霍明舟被人摁在地面上，发丝尽乱，脸沾染上许多泥泞的黄土，痛到几乎失声。
一针一线，缓慢地从他的皮肉下穿过，不属于他的肌肤，在细密的针脚下逐渐同霍明舟合二为一。
从遥远的北地伤重归来，一步一步，带着亲眷的尸身，换来的却是这样的结局。
冷汗涔涔，浸湿额发，落进眼睛中，刺得霍明舟很疼，他试图努力睁大眼睛，觉得有些酸涩。
霍明舟其实不太喜欢征战。
他不喜欢拉弓射箭，也不喜欢舞刀弄枪，反正阿父和阿兄已经是这全天下最骁勇善战的人了，哪里还需要他呢？
戎马一生，征战沙场，这是话本里的大英雄。
阿父和阿兄就是大英雄，可他不愿意做大英雄，他喜欢春日里廊下衔新泥的燕子，喜欢雨前低飞过庭院的蜻蜓，一切鲜活的生命，都比那些话本中描述的有趣。
阿父逼着他学，小明舟就赤着脚从廊下跑过，还不忘回头扮了个鬼脸，咯咯笑着扑进阿母的怀中。
阿母总是会惊呼一声，然后温柔地替他撇开濡湿的碎发，将明舟搂紧，然后抱怨霍父。
小明舟将脸埋进阿母怀中，下一刻却被人揪着衣襟提了起来，他惊恐地哇哇大叫，猝不及防地看见了阿兄那张清俊温和的脸庞。
阿兄回来了！
阿兄笑着将小明舟高高抛起，又让他骑在自己的肩头上，带他去捉萤火虫。
夜凉如水，月色溶溶，小明舟手里紧紧抓着一个用竹篾编成的小笼子，小心翼翼地将散发着微弱荧光的小虫搂入掌心，捧给阿兄看。
这是霍明舟一生最快乐温馨的时光。
后来父兄随军征战，他同阿母留在了云中城，一年又一年。
霍明舟长大了许多，于是阿母不再将他抱在怀中，更多地是坐在庭院中的杏树下，将父兄送回来书信看了一遍又一遍。
他同阿母一起等了好久好久，等到檐下的燕子老去，雏鸟出生，叽叽喳喳地叫着，等到庭院中的杏花落了满地，还是没能等到阿父和阿兄。
阿母生了一场重病，她常常发起高热，冷汗几乎浸湿了被褥，霍明舟在夜间绞干温热的湿帕，为她细细地擦拭。
她烧得有些糊涂，抓着霍明舟的手不放，喃喃地叫着阿父阿兄的名字，而后突然惊醒，呆呆着望着头顶的横木，楞了很久才反应过来。
霍明舟伸出手，抹去阿母眼角的湿润，她虚弱地笑笑，问他：“吓到你了？”
明舟摇头。
云中城的冬天很冷，雪簌簌地落着，明舟抬起头望向窗外，纷纷扬扬的雪几乎要压垮院中的杏树枝。
阿母有些疲倦，她靠在霍明舟的肩头，同样向外看去，不知是在等着什么人出现，又或者，只是担忧明日清晨醒来，树枝就会被沉重的积雪压垮。
“出去看看吧。”阿母说。
霍明舟推开房门，冷冽的雪粒立刻扑面而来，苍穹之上铅云密布，只余下满目的苍白与沉寂。
十来岁的小少年缓缓伸出手，想要为枝桠拂去厚重的积雪，表情平静。
庭院中的门在此刻被人重重地敲响，来人粗喘着气，在这天寒地冻的雪夜中落着汗。
他说——
战败了。
杏树的枝头仿佛终于不堪重负，在冷寂的寒夜中发出清脆的断裂声，没入地面，瞬间被厚厚的雪吞没。
主将副将皆被敌军擒住，割去头颅挂在城门之上。
霍明舟的耳朵嗡鸣着，头痛欲裂，来人的嘴一张一合，还在说些什么，可他已然听不清了。
身后骤然响起碎裂之声，只听“嗡——”的一声，所有嘈杂纷扰的声音如同潮水般破开死寂，涌入霍明舟的耳朵里，他转过头。
阿母穿着薄薄的单衣，赤着脚站在房门处，细碎的冰雪落满了她的眉睫，而后化开，一滴一滴，顺着脸颊落下。
*
阿母病的更重了，整日昏睡着，可连梦中都痛苦地呓语着、呜咽着，声声唤着阿兄阿父。
霍明舟握着她的手腕，只摸到一丁点儿咯人的骨头，不知何时她已经消瘦到这样的地步。
她的手还在细微的颤抖着，像感应到什么，从梦魇中惊醒，冷汗浸透被褥，重重地喘着气，好半天才平静下来。
她说，她梦见了他们，霍明舟酸涩到落下泪，他不敢让阿母瞧见，于是慌忙转身去端桌上的烛火。
微弱的火苗在霍明舟的手中跳跃着，阿母在他身后轻声问：“他们能回家来吗？”
霍明舟背对着她，喉咙哽涩，泣不成声，热泪一滴滴滚落下来，重重地砸在他护着灯芯的手上。
北地边境战败，距离最近的云中城失守只是时间问题，军中将士似鸟兽般四散逃开，城中的人收拾好包袱细软只待逃命。
