晨光熹微，昆仑城在灵蕴中苏醒。
太华宗弟子们休整一夜，神色皆已精神焕发，集合于院中。
谢长胥从静室中走出时，神色如常，依旧是那般白衣清冷，孑然孤高的模样。
“大师兄。”弟子们见他出来，纷纷行礼。
云昭站在袁琼英身旁，忍不住偷偷瞥了一眼大师兄腰间，昭明剑悬挂于侧，剑柄之上却空空如也，并未系上她昨夜送出的那枚剑穗。
对此她其实并不意外，只是抬头去看大师兄的脸时，只觉得他身上气息比往日更沉凝了几分，眸底深处还有一丝难以察觉的疲惫。
谢长胥目光扫过众人，径直略过了云昭，淡声道，“今日前往昆仑宗山门报到，领取大会玉符。”
“是！”
一行人出发，再度进入昆仑城。
白日里的巨城更显繁华，来自各派的修士摩肩接踵，穿梭不息。
抵达昆仑宗山门广场时，此处已人声鼎沸。数条长龙自不同的登记玉台前蜿蜒排出，皆是等待查验身份，领取大会凭证的各派弟子。
太华宗众人出现，顿时引起侧目纷纷。
“看，是太华仙宗的人！”
“剑修就是不一样，气势非凡啊……”
谢长胥对周遭议论恍若未闻，径直领弟子排入一列队伍。
等待间隙，云昭好奇地踮脚张望前方玉台。
只见昆仑宗执事弟子严谨地核验着每一位修士的身份令牌，随后将一枚流光溢彩的玉符交予对方。那玉符上灵光微闪，录入着持有者的信息。
“那就是大会玉符？”楚瑶小声问。
“嗯，”宋砚书点头，“凭此玉符方可进入大会秘境与各比试场地，同时也是记录大会期间积分与排名之物。”
突然，旁边队伍传来一阵喧哗骚动。
“凭什么不让进？！老子千辛万苦才赶到昆仑！”一个衣着狼狈，气息凶悍的散修壮汉对着昆仑弟子怒吼，看样子是被拒绝了领取玉符。
为首的昆仑弟子面色严肃：“阁下身份不明，且气息混杂隐有血煞之气，不符合仙盟大会规程。请回！”
那散修脸色涨红，似要发作，但看着周围几名昆仑护卫弟子瞬间投来的目光，终究不敢在昆仑山门前造次，只得悻悻骂咧着挤出人群，口中不服地嘟囔：“呸！狗眼看人低！等老子去投了守夜盟，看你们还敢这般瞧不起人！”
他话音未落，旁边一位阅历丰富的老修士摇头道：“小子，守夜盟也非藏污纳垢之所。方重台盟主最重规矩，你若心术不正，煞气缠身，守夜盟的门也是进不去的。”
那散修闻言，哼道：“方盟主自然是公道的……”说着讪讪地走了。
“守夜盟？”云昭听到这陌生名字，好奇地看向宋砚书。
宋砚书低声解释道：“是一些无门无派的散修组成的联盟，为的是在仙盟中互相扶持，争取资源。盟主方重台前辈是位极有威望的散修大能，为人刚正，很受敬重。不少散修都会选择加入守夜盟，以获得参加此类大会的资格和庇护。”
“原来如此。”云昭了然点点头。
很快轮到太华宗。
谢长胥递上太华宗令牌与自身名帖。值守的昆仑宗执事弟子一看，态度立刻恭敬起来：“原来是太华宗的霜寒剑君，久仰。”
他取出一枚质地纯净的玉符，双手奉上：“此为大会玉符，请剑君收好。”
此次仙盟大会期间，因玄冥教四处作乱，昆仑宗采用护山大阵口诀和玉符录入身份的双重验证，需在玉符中滴入一滴精血，他人便无法夺用。凭此可通行大会各处禁制。
众弟子依次上前领取绑定。
轮到云昭时，她学着师兄师姐的样子，小心翼翼地将一滴血滴在玉符上。玉符微热，灵光流转间，随即便感到与玉符间产生一丝微妙的联系。
“好了，下一位。”
所有弟子皆领取完毕，正欲离开玉台，忽闻后方传来一阵骚动。
空气中弥漫开一股甜腻靡丽的异香。
只见天际一架装饰极尽奢靡华丽的巨大步辇，由八名仅着轻纱、身姿曼妙的女修抬着，凌空踏虚而来。
