含章殿内， 药气与龙涎香混作一团。
殿宇深阔，最后一线橘红残阳沉入宫墙，室内却未及时掌灯。高几上燃了数盏青铜焰， 宛如鬼火， 照亮龙榻一角， 深处阴影幢幢。
太医李珍垂手侍立在纱幔之外， 额头冷汗涔涔， 小太监与药童在一旁来来往往，脚步轻如羽毛。内侍监总管罗洪、丽贵妃顾青蓝， 又兼几位高位妃嫔和侍笔文官， 俱都立在屏风周围，其中个别胆大的， 偷眼望着一处。
国师秋无竺站在御榻前， 一袭素净， 昏暗中如银如雪。
她望着榻上枯槁的老人， 眸底平静，仿佛眼前并非弥留的帝王，而只是一具陈尸。
御榻之上， 皇帝魏天宣双目紧闭，面色灰败如金纸， 胸口起伏着， 呼吸带出破风箱般的嗬嗬声响， 瞧着是命不久矣了。
秋无竺看着其他人撤开， 倾身到帝皇面前，低声说了什么，帝皇颤巍巍地睁开眼，双眸浑浊。
罗洪望着这一幕， 不禁胆寒。
陛下方才短暂地醒转了片刻，不知谁送出去了消息，秋无竺便立刻来了，还请来了一众文官与妃嫔候命，像是......早就知晓这便是帝皇驾崩前夕，故而特意召来一众人马见证。
罗洪回过神来时，秋无竺正好回头，望着他。
“罗总管，”她如他所想地开口，唤他至近前，“陛下要拟旨册封太子，请来受命。”
罗洪应了，手中捏了一把汗，来到龙榻边，将耳朵尽可能凑近皇帝干裂的嘴唇。
殿内落针可闻，只有皇帝断断续续、气若游丝的声音，蚊蚋般响起，模糊不清。
罗洪凝神细听，眉头先是紧蹙，听着听着，那双阅尽宫廷风雨的老眼倏然睁大，瞳孔深处闪过一抹难以形容的震惊。
他听罢，直起身，深深吸了一口气，转身拐向屏风外，早已备好笔墨纸砚的紫檀长案。几名翰林院文官垂首肃立一旁，目光低垂，在他的示意下在案前各就其位，有人提起御笔，笔尖饱蘸浓墨，悬在明黄绢帛之上。
笔走龙蛇，以一种近乎刻板的工整，将帝皇口述的旨意一字一句誊写。
秋无竺半阖着眼，瞧着眉目舒展几分。
片刻，圣旨誊写完毕，用印。罗洪双手捧起那卷沉重的绢帛，重新走回御榻前，展开圣旨，他清了清干涩的喉咙，诵读：
“奉天承运，皇帝诏曰：朕承天命，御极多年，今染沉疴，恐不起。储贰之位，关乎国本，皇长女宜华乃元后嫡出，血脉尊贵，系天命所钟，幼承庭训，文武兼资，仁德睿智，勇毅果决，必能克承大统，安定社稷。着即传位，继朕登基，即帝，内外文武臣工，当同心辅弼，共保江山……钦此。”
每一个字，都像一块冰冷的巨石，砸在寂静的含章殿中。
罗洪念到最后，声音已有些发颤。
就在圣旨最后一个字音落下余韵未绝之时——
“罗洪。”
秋无竺的声音突兀响起，她已从圈椅上站起，雪白衣摆在昏暗中划过一道利落的弧线。
她缓步走向御榻，目光落在罗洪手中的圣旨上，那眼神不再淡漠，透出刺骨的冷意。
“你年事已高，恐耳力不济，听错了陛下的旨意。”秋无竺的声音听不出波澜，目光如锥，“这储位，究竟是传给长公主，还是四殿下？”
国师威压如山，罗洪肩膀沉沉，捧着圣旨的手发紧，背脊挺直了些，低声道：“回国师，奴婢听得清清楚楚，绝无错漏。陛下金口玉言，确是……传位于长公主殿下。”
他侧身，朝向御榻，“陛下，可是如此？”
榻上的魏天宣喉咙里发出一声模糊的响动，涣散的目光似乎努力想聚焦，最终极轻微地点了一下头。
秋无竺沉默半晌，在她一言不发的时候，在场其余众人都面色各异，屏息凝神，唯独丽贵妃面露惊震，目光落在枯槁帝皇的身上。
秋无竺走到了榻边，她微微俯身，阴影笼罩了皇帝苍白的面容。
“陛下，”秋无竺亲自开口，低声道，“可是如此？”
魏天宣却不动弹了。他双目睁着，却涣散了精神，竟是恍若未闻。
秋无竺慢慢直起身，道：“陛下病体沉疴，神思恍惚，想来是糊涂了。”
“长公主早已为国捐躯，战死燕然山，尸骨无存。陛下思念长公主，病中呓语，妄立一个已死之人为储君，尔等身为人臣，当明白事理，岂可伴君儿戏？若颁此荒谬诏书，是令天下耻笑，江山动荡。”
