乌天沉沉， 日曦不见。
整座云州城染满了血腥气。这边关要塞，已在狄戎铁骑不分昼夜的猛攻下苦苦支撑了七日。
城墙多处坍塌，以沙袋尸骸勉强垒砌， 守城将士皆精疲力尽， 灰尘血痕满面， 却不敢有丝毫懈怠， 紧绷着身躯。
城外， 黑压压的狄戎军队在不到半日的沉寂后，又一次响起冲锋的号角声。
守城将领的脸上露出绝望的神情。
去月， 狄戎突然举兵进犯， 势如破竹，如今已接连拿下三城。
云州居于关键地势， 守卫的不仅仅是一道边防线， 更是背后数个无险可守的小城。若今日再被狄戎拿下云州， 以云州为界， 位于西北方向的数座城池，便会沦为狄戎的刀下鱼肉，任人宰割。
可如今的云州， 兵马粮草用尽，已是垂死。
震天的嚎叫远远袭来， 铁蹄声撼动大地。云梯和撞车宛如死亡的阴影， 再度压向千疮百孔的城墙。
城中百姓蜷缩于废墟之下， 似是隐隐明白了死期将至， 哭声渐起。
“众将士听令！”守城将领声嘶力竭地吼道，“死——战——！”
“战——！！”
即使饥肠辘辘，即使浑身浴血，所有兵卒卫士亦用尽全力高呼， 眼里皆有了视死如归的决心。
即便尸骨无存，他们也得守住云州！
血泪溢出眼眶，还未能落下，天边骤然跃现出一道黑边。
众人皆难以置信地睁大了双眼。
云隙乍裂，金光如利刃劈开大地。
铁甲大军正快速压向狄戎后方，飘扬着的顾家军战旗沐浴在金光之下，灿然夺目。一队轻骑率先涌出中军，迅疾如电，直杀入前方的狄戎军阵，将牢不可破的严整骑兵冲散。
轻骑最前方的女将面庞稚嫩，不过十五岁的年纪，眼神却狠戾无比，一马当先，单刀乍旋，几息之间挑落百人！
“是援兵！援兵到了！！”城墙之上，不知是谁激动得高声大吼。守城七日的数千名军士，纷纷欢呼哭喊起来，笑中带泪。
符瑶并不恋战，她的目的已然达到，待她杀出敌方军阵，何婵与蒋飞妍紧随其后，早已带领着一方士兵冲上来，将四分五裂的狄戎骑兵彻底撕成了碎片。
城墙上的守城军士也纷纷举弓，箭如雨下，最前方的狄戎骑兵被前后夹击，如被割倒的麦子一般倒伏下去，叠成黑色的浪。
蓄势已久的精兵，如决堤洪流，将这片黑浪吞噬。
“杀——！！”
中军朝两边分开，原本位居中央的将领身影终于显露出来，红衣银甲，一杆长缨枪。
她驾马跃入敌军，气势惊人，身姿如同一道燃烧的流星，枪尖红缨淬血，艳丽逼人，惊悍夺目。
地动山摇的呐喊声中，连绵不绝的泥泞山河里，她是一轮急坠人间的红日，贯穿黑云，斩破天穹。
魏宜华带领中军直杀入阵，她长枪过处，片甲不留，衣袂在疾风中烈烈狂舞。敌人溅射四方的血喷上她眉睫，她毅然无惧，闭上半只眼，长臂一挥将面前举刀砍来的敌人穿刺，又随手抹掉。那残余的鲜血薄薄覆在她脸颊上，宛如世间最艳最浓的胭脂。
城中百姓都听见了城墙上的欢呼，知道是援兵已至，心底隐隐浮现出惊喜和期盼。
外头血气弥漫，杀声冲天，都在日落西天之时渐渐消止。在无尽的煎熬中，百姓们终于等来了胜利，伴随着士兵们激动的哭吼声，那扇紧闭数日的城门终于在他们眼前缓缓打开。
战旗先行，一匹浑白骏马入城来，其上的女将载着一身金光，背后是沉没云天的落日。
被母亲抱在怀中的娇儿目光呆滞地看着她，这一眼，终其一生都未能忘记。
敌人的血沾满了长公主的红袍铠甲，她身无簪饰，明明一身污血，竟像是挂满一身宝石。
军鼓声里隐隐传来一道尖啸之音，仿佛那血中有什么在沐浴着，挣扎着，烈焰般的灼灼殷红里，将要长出一双凤凰羽翼。
.......
