越颐宁才入宫门， 秋无竺下达的戒严令便到了。
身后传来轰然闭门声。紧接着，兵卒拽动铁链，远处传来了高亢的传令声：
“国师有令——各门戒严！无令不得出入！”
声音在空旷的宫墙间回荡。越颐宁的脚步停了一瞬， 又提速往前， 没有回头。
她抬起眼， 望向远处在晨雾中若隐若现的殿宇飞檐， 唇角抿紧。
赶上了。
若再迟片刻， 她便会被戒严令挡在宫门之外。
既已入得此门，便再无退路可言。
她没有走向含章殿方向， 而是拐入一条较为僻静的宫道， 穿过几重月门，径直往内书堂所在的西六宫侧殿而去。
内书堂院落， 古槐新芽在晨雾中静默。越颐宁问了路过的宫女， 得知周从仪在侧殿休憩， 径直疾行来到殿前， 远远瞧见半开的木门里，正在伏案读书的周从仪。
四下冷清，竹树环合带来的阴翳静寂笼罩着这座殿宇。她垂眸阅卷， 指腹压着书页，风骨不减， 越发嶙峋。
越颐宁走得更急， 快步向前的同时， 出声喊了她：“从仪！”
周从仪肉眼可见地震了一下， 立即抬起头。看到来人是她，周从仪失态地站起身，动作之猛然，差点将身前数尺长的桌案撞翻。
“颐宁！”周从仪拽着衣袍朝她跑去， 在门前将赶来的越颐宁紧紧抱住，澎湃的激动和欣然过后，面上又浮起惶切，“你怎么......你怎么会突然进宫？陛下境况垂危，禁军森严，蠢蠢欲动，我分明已经让人递了消息出去——”
话未说完，周从仪似有领悟，眼神一变：“难道说，你......”
越颐宁握着她的手，眼神坚定不移：“我就是来找你的。”
“宫中凶险，我怎能放心你一人，让你独自去做那许多危险的事？你已经为我们做了许多谋划，现在也该轮到我了。”
越颐宁打量着她的眉眼，握紧了她的手：“这些日子辛苦你了。”
自周从仪被调任入宫后，越颐宁已久未见过她。
尚书堂女官长期寝居宫内，周从仪身份特殊，鲜少能得到准许离宫，唯有越颐宁亲自入宫二人才能相见。可，越颐宁自己又身兼诸多事宜，忙得不可开交，故而二人一直以来的许多联络，都是由安插在内廷的眼线代为传达。
年纪轻轻便政绩斐然的周从仪，因秋无竺算计，而被迫左迁，仕途一落千丈。但她并没有一蹶不振，反而想到了利用自己作为教习女官的身份，可以为她们在宫中笼络势力，积攒人心。
借着督导内侍读书识字的由头，周从仪得以有大量机会接近来自各宫的仆从，从中找寻符合条件的底层内侍，并将其一个个聚拢起来，培养了一支数目可观的内廷势力，平日里充作眼线搜集情报，也可成为必要时刻亮出的底牌。
周从仪将她带入殿内，又反身将殿门紧紧合拢，瞧着她的一双眼中是真切的不安，“现下宫门已戒严，你就这般闯进来.......”
“.......也罢。”她眼神复杂地看着越颐宁，“是我蠢了，我又何必说这些。你是多么缜密的性子，既然决定进来，就是已经将生死置之度外了吧？”
“但就算是如此，你怎么能连一两个随身的暗卫都不带进来？实在是太——”
越颐宁握住她的手，眉眼间浮现笑意：“你也不是不知道，带了又能如何呢？若真是宫变，刀山箭雨，一两个人护不住我的。要是再多带几个人，也是一样，不过就是早点死和晚点死的区别罢了。”
“停！”周从仪心有余悸地看着她，急得快要怄气，“我呸呸呸！你不许说这些！哪有人像你一样自己咒自己的？你是存心想气死我不成？”
越颐宁面带笑容：“怎么会呢。”
“从仪，我们都会长长久久地活着的。”
周从仪看着她，眼角像蘸了醋，不间断地溢出酸楚来。
“我也没有时间细说了。”半明半暗的晨雾正渐渐散去，天光透亮，越颐宁凝视着她，一对黑眼珠恍若纳入了明华万顷，“我入宫之事瞒不过秋无竺，此刻恐怕已有人将我来寻你的事情报去了含章殿。”
“她很快会派人来请我离开，不会让我与你久待，留给我们的时间不多了。我还有诸多打算和布局，需要与你交代清楚——若是我此去机关算尽，身陷囹圄，其余便全都要靠你了。”
.....
