萧云谏双目微阖后睁开：“北境之行，势在必行。”
“今日之事，借的是父皇笃信长生、敬畏天命的心思。经此一事，无论父皇是对姜荔心存疑虑，还是生了探究之意，她的存在都已过于醒目，父皇不会放过一个能使出神迹的人。留在宫中，她便再难有自在之日。此为其一。
其二，皇子献祥瑞，一次可谓天恩眷顾，是功是赏。若再有二次、三次，那便是怀璧其罪，招致猜忌。盛宠与盛妒，不过转念之间。
其三……北境如今水深火热，我确实想去看看。”
福德叹了口气，没再说什么了。他明白殿下的深谋远虑，这京城，确实不再是久居之地了。
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姜荔当然没一直呆在密道里，她在书房里边打瞌睡边等。看见萧云谏回来了，才打了个呵欠问道：“怎么样？”
“没事了。”萧云谏走进书房，将乾元宫内的情况简要告诉了她，“父皇信了九天玄女之说，视你为代天行罚的神使，国师之事已不再是罪名，反是功劳。玄微子被定为‘伪道窃位，亵渎九天’，家产抄没，府邸彻底平毁以儆效尤。”
“这么简单？”姜荔眨眨眼，语气里甚至还有一丝失望，“我都准备杀过去了呢。”
萧云谏眼底泛起柔和的笑意：“还要多亏姜姑娘的仙丹。”
“什么仙丹啊，就是些辟谷丹融在一起搓成的。”姜荔摆摆手，“我们那儿都是拿来喂牛马的。”
喂牛马……？
萧云谏想起方才乾元宫里父皇紧攥那枚丹药时狂热的神情，眼中几乎要迸出的渴望，还有那一句“天佑朕躬”的高呼，顿时一股荒谬感涌上心头。
他微微摇了摇头，似是要将那可悲又可笑的一幕从脑中甩开，转而续道：“父皇还封我为襄王，命我总督北境三州军政，三日后便启程。”
他话音微顿，声音不自觉地放轻了些：“姜姑娘，北境苦寒，远非京城富庶，且天灾人祸不断，并不是安逸之所……”他抬眼看向她，目光清润，却藏着不易察觉的探询，“但天地广阔，应比这四方宫墙自在许多。你……可愿与我同往？”
他望着她，依照这些时日的了解，她厌恶束缚，追求力量，北境那片混乱而自由的土地，理应是她会选择的去处。
他本该笃定。可就在问出口的刹那，一丝不确定却悄然缠绕上来——若她不愿呢？倘若她心中另有牵挂，或是京城仍有她未尽的因果，又或者是……她只是觉得腻了，不想再跟着他这个凡尘皇子奔波流离了？
这个瞬间，素来算无遗策的七殿下，生平第一次，对一个去留的答案生出了近乎惶恐的悬心。
好在姜荔只是理所当然地回答道：“当然去啊，我早就在皇宫里呆烦了，那个北境我听过好几次了，我也想去看看。”
悬着的心终于落定。萧云谏颔首道：“福x伯已在打点行装。姜姑娘若有需添置之物，或未尽之事，尽可告知。”
“添置之物不需要。”姜荔指了指腰间的剑，“我有这个就可以了。
她突然抱起手：“不过未尽之事倒真有一件。”
萧云谏睫毛微动，抬起的眸中流露出疑惑，心中不知缘由地起了隐约的紧张。
姜荔从鼻子里轻哼一声：“你在鬼门关前打转时推开我的账，还没跟你算呢。”
萧云谏一怔，他当然知道姜荔指的是什么，那时他自觉大限将至，满心都是绝不能让她目睹自己七窍流血惨状的念头。
他张了张嘴：“我……”随后垂下眼睫，轻声道，“那时我面目狰狞，血污狼藉，恐污了姜姑娘试听。”
“就这个？”姜荔皱起眉头，“你能有多丑啊，有活死人和丧尸丑吗？这些我都不怕，还怕你吗？”
“不是担忧你惧怕……”萧云谏叹了一口气，他顿了顿后直视姜荔，温顺中带着点如释重负的坦然，“此事确是我的过错。姜姑娘想施任何惩戒，云谏都悉听尊便，绝无怨言。”
“唔——”姜荔摸着下巴想了半天，然后撇撇嘴，“不行，一时半会儿想不出来，先欠着吧。”
萧云谏刚微微颔首，却见她忽然抬起眼，她眼睛里带着任性的笑意，说出来的话却天真而残忍：“不过如果再有下次，我就……”