成王败寇，这是自古以来不曾改变的道理。
没有人在意他们曾经为国戎马一生，在沙场上浴血厮杀，是人人称颂的大英雄。
他们只能记得战败的耻辱，只能看见忠烈的头颅被人高高地悬挂在城墙之上。
阿母伏在床榻边，目光有些涣散，微微喘着气，还在问他：“明舟，为何你阿父阿兄不曾归家？”
“他们能回家来吗？”
她蜷缩着身子，形如枯槁的手垂落在床边，瞳孔深处似乎明灭着晃动的橙黄烛芯，微微跳跃，像是终于燃烧殆尽的星火，熄下了最后一丁点光亮。
霍明舟将烛火拢进怀中，泪珠猛然滚落，并没有转过头，只是轻声回答：“会的，阿父和阿兄，会回来的。”
*
阿母是在初春时节下葬的。
春雨淅淅沥沥地下个不停，她被葬在了后山的土坡上，那是从前她最爱的一处地方，一到春日里，和风轻絮，漫山遍野的小花便会从松软潮湿的泥土探出头来。
潮湿气息夹杂着初春的冷风扑面而来，霍明舟只觉得肺腑间都塞满了细碎的冰渣，他跪在阿母的坟前，仔细地、缓慢地拂去石碑上湿润的露珠。
云中城已然大乱，有人早早收拾好了包袱，带着妻儿老小离开；有人整日心中惶惶，摇摆不定，不知这场灾祸何时才能结束。
霍明舟只装上了阿母一簇额发，只身前往北地。
从云中城到北地的路真长啊，一路上有四处逃散的流民、有包袱款款的富商、有杀伤抢掠的强盗，可唯独没有军队。
无数糜烂残缺的尸体散落在道路之上，被数不清的人和马无情踏过，叫人辨认不出。
霍明舟跌跌撞撞地逆着逃难的人群，机械漠然地翻开一具具尸体，听着一路走来耳边纷乱不断的哭嚎，听他们一遍遍重复地说着“恶灵”，有些茫然。
他是在破败的城墙下找到的父兄头颅，血迹早已干涸，像无数干枯的树枝紧紧攀附在他们的面容上。
他捧着父兄的头颅，呆愣楞盯着，滚烫的泪珠滴进阿父空洞黢黑的眼眶。
阿父、阿兄，还有无数离开妻儿的人，戍守苦寒的北地，为他们所谓的“家国”付出的一切，又算什么呢？
“恶灵”将苍生碾压得近乎粉碎，从前在人们眼中称得上刻骨镂心的国仇家恨，竟然在这一刻渺小地如同一粒灰尘。
霍明舟沉默地将他们破碎的身躯用针线缝合起来，其实他也不知道，这些拼合在一起的残肢究竟是不是父兄的。
可是阿母告诉他，想要归家的尸首不可残缺，否则魂灵将永不能回到故土，只能在漫漫归路上长久地徘徊。
从前阿父总是斥责霍明舟性子不静，难成大事，而此刻，霍明舟安静地坐在尸山血海之中，满身污秽地缝合着尸体。
一针一线，极尽耐心与温柔。
凶域一寸寸蔓延扩大，天下人赖以生存的净土已经所剩无几，每天都有无数的人死于恶灵之手，霍明舟带着父兄和乡亲的尸首，拉着板车，重新踏上了归乡之路，从暮春走到苦夏，亲眼见证了天下的覆灭。
前一刻身旁的人还能好好地讲话，下一刻就被拉入到凶域之中生死不明，谁都不知道下一个被恶灵杀死的人是不是自己。
不过天道似乎并没有放弃他们，救万民于水火煎熬的上仙出手，阻止了这场灭世天灾，虽然不曾完全拔除恶灵，但好歹给予了众生喘息的机会。
可无论如何，乱世将始。
...这又与他何干呢？
眼前城门斑驳，铜锈爬满了巨大的门环，霍明舟舔了舔干涸的嘴唇，缓缓伸出手叩响门环，沉闷的碰撞声响起——
“咚——咚——咚——”
片刻之后，这沉寂被一阵轻微的响动打破，城门之上，一个身影探了出来，霍明舟微微抬头，刺目耀眼的红日就挂在天边，在眼中晕出一层层光圈。
他不大能看清这人的样貌，只觉得一片模糊，仿佛画纸上被水晕开的墨，于是清了清嗓子，刚想要开口，那人便发出一声惨叫——
“恶、恶灵来了！”他连滚带爬地向后退去，口中胡乱喊着。
热汗顺着霍明舟的额角落入眼眸中，刺得人生疼。
他用力闭了闭眼，低下头看了看自己的身躯，从北地归来瘦了许多，此刻脸颊凹陷下去，衣袍之下空荡荡地，倒真像是一具骷髅套了层人皮，也不怪城中之人见了他害怕。
霍明舟在城楼下等了许久，却仍旧不见人来开门，他有些担忧地抚摸着父兄的脸庞，虽然已是黄昏，可盛夏日头太毒，父兄的身躯是否还能撑住？
还好...
