柳云裳的投诚，让沈砚清晰看到了赵珩与三皇子勾连的冰山一角。局势已从商业倾轧升级为涉及储位的生死搏杀。江府内部在江怀瑾的整顿下风气一新，沈砚则开始谋划更深的布局。
选择太子阵营是当前的最优解，但如何搭上这条线，却让沈砚颇费思量。
她闭目凝神，仔细梳理着穿越之初系统灌输给她的“世界背景概要”。这概要只清晰地标注了此界未来数年的“命运轨迹”：太子将在两年后因“急症”暴毙，三皇子在靖王等势力支持下上位，而江家则在这场动荡中沦为牺牲品，烟消云散。
概要着重于男女主与男二的爱恨纠葛，对太子和皇后这等“背景板”着墨极少。沈砚反复检索，也只找到“皇后心善，常恤孤贫”，“太子仁厚，然耳根软，易信小人”等寥寥数语。慈幼局李嬷嬷算是一个与皇后关联的切入点，但分量仍显不足。
“……身边小人……”沈砚咀嚼着这几个字，眉头紧锁。难道真要冒险通过那些拐弯抹角的关系去硬闯东宫？
等等！ 沈砚猛地睁开眼，一段几乎被忽略的信息从庞杂的“概要”中跳脱出来——并非关于太子本人，而是关于一个在“命运轨迹”中期，因秉公处理一桩牵扯权贵子弟的案子，得罪了三皇子一党，最终被构陷排挤、远调边关的年轻武将！他叫韩兆！
“概要”中提及，韩兆出身将门，其早逝的母亲与皇后娘娘是远房表亲！他少时曾因这层关系被选为太子伴读，与太子有同窗之谊，只是他志在军伍，成年后便入了行伍，并未留在东宫体系。也正因这份“疏离”，在太子暴毙、皇后势微后，他才未能第一时间被清算，但也最终难逃厄运。
就是他了！ 沈砚眼中锐光一闪。韩兆！一个与东宫和皇后都有天然血脉与情谊链接，自身能力出众、立场刚正，却又因不在东宫核心而暂时未被各方势力重点关注的关键人物！这简直是目前打通东宫关系最理想、也最隐蔽的桥梁！
她立刻唤来李管事，语气带着不容置疑的决断：“李管事，放下其他事务，集中人手，查一个人——巡城兵马司指挥佥事，韩兆。我要知道他所有的底细，家世渊源、性情品行、军中履历、近日动向，事无巨细！”
“是，夫人！”李管事虽感意外，但见夫人神色笃定，立刻领命而去。
就在沈砚全力调查韩兆底细之际，赵珩的报复已如毒蛇般噬来。
江怀瑾例行巡视城西废墟与粮铺后，回府马车行至僻静处，骤然遭数名持械悍匪伏击！对方手段狠辣，招招致命，显然是冲着取他性命而来！
江家护卫浴血奋战，仍被逼得节节后退。眼见一名歹徒突破防线，狞笑着挥刀劈向车厢——
“嗖！”
一支狼牙箭破空尖啸，精准无比地射穿歹徒手腕，钢刀“哐当”坠地！
蹄声如雷，十余名巡城兵马司兵士在一个年轻将领的率领下如神兵天降，迅速控住场面，悍匪大部被擒，仅三两人趁乱逃脱。
“多谢将军救命之恩！”江怀瑾强压心悸，下车郑重行礼，“在下江怀瑾，不知将军尊姓大名？”
那年轻将领面容刚毅，目光如炬，拱手还礼，声若金石：“本官巡城兵马司指挥佥事，韩兆。”
韩兆！
江怀瑾心头剧震，面上却不动声色，将这份巧合带来的惊疑死死压下，再次深揖道谢。
消息火速传回江府，沈砚眸中瞬间冰寒与锐芒交织。赵珩的狠毒在她预料之中，而韩兆的“恰好”现身，则让她看到了命运轨迹的巧妙联动与……不容错过的天赐良机！
“查得如何？”她看向匆匆赶回的李管事。
“回夫人，已查明。韩兆，其母韩陈氏确系皇后娘娘远房表妹，他少时入宫为太子伴读三年，性情刚直不阿，武艺超群，现任巡城兵马司指挥佥事，因其不涉党争，只尽职守，故职位不高，但军中声望颇佳。”
信息完全吻合！沈砚心中一定，立刻下令，语速快而清晰：“第一，将今日遇袭之事，定性为‘悍匪觊觎江家，光天化日行凶，幸得韩将军仗义相救’，要大肆宣扬，务必将这份救命之恩坐实，传遍京城！第二，备一份重礼，不选金银俗物，去寻一柄前朝锻造的玄铁宝刀，或者一匹能日行千里的西域宝马，以酬谢救命之恩的名义，正大光明送往韩府！”
她目光幽深，透着了然：“韩兆此人，重情义、轻财帛，厌恶钻营。我们便从这‘恩情’入手，以酬谢之名，行结交之实。他既是太子旧识，又与皇后有亲，通过他，我们或能如春雨润物般，更自然地……感知东宫的脉搏。”
危机与机遇总是相伴而生。赵珩卑劣的刺杀，反而阴差阳错地将韩兆这位关键人物推到了江家面前。这条通往东宫的暗线，终于找到了一个坚实而隐蔽的支点。接下来的每一步，都需如履薄冰，却也必须坚定不移地走下去。这盘棋，已到了中局搏杀的关键时刻。
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