此刻，含章殿外间，药气弥漫。
数扇屏风和重重珠帘隔开的里间，年迈体弱的帝皇正沉陷于昏睡之中，浓重的死气覆着面，仿佛随时都会猝然长逝。
可坐在外头的女国师却似乎并不紧张，望向窗外的眉眼一如既往的寡淡冰冷，无波无澜。
太医院院正李珍匆忙走出来的时候，看到的便是这一幕。
他脚步微顿，在她转眸看过来的时候又立马加快，走过去立在她面前，声音压低说道：
“……国师大人。陛下脉象沉细，断断欲绝，毒邪已经深入脏腑，方才又呕黑血半盏，神志未清。”
“臣等虽已按照您的吩咐，施针用药，稳住了陛下的心脉，但，但除非神医降世，陛下……陛下只怕是......”李珍冷汗直流，声如蚊呐道，“......是撑不过明日了。”
秋无竺静静听着，面无表情。
她放下了手中的茶盏，缓缓道：“陛下乃真龙天子，我多番探查，龙气浓厚，福运绵长，说明陛下此番是有惊无险，自有上天庇佑。你们身为大夫，只需尽心诊治便是。”
“是......是。”
李珍不敢多话，心中惊疑不定，腹诽不已。
人瞧着都没两日好活了，还有惊无险，上天庇佑呢？这女人怕不是学玄术学得走火入魔了。
“此外，”秋无竺说，“陛下病重之事，关乎社稷安稳，不宜外传。对外便说陛下操劳过度，感了风寒，静养数日即可。太医院每日呈报病情好转，以安人心。”
“李院正可明白？”
李珍身子一颤，头垂得更低：“臣……臣明白。”
“明白就好。”秋无竺从袖中取出一只沉甸甸的锦囊递去，声音放缓，“诸位太医辛劳，这是我的一点心意。等到陛下康复，另有重赏。”
李珍双手接过锦囊，头也不抬：“谢国师大人赏赐，臣等定当竭尽全力。”
“去吧。”
李珍躬身退下，脚步匆匆。
秋无竺看向垂落的帘幕。一片珠玉叠影的后头，东羲帝王正无声无息地躺在御榻上，生死一线。
她眼底深处缓缓滑过一丝冰冷的讥诮。
殿外传来一阵脚步声，不过多时，大宫女紫苏的身影出现在门边，低声来报：“启禀国师，越颐宁大人方才赶在戒严之前入了宫，径直朝内书堂去了。”
她垂着头，秋无竺的影子拉得老长，正好抵在她脚边，那道影子的主人原本正从容喝着茶，闻言动作一顿。
秋无竺神色更淡几分：“什么理由进来的？”
紫苏态度谨慎：“守门的禁军报说，越大人持的是内书堂周教习的印信，言道内书堂奉旨编纂的《女诫衍义》初稿已毕，需请越大人入宫，协助核定几处涉及礼法规制的疑难条目。”
内书堂请外官入宫协理文书校勘，虽不常见，却也并非没有先例。尤其是涉及皇室礼法相关的典籍，请外朝官员把关，更显审慎。
只是，这理由看似正当，时机却过于巧了。
“知道了。”秋无竺道，“你带人去，请她到清晖堂歇着，就说我有事要与她一叙，让她稍候。”
紫苏眼皮猛地一跳。
清晖堂。
她低下头去，立马会意：“是。”
“去吧，”秋无竺抬眸，声音和缓，神色莫测，“好生礼待她。”
“奴婢明白。”紫苏福身退下。
殿门合上。秋无竺独自坐在椅中，指尖轻轻摩挲着温热的茶盏壁。窗外天光大亮，将含章殿巍峨的轮廓描成金白虚影。
.......
