沈家别院坐落于城郊，依山傍水，清幽僻静。沈砚抵达后，并未急着清点库藏，而是将带来的心腹人手悄然撒了出去，一部分监控别院四周动静，另一部分则协助沈霖，加速推进“江南商会”的筹建与货运渠道的打通。
她本人则深居简出，白日里翻阅别院留存的旧年文书账册，夜晚则与秘密前来汇报的沈霖商议至深夜。秦熠那边的助力效果显著，原先阻碍重重的码头货栈谈判进展神速，几条关键的水陆转运线路已基本敲定。
“小姐，按您的吩咐，联络了七家备受隆昌号打压的中小商号，他们听闻能加入商会共享渠道，都颇为意动。”沈霖眼底带着连日奔波的疲惫，却更显精神奕奕，“只是……他们对我们沈家能否顶住王系压力，仍存疑虑。”
“疑虑是自然的。”沈砚放下手中一卷地契，神色平静，“空口无凭。将我们刚谈下的码头租赁契约副本，以及第一批通过新渠道运抵的货物清单，给他们看看。告诉他们，这只是开始。商会成立后，我们会统一采购、分摊风险、共享信息，甚至……可以联合向钱庄争取更优惠的借贷利钱。”
沈霖眼睛一亮：“利钱？小姐，这……”
“钱的事情我来想办法。”沈砚打断他，语气笃定。她早已盘算过，抛售那些不良资产回笼的资金，加上凝香斋、云锦坊日益丰厚的利润，足以支撑商会初期的运作，甚至可以向秦熠展示更多的“价值”，换取更深度的合作。“你只管去谈，底线是商会主导权必须在我们手中，章程需由我们来拟定。”
“是！”沈霖领命，他对小姐的手段已是深信不疑。
就在沈砚于别院运筹帷幄之际，沈府内的谢玉衡，却陷入了更深的焦灼与惊疑。
他暗中投毒已有些时日，按照那秘药的说法，沈砚早该出现精神不济、体虚力弱的症状。可传来的消息却是，她在别院深居简出，沈霖频繁往来，似乎正在谋划什么大事，丝毫没有病弱的迹象！
是药量不够？还是……她发现了什么？
这个念头让他坐立难安。他再次检查那方墨锭，并无异样。难道沈砚根本没用？或是她身边有高人解毒？各种猜测如同毒蛇啃噬着他的理智。
更让他心惊的是，养父沈怀仁前两日竟亲自去了一趟别院，回来后心情似乎极好，甚至在一次饭桌上，无意中提及“砚儿颇有远见，沈家未来可期”，看向他的目光，则带着一种难以言喻的复杂，仿佛在对比着什么。
不能再等了！沈砚的势力扩张越快，他就越被动！必须在她羽翼彻底丰满前，彻底断绝她的后路！
一个更恶毒的计划在他心中成型。他唤来那个送信的心腹小厮，低声吩咐：“去查清楚，大小姐在别院，具体在做些什么。还有，找机会……把这个，放进她日常的饮食里。”他递过去一个更小的瓷瓶，眼神阴鸷疯狂。既然慢性无用，那就来烈性的！制造一场“急病”暴毙，谁也查不出缘由！
谢玉衡的异动，并未逃过沈砚布下的眼睛。他派去别院探查的人，前脚刚靠近，后脚消息就传到了沈砚耳中。
“果然狗急跳墙了。”沈砚冷笑，眼中寒意森然。她早已将别院守得铁桶一般，饮食皆有专人负责，谢玉衡想下手，难如登天。“不必打草惊蛇，让他的人在外围转悠，看看他们到底想做什么。重点保护好水源和厨房。”
“是。”负责别院护卫的领头沉声应道。
沈霖那边也传来了好消息。凭借着实打实的渠道优势和沈砚提出的诱人条件，那七家商号已有五家明确表示愿意加入“江南商会”，另外两家也在慎重考虑。商会成立的初步框架，已在沈砚的遥控下搭建起来。
与此同时，秦熠那边也传来了一个意味深长的消息——洄水湾的打捞已有进展，果然起获数口密封的铁箱，内藏之物，与当年军饷亏空案有莫大关联。信末，秦熠难得地多写了一句：“商会之议，甚好。需助力，可寻书局。”
这简短的认可，比千言万语更有分量。沈砚知道，她这步棋走对了。不仅摆脱了漕运钳制，更在秦熠面前展现了超越内宅争斗的格局与能力。
她铺开宣纸，沉吟片刻，提笔给秦熠回信，并未提及谢玉衡的龌龊手段，只简要汇报了商会筹建进度，并请教了关于商会与官府打交道时应注意的关节。既展示了成果，又表达了尊重与学习的态度。
放下笔，沈砚走到窗边，别院外的山色在暮霭中显得有些朦胧。
谢玉衡的杀招已至，王崇明的阴影未散，但她的手中，也已握住了更多的筹码——即将成型的江南商会，暗中铺设的货运网络，以及……那位未来权相若隐若现的庇护。
她深吸一口微凉的空气，眼神锐利如初升的寒星。
这盘棋，她不仅要赢，还要赢得漂亮。让所有仇敌，都为他们所作所为，付出最惨痛的代价。接下来的每一步，都需更加谨慎，也需更加狠绝。
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