步辇四周轻纱幔帐飞舞，隐约可见其中倚靠着一位身段妖娆的女子，其容光之盛，竟让周遭霞光都黯然失色。步辇旁随行的弟子们皆身着绯红纱衣，男女容貌皆属上乘，眼波流转间自带风情，透着说不出的诡异与魅惑。
“是合欢宗！”
“莫非是合欢宗宗主宫傲雪亲临？！”
“嘶…果然如传闻般艳绝众生……”
步辇轻盈落地，珠帘被一只玉手撩开，露出一张媚意天成的脸。那美妇眼波如水，轻轻一扫，仿佛能勾走人的魂魄，不少定力稍差的修士已是面红耳赤，呼吸急促。
然而，更引人注目的是紧随步辇之后的一名少女。
她身着轻纱罗裙，容貌与宫傲雪有七八分相似，却更添几分清冷与出尘，顾盼间圣洁与妩媚交融，令人移不开眼。
“那是合欢宗少主宫梦云。据说其媚骨天成，更胜其母当年！”
“这对母女真是…祸水啊……”
宫傲雪目光流转，似笑非笑，最终落在太华宗众人方向，在谢长胥冷峻的侧脸上停留了一瞬，红唇微启，似有一声玩味的轻笑溢出。
她身旁的宫梦云，也顺着母亲的目光淡淡望去，看到谢长胥时，神色未变，冷淡高傲。
昆仑宗执事弟子显然也认出这位大佬，虽面色有些不自然，仍是上前恭敬接待。
谢长胥感受到那两道毫不掩饰的打量目光，眉头几不可察地蹙了一下，周身寒气似乎更重了些。
“走吧。”
他冷声开口，率先转身，带着太华宗弟子离开了山门广场。
然而，他们并未注意到，在广场边缘一角，有几个穿着普通，混在人群中的修士，目光似有似无地掠过他们离去的背影，尤其是谢长胥的身影，彼此交换了一个隐晦的眼神。
其中一扯下斗篷沿帽，压低声音，对身旁之人道：“确定是他？”
“绝不会错。昨夜传来的消息，‘种子’已确认……就在太华宗谢长胥身上。”
那人抬眸，眼中闪过一丝诡光，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。“很好……通知下去，计划照旧。仙盟大会，便是最好的时机。”
***
傍晚，千机门于昆仑城的仙客来设下盛宴，以谢太华仙宗昨日的援手之恩。
请柬亦送到了与太华仙宗，千机门交好的其他几个宗门下塌处，场面颇为隆重。
华灯初上，仙客来酒楼流光溢彩，仙音袅袅。
身着各色宗门服饰的修士络绎而至。
太华仙宗众人抵达时，立刻吸引了诸多目光。
谢长胥一袭白衣，神色清冷，走在最前。
杜仲屈策俩人一左一右冷酷地跟在后面，殷梨林照晚等人亦神色倨傲不卑不亢，队伍中既有石猛那等魁梧壮硕的，也有宋砚书那种温文儒雅的，更有x云昭楚瑶这般仙姿佚貌的。
该说不说，太华宗一行十来人，人数虽不多，但不论是气势实力，还是身形外貌，都鹤立鸡群。
他们一出现，原本喧闹的大厅似乎都安静了几分。
“谢道友，诸位太华宗高徒，快请上座！”墨丞早已候在门口，见到他们，立刻笑着迎上来，感激之情溢于言表。他身旁一位老者抚须微笑，正是千机门颇负盛名的炼器长老。
被引至主桌旁落座，云昭好奇地打量四周。
只见场内已是高朋满座。
西侧一桌，几位气息渊深的修士正低声交谈，乃是天衍道宗的长老与弟子。
“玉衡长老推演之术冠绝天下，今日得见，果然名不虚传。”身旁的袁琼英低声对云昭道，语气中带着敬重。
东首则是一群华服修士，昨日吃了谢长胥闭门羹的东瀛少主赫然在列，此刻正摇着镶宝折扇，目光扫过太华宗方向，带着几分悻悻然。
稍远一些，一群气息混杂、衣着不甚统一的修士聚在一处，为首那位中年男子气度沉稳，目光炯炯，与周遭几位宗门长老交谈亦不卑不亢。
云昭听得旁人低语，方知那便是守夜盟盟主方重台。