她的目光扫过丽贵妃、罗洪，以及那几名噤若寒蝉的文官，最后落回皇帝脸上，语气平淡，斩钉截铁：“陛下既已神志不清，方才的旨意便不能作数。”
“罗洪，另拟圣旨，修正储君人选，定为四皇子魏璟。”
罗洪脸色煞白，急道：“国师！陛下龙体要紧，是否先宣太医……”
“自然会宣，”秋无竺打断他，声音带着一种寒意，“先将旨意修正，再论其他。”
罗洪未应，在场的几位文官大臣却是坐不住了。其中一名较年轻的文官满面愤懑，声音因激动而发颤：“国师此言差矣！圣旨乃陛下亲口所授，罗总管反复确认，陛下亦已颔首！白纸黑字，玉玺为凭，何来呓语妄言？国师坚持修正，莫非是想违逆圣意，擅改传位诏书？！”
“陛下尚在御榻之上，国师便如此行事，视君父旨意如无物，甚至以‘神志不清’污蔑陛下……此举与谋逆何异？！”
“我等虽人微言轻，亦知纲常伦理，绝不能坐视此等行径！”
几位文官你一言我一语，一声比一声高亢，瞧着是激动得面红耳赤了，试图用篡改谋逆的帽子扣上去，压下秋无竺的气焰。
秋无竺听着，脸上连一丝涟漪都未起，仿佛那激愤的指控只是蚊蝇嗡鸣。她甚至没有看他们，只是微微抬手。
“琤！”
殿内四周原本如影静立的禁卫军骤然动了，数柄雪亮的长剑几乎在同一瞬间出鞘，冰冷的剑锋带着森然杀气，精准地朝向了那几名文官的脖颈！
骤起的兵戈之气与凛冽杀意，让殿内温度骤降，几名文官满腔的义愤瞬间冷却，化为无边的恐惧。他们僵在原地，方才的慷慨激昂荡然无存。
几名妃嫔被吓得捂住嘴，踉跄后退，几乎要晕倒，罗洪一张老脸血色尽褪，骇然地望向那些已经完全听命于秋无竺的禁卫军，一股寒意从脚底直冲头顶。
秋无竺这才缓缓放下手，禁卫军们也收刀入鞘。
她看向那几个面如土色、抖若筛糠的文官，什么多余的话也没说，居高临下地俯视着几只妄图撼树的蚍蜉。
她再次将目光投向罗洪，重复了一遍：
“修正圣旨。不要让我说第二遍。”
罗洪嘴唇惨白，哆嗦着，看向榻上命悬一线的皇帝，又看向眼前这位无人可撼动分毫的国师，最终，捧着圣旨的手颓然无力地垂下。
秋无竺转身看向离去的罗洪，身侧一道黑影接近，她侧头，听了半晌，皱着眉打断了他：“四皇子殿下现今在做什么？我早宣了他，人怎还没到？”
侍卫张口欲答，便是这个刹那，殿外遥遥传来了混乱的动静。
“砰！！！”
殿门外，猛地传来一声巨响！
紧接着，是宫人惊恐失序的尖叫，以及一片慌乱急促的脚步声由远及近，伴随着金铁交击与呼喝之声，涌向含章殿正门！
殿内所有人，包括秋无竺，都被这突如其来的变故惊动，所有人从内室移步到外殿，目光齐刷刷射向朱漆殿门。
门外的喧嚣迅速逼近，夹杂着禁卫军厉声的呵斥与阻拦，但似乎有什么人正以不可阻挡之势破开重重守卫，向这里闯来——
“哐当！”
含章殿沉重的正门，竟被人从外猛地撞开了半边！
门轴发出不堪重负的呻吟，殿外，天幕已经深如黑影，骤然灌入的凉风一并送了进来，吹得殿内烛火猛烈摇曳，明灭不定，映得众人神色变幻。
一道纤弱瘦长的身影，架着一个比她还要高大的男人，逆着门外熊熊排开的火炬与金刀，出现在洞开的殿门处。
越颐宁一身靛青色内侍服饰已然凌乱，半湿半干的长发贴在苍白脸颊边，眼神却亮得惊人，如寒星闪烁，又如淬焰利刃，竟是比火炬还要夺目逼人。
她的右手紧握着一柄短匕，锋锐的刃口，稳稳抵在身前四皇子魏璟的颈间。
文臣中有人惊呼出声，亦有妃嫔内侍不堪惊惧，昏迷倒地。
越颐宁在众目睽睽之下，挟持着四皇子，迈步踏入殿内。
她的目光掠过惊骇的丽贵妃、僵硬的罗洪、瘫软的李珍与面无人色的文官，最后看向神情沉冷的秋无竺。
“弟子不肖，”她开口，声音带着疾奔后的微喘，却掷地有声，“未能静候师父驾临，擅自前来面见，还望海涵。”
秋无竺看清来人的瞬间，脸上维持了整晚的漠然平静，终于碎裂。
不是预料中的暴怒，也不是被冒犯的冰冷，而是一种更复杂更深刻的幽然鬼焰。仿佛死水深渊被投入巨石，激起的不是浪花，而是足以吞噬一切的回旋与震荡。