三月初五，绿叶阴阴占得春。
越颐宁终于收到了边关传回的战报。得到消息的她不顾还有其他女官在场，急匆匆告了别，快马加鞭地回了公主府。
读完信，越颐宁一直悬提的心这才慢慢落回原位。
信中，魏宜华详细说了她们抵达边关后的情形。
不出她们所料，狄戎早已进犯数日，连破三城，边关形势一片混乱，外敌侵扰，内斗不休，迟迟未能传讯回京。
然而幸运的是，何婵与蒋飞妍凭借她当时给的顾家军令，团集了边关一群丹心赤胆的将士，在多次进攻中成功抵御了外敌，减缓了狄戎破城的速度，为援军的到来争取了时间。
无论是军队还是官府，都需重整肃清，才能应对接下来的大规模进攻。顾百封无力脱身，便让魏宜华带兵前往正在血战的云州城支援。
这是长公主第一次上战场，第一次做将军。
“颐宁，见字如面。边关风沙粗砺，提笔时，窗外犹闻戍卒巡夜之号角，与京中温软春夜迥异，然我心甚安。”
“云州一战，幸不辱命。我军抵时，云州城已岌岌可危，尸骸垒墙，箭尽粮绝。狄戎气焰嚣张，以为唾手可得。然何婵、蒋飞妍、符瑶三将实乃虎贲，各率部众，或正面强攻，或侧翼奇袭，或游击扰敌，配合无间。”
“我率领中军压阵，将敌寇合围于城下，将其击溃。云州得保，西北门户无恙矣。”
“眼下，顾老将军坐镇边关腹地，梳理边防，重整旗鼓。我军虽小挫敌锋，然狄戎主力未损，被他们攻下的三城，朔方、武威、张掖，仍悬敌旗，此耻不可不雪。待我们稍作休整，便即挥师北上，收复失地。”
“我已与外祖父夜议数次，达成一致。待三城光复，便直捣狄戎王庭腹地，燕然山。”
“此山乃狄戎部族圣山，其王帐常设于山南水草丰美之地，名为龙城。若破龙城，焚其祭天金人，则如断其脊梁，狄戎十年内必无力南顾。此则立威，必使其望我东羲旌旗而胆寒，再不敢犯边。”
“此为我之初阵，弓马未曾生疏，反觉热血激荡，甚是畅快淋漓。军中诸将皆骁勇，士卒用命，形势一片大好，勿需为我忧心。京中云谲波诡，你独自周旋，万望谨慎，保全自身。”
“惟盼早传捷讯，归京与你相见。”
“宜华，二月二十九于云州军帐。”
越颐宁看着白纸黑字，眼前浮现出一片沉沉光景，孤灯一盏的长夜中，长公主坐在军帐里，提笔一字字地写下这封信。
她定然如以往一般心存骄傲，却也磨炼出了沉稳坚定，切切期盼着越颐宁知晓她的改变，期盼她也以她为傲。
越颐宁看完，亦是满心欣慰。
近日初春渐深，一年一度的文选在即。左迎丰等一众寒门臣子入狱，朝中人员变动颇多，于是这一年的文选大监选官，落在了清流派的头上。
皇帝任命，文选全权交由崔炎领衔，周从仪副署，协助礼部。
这一天，越颐宁在府邸里办公，突然有人来报。
来人是越颐宁眼熟的女官，也是她与长公主安插在宫中的暗线，她一来，就说明是宫里有大动静了。越颐宁眉心一凝，招她入内，“何事如此匆忙？”
“越大人，宫内有变。”女官神色莫名凝重，低声道，“......昨日有一名女子入宫，被圣上亲自接见，二人在御书房不知聊了些什么，那女子直到宫门落锁才出来，竟是直接被圣上安置在了宫城里过了一夜。”
字字句句都太过荒谬，令人不知从何处开始惊诧才好。
如此破天荒的行径，简直是闻所未闻。越颐宁皱眉：“那是什么人？”
“下官也不认得。”女官亦是摇摇头，“听闻消息之后，我去问了许多殿前侍职的女官，都说既不是京中的大臣，也不是哪家小姐，见都没见过，认不出身份来。”
