计算机监控器转为空白，只留下一道蓝色细线，大约从上往下占据屏幕三分之二的位置。
"萨曼达，你什么时候可以了就开始。"15说。
萨曼达最后调整了一下重放头盔的导线装置带，坐回她的椅子，合拢双手放在腿上。她掠了一眼聂鲁达，闭上了眼睛。一分钟过去了。"我准备好了。"她低声说。
监控器上部开始闪烁，一幅模糊的图像开始成形。
"萨曼达，到ETC遗址创建的时间点去，4级勘测模式，找到行星资料库，"15说，"你准备好了就报告你的发现。"
萨曼达面无表情地开始报告她看到的："我在一间大礼堂里...它的尺度应该用'千米'而不是'米'来衡量。墙壁、地板和天花板上覆盖着错综复杂的图案--比我所能描述的还更复杂...颜色有棕色，黄色，蓝色和黑色。"
"我看见三个存在体...和我那次看到的相似。他们在巨大的内部空间里走动，就像蚂蚁在宽阔的旷野上一样。其中一个拿着某种设备。他拿这个指向这些球体，或者...或者我相信是行星全息表现的。有数千个这样的东西...球体，我指的是。不过我得到的印象是还有更多这样的屋子。这幢建筑真是难以置信地巨大。"
监控器屏幕显示出萨曼达所看到事物的模糊的描绘。看上去像电视的第一幅图像，只是有颜色色调，尽管模糊不清。
"好，好的。现在我要你环视这幢建筑，但是别待在任何POV（注：POV，文章没有指明该缩写的原单词拼写，据分析可能是Position Observer Vision，即'位置观察者视野'的意思。）超过10秒钟。我会提醒你转换POV的。汇报。"
"这些行星是全息图...我走近的时候可以看穿它们。从某个距离看它们显现出来的是固态形式。不...不...在南极点有一小片陆地--"
"改变POV，萨曼达，"15命令道。
"这个行星非常巨大，几乎全是水...我得到的分析这是一个非常年轻的行星。没有生命，但是它正在被耕耘为有生命的。气候特别反复无常--"
"萨曼达，改变POV，集中在那三个存在体正在使用的装置上去。汇报。"
当她聚焦到那个物体上时，面部有些扭曲。"似乎是个激活装置...是的，他们用来激活资料库，就像之前。我得到强烈的印象就是，这整个建筑是一个三维全息资料库的一部分。"
"到代表地球的模型上去。"15发出指令。
"我看到它了。它比这里表现出来的其它大部分星球都小。颜色也更蓝..."
"萨曼达，我要你进入地球的全息图，"他说道，"你明白我的指示吗？"
"明白，"她回答，"我到了。是令人惊讶的颜色和图案的混合。"
"你能定位它们的来源吗？"
萨曼达暂停了数秒，脸部仍然保持没有表情。"我看到一道光之绳...没办法描述...似乎像是脐带的..."
"跟着它找到源头，"15说。
"我在什么里面--也许是一个房间...也许是一个...计算机，我不太确定。感觉像个建筑。我看见几千个，不，上百万条这样的绳线会聚进入到什么里面...看上去几乎像一片星云。我不知道还能用什么来形容。"
"我们也能看到了，"15打消了她的疑虑说道，"你不用担心描述。集中探查这房间的目的。"
"我得到的强烈分析是，这房间是非物质的，它只不过显示为物质的。它是某些种类的发生器。像是表现出行星的这幢建筑的中央能量系统。或许这是一个全息发生器，但是它看起来更像是一个有机的计算机。"
"好的，萨曼达，"15说，"现在，聚焦到发生器，看看这些光之绳会聚到什么里面。汇报。"
"我什么也看不到...哦，等等，这些绳线...它们像微缩的细丝引导着什么...能量，或许...或许是一个某种赋予生命的物质。我不能确定--"
"保持在观察模式，"15指导她，"你能定位出它们能量的起源吗？"
"不能，这里的所有东西都好像是被复制了几十亿次以上的图案。没有我能感觉到的起源结构。突然地，我得到一种分析，这房间是个行星。我在这幢建筑被置于的这个行星里面。"
在监控器屏幕下方三分之一处，一条信息从ZEMI滚动显示出来：
可能性假设（确定性范围为10.0%）：这个行星是一个被建造的卫星，设计用来存放一个具有生命之行星的资料库。数据不充分以验证资料库的目的。请引导遥视开设这个目的。结束。
"萨曼达，回到代表地球全息图像的那个房间。外视图。盘旋在其上空10米处。你到了吗？"
"是的。"
"好，你能看见任何之前见过的那些存在体么？"