内书堂屋内，越颐宁的话说到一半，便被周从仪猛然握住了手臂。
“不行！”周从仪神容俱厉，急声道，“这样你太冒险了！要是一着不慎，你就.......总之绝对不行！你不能去，我们再想想别的办法——”
越颐宁张口刚想说点什么，便听见了不远处传来的金铁交击声，眉眼一凛。
“来不及了。”越颐宁飞快地说道，“从仪，你听我说，我不会随便拿自己的性命去冒险，有你给的情报和暗桩，我至少有八成以上的把握。”
“可是——”
越颐宁坚如磐石的目光，令周从仪说到一半的话断在喉口。
“没有可是。”越颐宁说，“我们已经想尽办法了，不是吗？这就是目前可行性最高的计策了，那我便去试试。这世上任何计谋都不可能一帆风顺，全无险厄，我需要夺得足够份量的权柄去争取时间，需要一个能与国师抗衡的有力筹码，那这就是我应该冒的险。”
“没有时间了，从仪，你信我一次！”
周从仪紧抿着唇，克制着颤抖，光阴在此刻显得格外奢侈，不过一个呼吸的瞬间，她还未来得及说完一个字，紧闭的殿门被人猛然敲响！
二人同时息声。
门外，一道温婉的女声响起，客气而有礼：“叨扰了，越大人可在？”
越颐宁起身开门。紫苏领着四名侍女、两名内侍，含笑而立，她身后不远处，四名佩刀禁军肃然伫立，虽未进院，却已堵住了所有去路。
“紫苏姑娘。”越颐宁微微颔首。
紫苏福身一礼，笑容可掬：“您难得入宫，国师说想借此机会与您见一面，特命奴婢来请您往清晖堂一叙。”
越颐宁没有马上应允，温和笑道：“自然好，只是，若国师现下正有要务缠身，不如让我留在此处与周大人说会儿话，待国师那边得了空，我再过去拜见？”
她语速平缓，姿态谦和，仿佛真是体贴师长，不愿打扰其处理正事。
紫苏面上的笑容丝毫未变：“越大人说的是，国师此刻正在含章殿处理些紧急事务，特意嘱咐了奴婢，请您先往清晖堂稍候，喝盏茶暖暖身，她约莫一炷香的功夫便能得空过来了，不会让您久等的。”
这意思就是没有商量的余地了。
“……我明白了。”越颐宁神色如常，甚至露出一丝恰到好处的浅笑，“既是国师相邀，自当从命。”
“还请姑娘带路。”
紫苏侧身让开：“越大人请。”
越颐宁举步向外走去，没有回头，自然也没有看到周从仪担忧心切的眼神。
周从仪站在门内，目光追着那一袭天青色背影穿过院落，消失在月门之外。院门合拢，落锁的回声散落于草木之间，渐渐隐去，她仍立在原地许久。
桌上，砚台里的墨还未干透。
周从仪伸手，指尖拂过越颐宁方才留下的纸卷，然后紧紧握成了拳。
……
清晖堂确实僻静。
古柏森森，残荷浮池，这座小殿仿佛被时光遗忘在宫城一角。越颐宁被引入正堂，紫苏福身道：“请越天师在此地稍候，国师很快便来。”
“有劳。”
紫苏退出，门扉合拢。
越颐宁在椅中坐下，目光平静扫过四周。这座殿宇陈设简洁，几扇窗扉紧闭，空气中浮着微尘，一看便是久未有过人气了。
她并不着急，斟了杯凉茶慢慢饮着。
时间流逝。一炷香后，外头仍无动静，只有风吹过古柏枝叶的沙沙声，以及远处模糊的甲胄轻响。
越颐宁放下早已空了的茶杯，站起身理了理天青色的袍袖，走向紧闭的殿门。
她没有立刻推门，先站在门边驻足片刻，侧耳倾听。门外并无脚步声，只有刻意放轻却依旧存在的呼吸声，不止一道，雪白的窗影上落了几道高耸的青灰色。
越颐宁握住门扉上的铜环，向外推开。
“吱呀——”
门轴转动的声音在过分安静的庭院里显得刺耳。门扉开了条缝隙，正午炽烈的天光骤然涌入室内。
几乎就在同一瞬间，一道如铁塔般的暗影迅速移来，精准地挡在了门前，也挡住了越颐宁大半的视线。
来人手按刀柄，身形魁梧，面容冷硬，目光锐利地打量着越颐宁的脸。
他开口道：“国师未至，请越大人回屋内等候。”
越颐宁的脚步顿在门槛之内。她抬起眼，迎上侍卫头领的目光，脸上适当地浮现出一丝疑惑。
“紫苏姑娘告知我，称国师大人约莫一炷香时间便到，如今时辰已过，却不见人影。”越颐宁语气平和，态度如常地询问，“可是国师那边有何要事耽搁了？如若方便，能否派人前去向国师问询一声？”