而越颐宁的目光，亦毫不退避地迎了上去。
含章殿的沉暗里，唯有灯烛摇曳的昏黄，照亮惊心动魄的对峙开端。
秋无竺沉了脸，目光洇着深深寒意：“越、颐、宁。”
“你知道你现在在做什么吗？”
“那您呢？”越颐宁的目光分毫不让地看着她，“国师大人，可知道自己现在在做什么？”
“宫中多处走水，火势渐长，可您却下令让禁卫军统领孙琼带一半兵力守卫宫门，一半兵力合围天子所在的含章殿，不允许调动宫中禁卫军协助灭火。若火势蔓延，数座宫殿庙宇会被烧毁，危及若干宫婢、内侍甚至是嫔妃的性命。”越颐宁说，“但您根本不在乎他们是死是活，对吧？”
“您连天子的性命都不放在眼里，又怎会在乎这些无名小卒？”
越颐宁说出这句话时，在场众人皆闻之色变。
秋无竺沉着脸：“住口！”
“来人，给我拿下她！”
越颐宁手腕一拧，在禁卫军动身前一刻，刀尖银芒骤亮。
她钳制着魏璟，高喝道：“我看谁敢！！”
禁卫军握着刀剑，动作都停了下来，谨慎不前，面面相觑。
场面又一次陷入僵局。
秋无竺原本难看的脸色，渐渐化作一片冰冷：“越颐宁，你以为你犯下如此罪行，今日还能活着走出这座宫殿吗？”
“我岂会不知。”越颐宁笑了笑，“我胆敢前来，便是已有抛却生前身后事的决心。我所作所为，为的便是将真相公之于众。”
“在座众人皆不知您入京的原因，只有我知晓。”越颐宁慢慢道，“世间卦术，登峰造极者，可窥天机。七年前，你师我徒，我学会了龟甲卜术，第一次占算到东羲国运。”
“卦象说，嘉和二十一年夏，太子魏长琼逝世。”
越颐宁话音刚落，便感受到了掌下魏璟的身躯一震。
面对脸色皆变化纷呈的众人，她平静继续道：“非五术修习者，无法想象卦术竟能达到如此境界，一国之运皆可预知。但这背后也有代价，龟甲之术运行成功一次，会收取占算者十年阳寿，代价沉重又对五术造诣要求颇高，导致龟甲术在民间几乎绝迹，难闻风声。”
“以太子之死为拐点，国运急转直下，今上心力大损，日渐体弱，三四皇子相争储位，最终四皇子登基，定年号为隆德，东羲于隆德十年灭国。”
“我算到国运之后，急急忙忙找到了师父您，我说事不宜迟，我们绝不能袖手旁观。可您是怎么和我说的？‘天命已定，我们只需遵循，不应擅自作为’。”
越颐宁说，“您教诲我多年，恩德如山，可我却无法在这件事上服从您。一年后我背离师门，下山闯荡，那时我走得决绝，但我心中何等茫然，何等无措，我也只是个初出茅庐的女孩，刚过及笄之年，我空有一番热忱与孤勇，却莽撞如牛，不知要怎么做才能挽救东羲。”
“我游历四海，遍识苍生苦难与人心万相，方才慢慢想出了周全详尽之策。我心中也有胆怯与懦弱，我不怕承认，我兜兜转转了许久才决定去面对我的天命，是因为我终究不是生来便顶天立地的伟人，我也怕死，怕不能回头，怕我自视甚高，怕我其实无足轻重，什么也不能改变。我在京城脚下的小镇等了许久，我何尝没有过希冀？但愿年少时算出的卦象有误，天地间没有昭然将至，倾覆乾坤的磨难，只是我为逞英雄而做了妄梦一场。”
“直到我终于等来了太子的死讯，天命如约降临。我便知我不能再逃避，不能再徘徊了。”
越颐宁没有分走目光，去看周围满脸惊骇之色的三两文臣与数十兵士，她只是近乎执拗地看着秋无竺，“师父，您说我不能再这样叫您，可我无法不这么叫您。”
“为何当初口口声声说我不应插手天命的您，却在我入京后也选择下山，参与官场和夺嫡的争斗？您在这朝廷之上作出的三个预言，究竟是为了灭掉叛逆弟子的气焰，还是为了向东羲许下万劫不复的诅咒？”
秋无竺因她的冒犯而生出的些许波动，已然如数收敛。此刻的她面无表情地看着越颐宁，像是一尊刀枪不入的石像：“我最大的错误便是一时心软，将你带上山，还教给你一身能与我叫嚣的术法。哪怕是养了一条狗，也该知道不能反咬主人。”