他们的肌肤仍然和从前一样，只是有些许僵硬，霍明舟轻轻吐了一口气，将目光放回城门，重新地、用力地，叩响城门——
*
随着一声沉闷而有力的吱嘎声，沉重的城门缓缓开启，数道人影猛然涌出，将霍明舟团团围住，霍明舟有些惊讶地看着突如其来的变故，还未来得及说话，为首的一位壮汉向前一步，大手如同铁钳一般牢牢抓住他的肩膀，将他猛地向前一推——
其余人从背后摁住他的手臂，压住双腿，霍明舟骤然失去平衡，脸上写满了错愕，挣扎着想要起身，却被人狠狠地摁回原地。
“别动！”其中一人身材魁梧，声如洪钟，“哪里是什么恶灵！这是从前霍家的小子，你疯了！将什么东西带了回来！”
一人将霍明舟的手抓得更紧，口中也同样恶狠狠：“如今天下大乱，我们紧闭城门才幸存至今，你竟然将这么不详的东西带回来，若是出现了恶灵，你要我们全城人陪你去死吗！”
霍明舟动弹不得，脖颈处青筋暴起：“...是他们的尸首...我、我带他们回家了...”
另一位声音尖锐的人喊道：“你瞧他带回来的东西，早就腐烂生蛆，不知要招来多少恶灵，听说那玩意最喜欢尸体了！”
霍明舟有些无助，嘴角处沾了许多泥土，可他已然顾不上那么多，急急忙忙解释着：“不是的！他们身躯根本没有腐烂！我、我一直很小心...”
“不好了！有人消失了！”城中匆忙跑出一人，他满头大汗，冲围着霍明舟的几人喊着，面上尽显焦急之色，“怕是恶灵将他们拖入凶域了！咱们快跑吧，这云中城怕是呆不得了！”
云中城的百姓们开始蠢蠢欲动，先是细微的骚动，随后迅速汇聚成一股不可阻挡的人流，所有人的目光在此刻不约而同地锁定在了那扇唯一出口——
仿佛有某种无形的力量在牵引，人们开始不由自主地向前移动，步伐从最初的迟疑变得急促，再到最后的狂奔。
城门瞬间成为争夺的焦点，人们紧紧贴着彼此，身体与身体之间的缝隙被压缩到了极致。
有的人高高举起手臂，试图在人群中开辟出一条通道；有的人则弯下腰，企图从人群的缝隙中钻出。
他们哭嚎着、挤压着、踩踏着，一位腹部高高隆起的妇人同样伸出手，企图去够前方的城门，她被人从后方狠狠地撞击了一下，一时不稳，猛地向前摔倒，身后慌乱的人群前仆后继地向前涌去，长嬴听见那位妇人骤然爆发出凄厉的惨叫声——
夕阳的最后一抹光辉逐渐隐没于城墙之后，人群如不可抗拒的洪流一般涌向城门，没有人在乎脚下踩的到底是什么，他们忽略耳边微弱而绝望的呼救声，面庞之上全是对“生”的渴求。
血色的余晖落在每个人的脸颊上，衬得人如鬼魅一般，最终湮灭成一片混沌的黑暗。
四象司说过，“欲”太重，便会滋生恶灵，云中城求生之欲究竟有多重，谁也说不清楚。
或许有人早已知道自己身上开始出现恶灵的特征，或许他相信自己无害，总之这人尽力掩饰着自己的异常，直到...直到他真正化作了一只恶灵。
再后来，四象司闻讯而来，可云中城早已生成了数个凶域，难以拔除，他们只能凝出结界，将云中城封锁起来。
霍明舟同样被四象司扔进云中城，身边是他曾经一针一线精心缝合的尸体，此刻和他一样，不成人形地摔落在地面上。
那道象征着“生”的城门发出一声不堪重负的响动，缝隙一点一点变窄，透过那道狭窄的缝隙，所有人的脸上不约而同地闪动着怨毒的神情，齐齐地、缓慢地看向霍明舟——
城门的缝隙逐渐缩小，直至重重地合上——
长嬴的身体猛地一颤，无数血丝似裂纹般细细爬上她的眼白，鲜血顺着眼眶涌出，眼中只余下绯红。