说话的同时，越颐宁的目光已不着痕迹地越过了侍卫头领的肩膀，扫视整个庭院。
虽然视线被遮挡了大半，但余光所及，已足够她捕捉到关键信息。
近在咫尺的门廊下，站着至少四名同样装束的佩刀侍卫；稍远处，月洞门和东西两侧墙根的阴影里肃立着几道人影，从门边一直到游廊转角处都有守卫，铁戈甲胄偶尔摩擦的金鸣，从各个方向隐隐传来。
守卫在这里的侍卫人数远多于正常所需，比起护卫，更像是看守。
侍卫头领眼底飞快地闪过一丝不耐，语气依旧维持着表面上的客气：“越大人，国师的行踪非我等可以过问。紫苏姑娘既让您在此等候，您便安心等候就是，若有来讯，卑职会即刻通传，还请大人莫要让卑职为难，回屋吧。”
话说得客气，姿态却是不容商榷的强硬。
越颐宁眼底深处掠过一丝了然，“好。”
“辛苦你们了。”
她不再多言，顺手合上了殿门。
“吱呀”一声过后，越颐宁面对着紧闭的门板，静静站了片刻。
看来她猜得没错。
秋无竺根本不会来，她被软禁了。
方才虽只是惊鸿一瞥，但门外森严的守卫阵型、关键节点的布置、以及那群侍卫的警惕和严慎，已如同清晰的图卷在她脑海中展开。
硬闯离去绝无可能。
越颐宁回桌边重新坐下，为自己又斟了一杯凉茶，不急不躁地等待着。
门外，侍卫头领在殿门彻底合拢后，舒了一口气。
他人称老吴，在禁军中当差已有十年，能混到今日在宫禁内带队值守的位置，靠的便是小心谨慎和知情识趣。
方才那位越大人，眼神太过平静，平静得让他心里有些发毛。他宁愿面对暴怒的贵人，也不愿应付这种看不出深浅的。
老吴挺直腰背，右手始终虚按在刀柄上。
时间一点点推移，日头渐高。
远处突然传来了稀疏的脚步声，一队同样装束的禁军侍卫沿着宫道走来。
领头的是个面生的汉子，比吴锋年轻些，身材精干，生了一双鹰眼。老吴认得他腰间的铜牌，是负责轮值的另一支小队，头领姓赵。
两队人在庭院的月洞门前交接。
“吴头儿。”老赵抱了抱拳，声音不高不低，“这里交给我吧。”
老吴回礼，压低声音快速交代：“里头是越颐宁大人，国师那边的人临走时下了命令，把人关着，说什么都不能放走，能动嘴就不动手，不轻易撕破脸。”
“如果她非要硬闯，也不能伤人，先用绳子捆起来，再遣人报去含章殿，等国师吩咐，不能擅自处置。”老吴说，“不过她一直很安静，没怎么闹。一个时辰前推门问过一次，被我劝回去了。”
老赵闻言，脸上没什么多余的表情，只是点了点头：“明白了，吴头儿就放心去用饭吧。”
交接的时辰已到，老吴不再多言，对自己手下打了个手势，一行人列队沿着来路离去。
老赵目送他们离开，走到原先老吴站立的位置，他带来的十数名手下也迅速分散开来，填补了各个守卫点。
日头猛烈，约莫过了小半个时辰，清晖堂外的寂静被一阵略显拖沓的脚步声打破。
只见四名内侍正沿着青石小径走来。为首的是个面白的中年宦官，揣着一对袖子，身后三人各司其职，两人抬着一个不小的红漆食盒，长相平平无奇，低眉顺眼；最后一人抱着一床叠得整整齐齐的锦缎被褥，半张脸被遮挡了去，看不清长相。
一行人走到月洞门前，自然被守卫拦住。
为首的宦官连忙上前，对着守在此处的两名侍卫躬身，尖细的嗓音带着恰到好处的恭维：“两位大哥辛苦！奴婢们是奉膳房和司设监的差遣，来给里头候着的越大人送些茶水点心，还有这午休用的被褥。”
“您看，前阵子雨多，天气还是凉的，国师大人体恤，特意嘱咐要厚实些的。”
他一边说，一边示意身后的人将食盒打开一条缝，露出里面精致的糕点和温着的茶壶，又抖了抖那床锦被，料子在光线下显得柔软暖和。
守在月洞门的侍卫例行公事地上前，仔细检查了食盒和被子，都很寻常，其中一个甚至捏了捏被角，确认没有夹带什么可疑硬物。
这时，老赵从殿门那边走了过来。
老赵面无表情地听着，目光在那宦官脸上停留了片刻，又扫过后面那三个始终低着头、看不清神色的年轻内侍。他的视线最后落在那床锦被和食盒上。