“您明知四皇子魏璟继位会导向东羲灭亡之结局，但您依然选择支持他夺嫡，为什么？难道只是为了遵从天道的安排，为了那所谓的顺应天命？”
“还是说，因为您要的，就是东羲灭亡？”越颐宁笑了笑，一双眸子亮得惊人，“无论是陛下还是东羲，在您眼中都该死，对吗？”
秋无竺盯着她，眸色微微一变，越颐宁捕捉到了她一瞬间的不自然，心下一跳，想往旁边躲开的时候已经来不及了，握刀的那边手腕被猛击，震得一麻，她不由得松开了手，被人夺了刀。
紧接着越颐宁的双手被人反扭，守在门后的侍卫一拥而上，将她猛地压倒在地。
“做得好，谢月霜。”秋无竺紧绷的眉梢松懈下来，她瞥了一眼被侍卫按倒在地的越颐宁，还有一旁站着的黄衣少女，“把她绑起来。”
谢月霜什么也没说，只是蹲下身去，侍卫递来一捆麻绳。
越颐宁半张脸贴在地毯上，被强硬压着的手臂传来一阵阵痛感，她闭了闭眼，再睁开时里面一片锐利，直勾勾盯着秋无竺：“顺应天命只是一个幌子。师父，您其实憎恨天命。”
“因为天命害死了您这辈子深深爱过的两个人，您算尽天机，却还是被它识破，您恨天道，更恨鲁莽愚蠢又刚愎自用的自己。”
“所以您惧怕它，不惜用遵循天道的外象将自己武装起来，只要您不说，即便是无所不能的天道，也不可能知道您心底真实的想法，它会被您骗过去。而您之所以伪装自己，就是因为害怕天道知晓您真正在乎的东西，然后再次夺走它们。”
“住口！！”
所有人都愣住了，一向无波无澜、仿佛没有寻常情感的女国师，此刻却近乎目眦欲裂地看着地上趴着的那人。
越颐宁听见了她的怒吼，居然笑了：“可是师父，我知道。正如您了解您唯一的弟子，我又怎么会不了解我敬爱了半生的师父呢。”
事以密成的意思是，若想骗过天道，便要先骗过自己。
她看着师父，也偷偷学会了这一招。当初，她从魏宜华那里听说了她未曾经历过的另一辈子，那一辈子的她，被世人误解，汲汲营营一生后，又默默无闻而终。那时越颐宁就明白，她一定怀抱着一个不为人所知的秘密死去了，而这个秘密，连重生的长公主都不曾知晓。
“国师大人，您的另一个身份是当年陛下还是皇子时，与他一同争夺储位的二皇兄，魏天淳的谋士，那位术法几近半神，被载入史册，却没有留下名姓的女天师。”越颐宁静静地直视着秋无竺，将掩埋已久的秘辛公之于众，“魏天淳不止是您的主公，还是您的情人。”
“您无视天命的警告和预示，扶持他上位，最终害死了他，又间接导致了您的师父鉴真尊者的死亡，所以您嘴上说着顺应天命，选择支持四皇子夺嫡，实质上是为了将东羲引向倾覆的死局。”
“够了。”
“您蛊惑圣听，用为已逝太子魏长琼和皇后顾丹朱招魂的借口，换取帝皇的信任，一步步引诱他堕入昏庸的泥沼，也是为了报复他。你的所作所为，是在向陛下复仇！而你的目的，是让他和他的子孙后代，他引以为傲的皇朝，都为你的至亲和至爱陪葬！”
“够了！”秋无竺面色冰冷，“谢月霜，给我打晕她！”
“......”
越颐宁感觉到一只手抵着自己的后脖颈，她眼睫轻颤，可那只手却迟迟没有发力。
“谢月霜，我让你打晕她。”秋无竺注意到了谢月霜的僵直不动，不由得眯了眯眼，“你在犹豫什么？”
越颐宁心下无数念头电闪而过，眼前落下的阴影随着主人的站起而离开，变为一片敞亮。
谢月霜没有再继续按照命令行动，而是站起身，看着秋无竺：“国师大人，她说的是真的吗？”
秋无竺直视她：“你现在是在质问我吗？”
“别忘了是谁给你机会站在这里，如果不是我，你这辈子都要仰仗谢家嫡系的鼻息过活。你现在是听信了她的挑拨，准备和我反目了吗？”
谢月霜平静道：“不，我只是想知道，我究竟在做什么。”
“我谢月霜，不在乎忠义仁德，也不在乎礼教规训。我可以追随一个生来命贱的草莽英雄，也可以追随一个意图谋反的乱臣贼子。”谢月霜说，“但我不能追随一个，要将我和我身后的百姓推入万丈深渊的疯子。”
