揽风轩内，江怀瑾度过了他有生以来最煎熬的几天。
禁足、断银、心腹被杖责、求证之路被彻底堵死……母亲现如今已经将他所有退路封死。他摔过东西，绝过食，但换来的只是更加冰冷的回应——瓷器被撤换，膳食依旧清淡，揽风轩也如同铜墙铁壁似的，根本出不去。
他不再挣扎，那毫无意义。他只是枯坐在桌前，看着面前摊开的账册上，每一笔为柳云裳支出的款项，他试图为每一条记录寻找合理的解释——云裳体弱，需要滋补；她家境清寒，需要接济；那些珍玩，只是他表达倾慕的赠礼……可当这些理由与“靖王世子”四个字并列时，都显得如此苍白无力。
一种被愚弄的愤怒和深沉的恐惧交织着，几乎要将他撕裂。他必须知道答案！
“观墨，”他声音沙哑地开口，看向趴在榻上养伤的小厮，“你确定……门房真的说过见过靖王府的马车？”
观墨疼得龇牙咧嘴，闻言艰难地侧过头：“少爷，千真万确……虽然只是小厮间的闲话，但说得有鼻子有眼，说看见不止一次……奴才以前只觉得是下人嚼舌根，没敢污了少爷的耳朵……”
江怀瑾的心又沉下去几分。空穴来风，未必无因。难道他倾注了全部热情和信任的，真的是一场精心编织的骗局？
就在这时，院门外传来赵嬷嬷刻板的声音：“少爷，夫人吩咐，从明日起，府中诸位管事将在前厅回话议事，夫人让您也一同听着。”
江怀瑾猛地抬头，眼中闪过一丝错愕。母亲让他去听管家议事？听那些他向来鄙夷的“俗务”？
“我不去！”他几乎是本能地抗拒。
门外沉默了一下，赵嬷嬷的声音依旧平稳无波：“夫人说了，少爷若不愿，不强求。只是，若连自家是如何运作、如何生息都不愿知晓，那便更没有资格对主母的决定，尤其是关乎家族存续的决定，置喙半句。”
这话像一根毒刺，精准地扎进了江怀瑾最敏感的自尊心。他想起自己理直气壮向母亲索取财物时的样子，想起自己指责母亲“冷酷势利”时的振振有词，脸颊瞬间烧灼起来。
母亲的用意很清楚：要么，低下头，去看看支撑你风花雪月的基石究竟是什么；要么，就永远闭嘴，做个被圈养的废物。
挣扎了许久，江怀瑾心底浮现出一股屈辱感和不肯服输的念头，“……我去。”
次日清晨，前厅。沈砚端坐主位，下首坐着几位内外院的管事，包括脸色尚有些苍白的李管事。江怀瑾被安排在侧后方一个不显眼的位置，像个多余的旁观者。
他本以为会听到无聊的柴米油盐，却没想到，母亲处理的第一件事，就让他心头一震。
沈砚目光平静地扫过众人，最后落在一位负责采买的管事身上：“陈管事，上月府中采购的灯油，单价为何比市价高出三成？”
陈管事身子一抖，连忙起身：“回夫人，是……是因采购的是上等桐油，照明更亮，烟尘也少……”
“是吗？”沈砚拿起一张单子，“可据我所知，同期兴隆布庄王掌柜家中所用，亦是上等桐油，单价却比府中低了足足两成。陈管事，你作何解释？”
陈管事额头瞬间冒汗，支吾着说不出话。
沈砚不再看他，对李管事道：“查。若属实，按规矩办，贪墨款项追回，另罚半年月钱，降为副手。”她语气平淡，却带着不容置疑的决断力。
“是，夫人。”李管事连忙应下。
江怀瑾在一旁看得怔住。母亲甚至没有厉声斥责，只是用事实和对比，就让中饱私囊者无所遁形。这种冷静而高效的处置方式，与他印象中那个只会咆哮怒骂的母亲截然不同。
接着，沈砚又处理了几件铺子事务，包括西街绸缎庄仿制云锦下架后的空缺填补问题。她提出将一部分货位腾出，尝试引进江南新出的几种“软烟罗”和“蝉翼纱”，并准备在清仓普通布料时，附赠一些精巧的荷包香囊作为促销。
这些想法新颖又务实，让几位老管事都暗自点头。江怀瑾更是听得入神，他从未想过，经商竟然也需要这般巧思和算计。
最后，沈砚提到了兴隆布庄构陷一事。
“李管事，查到什么了？”她问。
李管事起身，面色凝重：“回夫人，那王掌柜咬死是个人恩怨。但小人顺着资金流向暗查，发现兴隆布庄近半年有大笔不明来路的银钱注入，来源……似乎与城西的几家赌坊有些关联，再往下查，就有些模糊了，似乎有人刻意遮掩。”
赌坊？模糊的背景？江怀瑾心中一动，隐约觉得这事不简单。
沈砚听完，脸上并无意外之色，只淡淡道：“知道了。此事暂且按下，对外不必声张。西街铺子整顿照旧，新货尽快到位。都下去忙吧。”
众人散去，前厅只剩沈砚和江怀瑾母子二人。
沈砚这才将目光转向儿子，见他虽仍绷着脸，眼神却不再是全然的抵触，反而带着一丝不易察觉的思索和震撼。
“都听到了？”她问。
江怀瑾抿了抿唇，没有回答。
沈砚也不在意，起身走到他面前：“现在，你还觉得，支撑你挥霍、支撑你‘义气’的银钱，来得轻而易举吗？你还认为，管理这偌大家业，维系上下百余口生计，是件上不得台面的‘俗事’吗？”
江怀瑾喉咙发紧，无法反驳。今日所见所闻，冲击着他固有的认知。
“水能载舟，亦能覆舟。江家就是这条船。”沈砚语气沉静，“有人想让这条船按照他们的意愿航行，甚至……想凿沉了它，拿走它最值钱的东西。而你，我的儿子，你之前做的每一件事，都是在帮他们递凿子。”
她的话像一把重锤，狠狠敲在江怀瑾心上。他猛地抬头，看向母亲，眼中充满了震惊和难以置信。
有人……要对付江家？是谁？难道……和云裳，和靖王世子有关？
看着他眼中翻涌的惊涛骇浪，沈砚知道，今日埋下的种子，已经开始生根。
“回去好好想想吧。”她不再多言，转身离开。
江怀瑾独自站在空旷的前厅，只觉得浑身发冷。
他第一次，如此清晰地感受到，自己仿佛一尾沉浸在温水中的鱼，而锅下的柴火，早已被人点燃。
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