靠窗角落，几位身着青碧色袍服、袖口以银线精妙绣着小小丹炉纹样的修士安然静坐，并未主动与人寒暄。
还是宋砚书提醒她，云昭才知道那便是玄丹阁的弟子。
此外，还有一些小宗门代表亦在场，可谓济济一堂。
“感谢诸位道友赏光……”
墨丞作为东道主，起身举杯，说了一番热情洋溢的感谢之词，尤其着重表达了对太华宗的感激，宴席气氛渐渐热络起来。
侍女们穿梭奉上灵酒佳肴，席间推杯换盏，言笑晏晏。
不少修士趁机与交好或想结交的宗门寒暄走动。
酒过三巡，宴至酣处。
云昭觉得厅内灵酒气息和诸多强大气场混杂，感觉窒闷，便悄悄对身旁的袁琼英低语：“师姐，我有些气闷，去外面廊下透透气。”
袁琼英正关注着场中各方人物的互动，闻言点点头：“莫要走远，尽快回来。”
云昭应了一声，悄无声息地离席，穿过喧闹的大厅，走向侧门外的回廊。
回廊悬空，俯瞰着昆仑城部分夜景，凉风拂面，顿时令人神清气爽。云昭凭栏而立，深吸了几口清冽的空气，胸中的窒闷感稍减。
正当她准备返回时，眼角余光忽然瞥见下方阁楼后院僻静的假山阴影处，似乎有几个人影鬼鬼祟祟地聚在一起，行为诡异，与这宴饮氛围格格不入。
她心下生疑，下意识地凝神细听——
夜风送来了几句压得极低的交谈声：
“……都已安排妥当……只待信号……”
“……这次定要……拿到‘种子’。”
“不惜一切代价，引出谢长胥……”
“什么种子？”
“谢长胥？”
云昭心头微微一凛。
是玄冥教？！他们想对大师兄不利！
她大气不敢出，屏住呼吸，正欲悄然后退去报信，却不小心踩到了廊边一枚松动的石子，发出了极其细微的“咯哒”一声。
下方阴影中的低语声戛然而止！
云昭头皮瞬间发麻，一种被毒蛇盯上的冰冷感攫住了她。她甚至来不及思考，本能驱使着她猛地转身就要往厅内跑！
“——唔！”
一只冰冷如铁钳的手从她身后阴影中闪电般伸出，死死捂住了她的口鼻。
巨大的力量几乎要将她的下颌骨捏碎。另一只手同时扣住她肩膀，一股阴寒刺骨的灵力瞬间冲入她体内，不由分说封锁了她的丹田和周身大穴！
云昭瞪大眼睛，只能发出模糊的“呜呜”声，浑身动弹不得。
那黑影看清她的面容和太华宗服饰，眼中闪过一丝意外，随即化为残忍的欣喜。
“太华宗女弟子？呵，真是意外之喜。”他低声对属下道，“计划变更！抓住她，正好作为诱饵，不信谢长胥不来！”
诱饵？他们要用她来引大师兄？
慌乱的恐惧瞬间淹没了云昭，她想挣扎，想尖叫，但身体完全动不了。
另一个黑影迅速掠来，将一件宽大斗篷罩在云昭身上，彻底隔绝了她的视线，也掩盖了她的身形。
“带走！”
云昭感觉自己被像货物一样扛了起来，重心骤然失衡。那人身形一纵，带着她从回廊另一侧悄无声息跃下。
冰冷的夜风呼啸着刮过耳畔，失重感让她心脏紧缩。
几个起落间，宴厅内的喧嚣和光影便被远远抛在身后，她坠入了一片黑暗的深渊。
整个过程快如电光石火，几乎没有留下任何痕迹。
宴厅内，依旧是一片歌舞升平。
袁琼英偶尔瞥向侧门方向，微微蹙眉：“小师妹去了有一会儿了，怎么还没回来？”
***
宴厅内，丝竹悠扬，宾客言笑晏晏。
袁琼英与一个天衍宗女弟子又闲谈了几句，目光再次飘向侧门方向。廊外月色清冷，依旧不见云昭身影。
“只是透个气，怎去了这般久……”她低声自语。小师妹虽有时贪玩跳脱，却绝非不分场合之人。
她起身，对身旁的宋砚书低声道：“我出去寻一下云师妹，她去了有些时候了。”
宋砚书闻言，面上温和稍敛，点头道：“好，小心些。”
袁琼英微微颔首，快步走向侧门。