“东西可以送进去。”老赵开口，声音没什么起伏，“但人不能久留。放下东西，立刻出来。”
“是是是，规矩都懂，绝不多耽搁！”宦官连连点头哈腰。
门板并不隔音，越颐宁自然听见了外头压低的对话声，不过片刻后，殿门被人推开了。
四名内侍鱼贯而入，为首的宦官进门后迅速扫了一眼端坐的越颐宁，随即恭敬垂首：“给越大人请安。国师吩咐，给您送些东西来。”
越颐宁微微颔首，未发一言。
三人动作麻利地开始布置。
忽然——
“哐当！”
一声瓷器碎裂的脆响，猛地打破了室内的寂静。
门外立刻传来厉喝：“里面怎么回事？！”
守在门边的老赵猛地推开门，探身进来，神色警惕。其余侍卫的脚步声也在廊下迅速聚拢。
那失手打碎茶壶的内侍早已吓得扑通跪倒在地，浑身发抖，声音带着哭腔：“奴、奴婢该死！奴婢手滑……惊扰了越大人……奴婢该死！”
碎瓷片和茶水狼藉一地，闪着凌乱的光。
推门而入的老赵眉头紧锁，目光锐利地扫过室内。越颐宁仍端坐原处，神色平静，只是微微蹙眉看着地上的狼藉。
另外两名内侍也慌忙跪倒，连连请罪。
门外的其他侍卫已经聚拢过来，有人出声：“头儿，要不要进去看看？”
老赵的目光在越颐宁的脸上停留一瞬，又扫过地上颤抖的内侍，忽然收回踏入门内的脚，对着里面沉声道：“还不快收拾干净！若留了碎片伤到越大人，仔细你们的皮！”
说罢，他竟重新将门拉上，对着聚拢过来的其他侍卫挥了挥手：“没什么大事，毛手毛脚打碎了东西。都散开，各归各位！”
其他侍卫见状，虽有疑惑，却也依言退开，只是目光仍不时瞟向紧闭的房门。
门内，跪地的三名内侍听到门扉合拢的声音，几乎同时松了口气。
那为首的宦官瞬间变了脸色，迅速爬起，用几乎低不可闻的气音道：“越大人，奴才是周大人派来的。时间紧迫，请您立刻更衣。”
说话间，原先搬着被褥进来的那名内侍已经飞快地靠近，将身上的一层外袍和一层内衫脱下，不一会儿，一套靛青色内侍常服，连同一条同色腰带、一顶软帽，已塞到越颐宁手中。
另一名内侍已默契地挪动身形，用后背挡住了可能从门缝投来的视线。
越颐宁没有丝毫犹豫。
她接过衣物，迅速起身，解开外袍系带，褪下那身显眼的青绿色常服，换上内侍的装扮。虽尺寸略大，但束紧腰带后倒也合身。她将长发尽数挽起，塞进软帽之中，帽檐压低，遮住大半眉眼。
衣装后，她已俨然一名寻常低阶内侍，身量清瘦，低头垂目，毫无存在感。
原先那名内侍，此刻也已换上了越颐宁脱下的常服——那袍子对他而言略显短小，但匆匆系上，背对门口时，远远看去竟有七八分相似。他迅速坐到了越颐宁原先的椅子上，背对门扉，低垂着头，模仿着静坐等候的姿态。
另外两名内侍也已经动作麻利地将地上碎片水渍大致清理干净了。
整个过程不过几十息，快得惊人。
宦官对越颐宁使了个眼色，示意她站到捧着空食盒的两人身后。越颐宁会意，低头站定，双手交叠身前，姿态恭顺。
“收拾妥了？”门外传来老赵的问话，声音已恢复平静。
“回大人，都收拾干净了。”宦官扬声应道，声音里带着恰到好处的惶恐与讨好，“惊扰各位大人，实在罪过。”
门被再次推开。
左侧的守卫朝里头瞥了几眼，挥了挥手，语气不耐，“行了，出去吧。”
“是，是。”宦官连忙躬身，领着另外两名内侍以及跟在最后的越颐宁，向外走去。
越颐宁走在最后，帽檐压得极低，只能看到前方同伴的脚跟和门外一小片青石地面。她能感觉到守卫的目光从他们身上掠过，当经过门边时，那名叫老赵的侍卫头领的目光，似乎在她脸上停留了一瞬。
那目光如有实质，带着审视。
越颐宁不躲不藏，竟是微微抬眸，从容不迫地回视了他。
果然，被她注视，老赵只顿了一顿，便移开了目光。
紧接着，她听到他对其他人喝道：“还愣着干什么？把门关好！都给我打起精神守着！”
侍卫们的注意力被这一声喝令引向了重新闭合的门扉。就在这片刻之间，四名内侍已低头快步走远，拐过了廊角，消失在清晖堂外的宫道之上。
