阿元是出生在地巢之中的。
娘亲怀着她的时候，身上出现了堕化的迹象。
腰腹处长出了一圈古怪的黑色绒毛，像是某种活物在皮肤下蠕动。
绒毛之下，原本柔软的腰肢正逐渐变得僵硬，到最后节节分明，长出坚厚粗糙的深褐色甲壳，表面泛着油亮的冷光。
她正在以一种无法逆转的速度，向着庞大、多毛的蜘蛛形态堕化。
新生的肢体关节在生长发出“咯吱咯吱”的声响，娘亲常常扶着桌子，压抑不住地从喉咙挤出痛苦的呜咽。
她惊恐万状地注视着自己尚未被甲壳完全覆盖的新生步足，瑟缩着，带着腹中日益沉重的胎儿，仓惶躲入了地巢深处。
娘亲不喜欢这里，她喜欢午后阳光温暖的小院，怀念机杼织布时规律的哐哐声响，期盼夫君下工带回的各色小糕点。
可地巢终年潮湿阴冷，污浊的空气里永远弥漫着刺鼻的泥土腥气与腐败恶臭。
娘娘亲只得将自己变异膨胀的躯体，勉强塞进分配到的那个狭窄逼仄的土洞深处。
她的蛛腹紧紧贴着冰冷的泥壁，八条新生的、还不甚灵便的腿步足神经质地颤抖着，黑暗中传来任何未知的响动，都让娘亲不敢合上眼睛。
直到斜对面的巢穴中送来了一个简陋但稳固的支架。
那个巢穴中居住着一个匠人叔叔，他的手自腕骨处被人齐齐斩断，而后堕化除一柄闪着冷硬光泽的金属刻刀。
巢穴中硌人的石块被削平，让娘亲庞大的蛛腹部稍微舒服了一些。
刀刃刮擦木头和石块的沙沙声，竟然在这种情形之下，让娘亲感到几分安心。
有一个半边脸覆盖着鳞片的女人，她的眼珠像蜥蜴一般鼓出，看上去有些骇人，但总会默默地送来一些地底难寻的干草给娘亲垫着。
还有一个瘦高个，眼神凶戾，动作粗暴，双臂都已经堕化成螳螂般的镰刀，总是在娘亲需要挪动的时候，小心地替她勾开挡路的碎石。
地巢中时不时传来嘶吼声，尖利的咆哮总在地巢中回荡，娘亲躺在巢穴中，心中却没有了之前的恐惧。
分娩是在一个寂静得只剩下滴水声和娘亲压抑呻吟的深夜里到来的。
没有啼哭的先兆，娘亲八只步足插在泥土上，率先感受到自己腹部甲方用于产卵的器官剧烈地收缩膨胀。
她发出痛苦的低吟声，不知挣扎了多久，最终挤出一个半透明的卵囊，那黏腻卵囊足足有一个成年人的头颅大小，包裹着一层厚厚的黏液，透过黏液，还能看到表面布满了鲜红的血管纹路，它噗通一声落在地面上，仿佛一颗小小的心脏，兀自微弱地搏动着。
石匠是最先赶来的，那对惯常灵敏的刀手在此刻显得笨拙又谨慎，他用刀背最厚实的部分，一点一点地刮开那层滑腻坚韧的卵膜。
散发着浓烈腥臭味的液体立刻顺着裂开的地方汩汩涌出。
扒开那层污秽，里面蜷缩着一个湿漉漉的小婴儿。
她小小的身体上沾满了腥滑的黏液，皮肤在微光下透着一种不健康的青白。
没有啼哭。
阿元只是微微张开了嘴，发出了细微的嘶嘶声，缓缓睁开了眼睛。
那双婴儿的眼眸中，被空洞茫然的纯白所覆盖。
阿元用小小的鼻子细细地嗅闻着空气中挥之不去的腥甜味，又微微转动了一下她那纯白的眼球，茫然地“看”着眼前晃动的人影。
娘亲挣扎着，用带着绒毛的步足，极其轻柔地碰了碰阿元冰冷的小脸。
阿元成长的速度，快得令人心惊肉跳。
当其他孩子笨拙地在地面上翻身爬行时，阿元像一道贴着地面的惨白鬼影，在那些错综复杂的半人高隧道里飞窜。
她完美地模仿了娘亲的移动方式，以一种更接近节肢动物的疾行，既诡异又高效。
纤细的四肢反折、撑地、弹射，小小的身躯在黑暗中带起微弱的气流和泥土的簌簌声。她的动作毫无孩童的笨拙，只有一种与生俱来的、适应黑暗的精准与迅捷。
那双纯白的眼睛似乎完全不受地穴绝对黑暗的影响，总能精准地避开每一处凸起的石块和树根。
她的活跃，让沉寂了太久的地巢彻底“活”了过来。
“——哗啦！”