秋无竺看着她，气极反笑，抬起手指着她，点了点头：“好，你很好。”
“来人。”秋无竺沉下脸来，“把她也给我拿下！”
“都给我住手！！”
魏璟一声断喝，将在场所有出鞘的刀刃，行动的拳脚喝止住了。
便是秋无竺都没想到他会出声，她顿了顿，回过头，看着站在门边的魏璟。他半边身子都湿了，紫红色的锦衣贴在身躯上，背后是亮着一簇簇火把的暗夜，衬得那张明艳的脸愈发阴寒。
“四皇子殿下，别被她蛊惑了。”秋无竺冷声开口，“她是想离间你我二人的关系，你若是信了她的胡言乱语，便是正中她的下怀了。”
魏璟突然嗤笑一声，道：“真是胡言乱语吗？”
秋无竺不再开口了，看着他的眼神里没有一丝温度。魏璟瞧着这一双眼，心里某个角落也冷了下去。
“我说怪不得，为什么我节节败退的时候会天降奇兵，如此坚决地拥护我，为我打算，我以为国师是另有所求，却万万没想到，国师要的，不单单只是权力和财富。”魏璟冷眼道，“只是国师未免太过猖狂了。”
“我只问你一句。”魏璟一字一顿道，“宜华现在，究竟是死是活？”
在场众人都没想到魏璟会说出这么一句话，俱都面露错愕，原本站在帘幕边上的丽贵妃，闻言霎时脸色大变。
秋无竺恢复了冷面：“自然是死了。”
“你还敢撒谎？！”魏璟眉宇一压，眼睛里烧起熊熊怒火，他一把抽出离他最近的禁军腰间佩刀，“琤”一声尖响，亮着寒芒的长刃指向孤影孑立的女国师，“我再给你一次机会，宜华现在究竟在哪！？”
“四皇子殿下不肯信我，那我还有何话可说？”秋无竺仿佛没看见他手里的剑，连眉梢都没动过，“我所作预言皆为天道本意，我不过是原话传达，越颐宁自己想必也很清楚，天师所习术法皆为观测，根本不会诅咒，把我的预言说成诅咒，只是为了骗你们怀疑我，进而内讧罢了。”
“她是长公主派的谋士，长公主死了，她无法接受这个事实，现在的一系列所作所为，也不过是囚徒挣扎。”
越颐宁打量着秋无竺的眉眼，并无心虚的痕迹，她的师父是真的相信长公主魏宜华已经死了。
想必她曾经算到过长公主的死，十分确切。
可是，越颐宁没有算到。而她从始至终，都更相信她亲手算出来的结果。
她抬起眼，下一刻，瞳孔骤然一缩。
“小心！！”
站在门边的魏璟回过头，破空之声迎面袭来，他只来得及睁大眼，一个瘦长的人影便朝他扑了过来，抱住了他。随后，魏璟听见了金石将血肉绽开的声音。
两道人影滚落在地，殷红的鲜血流淌过肩头，沾湿了相贴的衣物。
殿顶冒出了一排又一排身着轻甲的暗卫，无数箭雨飞射而来，含章殿前的禁卫军遭遇突袭，轰然倒下了一片。
蹲在对面殿宇上的黄丘睁开一只眼，手里的长弓放下，瞧着含章殿的方向愣住了，有点咋舌：“我去，我这是射中了，还是射歪了？”
殿内的文臣和内侍顿时都乱成了一团，有人惊叫着：“有刺客！有刺客！！”
“来人啊！保护皇上！！”
魏璟难以置信地看着为他挡了一箭的魏业，手不受控制地在抖，“......魏业？你，你怎么会.......”
你怎么会在这里？你为什么会挡在我面前？
魏业艰难地撑起半边身子，又脱力地伏在他身上，唇边溢出了血。他笑着，血还在流，眼眶像是糊了血，染得温热，“魏......璟。”
“我都.....已经知道了。长兄他，不是被人害死的，父皇没有杀他......他是自绝了，因为他不想活了。”他笑得苦涩，通红的眼睛就这样落下泪来，“我从来没有想过，也许他是自杀。”
“我没想过，无所不能的长兄，也会痛苦，我长长久久地看着他，跟在他身后跑，却一点不了解他，不知道他已经痛苦得想死了。”
“没有人看见过他的痛苦......连我.....也没有......”他泣不成声，“你说，他死的时候，该有多孤独啊......？”
涌出伤口的血越来越多，耳边是凌乱相击的盔甲和刀剑声音，魏璟却什么也听不见了。他的手撕下自己的衣摆，颤抖到握不住，想要替他包扎伤口，厉声道：“你闭嘴！有什么话之后再说！你.......”