她想了想，然后点点头：“我就不要你了。”
那轻飘飘的“不要你了”四字，如同一记无形重锤狠狠砸在萧云谏心口上。先前濒临死亡都未曾如此清晰的痛楚，此刻尖锐地弥漫开。
他比谁都清楚，姜荔留在他身边，从来不是不得不，而是她愿意。她是九天之上飞落的鸿鹄，是来自未知世界的神异。她随心而来，亦可凭意离去。选中他，或许只是一时兴起，抛弃他，同样无须任何理由。
她可以选他，自然也可以选别人，甚至谁也不选。这念头为他带来巨大的恐慌，他几乎是失态地抬首，不假思索地脱口而出：“不会再有下次。”
他深吸一口气，目光沉静而郑重，像起誓一般望入她眼中：“我发誓，无论生死黄泉，天地尽头，我都绝不会再推开你。”
他的语气太过认真，以至于姜荔那点故意逗弄他的心思反而显得有些无所适从。她眨了眨眼，似乎想从他脸上找出一点开玩笑的痕迹，但只看到一片近乎苍白的诚恳。
“哦，”她摸了摸鼻子，难得有点接不上话，只好干巴巴地应了一声，“……好吧。”
她转过身：“那我出去看看……”
“等等，姜姑娘，”萧云谏闭了闭眼，再睁开时，方才汹涌得几乎溢出的情愫已被小心翼翼地收敛，只留下惯常的温润克制，“这三日情况特殊，漱玉宫往来必定繁杂。父皇本想留你在他身边侍奉布道，我以你已化风而去的说辞替你推拒。”
他的声音带着点商量的意味：“为免节外生枝，我已嘱托陈锋去挑选些身家清白、口风紧实的宫人，这三日怕是要委屈你暂时乔装打扮一番隐入其中，待我们离开京城，你便可恢复本色了。”
“不用那么麻烦，”姜荔随手从芥子袋中拈出一枚丹药丢入口中，“我有几颗易容丹。”
丹药一入喉，她的模样就瞬间改变，原本清秀灵动的五官随之变化，杏眼拉长，鼻梁塌陷，圆润的脸颊向内塌陷，突出锋锐的颧骨轮廓，任谁此刻瞧见这副形容，都难以从中辨认出半分姜荔的影子。
萧云谏看着她这手神乎其技的“易容术”，眼底的惊异一闪而过，随即化为平静。这世间的不凡，在姜荔身上似乎早已不值得大惊小怪。
“怎样？认不出了吧？”姜荔看着他问道，她连声音似乎都变得有些嘶哑，不复先前的清脆。
萧云谏凝视着她此刻平凡甚至有些粗陋的容貌，温和颔首道：“甚好，确实难以辨认。”
“这段时间是不是还得换个名字？免得你们叫我的时候露馅。”姜荔歪着头，易容后略显刻薄的五官做出这个动作显得有些突兀，“小花？小草？”
萧云谏望着这张完全陌生的脸，眼中掠过一丝无奈的笑意：“是了，如今该唤你什么？”
“我不擅长取名啊……‘其一’还嫌弃过我呢。”姜荔眼睛一亮，兴致勃勃看向萧云谏，“欸，殿下，不如你帮我取一个吧？正好我还没有字呢。”
萧云谏愣了愣：“由我来为姜姑娘取字？可表字多由家中长辈或师长来定……”
“我哪儿来的家中长辈啊，”姜荔耸耸肩，目光里带着全然的信任和毫不掩饰的期盼，“殿下你读书多，肯定能帮我想个好听的。”
萧云谏看着她的眼睛，心中微动，先前因姜荔一句“不要你了”而带来的心悸，此刻被这清澈的注视安抚了下去。她愿意让他为她取字，此举胜过千言万语。
“你名唤姜荔，”他轻声说道，“《九歌山鬼》有云，‘若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝’，诗中那位山鬼，身披薜荔藤萝，乘赤豹而驱辛夷车，折桂枝为旌旗，风姿卓绝，飘然出尘，不似凡间物。”
他的目光带着试探的温柔，又似怀揣着一份忐忑的礼物：“若取‘辛夷’二字为字，你意下如何？”
“辛夷？”姜荔眨眨眼。
“是，辛夷迎早春而放，花色素雅皎洁，瓣端却又晕染一抹霞紫，宛如天边朝云。其香幽远澄澈，涤尽凡尘，不蔓不枝。它与你名中的‘荔’皆为山泽灵秀所钟，更象征高洁坚韧、生机盎然。”
还有一句未曾出口的是，那位被薜荔、带女萝、乘赤豹的巫山神女，正如他眼中的她。