一出厅门，喧嚣顿减，廊上只余夜风簌簌。她四下看去，并不见人影。
“师妹？”她提高些声音唤道，回应她的只有风声。
正疑虑间，眼角余光忽瞥见栏杆根部的阴影里，似有一点微光。她蹲下身，指尖摸索，触到一物。
拾起一看，是一枚小巧的白玉耳坠。玉质温润，只是那连接处的小巧银钩已然断裂，断口显得有些仓促。
袁琼英的心猛地一沉。
这耳坠她认得，是云昭今日戴的。好端端的，怎会落在这里，还断了？
她立刻起身，目光锐利地扫过回廊前后及下方院落，夜色沉沉，寂然无声。一种不好的预感攫住了她。
握紧那枚耳坠，她转身快步回到宴厅，径直走向主位。
“大师兄，”她声音压得低，却带着明显的急迫，将手中耳坠递出，“小师妹可能出事了。这是在廊下捡到的，钩子断了。”
谢长胥正听墨丞说着什么，闻言转过头。
目光落在袁琼英掌心那枚孤零零的耳坠上时，他周身那股闲适淡漠的气息瞬间收敛，眼神骤然变得冷冽。
他接过耳坠，指尖无意识地在断裂的银钩上摩挲了一下，脸色沉静如水，但熟悉他的人都察觉到，周围的空气似乎无声地绷紧了。
“何处发现的？”他问，声音比平日更冷几分。
“侧门外回廊，栏杆下的阴影里。”袁琼英语速加快，“附近不见人影，也无打斗痕迹，但此物绝不会无故遗落断裂。”
谢长胥将那枚耳坠攥入掌心，指节收紧，倏然起身。
动作并不大，却带着一种山雨欲来的压迫感，让周遭喧闹的空气都为之一滞。
同桌的墨丞和几位长老皆是一愣，诧异地看着他。
谢长胥甚至没有多看众人一眼，只对袁琼英留下一句吩咐：“告知杜仲，守好此地。”
话音未落，白影微动，人已如一道无声的疾风，瞬间掠过人群，消失在侧门之外。
留下满桌惊愕的目光和骤然冷却的气氛。
袁琼英不敢耽搁，立刻转身去寻找杜仲。
谢长胥追至回廊，夜风扑面，带着清冽寒意，却也吹不散空气中那一丝极淡、却绝不属于此地的阴冷魔气残余。
他目光如电，迅速扫过栏杆、地面、檐角……任何可能留下痕迹的地方。
就在他凝神探查之际——
“咻！”
一道极其细微的破空声从下方黑暗中疾射而来！
谢长胥遽然转头，广袖微拂，便凌空截住了那样东西。
一枚与他掌心那枚一模一样，却沾染了些许泥尘的白玉耳坠，静静躺在他掌心。
几乎在同一时间，一个沙哑扭曲的声音，如同夜枭啼叫，自下方院落的阴影深处幽幽传来，带着毫不掩饰的恶意：
“谢长胥，想让你师妹活命，就独自来城外三十里……废弃祭坛……”
声音突兀响起，又戛然消失，在夜风中回荡。
谢长胥缓缓收拢五指，将两枚耳坠紧紧攥住，冰冷的珠玉硌着掌心。
调虎离山，拙劣，却有效。
他面无表情地看向声音传来的方向，眼里只有一片浓得化不开的黑暗，周身气息几乎要凝为近乎实质的杀意x。
没有半分犹豫，他身形一晃，便如虚影般融入夜色，朝着城外废弃祭坛的方向，疾掠而去。
速度之快，只在原地留下一缕若有似无的剑意寒霜。
……
城外三十里，废弃祭坛。
此地荒草丛生，断壁残垣在惨淡的月光下投下幢幢鬼影。
空气中弥漫着陈旧的血腥味和浓郁的魔气，一个扭曲的、由漆黑符文构成的阵法正在祭坛中央缓缓运转，散发着阴森的吸魂夺魄之力。
云昭被粗暴地扔在冰冷的祭坛石面上，穴道被封，灵力滞涩，只能眼睁睁看着几个玄冥教徒在周围忙碌，加固着那个令人心悸的魔阵。
“哼，算算时间，谢长胥也该到了。”一个头目模样的教徒沙哑地笑道，“这‘噬心魔障阵’可是为他精心准备的，就算他是太华首徒，入了此阵，心魔被引，修为大损，也不过是待宰羔羊！”