“你羡慕长兄，我羡慕你，长兄却又在羡慕着我们。”魏业低下头笑了，哑声道，“人生原本便是这样荒谬的吗？”
我们都渴望着我们不曾得到过的东西。
“魏璟。”魏业用沾满了鲜血的手握住了他的手，“我们不要再吵架了，好不好？”
其实我当时只是在说气话，我偶尔特别讨厌你，但除去那些偶尔，你在我心里，一直都是骨肉血亲，难以割舍的手足和分外珍重的朋友，跟长兄，宜华一样。
对不起，我生性畏缩谨慎，却把为数不多的逆反和任性给了你，也刺痛了你，我都忘了，你可是个格外小心眼的人。
我原谅你对我做的那些坏事了，你也不要再生我的气了，看在我给你当过脚墩的面子上，好吗？
魏璟咬紧牙关，咸涩的眼泪打落在二人交握的手背上。
“不，我不会原谅你的。”他哑声吼道，“我不原谅你！所以你不准死，不准死！给我活着！”
“魏业！你听到了吗！？”
越颐宁被捆住了双手，失去支撑倒在地上，她咳嗽着努力坐起身来，却听见内间陡然传出了太监凄厉的叫声与哭声。
“陛下！陛下他.....”小太监哭着跪在地上，“驾崩了！！”
御榻之上，皇帝魏天宣双目依旧微微睁着，望向帐顶，但那里面早已没有了任何神采，只剩下一片空洞的死灰，胸口那微不可察的孱弱起伏，也彻底止息，血肉之躯僵硬如石。
死了。
外边两派势力剑拔弩张的时候，独自一人躺在卧榻之上的帝皇，悄无声息地薨逝了。
没有子嗣环绕，没有妻妾关怀，没有仆从陪侍，亦没有临终嘱托。
他嘴唇微张，似乎是临死前醒来过，他听到了什么？亦或是想说点什么？可所有人都在离他咫尺之距、一帘之隔的地方，他无力叫喊，沉默像海水淹没了苍老的帝皇，他只能在不甘与孤寂中咽下了最后一口气。
一代帝皇，如此草率地结束了他的一生。
越颐宁意识到了什么，立即看向内侍监罗洪的方向，他是所有人中离桌案最近的一个，明黄圣旨就摆在他面前。
魏天宣临死前留下的唯一一道圣旨，事关册封皇储，还没有更改，依旧是魏宜华的名字！
越颐宁刚抬起头，就见谢月霜已迅速折返，蹲下身，手中不知何时多了一柄短匕，寒光一闪，捆缚她手腕的粗糙麻绳应声而断。
手腕传来火辣辣的刺痛，越颐宁撑地起身，活动了一下僵硬的手腕，看向谢月霜。
逆着殿外混乱的光影，黄衣女子的脸庞半明半暗，唯有那双眼睛，褪去了往日的冷淡与疏离，显出破釜沉舟般的决断。
“谢谢。”越颐宁看着她，真挚地道谢，话语中隐含着太多未尽之意——为方才的信任和阻拦，为此刻毫不犹豫的帮助。
谢月霜迎上她的目光，将短匕收回袖中，直起身，一向温婉的面庞上没有笑意，也没有多余的感情，清晰简短地吐出一串字，像刀刃凿进木楔，干脆利落：
“少说废话。越颐宁，我的命可是押给你了，去做你要做的事。”
短短一语，无需多言，过往种种烟消云散。她选了她，此刻便是全力以赴，同舟共济。
越颐宁心头一热，但此刻无暇感慨。她的视线急速扫向御榻旁的长案——那卷决定性的圣旨，以及最接近它的人！
在皇帝驾崩的哭喊声轰然响起的瞬间，殿内因皇子受袭而一片混乱的刹那，罗洪的身影终于动了。
这位侍奉帝王数十载的老迈宦官，竟爆发出惊人的魄力，他猛地扑向长案，一把将那卷明黄圣旨紧紧抱入怀中，没有丝毫犹豫，朝着侧面一扇通往后殿庭院的圆窗疾奔而去！
“罗洪！”秋无竺的厉喝几乎同时响起。她第一时间察觉了罗洪的意图，始终维持着冰冷平静的表情彻底崩裂，露出底下的急怒，“给我拦住他！”
离得最近的两名禁卫军扑上前，罗洪却仿佛背后长了眼睛，矮身一滚，险险避开劈来的刀锋，怀中死死护着圣旨，竟借着前冲的势头，用肩膀狠狠撞向了那扇半掩的窗！
“哗啦——！”
木质窗棂应声碎裂，罗洪抱着圣旨，裹着一身碎木残纸，狼狈地翻跌出去，身影瞬间没入窗外沉沉的夜色与远处跳跃的火光之中。
“该死！”秋无竺脸色铁青，从齿缝里迸出两个冰冷的字眼。她霍然转身，指向殿门，声音因暴怒而微微拔高，却更显森寒，“所有人！追！”
“追上罗洪，格杀勿论！销毁圣旨，片纸不留！”
