苏言的许可并非毫无限制。他划定了一条无形的界限，只允许“逆星”队伍在森林外围相对安全的区域活动，并且派来了几只灵巧的、由藤蔓和花朵构成的“森之精魄”作为向导兼监视者。这片被苏言称为“翡翠回廊”的区域，虽然依旧生机勃勃，但那股潜藏的毁灭气息确实淡薄了许多，仿佛被某种力量刻意净化过。
然而，即便是外围，也绝非坦途。这里的法则与北境的酷寒、海上的迷雾截然不同，它充满了柔韧而顽固的排外性。空气粘稠得如同液体，每一步踏在厚厚的腐殖层上，都会陷下深深的脚印，散发出植物腐烂的甜腻气息。无处不在的蚊蚋和毒虫，饶是众人防护严密，也防不胜防，叶清玄准备的驱虫药膏消耗得极快。
更麻烦的是，这片森林本身似乎就在不断考验着闯入者。看似坚实的路径可能瞬间被疯狂生长的荆棘封死；散发着诱人果香的树木，其根系可能蕴含着致命的神经毒素；甚至一些看似无害的、会发光的苔藓，当人靠近时，会突然释放出致幻的孢子。
“这鬼地方，比北境的冰刀子还难缠！”林煌烦躁地挥刀斩断一丛试图缠绕他脚踝的吸血藤，那藤蔓断裂处流出的却不是汁液，而是暗红色的、如同血液般的粘稠物质，散发着腥气。“起码在北境，敌人看得见摸得着！”
萧澈尝试用寒气冻结那些恼人的虫豸和有毒植物，但很快发现，过度的冰霜之力会惊动森林更深处的存在，引来更麻烦的东西，他只能悻悻地收敛力量，改为在众人周围维持一个低温屏障，效果大打折扣。这种有力无处使的憋屈感，让他冰蓝色的眼眸中时常掠过焦躁，尤其是在看到冷月痕因为丛林跋涉而略显疲惫时，这种情绪更甚。
叶清玄则成为了队伍中最忙碌的人。他不仅要时刻分辨哪些植物可食用、哪些有毒，用生命能量净化水源，治疗队员被毒虫叮咬或误触毒草产生的各种症状，还要分心维持一个微弱的生命光环，试图缓和森林对众人的排斥。他的脸色一直带着消耗过度的苍白，但动作依旧沉稳，每当冷月痕的目光扫过他时，他都会报以温和的、令人安心的微笑，尽管那笑容背后是深深的疲惫。
“休息一下吧。”在穿越一片弥漫着淡紫色雾气的沼泽区后，冷月痕看着气喘吁吁的队员们，尤其是脸色苍白的叶清玄，下令暂停前进。他们找到了一处相对干燥、由几块巨大树根盘结形成的空地。
叶清玄几乎立刻开始检查众人的状况，当他走到冷月痕身边时，发现她的手背被一种带刺的灌木划开了一道细长的口子，周围已经微微红肿。
“别动，这种‘鬼面荆’的刺有毒，虽然不致命，但会让人麻痹。”叶清玄的声音带着不容置疑的严肃，他立刻蹲下身，握住她的手腕。他的手指温热而稳定，小心翼翼地用消毒过的银针挑出几乎看不见的毒刺，然后敷上捣碎的解毒草药。整个过程，他的动作轻柔而专注，仿佛在对待一件稀世珍宝。
冷月痕能感觉到他指尖传来的细微颤抖，并非因为疲惫，而是……一种压抑的情感。她垂下眼睑，看着他那双修长、适合握手术刀的手，此刻正细致地为她处理着微不足道的伤口，心中泛起一丝复杂的涟漪。她知道他的心意，这份沉默而固执的温柔，在危机四伏的丛林里，显得尤为珍贵，也……尤为沉重。
“好了。”叶清玄包扎好伤口，抬起头，正好对上冷月痕的目光。他微微一怔，随即露出一个略显疲惫却依旧温润的笑容，“小伤，不用担心。”但他却没有立刻松开手，仿佛贪恋那片刻肌肤相触的温暖。
“谢谢。”冷月痕轻轻抽回手，语气平静无波，打破了那瞬间的暧昧。
叶清玄眼底闪过一丝几不可查的失落，但很快掩饰过去，起身去照顾其他队员。
一直在旁边冷眼旁观的萧澈，周身寒气不自觉地加重了几分，脚下的地面凝结出一层薄冰。他走到冷月痕身边，递过一个用宽大树叶包裹的、里面盛着清冽泉水的“水杯”，闷声道：“月痕姐，喝水。”他的关心直接而笨拙，带着少年人特有的、不懂得掩饰的醋意。
冷月痕接过树叶杯，指尖感受到泉水的冰凉，正好缓解了丛林带来的闷热。“嗯。”
林煌则靠在一棵粗壮的树干上，看着这一幕，嗤笑一声，声音不大不小，刚好能让几人听见：“小医生还真是无微不至，连道小口子都这么紧张。小子，你光递水有什么用？得学学人家。”他的话带着明显的挑唆意味。
萧澈猛地转头，冰蓝色的眼眸怒视林煌：“关你什么事！”
叶清玄则仿佛没听见，继续着手头的工作，只是侧脸的线条微微绷紧。
冷月痕揉了揉眉心，感到一阵无力。环境的压力已经足够大，身边这几个男人之间无形的硝烟更是让她心力交瘁。她闭上眼，尝试将精神力延伸出去，与这片充满敌意却又生机盎然的森林进行沟通。【诸神礼赞】的天赋让她对能量，尤其是带有“神性”的能量格外敏感。