"能看见，有三个人在我下面行走，也许有500米远。"
"你能感觉到他们发觉你了吗？"
"没有。"
"很好。现在向他们移近几米。我想近观他们，不过听到我的指令就回到当前的位置。明白了吗？"
"明白。"
"出发吧，"15发出命令。
萨曼达前额缩起了皱纹，闭着的眼睛眯了起来，像是被一些风沙吹到了脸上一样。"他们看见我了。他们正问我为什么来这儿的问题--"
"返回你的位置，马上。"
屏幕上的图像多停留了几秒钟。从上面能看出三个鬼一样长长的身形，身着白色的袍子。他们直看着萨曼达的方向，所以也能看到他们的脸。巨大卵圆形的脸，飘动着白发和胡须。三个人看起来样貌非常像，头上放射出弥漫但还算明亮的光--好像是与他们相连的。图像慢慢地被远距离的俯视替代了，因为萨曼达在全息地球上之前的位置比较高的缘故。
从ZEMI传来一条新消息，滚动在监控器屏幕上：
说明分析：65%以上可能性，这些存在体是科特姆提及的中央族类。此外，同一档案资料强烈提出，这三个存在体实际上是一个人格。中央族类已经进化到外表表现平等的头脑、情感和灵魂本质三位一体的人格。这可以指出行星资料库是与基因工程相连接的。完毕。
"萨曼达，你能感觉到他们可以探测出你当前的位置吗？"15问。
"是的，"她像个机器人一样回答，"他们知道我还在这儿。我能感觉到他们在探查我。他们看起来很渴望和我对话。"
"萨曼达，抵抗他们的探查，"15的声音居高临下而又坚决，"我要你待在目前的POV，但是移动TOV（注：TOV，据分析可能是Time Observer Vision的缩写，即'时间观察者视野'的意思。）到未来去，相当于我们一年以后的时间。汇报。"
"没有可发觉的变化。"她说。
"你看见那三个人了吗？"15询问道。
"我没感觉到这房间里有任何人和我在一起。我感觉是独自一人。"
"仔细检查地球全息模型，报告你的发现。"
"星球看起来正常。所有大陆--从地理上说--都规则有序。我能看到大陆上有位置标记--"
"看这些标记的作用，"15说。
"我得到的感觉，这些是建筑物的场所--"
"有多少？"
"现在还说不出来。"她回答。
"萨曼达，"15说，"我需要你慢慢盘旋在星球上空，这样我们可以记录下场所的位置。你不需要描述任何事，重放会提供满意图像的。"
计算机监控器显示出北美和一道红圆圈表示新墨西哥的ETC遗址。另一个在南美，在秘鲁的库斯科（Cusco）附近。接着，监控器显示出中部非洲北面接近乍得湖（Lake Chad）的地方。下一个标记就是芬兰首都赫尔辛基（Helsinki）北面区域。然后就是中国南部，靠近广州（Canton）。第六个标记可以看出是在中澳大利亚南部。
所有标记都是相同的颜色和大小，只有新墨西哥遗址处有一个黄点，闪烁在红标记圈中央。
"萨曼达，我要你同时提供从顶部到底部的星球纵览。"
"明白，"她回答。
监控器显示出一个模糊的图像，在南极洲的威尔克斯地（Wilkes Land），最后一个标记可以看到其出现在伏尔斯托克（译注：Vostok，前苏联的南极东方站，坐标：78°28′S、106°48′E）附近的位置。
"一共有七个地址标记，"15说道，"停一下，那是什么？"
监控器显示出球体下方有某种象形线条的符号。
"萨曼达，我想让你集中在这个名字上。那是什么？"15问。
"我感觉不到它的名字。"她回答。
"大卫，你呢？"15又问。
监控器开始滚动出文字：
解释分析：象形文字是数字的涵义。有13个阿拉伯数字，数字因此介乎1,000,000,000,000 和9,999,999,999,999之间。有很大可能性这些数字代表了我们星球在他们资料库中的序列号。完毕。
"萨曼达，我想让你再次集中在这些位置标记的目的上。汇报。"
"他们正在行星上创立一个安全系统。他们想保护地球。"
"保护什么？"
她停了一下。"保护...以免毁灭。"
"被谁？"
"我...我不太清楚--"
"人类还是外星人？"15说道，"集中，萨曼达。"
"我感觉这些遗址是某种武器的一部分。他们想保护他们的基因图书馆。他们知道必须警惕，并且为所有不测事先做好准备。这在从前发生过。"
"发生过什么？"
"这些存在体把他们的基因储藏在无数其它星球上，有东西出现想要摧毁这些基因图书馆...这是...这是一个非常古老的敌人，但不是人类。"