殿内剩余的禁卫军应诺，刀剑齐举，转身向着殿门和罗洪破窗的方向蜂拥而去，秋无竺亦拂袖疾行，自正殿大门而出，雪白衣角在混乱的气流中鼓荡。
然而，就在她和最先涌出含章殿正门的禁卫军，脚步刚踏上门外汉白玉台阶的刹那——
所有人的动作，仿佛被一只无形巨手骤然扼住，僵在了原地。
眼前的景象，夺去了所有人的呼吸。
天，不再是沉沉的墨黑。
远处，近处，目光所及的宫殿楼宇，无数处熊熊大火已然连成一片，烈焰张牙舞爪地舔舐着漆黑的夜空，将厚重云层与飞翘檐角染成一片惊心动魄的橙红，苍穹被点燃，滚滚熔金倾泻天地。
浓烟遮蔽了星月，唯有火光，成为天地间唯一的暴烈和蛮横，将巍峨宫墙与金殿碧瓦化作尘灰，偌大的皇宫已成熔炉，烈火咆哮着，吞噬人间至宝，也销尽万千罪孽。
焚天灭地的橙红中，传来轰隆巨响，地动山摇。
并非火势蔓延的坍塌，而是更为磅礴浩荡的长鸣。闷雷隆隆滚动，渐渐繁密，最终汇聚成一片铺天盖地的轰鸣。
成千铁蹄，以风雷之势奔来。
火光中，一柄长缨枪撕开了浓烟与烈焰。
通体赤红，唯四蹄雪白的神驹仰天长啸，声裂云霄。马背之上，长发高束的魏宜华尘灰掩面，浑身浴血，可那双目却粲然烈烈如炬火，望则震慑。
她身后铁骑如龙清一色的玄甲轻骑，沉默如黑礁石，却又奔腾如决堤洪流，挟凛冽杀气而来。马踏联营，一往无前，磅礴气势竟比身后的滔天大火更为骇人！
所过之处，仓促组织起来试图阻拦的零散禁军，如同滚汤泼雪，瞬间便被这钢铁洪流碾碎、冲散，兵刃折断的脆响、短促的惨嚎，尽数淹没在雷鸣般的蹄声与呼啸的风火声中。
势如破竹，所向披靡！
“魏宜华……？”
秋无竺怔怔地望着那凯旋的赤红身影，一贯冰冷无波的眼眸深处，第一次出现了难以置信和土崩瓦解。
她居然还活着？！
有高级将领猛地反应过来，厉声喝问紧随身侧的禁军队正：“孙琼呢？！孙琼统领的那一半禁军何在？！宫门被破，为何没有急报传来？！”
那队正脸色煞白如鬼，哆哆嗦嗦回道：“孙、孙统领那边一直未有动静，也未见援兵过来……属下、属下也不知……”
“废物！”秋无竺闻此，面色骤变，她已经瞬间明白了，怒意直冲顶门，几乎咬碎牙关，“孙琼竟叛我！”
就在这一刹那，一道轻捷身影已悄无声息地掠出！
越颐宁手腕一翻，精准切向秋无竺毫无防备的后颈。
“呃……”秋无竺只来得及发出一声短促的闷哼，眼中残留着未能消散的震惊与暴怒，身体向后倒去。
越颐宁手臂一伸，稳稳接住了她瘫软的身躯。
“放开国师大人！”有禁卫军惊怒举刀，而瞬息之间，一队暗卫已从天而降，落在了越颐宁身前，牢牢护卫住了身着青衣的女子。
越颐宁低头看了一眼秋无竺昏迷中依旧紧蹙的眉心，心中掠过一丝涩然，亦有尘埃落定的宁静。
她抬起头，望向殿外。
战局已然分出胜负。
长公主魏宜华率领的上千名亲兵铁骑，彻底击溃了含章殿外原本围困的禁军。
天际被熊熊燃烧的火焰映照成橙红的海，越颐宁望着寰宇，忽然便想起了魏宜华临行前与她说过的前世。
她们命运改变的那日，也是这样一片烈火云天。
广场上，玄甲骑兵们正在肃清残敌，控制局面。喊杀声中，越颐宁抱着秋无竺，站在含章殿洞开的殿门前，目光穿越渐渐稀薄的烟尘与摇曳的光影，精准地落在了那道红衣灼灼的身影之上。
仿佛心有灵犀。
马背上的魏宜华，几乎在同一时间，转过头来。
隔着重重的混乱余烬，隔着未散的血火气息，两人目光相接。
魏宜华的脸上还带着冲锋后的凛冽，烟土布满脸庞，鬓发微乱，甲胄染尘，可那双眼啊，望见她的那一瞬，便骤然绽开无可直视的亮光。
她看到了越颐宁，微微昂起下颌，在厮杀与火光中，高举手中染血的长缨枪，朝她粲然一笑。
那一刻，剑影、火光、马嘶、残烟，有人红衣猎猎，日月光华弘于一身。
昭昭天命，亦为她臣服。
她如期归来了，这就是一场凯旋。
越颐宁望着这一幕，眼角酸涩，瞬息盈满泪光，含着泪也笑了，如释重负。
宫阙火，夜未央。
尘尽光生，照破江山万重。
.......