“等他来了，先让他看着咱们怎么炮制这小丫头！”另一人淫邪的目光扫过云昭，让她胃里一阵翻腾。
绝不能坐以待毙！
云昭强迫自己冷静下来，悄悄化解着被封的穴道。
一丝微弱的灵力在禁锢的丹田中艰难地钻出，如同涓涓细流，缓慢却坚定地冲刷着阻塞的经脉。
时间一点点过去，就在云昭感觉穴道即将冲开的刹那——
一道冰冷刺骨的剑意如同流星般从天而降，出现在祭坛边缘！
“来了！”玄冥教徒们又惊又喜，立刻催动魔阵！
谢长胥白衣执剑，立于阵外，面色寒如玄冰。他目光扫过阵中被缚的云昭，看到她虽脸色苍白并无明显外伤时，眼底的疯狂杀意才稍敛，但周身寒气却更盛。
“放人。”他声音不高，却带着不容置疑的威严和毁灭的气息。
“霜寒剑君果然重情重义！”那头目狞笑，“放人可以，自己入阵来取啊！”
谢长胥冷笑一声，竟毫无犹豫，一步踏入那魔气翻涌的阵法之中。
在他踏入的瞬间，整个魔阵光芒大放。
无数扭曲的黑色符文如同活物般缠绕而上，钻心刺耳的魔音灌入耳中，眼前幻象丛生。
过往杀戮、师尊重托、道心困惑、还有夙夜在识海中的疯狂呓语……所有潜藏的心魔被瞬间放大百倍，冲击着他的神识。
谢长胥身形猛地一晃，脸色瞬间变得苍白如纸，额角青筋暴起，握剑的手甚至微微颤抖。
但他眼神依旧锐利如剑，死死锁定那些布阵的教徒，昭明剑发出愤怒的嗡鸣。
“哈哈！趁现在！杀了他！”头目见状大喜，厉声喝道。
众教徒纷纷祭出邪兵，扑向看似心神已然受创的谢长胥。
就在这千钧一发之际！
“呃。”云昭终于冲开了最后一道禁制，灵力瞬间恢复。
她猛地挣开身上的束缚，想也不想就要冲向谢长胥——
然而，下一幕却让她浑身血液几乎冻结！
只见深陷魔障、看似痛苦不堪的谢长胥，在那群教徒扑上的瞬间，猛地抬起了头。
他的双眼，竟泛起一层骇人的赤红。
那不是寻常的愤怒，而是一种近乎失去理智的、癫狂的杀戮欲望。周身缭绕的不再是纯净的剑意，而是混合着冰冷杀意与暴戾魔气的恐怖风暴。
昭明剑化作道道毁天灭地的血色长虹！
剑光过处，血肉横飞！
根本没有所谓的缠斗，那是一场单方面的、残忍到极点的屠杀！
谢长胥的身影如同鬼魅，在魔阵中穿梭，每一剑都精准地带走一条性命。
他的动作快得只剩残影，狠辣得令人窒息，甚至带着一种近乎虐杀的残忍。残肢断臂四处飞溅，鲜血将祭坛古老的石板染得一片猩红，浓重的血腥味几乎令人作呕。
云昭僵在原地，目瞪口呆地看着那个如同修罗降世、疯狂杀戮的身影，几乎不敢相信那是她清冷自持、克己复礼的大师兄。
他……他仿佛真的入魔了！
不过短短十数息，所有玄冥教徒尽数伏诛，无一全尸。
祭坛中央，阵法因失去了催动者而光芒渐歇，但那引动心魔的力量依旧残留。
谢长胥持剑立于尸山血海之中，白衣溅满了斑驳的血迹，赤红的双眼缓缓扫过四周，最后落在了云昭身上。
那目光中充满了陌生的暴戾和混乱，仿佛在辨认，又仿佛下一刻就会挥剑斩来。
云昭心脏狂跳，手心全是冷汗，却强忍着没有后退。
“大师兄……”
她试探着，声音微微发颤。
听到她的声音，谢长胥眼中的赤红似乎波动了一下，闪过一丝极度的挣扎和痛苦。
他身体剧烈地摇晃起来，猛地抬手捂住额头，发出压抑的、如同困兽般的哑声。
终于，他眼中的赤红如潮水般褪去，取而代之的是一种深入骨髓的疲惫和虚脱。周身的恐怖气息瞬间消散，脸色苍白得透明。
“哐当。”昭明剑脱手掉落在地。
他整个人向前一栽，重重地倒在了冰冷粘稠的血泊之中，昏迷不醒。
“大师兄！”
云昭惊呼一声，再也顾不得害怕，猛地冲了过去。