脱离清晖堂范围后，四人在一处僻静假山后短暂停步。
宦官迅速从怀中掏出几样东西，塞给越颐宁：“越大人，这是能通行西六宫与东五宫部分区域的普通内侍腰牌，但去不了含章殿和妃嫔居住的宫殿。这一枚，”他递过另一枚质地略沉，雕刻更加精致的铜牌，“是周大人设法弄来的，能进‘景和宫’外围——她打听到四皇子今日在此处理事见客。但只能到前院门房，进不去内院。”
他又压低声音：“周大人此刻应已带人前往禁军值守处寻孙统领。按您之前的交代，她会尝试说动孙统领，如若不成，也会尽力拖延时间。”
越颐宁将两枚腰牌收入怀中：“我知道了，你们回去后也务必小心。”
“大人放心。”宦官点头，眉间隐忧浮现，“您此行千万以谨慎为重。四皇子身边护卫森严，景和宫内更是如同铁桶，即便有腰牌，也难保不出意外。”
“我明白，你们按计划撤回吧。”
三人躬身一礼，迅速沿着另一条小径离去，身影很快没入宫墙阴影。
越颐宁独自一人，拉了拉身上的靛青宫服，将帽檐又压低些许，迈步向着景和宫方向走去。
此刻她只是一名最寻常不过的低阶内侍，脚步不急不缓，低头看着地面，遇到有品级的宫人或侍卫便提前避让，姿态恭顺。宫中此刻气氛肃杀，往来宫人皆行色匆匆，面带惶惶，倒无人特别注意她。
从西六宫到东五宫，要穿过长长的永巷，经过数道宫门。
第一道门，守门的是两名年轻侍卫，见她走近，伸手一拦：“腰牌。”
越颐宁掏出那枚普通腰牌递上。侍卫接过，翻看两眼，又打量她一下，挥挥手：“过去吧。”
第二道门把守稍严，有四名侍卫，领头的是一名中年汉子，眼神锐利。他仔细查验了腰牌，又问了句：“哪个宫的？去东边做什么？”
越颐宁压着嗓子，声音低哑：“回大人，奴婢是内书堂的，奉命去东五宫浣衣局送些书册清理。”
她微微抬了抬手，袖中露出一角微湿的旧书页——那是方才在清晖堂，她从桌上一本旧册子里撕下的，还蘸了未擦净的茶水。
那侍卫头领瞥了一眼，眉头微皱，似乎嫌麻烦，摆摆手：“快去吧。”
第三道门，已接近东五宫范围。守门侍卫装备明显精良许多，盘查也更仔细。越颐宁递上腰牌时，心中微紧。
“内书堂的？跑这么远送东西？”一名侍卫翻看着腰牌，疑惑道。
“是……是周教习吩咐的，说是急用。”越颐宁低头道，声音适当地忐忑。
那侍卫还想再问，旁边另一名年长些的侍卫插话道：“内书堂那个周从仪？啧，那个女人事儿是多。行了行了，快进去吧，别挡道。”
腰牌被塞回她手中。
越颐宁躬身谢过，快步穿过宫门。手心已沁出一层薄汗。
进入东五宫区域，气氛愈发凝重。不时有披甲侍卫列队走过，目光如鹰隼般扫视四周。越颐宁尽量贴着墙根行走，避开主干道，专挑人少的小径。
景和宫位于东五宫偏北，是四皇子魏璟成年后获赐的独立宫苑，虽不如太子东宫恢弘，却也殿宇精美，守卫森严。
越颐宁远远便看到景和宫朱红的大门，门前立着八名持戟侍卫，甲胄鲜明，目不斜视。宫墙高耸，隐约可见墙内飞檐叠嶂。
她并未直接走向正门，而是绕到侧面的一处偏门。这里是宫人、杂役进出的通道，也有两名侍卫把守，但相对正门稍显松懈。
越颐宁稳了稳心神，走上前，掏出那枚略沉的景和宫腰牌递上。
守门的侍卫接过，仔细看了看，又抬眼打量她：“面生得很。哪个处的？来做什么？”
“回大人，奴婢是茶水上新调来的，奉管事的命，去前院书房添换茶叶。”越颐宁早已想好说辞，声音平稳。
那侍卫将信将疑，但腰牌无误，终究还是摆了摆手：“进去吧。前院书房在右手边回廊尽头，别乱闯。”
“谢大人。”
偏门打开一道缝隙，越颐宁闪身而入。
踏入景和宫，仿佛进入另一个世界。宫内亭台楼阁错落，花木扶疏，景致精巧，与外界的肃杀紧张截然不同。但越颐宁无心观赏，她低垂着头，沿着侍卫所指方向，快步走向前院书房所在。
一路上，遇到几拨宫人侍女，皆步履匆匆，偶有投来疑惑的目光，但见她低头疾走，手持腰牌，也无人上前盘问。
