慈幼局的风暴，如同投入滚油的火星，瞬间燃遍了整个京城。
“云锦阁布料带毒，恐引时疫”的消息，以惊人的速度在街头巷尾传播开来，恐慌如同无形的瘟疫，迅速蔓延。之前以拥有“胭脂醉”为荣的富家子弟和女眷们，此刻恨不得将那些光鲜的衣物立刻焚毁；购买了云锦阁其他布料的百姓也惶惶不安，纷纷涌向医馆询问，或是聚集在云锦阁各分号前要求退赔，场面一度失控。
京兆尹衙门的门槛几乎被踏破，无数购买了“胭脂醉”的百姓和商户联名要求严惩云锦阁，赔偿损失。人证刘老三被李嬷嬷派人直接“请”进了京兆尹大牢“保护”起来，物证布料和红花样品也被封存。铁证如山，舆论滔天，京兆尹压力巨大，不得不硬着头皮立案彻查，第一时间查封了云锦阁及其名下染坊。
靖王府别院内，赵珩脸色铁青，面前是跪了一地、瑟瑟发抖的属下和那个面如死灰的钱嬷嬷。他精心布局，投入巨资打造的云锦阁，不仅没能挤垮江家，反而在短短一日之内，名声扫地，面临官非，甚至可能牵连到他自己！
“废物！一群废物！”赵珩猛地将手中的玉镇纸砸在地上，碎片四溅，“连个女人都对付不了！还让她抓住了如此致命的把柄！”
他胸口剧烈起伏，眼中是前所未有的暴怒和一丝连他自己都不愿承认的忌惮。沈砚这一手“疫病”之说，太过狠辣！直接击中了所有人最脆弱的神经，将一场商业竞争上升到了危害公共安全的高度，甚至引动了皇后那边的注意！这已经完全超出了他预想的商业打压范畴。
“世子息怒！”一个幕僚硬着头皮劝道，“当务之急，是尽快撇清王府与云锦阁的关系！那胡掌柜必须处理好，绝不能让他乱说话！还有那个刘老三……”他做了个抹脖子的手势。
赵珩眼神阴鸷，深吸一口气，强迫自己冷静下来：“云锦阁……弃了！立刻切断所有明面上的联系。胡掌柜，他知道该怎么做，若他家人还想活命的话。至于刘老三……”他眼中寒光一闪，“京兆尹大牢……也不是铁板一块。想办法，让他‘病逝’！”
“是！”属下连忙领命而去。
赵珩走到窗边，看着外面沉沉的夜色，拳头紧握。沈砚……好一个沈砚！他低估了这个女人的狠厉和决断。经此一役，他不仅在商业上损失惨重，更在名声和暗中布局上受到了重创。这口气，他绝不可能咽下！
“传信给三皇子，”他低声对心腹道，“请贵妃娘娘在皇后面前周旋一二。另外，给本世子盯紧江家，盯紧沈氏！她让本世子损失多少，本世子要她百倍偿还！”
与靖王府的灰头土脸形成鲜明对比的，是江家声望的急剧攀升。
沈砚在慈幼局那番“心系孩童、揭露黑幕”的举动，被广为传颂。江家捐赠的实用衣物，也与云锦阁华而不实的“毒布”形成了鲜明对比。“江氏布料，实惠放心”的口碑不胫而走。之前因“以旧换新”和“雨过天青”积累的好奇与好感，此刻彻底转化为了信任与支持。
西街江氏绸缎庄门前，再次排起了长队，这一次，人们是为了购买“放心布”而来。老掌柜和伙计们忙得脚不沾地，脸上却洋溢着久违的笑容与干劲。
江府内，氛围却并未因此放松。
江怀瑾心中的激荡更是难以平复。他跟在母亲身后，看着她从容不迫地处理后续事宜。
“母亲，我们……我们真的赢了？”他直到此刻，仍有些难以置信。对手可是靖王世子啊！
沈砚放下手中的茶盏，看向眼神亮得惊人的儿子，语气平静无波：“赢？怀瑾，你记住，商场如战场，从来没有一劳永逸的胜利。今日我们不过是打退了敌人一次进攻，撕开了他们一道口子。赵珩损失了一个云锦阁，对他而言是伤筋动骨，但远未到山穷水尽的地步。他只会更恨，接下来的报复，只会更猛烈、更不择手段。”
江怀瑾心头一凛，兴奋之情稍减，取而代之的是一种沉甸甸的清醒。是啊，他们面对的，是一个有权有势、睚眦必报的亲王世子。
“那刘老三……”他担心道，“赵珩会不会……”
“京兆尹大牢现在就是风口浪尖，李嬷嬷盯着，皇后娘娘可能也留意了，赵珩短时间内不敢明目张胆灭口，但暗中的手段绝不会少。”沈砚目光深邃，“所以，我们更不能放松。李管事已经去打点，务必确保刘老三在开庭前活着。另外，我们也要做好准备，赵珩在商业上受挫，很可能会从其他方面下手，比如……官府的人脉，甚至是……江家其他的产业。”
她看向江怀瑾，语气严肃：“怀瑾，经过此事，你当明白，守护家业，并非易事。从明日开始，你不仅要跟着李管事学习庶务，更要开始留意官场动向，了解各方势力关系。江家不能永远被动挨打，我们需要朋友，也需要属于自己的消息渠道和……力量。”
江怀瑾重重地点了点头，感受到肩上沉甸甸的责任，也感受到母亲话语中那份深谋远虑。他不再是那个只知风花雪月的少年，他必须快速成长起来，成为母亲的臂助，成为江家未来的支柱。
与此同时，柳云裳坐在靖王府别院的绣楼里，听着丫鬟打听来的外界消息，指尖冰凉。云锦阁倒了，胡掌柜入狱，世子爷震怒……这一切，都源于沈砚那石破天惊的一击。
她回想起沈砚在慈幼局那冷静到近乎冷酷的眼神，那翻手间便将对手置于死地的手段，一股寒意从心底蔓延至四肢百骸。自己当初，怎么会以为这样一个女人是可以轻易拿捏、可以凭借世子宠爱就能压制的？
她第一次如此清晰地认识到，在绝对的智慧和手腕面前，美貌和柔情或许不堪一击。赵珩的宠爱虚无缥缈，而沈砚展现出的力量，却是实实在在的。
一个念头，如同野草般在她心底疯狂滋生——她不能再将所有的希望，都寄托在赵珩身上了。沈砚……或许，她应该重新审视这位江夫人，甚至……为自己寻找另一条出路？
京城的水，因为慈幼局这一石，而彻底搅浑。表面上的风暴似乎暂时平息，但水下的暗涌，却更加湍急、凶险。江家与靖王府的梁子，已然结下，不死不休。而沈砚和她开始成长的儿子，即将面对更加严峻的考验。
----------------------------------------