"好吧，萨曼达。返回日光浴室。你做了一件堪称模范的工作。"
稍过了一会儿，萨曼达睁开了眼睛，眨眨眼以适应屋内光的亮度。她本能地摘去了重放头盔。
15起身帮她站了起来。"做完这样剧烈的工作，走动一下是好的。会让你恢复精神。"15搀扶着她的胳膊，帮她站稳。两人走向电梯，靠近时电梯打开了。"我想我们要待一会儿谈谈下一步，"他说，"你干吗不休息轻松20分钟，然后再回来加入我们？"
萨曼达只能喃喃地表示同意，并且被护送进了电梯。门关上以后，15走回他的座位。
聂鲁达和布安森已经深入讨论上了。大卫将监控器屏幕设为全屏，聆听着他们的对话。
15坐下后，聂鲁达向前倾身，给他倒了一杯咖啡。"你停得太突然了，"聂鲁达说，"你觉得出了什么问题么？"
"没有，我只是想让萨曼达休息，"他回答，"我知道这些过程是多么累人，当你疲劳的时候，是很容易被探测到的。"
"你在想什么？"布安森看着15问。
"我在想我们找到了中央族类，"15说，"对我来说，这感觉是可信的，并且它把这个发现带到了一个全新的运动场上。"
"我同意，"布安森指出。
"为什么你选择不与他们交流？"聂鲁达问。
"我想我们已经做了，"15回答，"他们很明显已经探查了萨曼达--至少两次。他们知道一些我们正在做的。"
聂鲁达靠回椅背，翘起二郎腿。"你反对做更直接的沟通么？"
"你对中央族类知道多少？"15看着杯中的咖啡问道。
"我知道他们传说是我们的祖先，"聂鲁达回答，"至少对科特姆来说--"
"更正，他们是人人的祖先--至少是类人的物种，"15插了一句。
"没错，但这不是会令他们对我们抱持的目标友善吗？"
15慢慢地把头从一边摇向另一边。"我们的目标是BST，宇宙中最强有力的技术，因此，是最受制约的。猜是谁管制着这样的技术？"
"中央族类。"聂鲁达回答。
"很对，"15说道，"他们非常清楚BST能够成为强有力的防御性武器，但如果被邪恶意图利用的话，同样也能成为无法抵御的进攻性武器。他们无疑持有这项科技，但是从没放置到地球上。太冒险了，肯定会落入错误之手。所以，替代的是，他们安置了这七个遗址，这就以某种方式建立了我们的防御状态以对抗那族外星人的入侵。"
"所以你认为中央族类如果知道我们议程的话，就会阻止我们发展BST？"聂鲁达问。
"我对此没有怀疑，"15回应道，"并且我不怀疑如果他们知道我们议程的话，是有能力阻止我们的。"
"我们怎么知道他们的科技次于BST呢？"聂鲁达问，"如果他们的目标是保护地球，那么用他们最好的科技去保护，不是合理的假设吗？"
"不是，"15回答，"合理的假设是，他们会采用温和的防御系统，如秘密科技。我们如何知道这够不够抵御这族外星人的入侵呢？像萨曼达说的，这是他们古老的敌人，中央族类的敌人一定是非常先进，或者是被制服的。我怀疑有多少基因图书馆的星球被他们掠食过？"
15在座椅里蹭了蹭舒服的位置。"我不是想和你争论，贾米森，不过如果你相信预言以及我们的遥视勘测，就很难再去争辩这次入侵，如果发生的话，将会残忍地接管地球。所有我们知道的就是入侵的力量来自M51星系--3千7百万光年远，毫无疑问地是一个原始星系。HST照片揭示，这个星系可能有可以追溯到140亿年的恒星系统。你真的会认为这些族类仅有原始简单的入侵技术吗？"
聂鲁达知道这句话是个反问，他保持沉默了。
"我不相信我们能依赖谁，即便是中央族类，给我们以存活和保护，"15放下咖啡杯，用手平了平裤子，好像意味着他需要保持平静和镇定。
布安森在控制台上敲击了一个按钮，窗帘打开了，阳光涌入了整个房间。"要说中央族类留下这些遗址，除了出于防御的目的还有其它目的，是不是可能呢？想必那些壁画没有任何防卫目的。"布安森说道。
"这就是另一个我说这个防御系统太过温和的原因，"15答道，"ETC建筑像是竞争目标的结果。这会使其变弱。"
"但这不就能合理假设中央族类有能力保护他们的基因仓库了么？"聂鲁达问。
15皱了皱眉，用眼角快速评估了一下聂鲁达。"关于我们困境的美好事情，"他开始说，"就是我们知道太少的事实了。这给了我们奢侈的思索空间。思索，没别的了。对我来说，当我发现自己在这个模式里的时候，我总是宁可选择创造出解决办法，而不是坐等不认识的恩人赠送给我什么。"
