晨光透过窗棂，在书房的地板上投下斑驳的光影。沈怀仁端坐于黄花梨木书案后，手持账册，眉头微蹙。林婉知则坐在一旁的软榻上，就着光线细细绣着一方帕子，室内一派宁静。
沈砚端着碟新做的桂花糕走进来，脸上带着恰到好处的娇憨与一丝难以掩饰的忧虑。
“爹爹，娘亲。”她放下糕点，声音软糯。
林婉知立刻放下针线，拉过她的手，细瞧她的脸色：“砚儿，眼底有些青，可是昨夜又没睡安稳？”关切之情溢于言表。
沈砚顺势依偎到母亲身边，轻轻摇头，目光却投向父亲手边的账册，带着懵懂的担忧：“女儿只是……只是心里总不踏实。昨夜又梦到些不好的事，梦见我们家变得空荡荡的，那些平日里笑脸相迎的人都冷着脸……女儿害怕。”她语带颤音，小手无意识地攥紧了林婉知的衣袖。
沈怀仁放下账册，看向女儿，宽慰道：“梦魇而已，当不得真。我沈家行得正坐得直，何惧之有？”
“可是老爷，”林婉知揽着女儿，眉间染上轻愁，“砚儿接连几日心神不宁，我这心里也跟着七上八下。孩子总这般担惊受怕，怕是郁结于心，别闷出病来。”
沈砚抬起眼，眸中水光潋滟，努力表达着：“女儿只是想着，鸡蛋不能都放在一个篮子里。咱们家是不是……可以把一些要紧又不打眼的产业，悄悄换个名头？万一……女儿是说万一有什么风波，也不至于被人一锅端了，总能给爹爹娘亲留个安稳的依仗。”她词句天真，甚至有些混乱，但那“分散风险、隐匿资产”的核心意思，却清晰地传递出来。
沈怀仁眸光微动，看向女儿的眼神里多了几分讶异与深思。这番见识，不似寻常闺阁女儿能言。他沉吟片刻，见女儿眼神清澈，满是依赖与忧惧，那点疑虑终是化作了怜爱。“罢了，”他叹口气，慈和一笑，“既为安我们砚儿的心，爹爹便依你。此事需机密，为父会亲自斟酌办理。”
沈砚脸上瞬间阴转晴，绽放出明媚笑容：“谢谢爹爹！”
林婉知也松了口气，柔声道：“好了，心事既了，便出去散散心吧。整日闷在家里，也易胡思乱想。”说着，便让丫鬟取来一袋银钱塞给沈砚，“去街上逛逛，看见什么喜欢的玩意儿、吃食，只管买来，疏散疏散心情。”
马车行驶在熙攘的街道上，沈砚靠着车窗，帷帽下的目光沉静地扫过窗外。
正思忖间，前方一阵骚动吸引了她的注意。
“滚开！小杂种！欠债还钱，天经地义！你爹娘把你卖了，你就是老子的货！”一个粗鲁的汉子正用力拽扯着一个十一二岁的男孩。那男孩衣衫褴褛，身形瘦弱，却死死咬着唇，眼神像被困的幼兽，充满了绝望与不屈，任凭那汉子打骂，就是不吭一声，只用尽全身力气挣扎。
周围人群指指点点，却无人上前。
沈砚目光落在那男孩眼中那抹熟悉的倔强上，心像是被什么刺了一下。原主冻毙雪地时，是否也是这般无助与不甘？
“停车。”她声音不高，却带着不容置疑的意味。
秋云连忙扶她下车。沈砚走上前，帷帽垂下的轻纱遮住了她的面容，声音透过薄纱传出，清冷平静：“他欠你多少？”
那汉子见她衣着不俗，气度不凡，身后还跟着丫鬟车夫，态度收敛了些，但仍粗声粗气道：“十两银子！他爹娘画了押的！”
沈砚没说话，只从钱袋中取出一锭银子，约莫十五两，丢给那汉子。“钱给你，卖身契拿来。多余的，算你的汤药费。”她语气平淡，仿佛在买一件寻常货物。
汉子一愣，接过银子掂了掂，脸上立刻堆起谄笑，麻利地掏出一张皱巴巴的纸递上：“小姐仁义！这小……这小子是您的了！”
沈砚接过那张沾满污渍的卖身契，看也没看，径直走到那男孩面前。男孩依旧紧绷着身体，警惕地看着她，眼神复杂，混杂着恐惧、怀疑和一丝极微弱的希冀。
沈砚将卖身契递到他眼前，在他惊愕的目光中，轻轻一撕。刺耳的撕裂声响起，那张决定他命运的薄纸化作两片，再撕，变成碎片，如同雪花般散落在地。
“你自由了。”她声音依旧平静，却带着一种奇异的力量，“想去哪儿，便去哪儿。”
男孩彻底愣住了，呆呆地看着地上那些碎片，又抬头看向沈砚，似乎无法理解发生了什么。那双原本充满绝望的眼睛里，一点点燃起微弱的光。
“……为、为什么？”他声音干涩沙哑。
“不为什么。”沈砚淡淡道，“只是今日，我想这么做。”她示意秋云又拿出一些散碎银子，塞到男孩手里，“这些够你安身立命。好自为之。”
说完，她不再多言，转身欲登上马车。施恩不图报，她救他，只因那一刻的心念触动，并非为了培养什么心腹。
然而，就在她转身的刹那，眼角余光瞥见不远处一间茶肆的二楼临窗位置，坐着一位身着玄色锦袍的年轻男子。
那人姿态闲适地品着茶，侧脸线条冷硬俊朗，鼻梁高挺，眉眼深邃，周身散发着一种与江南水乡的温软格格不入的凛冽气息。他并未看向楼下这场闹剧，仿佛置身事外，但那无意间流转的目光，却带着一种居高临下、洞悉一切的淡漠。
沈砚的心跳猛地漏了一拍！
这张脸……她曾在原主模糊的记忆深处见过！虽然比记忆中更年轻，少了几分位居极品的深沉威仪，但那独特的气质和令人过目难忘的容貌，绝不会错——
秦熠！
未来权倾朝野的右相，谢玉衡在朝堂上最大的死对头！
他怎么会在这里？！原主的记忆里，他应是在北地历练，怎会突然出现在这江南繁华之地？
一丝极度的意外与警惕骤然掠过沈砚心头。她迅速收回目光，不动声色地登上马车，仿佛什么也没看见。
马车缓缓启动。车帘落下，隔绝了外界。
沈砚靠在车厢壁上，指尖微微发凉。
秦熠的出现，像一颗意料之外的石子，投入她原本清晰的棋局。是巧合？还是……这盘棋，远比她想象的要复杂？
而被她留在原地的男孩，紧紧攥着手里的碎银，望着那辆渐行渐远的华丽马车，眼中最初的茫然褪去，取而代之的是一种混合着感激与决绝的坚定光芒。他猛地跪下，朝着马车离开的方向，重重磕了一个头，随即起身，瘦小的身影迅速消失在人群之中。
沈砚不知道，她今日随手种下的因，他日会结出怎样的果。眼下，秦熠的意外现身，让她预感到，前方的路，恐怕不会太平静了。
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