“你到x底什么时候才能吃完？”弗莱姆问道。
她提问的对象正慢条斯理地吃着一份金枪鱼罐头三明治，吃相十分斯文，每一口都充分咀嚼，显然是在就餐规范上受过严格的教育。
弗莱姆好不容易才等到珀尔咽下嘴里那口，只听见她平静地说道：“吃饭吃太快对胃不好。”
之所以会有这样的对话，是因为就在抛出上章结尾的那两个悬念之后，珀尔忽然停了下来，然后说：“我饿了。”
正听得入神，恨不得拍桌子打板凳催她继续往下讲的闪烁和弗莱姆分别把自己面前那盘“焦糖炭烧风味”曲奇推到珀尔面前，表示食物有的是，你赶快往下说。
但珀尔说她不想吃饼干，她想吃鱼。
闪烁一边浑身冒电火花一边说：“行啊，我给你烤个电烤鱼怎么样？”
珀尔谨慎地后退了几步，说：“海妖只有其中一个形态是鱼，跟鱼还是有很大差别的。”
最后常年在外面买两个面包糊弄肚子的凯西站出来说：“你想吃鱼是吧，那我就给你做鱼好了。”
但她的厨艺其实仅限于能包出来个稍微像样点的三明治，硬要说的话，她的牛皮纸包折得很漂亮。
因此珀尔吃到的就只是个金枪鱼罐头做的三明治。
珀尔对此倒是接受良好，并没说这东西太简陋吃不下去。
她只是吃得非常慢，慢到急脾气的弗莱姆忍不住开口催促。
但催完了还是只能安安分分等。
在等待她吃完三明治的过程中，凯西出于一种又有点害怕又有点好奇的心态，把吞天给薅了过来。这家伙完全就是果冻手感，凉凉的滑滑的弹弹的，不管是摸是戳是揉，给人的感觉都非常舒适。
凯西一上手就根本停不下来，还把它往佩妮的方向推了推，示意她也试试。
佩妮比较谨慎地戴了手套。
等珀尔把三明治吃完清清喉咙开讲的时候，吞天已经被揉成一团完全摊开的半流体，占地面积至少是之前的三倍。
据说凡是当国王的人都有点疯，即便本来不是，在这个位置呆久了多少也会变得有点疯起来。
而欧珀的疯肯定是登基之前就有的。
在米兰达研究出来海妖的两颗心脏决定了她们在使用魔法方面的先天条件之后，欧珀提出了一个问题。
“这种条件是否可以在后天上加以强化？”
米兰达最开始并没有理解欧珀这句话的意思。
于是欧珀更详细地解释了一遍：“我是想问，如果对一只海妖的心脏进行改造，是否可以使她们变得更强？”
米兰达说：“理论上是可行的。但这要怎么办到？难不成要把海妖的心脏挖出来？我觉得那太危险了。”
欧珀说：“其实没那么危险的。毕竟我们有两颗心脏，挖一颗，留一颗，剩下的一颗足够维持我们的正常生活了。改造完前一颗，安回去之后再把后一颗挖出来……其实是有操作空间的。”
米兰达说：“这好像说得也有道理，毕竟我们人类也是有两颗肾，少一颗也不会怎么样……”
她忽然停下，仔仔细细地盯着欧珀看：“等一下，你为什么会想得这么详细？”
欧珀非常自然地回答道：“因为我想知道这种可能是否可以在我身上实现。”
虽然米兰达跟欧珀认识的时间相当长，对她的性格有着一定程度的了解，但还是对她的这个想法感到了震惊。
她问欧珀：“你认真的？”
欧珀当然是认真的。
虽然米兰达认为欧珀的天分已经够高了，用这么危险的方法再做提高着实没有必要，但欧珀说：“难道你是因为自己太穷了才到海里寻宝的吗？你留下来是因为缺学术成果吗？”
米兰达听懂了。
她不再反驳。
改造开始了。
她们最开始取出的是欧珀的两颗心脏中承装魔力的那颗，因为它相对于承载灵性的那颗构造稍微简单一些，改造起来难度没那么大，不至于出太大的问题。
米兰达看到这颗心脏后的第一反应是莫名的惊喜，类似于当医生的看到有人按照教科书上的案例生病。
别的海妖心脏长什么样，米兰达是不知道的，但欧珀的心脏给她的印象是，它看上去并不像一个由人体（鱼体？）组织构成的器官，而是澄澈透亮，像一大块水晶。
——并且形状非常类似米兰达所知道的，理论上的最高效率魔力容器。
第一颗心脏的改造根本没费多少功夫，因为需要改动的地方本就不多，本来长得就很教科书，按照教科书上的来改就是了。
第二颗的麻烦可就大了，因为心脏上天然生成的魔法回路本来就很复杂，想要使它变得更加复杂和高效，还要考虑到新添的魔法阵和原有的魔法阵彼此兼容性的问题，难度绝对是几何级数的增长。
米兰达殚精竭虑地完成了这份工作，然后发现了一个问题：欧珀的这颗心脏，作为一个微缩版的魔法阵非常完美，但作为一颗心脏来说，它已经失去了原本的功能。
意思是，它安不回去了。
在宣布这一事实的时候，米兰达已经做好了面对欧珀狂风骤雨般的怒火的准备。但欧珀表现得相当平静，表示自己既然做出了这样的决定，就必然要承担一切可能的后果，在一起开始前，她甚至做过为此失去一颗甚至两颗心脏的心理准备呢。