她“听”到了无数细碎的低语——树木缓慢生长的意志，藤蔓缠绕的本能，昆虫求偶的讯号，花朵绽放的喜悦，以及……更深层地，那股如同大地脉搏般沉稳、却又带着悲伤与警惕的宏大意识。那是苏言，或者说，是这片森林本身的集体意志。
它排斥毁灭，恐惧纷争，渴望宁静与平衡。而他们这一行人，尤其是她身上携带的星核碎片（暗红部分）以及可能与顾临渊相关的毁灭气息，就像是滴入清水的墨汁，自然引起了剧烈的排斥反应。
同时，她也更加清晰地感知到了，在森林的极深处，那股与星核碎片，与她血脉隐隐共鸣的、被束缚的毁灭力量，如同被囚禁的凶兽，在低沉地咆哮。每一次感应，都让她的心脏随之抽搐，对顾临渊的担忧如野草疯长。
就在这时，负责警戒的森之精魄突然发出急促的、如同风铃般的脆响。紧接着，地面传来轻微的震动，远处传来树木倒塌的轰隆声，还夹杂着一种低沉而充满暴戾气息的嘶吼！
“有东西冲过来了！很大！”雷烈厉声预警。
所有人瞬间进入战斗状态。
只见左侧的密林如同被无形的巨力撕开，一头体型庞大如小山丘的巨兽冲了出来！它形似野猪，但披挂着墨绿色的、如同岩石般的厚重甲壳，獠牙如同两把弯曲的骨刀，上面还缠绕着暗紫色的、不祥的能量纹路。它的双眼赤红，充满了混乱与暴戾，显然并非这片森林正常的生灵，更像是被某种力量污染、催化后的变异体！
“是‘棘背山魈’！但它平时很温和，怎么会……”一只森之精魄传来惊恐的精神波动。
这头变异山魈显然已经失去了理智，它无视了森林的阻碍，赤红的眼睛死死锁定了气息最“突兀”的冷月痕等人，刨动蹄子，带着碾碎一切的气势猛冲过来！
“保护月痕姐！”萧澈第一个反应过来，冰墙瞬间拔地而起，试图阻挡。
但变异山魈的力量超乎想象，它头顶的尖角凝聚起暗紫色的能量，如同钻头般，竟然硬生生撞碎了厚实的冰墙！
林煌怒吼着迎了上去，血红色的拳头与山魈的獠牙狠狠撞在一起，发出金铁交鸣之声，气浪翻滚，他竟然被震得后退了数步，手臂发麻！
“它的力量被增强了！小心那暗紫色能量，有腐蚀性！”叶清玄大声提醒，同时释放出翠绿色的净化之光，照射在山魈身上，试图驱散那诡异的能量。暗紫色能量与生命能量接触，发出“滋滋”的声响，效果显著，但山魈的体型和力量实在太强。
冷月痕眼神一凛，知道不能拖延。她将精神力聚焦，再次尝试与森林意志沟通，传递出善意与共同对敌的意念，同时指向那变异山魈身上不属于森林的暗紫色能量。
起初，森林意志依旧充满排斥。但当她将星核碎片中那缕幽蓝的秩序之力放大，并清晰地展示那暗紫色能量对森林平衡的破坏时，周围的树木、藤蔓似乎……迟疑了。
就在山魈再次人立而起，准备发动致命践踏时，异变发生！
周围那些原本静止的巨树，突然活了过了！粗壮的枝条如同巨蟒般缠绕而上，死死捆住山魈的四肢和身躯；地面冒出坚韧的根须，绊住它的蹄子；甚至连那些柔弱的藤蔓，也疯狂生长，试图覆盖它的眼睛和口鼻！
森林，第一次展现了它对入侵者的真正力量！
虽然无法立刻制服这头被强化的巨兽，但却极大地限制了它的行动。
“就是现在！”冷月痕厉喝。
萧澈凝聚出数十柄散发着极致寒气的冰枪，如同暴雨般射向山魈被藤蔓束缚住的关节和眼睛等脆弱部位！林煌抓住机会，一跃而起，血红色的气焰凝聚在拳锋，如同陨石般砸向山魈相对脆弱的脖颈！
叶清玄则将净化之光集中在山魈头部那暗紫色能量最浓郁的区域，全力驱散！
在森林的协助与三人的合力攻击下，变异山魈发出最后一声不甘的咆哮，庞大的身躯轰然倒地，震起漫天落叶。
战斗结束，众人喘息未定。那几只森之精魄围绕着死去的山魈飞舞，传递出悲伤与愤怒的情绪。
冷月痕走到山魈尸体旁，看着那逐渐消散的暗紫色能量，眉头紧锁。这能量给她的感觉……很熟悉，带着一种冰冷的、毫无生机的侵蚀性，与“观察者”或者墨渊的力量都有些类似，但又有所不同。
苏言的身影悄然出现在一旁，他看着死去的山魈，翡翠色的眼眸中充满了痛惜与凝重。
“看来，‘它们’的触手，比我想象的伸得更长。”苏言的声音低沉，“这污染……已经开始了。你们要找的‘龙陨之森’核心，恐怕情况更糟。”
他看向冷月痕，眼神复杂：“或许……你们的存在，对于对抗这场污染，是必要的。但我依然警告你，控制好你身上那毁灭的力量，否则，在核心区域，它可能会引来更大的灾难。”
危机暂时解除，但前路的阴影却更加浓重。冷月痕握紧了拳，感受到星核碎片传来的、与丛林深处那被束缚力量愈发清晰的共鸣。
顾临渊，等我。无论你变成了什么，无论前方是什么，我一定会找到你。