前院书房是座独立的轩敞建筑，位于景和宫前院东侧，此刻门外守着两名内侍。越颐宁脚步不停，径直走过书房门口，并未进去——她的目标不是这里。
她需要进入内院，接近四皇子日常起居的核心区域。
拐过一道月亮门，眼前是一条通往内院的游廊。游廊入口处，站着一名身着浅碧色比甲的侍女，正与一名内侍低声说话。见越颐宁走来，那侍女转过头，目光落在她身上，柳眉微蹙。
她突然开口：“站住。”
越颐宁顿住了脚步。
侍女走近前来，声音清脆，带着审视，“你是哪个处的？怎么往内院来？”
越颐宁躬身道：“姐姐安好。奴婢是茶水上的，方才去前院书房送了茶叶，管事让奴婢顺便去内院小茶房问问，今日殿下用的庐山云雾还够不够，是否需要再领些。”
这是她早准备好的第二套说辞。景和宫等级森严，各司其职，茶水上的人去内院小茶房询问物料，虽不多见，但也并非完全不合规矩。
那侍女上下打量她，眼中疑虑未消：“茶水上的人？我怎么没见过你？”
“奴婢是新调来的，今日刚上值。”越颐宁态度恭顺，“姐姐看着面生也是自然。”
侍女走近两步，似乎想看清她帽檐下的脸：“抬起头来。”
越颐宁心中微凛，缓缓抬起头，目光却依旧低垂，不与她对视。
侍女盯着她的脸看了片刻，忽然道：“你随我来。”
说罢，转身便往内院走去。
越颐宁心中念头急转，不知这侍女是何意图，但此刻若拒绝或逃跑，立刻便会暴露。她只能硬着头皮，跟了上去。
侍女脚步不疾不徐，带着她穿过游廊，绕过一处假山盆景，来到内院边缘的一排厢房前。其中一间房门开着，里面隐隐传来茶具碰撞的声响。
“李嬷嬷。”侍女在门口唤了一声。
一名五十余岁、面容严肃的嬷嬷从里面走出来，手里还拿着块抹布：“碧珠姑娘，什么事？”
名叫碧珠的侍女侧身，示意越颐宁上前：“这丫头说是茶水上新来的，来问云雾茶的事。嬷嬷您瞧瞧，可是您那儿的人？”
李嬷嬷眯起眼，目光从越颐宁身上刮过。
空气仿佛凝固了。
越颐宁袖中的手指微微蜷起，面上却依旧维持着恭顺茫然的表情。
片刻，李嬷嬷忽然“哦”了一声，语气缓和下来：“是有这么回事。今早王管事说调了个新人来，手脚麻利些，补缺的。”
她看向碧珠，扯出个笑，“劳姑娘费心了，是我这儿的人。殿下今日兴致好，多喝了两盏，云雾茶是得快些补上。”
碧珠闻言，脸上疑虑散去，点点头：“既是嬷嬷认得，那便无事了。我还当时哪来的生面孔乱闯。”
她瞥了越颐宁一眼，“既是新人，就好好跟着嬷嬷学规矩，内院不比别处，眼睛放亮些。”
“是，谢姐姐提点。”越颐宁连忙躬身。
碧珠不再多言，转身离去。
李嬷嬷看着碧珠走远，这才收回目光，看向越颐宁，压低声道：“周大人交代了，老身只能帮你到这儿。内院巡守一刻钟一换，你现在沿着这条回廊往前走，遇到岔路向左，见到一片青竹掩映的月洞门，进去后右手边第二间屋子，殿下此刻正在其中与两位门客议事。门外有四名侍卫，回廊两头还各有两名。”
“老身帮不了你更多，能否成事，全靠大人自己了。”
越颐宁深深看了李嬷嬷一眼：“多谢嬷嬷。”
“快去吧，小心。”李嬷嬷摆摆手，转身回了茶房。
越颐宁不再耽搁，按照李嬷嬷所指方向，快步前行，心中对周从仪这些日子以来在宫中布局之深，又有了新的认识——连四皇子内院茶房的管事嬷嬷都是她的人，她所做的远比她说的要多。
这条回廊曲折，两旁花木渐深，越发幽静。越颐宁脚步轻悄，心神紧绷，耳听六路，眼观八方。果然，在回廊转折处，瞥见远处有侍卫身影伫立。
她深吸一口气，将帽檐又拉低少许，加快脚步。
左转，前行数十步，果然看见一片青翠欲滴的竹林，竹林掩映处，一道精致的月洞门半开着。门内庭院清幽，铺着白石小径。
越颐宁闪身进入月洞门。
庭院不大，正中是一汪小小莲池，池边立着一座精巧的水榭。水榭旁，几间屋舍相连，飞檐翘角，雅致闲蕴。
右手边第二间屋子窗扉紧闭，隐约能听到里面传来的说话声。