“听起来好像挺不错的。”姜荔的声音带着点雀跃，“行，那就叫辛夷了！”
她话音刚落，宫墙外忽然由远及近地传来一阵洪亮的“哈哈哈”大笑声，夹杂着急促的马蹄踏碎冰雪的脆响，还有宫人们惊慌失措的呼喊：“陛下！陛下当心啊！”
两人对视一眼，顿时明白这是吃了跑马丹的皇帝忍不住在宫道上纵马奔驰呢。
“效果这么好吗？”姜荔一下子来了精神，转身就朝外跑，“我去瞧瞧！”
她说完就消失在书房门外，留下萧云谏一人在书房里哑然失笑。他听着门外风雪中渐远的脚步声和那依旧回荡着的皇帝笑声，唇角的笑容化为一声极轻的叹息，散入清冷空气中。
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萧云谏当夜便坠入了一个幽深缭乱的梦境。
他独自置身于一片陌生的山野。浓稠的雾气弥漫四周，只余参天古木虬枝于雾中盘桓，斑驳光影自枝桠叶隙间漏下。
忽然间，云雾翻涌，向两侧徐徐分开。
雾霭深处，一个身影渐行渐近——那是姜荔，却又不是他平日所见的姜荔。她墨发披散，肤光胜雪，周身只以薜荔为衣、女萝为带，山野精灵般的装束掩不住一身清艳风华。
她赤足稳坐在一头矫健花豹之上，豹目如金，步态优雅而危险，踩碎满林寂静，缓缓来到他面前。
神女巧笑倩兮，眉眼弯弯，是姜荔独有的灵动。她微微俯身，递来一束沾着晨露的山花，香气丝丝缕缕，缠绕上他的呼吸。
他恍若梦游，怔忡着伸出手。指尖将将触碰到那微凉的花茎，也触到她更为柔软的指腹。
一股颤栗神魂的悸动自相触之处窜入四肢百骸。
她却在赤豹背上俯身凑得更近，吐息如兰，带着天真又靡艳的笑意，轻声问他：
“要与我共赴巫山？”
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接下来的三日，漱玉宫果然如萧云谏所料，前所未有地热闹起来。
陛下亲封襄王，赐总督北境之权，虽看似发配边陲，实则是将一方大权尽数交付。这突如其来的圣眷，让原本门可罗雀的漱玉宫瞬间成了各方视线交汇的焦点。
前来道贺的、打探虚实的、投靠谋前程的，乃至其他皇子阵营前来示好或施压的各色人等，几乎踏破了门槛。
萧云谏一改往日深居简出的病弱形象，虽面色仍带些病愈初期的苍白，但举止从容，应对得体，周旋于各方势力之间，竟也游刃有余。他既要接下明面的恭贺，也要化解暗处的试探，更要趁机梳理整合手中骤然增加的人脉与资源，为北行做足准备。
福德忙得脚不沾地，清点赏赐，登记造册，安排行程，挑选随行人员。
陈锋则绷紧了神经，护卫在萧云谏左右，锐利的目光扫视着每一个接近的人，包括此时已易容成寻常宫人的姜荔——或者说辛夷。即便知晓内情，她那过于完美的伪装仍让他忍不住多看两眼。
姜荔当然不会老老实实x待在漱玉宫里，反正她也懒得装成寻常宫人，索性领了几个跑腿的任务，名正言顺地把皇宫里她还没逛过的地方逛了个遍。
冬日的宫墙清寂，朱墙根堆着没有扫尽的雪。她漫无目的地走着，四周无人，绕过结冰的池塘时，突然感觉脸上一阵细微扭曲，易容丹的效力好像消失了。
“效力这么短？”她不满地嘀咕，“等回去揍那个卖丹药的药修一顿。”
她快速探向芥子袋，摸出一枚新易容丹。手指意外带出另一颗丹药——续筋接骨的“续断丸”。
她正要仰头吞下易容丹，视线却突然瞟见不远处荒废的莲池里，冰面将融未融，水下黑影沉沉，隐约是个人形。
姜荔好奇走近，碎冰浊水间，一具身躯半沉半浮，污泥遮面，四肢扭曲断折。她四下望了望，雪地里并无足迹，不知是谁扔在这儿的。
唉，既然都看见了，也不好见死不救，她随手将这具几乎没了生息的躯体拖上了岸，看了看掌心那枚刚摸出来的续断丸，又瞥了眼地上气息奄奄的人。
“算了，给你吧。”