嘉和二十三年夏，帝沉疴不起，国师秋氏以五术魂法惑上，暗持禁军，蔽塞宫闱。
帝弥留之际口授遗诏，欲传位长公主宜华。秋氏胁逼近侍，欲篡诏改立四皇子，群臣噤颤，几成篡逆。值此危难时刻，长公主宜华亲率铁骑，夤夜破关，荡涤妖氛，勤王靖难。
火光灼天，甲胄鸣夜，乱军悉平。
逆贼尽屠，秋氏下诏狱待劾。
是夜，宫阙喋血，然神器得安，社稷复正。
羲和敲日玻璃声，劫灰飞尽古今平。
越颐宁跟随魏宜华的亲卫统领，骑马连夜出宫，远远便瞧见站在宫门的颀长清影。
谢清玉已不知等候在那里多久了，越颐宁方才下马，还未落地，便被他双手抱着腰，按入怀中。
那一瞬，所有心急如焚的忧虑，兵荒马乱的颠簸，万水千山的守候，都得到了归处。
远处宫墙燃着火，忽明忽灭，二人相拥的身影在一众持刀剑的兵卒与行迹狼狈的臣子之中，显得突兀又引人注目。
越颐宁感觉到无数人在偷眼看向他们，厚如城墙的脸皮也烧红了，她藏在身前的手勾成鸡爪，暗暗挠着谢清玉腰眼，低声道：“你先松手，回去再抱行不行？”
谢清玉置若罔闻，抱着她上了马车，幕帘掩去外头探究的目光。
“谢清玉......”他不肯松手，越颐宁无奈唤着他，抬起眼瞧他。
月光穿透薄锦，那人隐在黑暗中也如美玉莹然的侧脸渐渐亮起，连同那两道潸然而下的泪痕。
他抬手卸去玉冠，垂泪的脸埋入她怀中，越颐宁环抱着他，渐渐感觉到被水浸湿的润意，间或响起的哽咽，自然明白那是他在哭。
“小姐......小姐......”
谢清玉一声声唤着她，冷面果决又手段狠辣的世家权臣，在她怀中不再掩饰惊惧和脆弱。任他如何假装坚毅，终究是失去了她便会彻底疯掉的囚徒。
她永远有办法让他深陷狼藉。
爱如头骨里的一枚钉子，无论悲喜都深深牵动四肢百骸，除非心跳止息，从此沉眠。
越颐宁安抚着他，手掌摸着他的后脑，在月光的照耀下抱紧了他轻颤的肩膀，温柔道：“没事了，别哭啊。”
“我说过，我们都会活着的。你看，我从不食言。”
月华如水，宫城喧嚣终于随着渐次扑灭的余烬散去。
却说那新章华彩，皆始于今夜。
含章殿中，内侍监罗洪怀揣传位遗诏，自窗牖破出，于混乱中藏身宫苑假山密道，终得保全性命与圣旨。
翌日天明，长公主魏宜华肃清宫禁，于一处荒僻殿角寻得惊魂未定的罗洪，那卷明黄绢帛虽沾染尘埃血迹，其上御笔朱印与传位之词，清晰分明。
煌煌天宪，终见天日。
国不可一日无君，虽有悖历代常例，然先帝遗命在前，长公主救驾靖难，匡扶社稷之功在后，更有嫡出血脉，文武之才为凭，经礼部与内阁紧急议定，新帝登基大典，定于一月之后，年号另拟，以告天下。
烽火未熄的北境边关也传回捷报。
自燕然山战败，大将身死，长公主下落不明后，何婵、蒋飞妍、符瑶三员大将，虽临士气不振、内患未清之困局，然勇毅果决不减分毫，重整旗鼓迎战敌军，悍卫险关，未退半步，未丢一城，又兼勘破军中潜藏的狄戎细作，肃清敌人耳目，却也遭敌军报复，粮草尽毁。
正当危急之时，肃阳金氏得京中暗讯，倾族之力，筹得五千石粮秣，星夜兼程押送前线，顿解燃眉之急；随军医官江持音，制出可投掷引爆的“霹雳火药”，其声如雷，火光迸裂，触者非死即伤，威力远胜寻常兵器。
此物初现战场，狄戎骑兵惊为天罚，阵脚大乱。何、蒋、符三将藉此神兵，奇袭敌营，连克数阵，狄戎大军节节败退，被彻底阻挡在关外苦寒之地，大获全胜。
值此关头，长公主魏宜华横跨百里草野，策马归来。
得知京城风云骤起，魏宜华毅然分兵，亲率一千最为信赖的轻骑精锐，舍弃辎重，人衔枚马裹蹄，昼夜不息，自边关驰骋千里归京，终在危急关头挽狂澜于既倒。
此间艰险传奇，自宫中悄然流出，遍传京畿市井。百姓闻之，无不拊掌惊叹，既骇于宫闱之变、妖师之祸，更津津乐道于长公主殿下千里奔袭、智勇救国的故事。
昔日长公主殿下仁德恤民，屡有善政的名声早已深入人心，如今更添此等宛若天授的传奇经历，纵是亘古未有女帝先例，然先帝遗诏煌煌，天命所归之迹昭然，民心所向，竟如百川归海。
茶楼酒肆间，渐有“女主临朝，乃天命革故鼎新”之语流传，拥戴之声日隆。
朝堂之上，亦格局重塑。四皇子魏璟率先表态归顺，以其为首，原本支持四皇子的一干世家朝臣，见大势已定，亦审时度势，陆续上表，愿效忠新君；三皇子魏业，箭伤极重，幸得神医江海容全力救治，昏迷七日后转醒，性命无虞，静卧府中将养。