屋外，四名身着暗青色劲装的侍卫按刀而立，分立门廊两侧。回廊两端尽头，亦各伫立着两名侍卫，形成严密的护卫圈。
越颐宁脚步不停，仿佛只是路过，目光迅速扫过四周地形。
水榭、莲池、假山、竹丛……可供腾挪的空间有限，但仍有机会。
她忽然弯下腰，捂住腹部，脸上露出痛苦之色，脚步踉跄了一下，靠向了离她最近的一丛茂密竹丛。
这个动作立刻引起了门口侍卫的注意。离她最近的一名侍卫手按刀柄，沉声喝道：“什么人？做什么的？”
越颐宁抬起头，脸色苍白，声音虚弱：“大、大人……奴婢是茶水上送东西的，忽然肚子疼得厉害……能不能、能不能容奴婢在旁边稍微歇一歇……”
她说着，身体又晃了晃，似乎随时要倒下。
那侍卫眉头紧皱，盯着她。一个看似病弱的小内侍，确实不似有威胁。但职责所在，他并未放松警惕：“此处不是你该来的地方，速速离开！”
“奴婢……奴婢实在走不动了……”越颐宁声音带上了哭腔，整个人几乎要缩进竹丛里，“就一会儿……求求大人……”
她状似无意地，将怀中那枚景和宫腰牌掉在了地上，发出清脆的响声。
那侍卫目光下意识地被吸引过去。
就在这一刹那！
越颐宁原本佝偻痛苦的身影，如同蛰伏已久的猎豹，骤然暴起！
她根本没用那腰牌分散注意力的计划作为主攻，那只是最浅层的幌子。在侍卫目光下移的瞬间，她已从竹丛阴影中弹射而出，不是扑向门口的侍卫，而是扑向侧前方那汪莲池！
“噗通！”
水花四溅！
“有刺客？！”门口四名侍卫同时厉喝，拔刀出鞘，目光急扫。他们的第一反应是看向越颐宁原本所在的位置和可能袭来的方向，却只见竹丛晃动，人影已失。
而莲池中，越颐宁入水后毫不挣扎，任由身体借着冲力沉向池底，同时手脚并用，在水下向着水榭方向潜游。池水不深，但足够浑浊，掩住身形。
“在池子里！”有侍卫眼尖，看到水波异动，大喊。
侍卫们迅速向池边合围。回廊两端的侍卫也被惊动，向庭院中央奔来。
就在所有人的注意力都被莲池吸引的瞬间——
“哗啦！”
离屋子门口最近的一处假山阴影后，一道靛青身影如鬼魅般掠出！
正是越颐宁！
她方才入水后迅速潜至池边，借着假山与池边石块的掩护悄然上岸，身上衣物尽湿，紧贴身躯，更显瘦削，却丝毫不影响她动作的迅捷。
这一下声东击西，兔起鹘落，快得超乎所有人反应！
四名门口侍卫，两人已冲到池边，一人正扭头看向池子，只有离门最近的那人，眼角余光瞥见了假山旁的身影，骇然回头，刀才刚刚抬起——
越颐宁已至身前！
她根本不去夺刀，合身撞入侍卫怀中，右手并指如刀，精准狠辣地切在侍卫颈侧动脉处！同时左肘猛击其肋下！
那侍卫闷哼一声，眼前发黑，软倒在地。
越颐宁毫不停留，借着一撞之力旋身，已到门前。屋内的人显然已被惊动，说话声戛然而止，传来惊怒的喝问和器物碰撞声。
她抬脚，灌注全力，猛地踹向房门！
“砰！”
门闩断裂，房门洞开！
屋内，四皇子魏璟正从桌案后惊愕起身，两名文人打扮的门客脸色煞白，连连后退。窗边阳光投入，照亮魏璟那张尚存稚气、却因骤然惊恐而扭曲的脸。
越颐宁浑身湿透，靛青衣服深暗如水，发髻散乱，几缕湿发贴在苍白的脸颊。她一步踏入屋内，反手扯过锁链，“哐当”一声将半损的房门把手缠上，隔绝了外面侍卫惊怒的吼叫和迅速逼近的脚步声。
目光如冰刃，直刺魏璟。
越颐宁右手一翻，一柄短匕已抵在了魏璟喉前。
“四殿下，”她开口，声音因湿冷和急速奔跑而微哑，却字字铿锵，“想活命，就让你的人退出去！”
冰冷的刃锋贴上皮肤，魏璟浑身剧颤，瞳孔紧缩，终于看清了来人的脸。
“越……越颐宁？！”
屋外，侍卫的怒吼与撞门声已如暴雨般响起，脚步声在迫近。
门内，匕首寒光湛湛，映着越颐宁平静无波的眼眸。
棋至中盘，刀锋相见。
魏璟咬着牙关道：“你不要命了吗？！刺杀皇族是滔天大罪，你以为你今日过后还能活着走出这座皇宫？！”
两名门客早已腿软地趴倒在地上，越颐宁的刀尖更紧几分，她也贴到了魏璟耳边，声音沉静说道：“我能。”
