从长春宫归来，沈砚看似安然无恙，但江府核心几人都清楚，这不过是暴风雨来临前短暂的平静。贵妃的“抚慰”如同一根无形的绳索，看似轻柔，实则已套在了江家的脖颈上。三皇子一系吃了这么大的亏，绝无可能善罢甘休。
沈砚愈发谨慎，对内加紧整合新吸纳的产业，对外则更加低调，所有与韩兆乃至东宫相关的接触都转入地下，且次数寥寥。江怀瑾则将大部分精力投入到西街新仓库的建设与运河、陆路两条商道的稳固上，力求将江家的根基扎得更深、更稳。
然而，树欲静而风不止。
这日，江怀瑾正在新建的仓库工地查验物料，李管事脚步匆匆地寻来，脸色是从未有过的苍白与惊惶，他甚至来不及屏退左右，便压低声音急道：“少爷！不好了！出大事了！”
江怀瑾心头猛地一跳，挥手让周围工匠退开，沉声问：“何事惊慌？”
“我们……我们运往北边的那批‘江氏秘色’布料，在冀州境内，被……被查扣了！”李管事声音发颤，“带队的是冀州通判，他……他从货箱的夹层里，搜出了……搜出了……”
“搜出了什么？！”江怀瑾预感不妙，追问道。
李管事艰难地咽了口唾沫，几乎是从牙缝里挤出几个字：“搜出了……龙袍和……巫蛊厌胜之物！”
轰——！
如同惊雷在脑海中炸响，江怀瑾只觉得眼前一黑，身形晃了晃，几乎站立不稳！龙袍？！巫蛊？！这哪一样都是抄家灭族、十恶不赦的大罪！
“不可能！绝对不可能！”江怀瑾一把抓住李管事的胳膊，指甲几乎要掐进肉里，“我们的货物出库前都经过严格检查，怎么可能有这些东西？！是栽赃！一定是栽赃！”
“老奴也知是栽赃！可……可东西是从我们货箱的夹层里当场搜出来的，众目睽睽！冀州通判已经将押运的掌柜和伙计全部锁拿，快马加鞭上报刑部了！消息……消息恐怕很快就会传回京城！”李管事老泪纵横，“少爷，这是有人要我们江家满门的性命啊！”
江怀瑾浑身冰冷，一股寒气从脚底直窜头顶。他瞬间明白了，这就是三皇子和贵妃的反击！不出手则已，一出手便是如此毒辣绝户之计！相比起来，之前的商业打压、街头刺杀、官场构陷，都显得如此“温和”！
龙袍、巫蛊，这两样东西一旦沾上，别说他江家只是商贾，便是勋贵皇亲，也难逃一死！这是触及了皇权最敏感、最不能容忍的逆鳞！
“母亲……母亲知道了吗？”江怀瑾声音干涩。
“还……还没有，老奴一得到消息就先来寻少爷了。”
“立刻回府！封锁消息，在母亲知道前，府内任何人不得议论！”江怀瑾强迫自己镇定下来，他知道，此刻自己绝不能先乱。他必须立刻见到母亲！
当江怀瑾和李管事脚步虚浮、面色惨白地冲回江府书房时，沈砚正在核对账目。看到两人的神色，她执笔的手微微一顿，一滴墨汁落在账册上，迅速洇开。
“说吧，天塌不下来。”她放下笔，语气平静得可怕。
江怀瑾扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔和巨大的恐惧：“母亲！我们运往北边的货……在冀州被扣了！他们……他们从夹层里搜出了龙袍和巫蛊之物！”
纵然以沈砚的定力，听到“龙袍”和“巫蛊”四字，瞳孔也是骤然收缩，脸色瞬间褪尽血色，放在桌案上的手不受控制地微微颤抖起来。
书房内死一般的寂静，只剩下几人粗重的呼吸声。
完了……这是江怀瑾和李管事脑中同时闪过的念头。如此罪名，神仙难救！
然而，沈砚在极致的震惊与恐惧之后，眼中却猛地爆发出一种近乎疯狂的锐利光芒！她没有瘫软，没有绝望，反而猛地站起身，在书房内急速踱步。
“冀州……通判……龙袍……巫蛊……”她喃喃自语，每一个字都像是从冰窖里捞出来，“好狠的手段！这是要将我江家连根拔起，永世不得超生！”
她停下脚步，目光如两道冰锥，射向李管事：“消息来源可靠吗？确认是从我们货箱夹层搜出？当时有多少人在场？冀州通判是谁的人？查！立刻动用所有能动用的关系，不惜一切代价，我要知道每一个细节！”
“是！是！”李管事被夫人眼中那骇人的光芒震慑，连滚爬爬地出去安排。
“母亲……”江怀瑾看着母亲，仿佛抓住了最后一根稻草。
“怀瑾，起来！”沈砚厉声道，“现在不是害怕的时候！哭和怕，救不了江家！”
她将儿子拉起来，双手用力抓住他的肩膀，目光死死盯着他：“听着！这是死局，但未必没有一线生机！他们能用栽赃，我们就能找破绽！龙袍规制、布料、绣工，巫蛊之物的来源、手法，押运路线、经手人员、货物封装……只要是人为做的局，就一定有漏洞！”
她的语速极快，思维如同高速运转的机器：“第一，立刻让所有知情人封口，府内若有人敢议论半句，直接打死！第二，让韩将军立刻知道此事，但他不能明着插手，只能暗中留意刑部和宫中的动向！第三，让柳云裳想办法探听三皇子府和长春宫近期的异常，尤其是与冀州、刑部相关的动静！第四，把我们所有产业的账目、往来书信再彻底清查一遍，绝不能在这个节骨眼上再被人抓住任何把柄！”
一道道指令清晰地下达，带着一种破釜沉舟的决绝。江怀瑾看着母亲在绝境中反而被激发出的惊人冷静与魄力，心中的恐慌竟奇异地被压下去几分，取而代之的是一股拼死一搏的血性。
“儿子明白！我这就去办！”
“还有，”沈砚叫住他，眼神深邃得可怕，“准备好……我们可能要去敲登闻鼓。”
登闻鼓！直达天听，但也要先受滚钉板之刑！
江怀瑾浑身一颤，重重点头：“若真到了那一步，儿子去敲！”
沈砚看着他，眼中闪过一丝复杂，最终化为决然：“不，若真要去，我去。我乃一介妇孺，或许……还能多博一分同情。”
她推开窗户，看着外面灰蒙蒙的天空，语气森寒：“三皇子，贵妃……你们既然不给我们活路，那就别怪我，把这天……捅个窟窿！”
危机如同泰山压顶，但沈砚硬生生用她那看似柔弱的肩膀，顶起了这片即将坍塌的天空。江家的存亡，系于这微乎其微的一线生机之上。一场比之前任何一次都更加凶险、更加残酷的生存之战，已然拉开序幕。
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