江家绸缎庄门前因“以旧换新”带来的短暂热闹，像投入死水的一颗石子，涟漪虽扩散开了，却并未能立刻扭转乾坤。但对于沉寂已久的店铺而言，已是久旱逢甘霖。伙计们忙碌起来，脸上也多了几分生气。
对面云锦阁内，赵珩透过窗棂看着这一幕，眼神阴鸷。他身侧的柳云裳，感受到他身上散发出的冷意，心中那份不安如同藤蔓般缠绕得更紧。沈砚的镇定和那些闻所未闻的手段，让她隐隐觉得，事情正在脱离掌控。
“不过是一些上不得台面的小把戏，吸引些穷酸货色罢了。”赵珩冷哼一声，语气满是不屑，但揽在柳云裳腰间的手却不自觉地收紧，显示出他并非全然无动于衷，“看来，给江家的教训还不够深刻。”
柳云裳柔顺地依偎着他，轻声道：“世子何必与那等破落户一般见识，没得气坏了身子。”她嘴上这般说，眼角余光却再次瞟向对面，只见沈砚已起身，似乎准备离开，那从容的姿态，仿佛一切尽在掌握。
沈砚确实准备回府了。初步的造势已经完成，剩下的，需要时间和后续手段发酵。她更关心的，是江怀瑾那边的进展，以及那批被劫“红花”的下落。这背后牵扯的，恐怕不止是商业竞争那么简单。
江怀瑾没有让她等太久。不过三四日功夫，他便带着一身疲惫与压抑的兴奋求见。“母亲，”他行礼后，声音虽刻意保持平稳，但眼底闪烁的光芒泄露了他的心绪，“儿子与李管事查到了一些线索。”
书房内，屏退左右。李管事率先开口，语气凝重：“夫人，少爷，我们顺着兴隆布庄王掌柜那条线往下查，发现他与云锦阁的掌柜确实往来密切。更重要的是，那笔注入兴隆布庄的资金，虽然几经周转，模糊了来源，但最终指向了一个……与靖王府有些关联的暗桩。”
尽管早有猜测，但听到“靖王府”三个字被明确点出，江怀瑾的拳头还是骤然握紧，指节泛白。果然是他！赵珩！
沈砚脸上并无意外之色，只淡淡问道：“证据呢？”
李管事面露难色：“对方手脚很干净，资金流转通过了好几家背景复杂的赌坊和银楼，我们只能查到关联，无法拿到直接指证靖王府的铁证。”
“无妨。”沈砚并不失望，“只要知道对手是谁，就好办。那批被劫的红花呢？”
这次，是江怀瑾抢着回答，他语气带着压抑的激动：“母亲，我们顺着官道和山匪可能销赃的黑市暗查，最初毫无头绪。但儿子想起您曾提过，好的染料不易得，尤其是红花这类提取工艺复杂的。于是，我们转而打听近期可有谁家突然得到了大批优质红花，或者有染坊突然能稳定产出鲜艳的红色布料！”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“结果，我们查到，就在我们的人被劫后不到五天，云锦阁名下的最大的那个染坊，突然推出了一批名为‘胭脂醉’的红色锦缎，色泽饱满，不易褪色，正好弥补了他们之前红色系布料成色不足的短板！而且，供应量颇为稳定！”
李管事补充道：“小人设法弄到了一小块‘胭脂醉’的边角料，请懂行的老师傅看过，老师傅说，这红色纯正浓郁，绝非寻常红花能染出，倒像是……用了某种品质极佳的红花原料。”
话已至此，线索几乎明晃晃地指向了云锦阁，指向了靖王府！劫掠江家货船，夺走珍贵染料，转而用于自家生产，打压江家生意！这般行径，何其卑劣！
江怀瑾胸口剧烈起伏，愤怒与一种被彻底愚弄的后怕交织着。他之前竟然为了一个与赵珩纠缠不清的女子，屡次顶撞一心维护家族的母亲！简直是瞎了眼！
“母亲！赵珩他欺人太甚！我们……”他激愤之下，便要请命去找赵珩对质。
“闭嘴！”沈砚冷声打断他，目光如冰水般泼在他头上，“对质？拿什么对质？凭你的猜测，还是凭那块无法证明来源的布料边角料？靖王府势大，他有一万种方法否认，甚至反咬一口，告我们污蔑皇亲国戚！”
江怀瑾如同被掐住脖子，涨红了脸，却无法反驳。
“遇事冲动，不思后果，你这毛病什么时候能改？”沈砚语气严厉，“查到了线索，只是第一步。如何利用这些线索，如何将劣势转化为优势，如何在不暴露自身的情况下给予对手致命一击，这才是你需要学的！”
江怀瑾被训得低下头，紧咬着牙关，但眼中燃烧的怒火并未熄灭，反而沉淀为一种更加深沉的东西。
沈砚见状，语气稍缓：“不过，你们这次做得不错，尤其是怀瑾，能想到从产出反推原料来源，算是动了脑子。”
这是母亲第一次明确肯定他。江怀瑾心头一震，一股难以言喻的酸涩与热流涌上眼眶，他强行忍住，低声道：“儿子愚钝，谢母亲教诲。”
沈砚不再看他，对李管事吩咐道：“既然知道了‘胭脂醉’的底细，那我们便可以好好做做文章了。李管事，你去办几件事……”
她压低声音，如此这般交代了一番。李管事听着，眼中渐渐放出光来，连连点头：“夫人高见！小人这就去办！”
李管事领命匆匆而去。书房内只剩下母子二人。
沈砚看着依旧紧绷着身体的儿子，忽然问道：“知道为什么我明知你可能还会犯蠢，依旧放你出去查这件事吗？”
江怀瑾抬起头，有些茫然。
“因为只有让你亲眼看到，亲耳听到，亲身感受到这商场乃至这世道的险恶，你才能真正长大。”沈砚目光深远，“温室的花朵，经不起风雨。江家的未来，不能交到一个只知风花雪月的人手里。”
她走到窗边，看着外面渐沉的夕阳，声音带着一丝不易察觉的凛冽：“赵珩既然出手了，就不会只有这一招。接下来，恐怕还有更大的风浪。怀瑾，你准备好了吗？”
江怀瑾看着母亲在夕阳余晖中显得格外挺拔坚韧的背影，用力握紧了拳头，所有的犹豫和彷徨在这一刻被彻底碾碎。
“儿子，准备好了！”
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