"为什么？"聂鲁达问，"我是说我们在把它标上温和的、无效的标签之前，为什么不评价一下这个系统的防御质量？"
"我从没认为我们不需要评价它！我们绝对必需检查它并且决定它的有效性。我只是意味着我们不能依赖它。我们不能让它阻止我们创造自己的BST解决办法。我们还有几星期就要进行第一轮交互式时间旅行的初步测试了！如果各方面都运转顺利的话，这是可能成功的，那样的话，我们就能比计划提前5到7年。"
聂鲁达站起身，走到其中一扇大窗户旁，俯瞰着日光浴室下面花园里的杜松树、野花和山艾树。为了集中精神，他不得不避免与15的视线接触。"新墨西哥红色定位标记里面的闪光，只能意味着归航装置，对吗？"
"可以那样解释，"15说。
"那为什么其它人工制品没有被识别出来？查科大峡谷遗址的归航装置炸毁了。没有归航装置，我们没办法找到其它遗址，除非我们选择通过遥视与中央族类互动。"
"我知道了，"15说，"你想让萨曼达和这些存在体互动，这样我们就能找到其它遗址的位置了--"
"你同意这是一个相互连接的系统么？"聂鲁达说，"只有7个遗址全部在线并激活，才能开始运转？"
"这样确实合乎逻辑，"15回答。
"那么我们该怎么找到其它遗址并激活系统呢？"
15咯咯笑了起来。"位置标记也许埋藏在遗址里、光盘里、每张壁画里。他们想让我们先发现这个遗址。可能有个激活次序，如果这是个完整技术的话，这样很合理。仔细听我说，贾米森，我不会再批准做任何遥视调查，特别是发起与中央族类代表的互动。"
聂鲁达盯着外面的风景，背对着15，成了他双眼的靶子。他能感觉到这双眼睛。眼前这片稀疏的荒漠植物群有些奇怪，这使他想起了一个不同的世界，因为他无法解决两个世界之间的矛盾。他对玻利维亚的家只有模糊的记忆，那个环绕着茂盛的热带植物，温暖的雨水，还有每踏出一步都飘来泥土芳香的地方。两个世界有着如此根深蒂固的差别。
15的声音搅乱了他的幻想。"我明白你对这个种族感兴趣。他们无疑是我们遭遇过的最吸引人的发现之一，但也对我们的任务有着最潜在的危险性。并且都没有创建BST重要。"
"那我们就把努力集中在光碟解码吧，"聂鲁达说着，转身面向15和布安森，"我们把焦点保持在试着发现其它6个遗址，并且尽可能弄清楚防御系统的目的上。"
"很好，"15说道，"还有一件事，贾米森，这次遭遇只限达到12级的人知道。"他转向布安森，"我想让萨曼达今天上午接受MRP（注：MRP，记忆重组程序，Memory Restructure Procedure的缩写）。我想让大卫亲自做这件事。可以吗，大卫？"
"当然，先生，"大卫面不改色地回答，"你要指定时间坐标还是事件坐标？"
"用事件坐标，"15回答，"聂鲁达可以提供那些。"
聂鲁达看着布安森，希望多一个同情的听众。"我们能不能将MRP限制在这一次，还是你想洗掉所有两次遥视？"
布安森张了嘴，但却是15做出的回答："我们需要洗去所有两次遥视，以及关于事件坐标任何先前或后续的相关对话。我要关键词，'中央族类'、彻底洗掉。这些存在体的身份只能控制在迷宫小组以内。明白了吗？"15从布安森看向聂鲁达，搜寻着服从。布安森点了点头，而聂鲁达只是不平静地叹气。
"有什么问题吗？"15全神贯注地看着聂鲁达。
"有一件事我昨晚未能告诉你。艾米丽·多利安观察了第一次遥视。她同样知道遗址创造者的身份，或至少她知道我认为他们可能是中央族类。"
"可能？"15质疑道。
"我没有说任何作决定的话，不过我的确提到中央族类，以及一些我们从科特姆那里了解到的神话。我没涉及任何细节--"
"艾米丽是7级，"15说，"她也需要经历和萨曼达同样的程序。你和大卫安排处理这件事，并且我要这个周末完成--如果可能的话就在今天上午。"
"我明白了，"聂鲁达说。
"我把计划协议周一早上放在你办公桌上，"15说，"特别是关于遥视调查的。在此期间，绝不允许关于这个计划的任何事情，我重复一遍，任何事情，被迷宫小组以外的任何一个人知道，明白了吗？"
大卫，聂鲁达和布安森一致地点头。
"那我们就结束吧，"15下令道。他拾起萨曼达挑选的水晶，把它放回到展示架上。"她本该喜欢这块水晶的。"他说着，可基本上是对自己说的。