虽然米兰达依然对此事耿耿于怀，但欧珀这个心脏的主人都表示这事直接翻篇就好，她也就没再说什么。
并且她们现在还有别的问题要解决：当心脏没法再安回去的时候，怎么能把它一直带在身上。
在绝大多数提出的方案都被证明既不方便也不安全之后，她们选择了最简单粗暴的路子：直接把心脏安在欧珀的魔法杖上。
“我有问题想问，”凯西举手，“我知道魔法杖是用来帮助施法的，所以为什么不直接改造魔法杖，而是要改造心脏呢？”
闪烁立刻说：“这个我知道。天生刻在体内的魔法阵与人造的魔法阵是完全不同的两个概念，一个自身魔力属性不带水属性的魔法师不仅无法使用水魔法，也没办法激活需要注入魔力来触发的水系人造魔法阵。魔法阵是没办法做到无中生有的。”
弗莱姆接着说道：“打个比方就是，可以用各种外附机械装置强化一个生命体的肌肉强度，但如果这个生命体不具备肌肉这一构造呢？那就完全起不到作用了。所以这里米兰达改造欧珀的心脏，就像给这种生物植入肌肉。”
凯西恍然大悟：“原来如此，我听懂了。谢谢你们。”
一个魔法师法杖不离身本就不是件奇怪的事情，所以这个操作看上去其实很自然。
米兰达还对欧珀的法杖做了一些改动，让它的施法能力得到放大。
在她的一整套工作终于完成——中间还写了一堆比她人还高的论文——之后，欧珀动手封印了她。
因为事情发生得太快，米兰达甚至没意识到发生了什么，就这样维持着如释重负的神情被封存到了魔法版特大号琥珀里。
一封就是几十年。
欧珀回忆起这件事的时候心情多少还是有点复杂，鉴于这件事客观上大幅提高了她的实力，她其实并不觉得有多后悔。但自己的其中一颗心脏从此再也安不回去了，这肯定也不是什么让人高兴的事情。
不过此时她想起这件往事，在乎的就不是它本身是让她高兴多还是让她后悔多了。
这件事给了她一个灵感。
几天后，卡罗尔被叫到国王的办公室。
她很紧张，因为就像所有的海妖一样，她对欧珀既仰慕又恐惧，在她面前会失去所有理性思考的能力。
而之后欧珀所要谈的事情，直接让卡罗尔连感性思考的能力都一起失去了。
欧珀说：“我在这个位子上坐了太多年了，也是时候考虑一下继承人的事情了。”
卡罗尔立刻说：“您身强力壮，还能在王位上再坐五百年。”
欧珀笑了一下：“就算这样，那五百年后呢？总还是要考虑一下将来的。况且现在正好有一个继承人的合适人选，我觉得我也不能假装她不存在。”
卡罗尔对问题的答案多多少少有了猜测，但她还是问了：“那个合适人选是谁？”
欧珀说：“就是你啊，孩子。”
那一刻，卡罗尔的灵魂从她的身体中脱离出去，一路狂奔到宇宙边界，狂呼乱叫了一连串谁也听不懂的胡话，然后又飞x奔回来，正好赶上身体的僵直刚刚过去。
卡罗尔的灵魂操纵着她从石化状态中恢复过来的身体说道：“我？陛下，我如此平凡，怎么配得上这等殊荣？”
欧珀说：“谦虚是美德，可过度谦虚就不是了。我说你合适你就合适，别的话都是废话。现在，跟着我念，‘我配得上做这个继承人’。念。”
卡罗尔念道：“我配得上做这个继承人。”
“很好，这不就行了吗？有什么难的。”
欧珀笑着说完，举了举她放在手边的法杖，办公室的墙壁、地板，天花板全部消失，她和卡罗尔都悬浮在一片茫茫海洋之中。
“每代国王都会给她定下的继承者留下一样东西，”欧珀信口开河，“这是一种传承，海妖一族因此而得以延续。”
实际上，没有哪任海妖国王是真的自愿退位，只是海妖国民自会拥护最强者，所以也不可能对下一任国王看得顺眼，给她留下什么东西。
但是欧珀撒谎不打草稿。她知道卡罗尔还很年轻，对国王这个遥远的位子还抱有幻想，觉得当国王的人不可能仅仅只是实力最强这么简单，一定还有更多更高尚的美德和使命。真要说起来，这个年纪的海妖说不定还在相信“一个人在某方面表现杰出，那她的精神道德品质也多半不会太差”呢。
欧珀想想对她帮助颇多，并且从来没有伤害过她、却被封印了那么多年的米兰达，就觉得自己的道德品质可绝对算不上良好。
（值得一提的是，除了对她提升实力意义重大的米兰达，她根本不记得那些因为她死于非命的海洋王国国民了。）
不想那么多了，欧珀集中注意力，对卡罗尔说：“我为你准备了一个幻境，进入它之后，你的灵魂会得到锻炼，你的心境会得到提升。它不仅仅会提高你在魔法方面的造诣，也会让你在其她方面更担得起国王这个位置。”
“我明白了。”卡罗尔的声音难掩激动。
她毫无反抗地接受了欧珀施加在她身上的幻境魔法，意识深深陷入幻境之中，不再能够感知到外界的状况。
——然后欧珀就开始挖卡罗尔的心脏。