一个用巨大龟壳当背篓的堕化者刚采集的小果子被阿元带起的风掀翻，撒了一地。
男人憨憨地挠挠头，还没来得说什么，就听见下方率先传来一声嘶哑的吼叫：“小怪物！慢点！我的药罐子！”
一个老妪惊叫着护住她视若珍宝的泥罐。
她所过之处，鸡飞狗跳。
抱怨声、怒吼声、器物翻倒的闷响此起彼伏。
那些面目狰狞、平日里因痛苦而沉默或暴躁的堕化者们，此刻都像是被投入石子的死水，暴跳如雷。
那个双臂化为螳螂镰刀的瘦高个，气得用锋利的刃足在洞壁上刮出刺耳的火星；半边脸覆盖鳞片的女人则气呼呼地追在后面，试图抓住这个滑不留手的小东西，但总是慢了一步。
然而，在这份喧嚣的“混乱”之下，却涌动着一股奇异的生机。
匠人叔叔在呵斥之后，会默默用刀手削平阿元常跑路径上的尖石；螳螂臂的瘦高个虽然骂骂咧咧，却在阿元差点撞上一根尖锐石笋时，用镰臂险之又险地勾住了她的后衣领；鳞片脸女人追不上，却会在阿元跑累了蜷缩在角落时，悄悄放下一小罐清水。
暴戾的嘶吼里，夹杂了更多属于“人”的、带着无奈甚至一丝宠溺的气息。
那一颗投入死水的石子，正用它激荡起的圈圈涟漪，驱散开沉沉的死寂。
他们仍旧默契地不在主要隧道点灯，唯恐引来地面上的目光，但一些偏僻的、被阿元“光顾”过的角落里，悄然多了一两把用灵石磨碎后的光亮。
那点浅绿的光，不足以照亮前路，却像黑暗中悄然睁开的眼睛，固执地宣告着一点微不足道的，属于“生”的倔强。
除了这一点微光，连同洞口偶尔漏下的一缕天光，点燃了阿元心中对“外面”无法遏制的好奇。
她开始悄悄溜到地巢的入口附近。
那洞口隐藏在深山老林最荒僻的岩缝里，被虬结的树根和厚厚的藤蔓遮蔽。
阿元像一只真正的洞穴生物，扒开藤蔓的缝隙，将那张惨白小脸和那双空洞的纯白眼眸探出去。
外面是浓得化不开的绿，是风吹过林海的呜咽，是偶尔几声遥远模糊的鸟鸣。
寂静，空旷，带着泥土和腐烂落叶的味道
日复一日，洞口所见皆是如此，仿佛整个世界只剩下她和地巢里那些扭曲的“家人”。
心中的胆怯，像冰雪在微光下消融，被一种懵懂而无畏的探索欲取代。
阿元的胆子渐渐大了起来。
一个沉闷的午后，连地穴深处都弥漫着一种令人不安的湿热。
阿元再次溜到了洞口。她熟练地拨开熟悉的藤蔓，准备像往常一样，将小小的身体探出去，感受一下那带着湿气的、与地穴截然不同的风。
然而这一次，就在她半个身子探出藤蔓遮蔽的瞬间，一点寒芒毫无征兆地刺破空气，精准无比地抵在了她细嫩脆弱的咽喉上。
冰冷的触感瞬间冻结了阿元所有的动作。
阿元从没有感受过杀意，却在那一刻体验到了一种直透骨髓的寒冷之气。
她全身的血液仿佛都凝固了，僵硬地定在半途。
阿元纯白的眼珠，第一次清晰地映出了“外面”的存在。
那是一个女人。
一身紧束的、看不出具体颜色的劲装，勾勒出身体利落而充满力量感的线条。
她站在那里，像一柄出鞘的利剑，与周围柔和蛮荒的绿意格格不入。
女人的脸上带着一张面具，是阿元从没有见过的形态。
弯曲盘绕，带着狰狞的棱角，顶端有尖锐的突起，像某种巨大生物头上弯曲的长角，表面覆盖着细密的如同鳞片般的纹路。
在透过林叶缝隙的斑驳光线下，那面具泛着一种幽暗沉重的光泽，如同某种古老而凶戾的图腾活了过来。
女人正透过面具上的孔洞，冰冷地“注视”着阿元。
阿元只能听到自己细小而急促的呼吸声，像一只小小的幼兽，心脏在冰冷胸腔里疯狂擂动。
那柄长枪的尖端，纹丝不动，没有丝毫颤抖，可是阿元知道，它能够轻松贯穿她小小的身体。
紧接着，女人冰冷的声音清晰地传入阿元的耳朵：“堕化者？”
“是的，青龙大人。”女人身后站立的一人用无波无澜的语调开口回应，“此处是地巢，聚集着众多的堕化者，可要将他们悉数斩杀？”