她掰开那人下巴，塞入丹药，指腹在他喉间一按。不过片刻，那原本软塌塌的四肢便传来细微的“喀嚓”声，断裂处竟开始自行接续愈合。
姜荔起身，拍了拍手，不管那人到底活没活，便悠悠哉哉地走远了。
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当她拖着懒散的步子晃回漱玉宫时，看见宫门口停着一辆马车。厚重的车帘被一只骨节分明的手从内里撩开，露出了萧云谏清隽的侧颜，他的目光穿过雪花落在她身上：“辛夷。”
姜荔几步凑到车旁，微仰着头问道：“怎么了，殿下？”
“我要出宫去趟西郊。你想同去吗？”
姜荔二话不说便钻进了马车里，在萧云谏对面坐定了才说道：“好啊，去那里做什么？”
萧云谏的目光投向窗外不断后退的宫墙，声音轻得像一声叹息：“去道别。”
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西郊的荒野比宫中更冷。北风卷着碎雪，掠过光秃的枝桠。
姜荔跟着萧云谏深一脚浅一脚地走在覆雪的小径上，直到一方孤寂的青石碑闯入视野。它静立在山坡上，边角被风雪蚀得圆钝，没有繁复雕饰，只简洁地刻着几个字：
【母柳楚璃之墓】
姜荔视线扫过碑文。看来这就是那位丽妃的墓了，当初她因流言自戕，被废黜宫妃之身，不得入葬皇陵，只能在此处安息。
她退开半步，站在山岗处。作为修仙者，她见过太多生离死别了，但此刻看着萧云谏孤寂的背影，她却不知该如何开口。
萧云谏在墓前静立片刻，雪花落在他鸦羽般的睫毛上。他缓缓俯身用衣袖擦去碑上积着的薄雪与浮尘，动作轻柔得仿佛怕惊扰了安眠的人。
“母亲，”他终于开口道，“儿要走了。”
“此去北境，山高路远，归期难料。恐有很长一段时日，不能再来看您了。”
“然母亲不必再为儿忧心。儿此番幸得一人相救，予我新生。”他语气渐稳渐坚定，“这副躯壳得以保全，便不会再轻言弃守。往后岁月，我会好好活下去。为您当年未能看到的清明世道，为北境正在受苦的万民，也为了那份值得以余生相待的情义。”
他又静静地站了一会儿，然后他后退一步，整理衣袍，对着墓碑深深一揖。
做完这一切，他转过身，轻声对姜荔说道：“走吧。”
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终于到了启程的时刻。漱玉宫前仅停着寥寥数辆马车，车队尚未整顿完毕，忽闻远处一阵杂沓脚步声。
一队太监疾行而至，为首之人高举明黄卷轴，高声呼道：“襄王殿下留步——圣旨到！”
萧云谏正掀起车帘，闻声动作微滞。他与车旁的陈锋对视一眼，皆从对方眼中看到一丝疑惑。众人迅速整衣下车，跪迎圣旨。
传旨太监展开手中那道沉甸甸的明黄：“奉天承运，皇帝诏曰：襄王既赴北境督办军政，适逢九公主和亲狄部同赴。特命襄王兼护送之职，务必将九公主安然护送至狄部迎亲特使近前。钦此——”
萧云谏垂首跪在雪地里，瞳孔却猛地一缩。这个早已纷纷扬扬的猜测，终究是被这张圣旨给钉死了。
三日已过，跑马丹的药效已退，父皇此刻正处于力量消失、重归虚弱与猜疑的临界点，他迅速想起了这份和亲计划。
萧云谏想起先前献丹时，曾状若无意地提过“三日后窥门径”，此刻倒是成了暂时的护身符。但若时间拖长，父皇的疑心必然会重新滋生，并不断加重。
“儿臣领旨。”他低着头，沉声应道。
传旨太监合上圣旨，又补充道：“襄王殿下，九公主的送嫁仪仗已在宫外恭候多时，这便启程吧。”
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作者有话说：大家中秋节快乐[撒花]这章多更点，明天准备上夹子请假一天，后天最晚晚上11点更新，如果夹子排名不错会早点更[求求你了]