“我心觉怪异，昨夜便遣人去打听彻查了，只是如今那女子的身份还没查出来，李公公先来找了我。”
她口中的李公公是内侍监罗洪身边的写字小太监，是她们买通的眼线。也是因为有李公公的传讯，她才会得知皇帝才刚刚吩咐下去、还未传达至中书省的诏令。
“陛下要将那名女子封为国师。”
越颐宁以为自己听错了：“什么？”
意识到那并非幻听，越颐宁顿时睁大了眼，面露错愕之色。而那名女官亦是沉重点头：“我当时听闻，也是如越大人这般的反应。”
那可是国师之位，一人之下，万人之上，竟在一夕之间便被圣上授予了一个陌生女子。等到诏令一下，定然会在朝野上下激起千层骇浪。
电光石火间，越颐宁陡然想起数日前她从叶弥恒处获知的，师父早已下山进京的消息。
她心中悍然升起了一道强烈得不能再强烈的预感。
紧接着，那女官便开口，印证了她的猜想：“李公公告诉我，那名女子是一位天师，她姓秋，正是当今存世的三位应天门尊者之一。”
女官迟迟未能等到越颐宁的回复，她抬起头，却看见越颐宁怔怔然呆坐在桌案后头，竟像是失了神一般。
她心存疑虑，便也如此询问了越颐宁：“越大人，下官先前便从别处听说过，您是秋尊者的徒弟。您不知道她入京觐见一事吗？”
你不知道吗？
越颐宁知道秋无竺入京，但她从不知道师父入京的目的究竟是什么。也许是她也隐隐约约地猜到了，她害怕她的猜想是真的，因而不敢再去细想。
可命运总是将她逼到悬崖之上，逼她面对。
将那名女官送走之后，越颐宁独坐府邸之中，桌案上的文书再看不下一个字。她意识到自己在做什么的时候，她怀里已经抱着一面铜盘，桌案上放着各类占卜器具。
她无能为力时，总想靠窥见天机来谋取一线希望。可她这次却没有卜卦，只因越颐宁知道，那是徒劳的。
她身为徒，既算不到秋无竺的命，也就算不到秋无竺的心。
门外的侍卫通传来一声，说是谢大人来了。
越颐宁怔然片刻，谢清玉一身玄衣玉带，已然穿过竹林，步上堂来。
谢清玉才进来，入目便是坐在桌案后头呆望着他的越颐宁。他扫过桌案上的器具，对上越颐宁茫然里隐隐藏有惶惑的目光，脚步一慢，随即便快步上前，蹲下身将她抱住。
越颐宁腰身一紧，被他拥入怀中。
她闻到了他身上熟悉的松针香气，寒霜漱玉一般清净，将她心中惊起的躁意和不安尽数抚平。
他如此突然的动作，她却没有推开他，反而抬手抵在他胸前，牢牢抓住了他的衣襟。她深深地将鼻尖埋进去，深吸了口气，用力得仿佛要让那阵清香涤荡她的肺腑，将她一团乱麻的思绪梳清。
“你也知道了。”谢清玉轻声道，仿佛是在安抚着她，“只是你的师父要做国师而已，怎么这个表情？我还以为你是遇到了什么天大的难题，都慌了神了。”
他还是第一次在她脸上看到那样无措无助的表情。
他不知她为何而困，却下意识地将她拥入怀中，第一时间予她安抚和依靠。
“.......”越颐宁低声道，“她要做的，也许不止是国师。”
“谢清玉，你还记得我师父秋无竺的结局吗？”她问道，“我死后，她去了何处？你可有在史书里见到过她？”
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作者有话说：没错，师父就是第四卷的大boss捏。
