这几日，姜离的思绪像是被春雨浸润的藤蔓，在脑海里疯长蔓延。
她不止一次对着跳动的烛火凝神，指尖在粗糙的麻纸上划过，将那些关于生存、发展的念头一一勾勒。
又反复涂改，从开垦多少亩荒地能养活眼下这些人口。
到如何将山里的物产运出去换粮食。
甚至连将来商铺里该摆上多少罐辣椒酱，都在她的盘算里有了模糊的轮廓。
天光刚从东边的山坳里漏出一抹鱼肚白，朝霞便像被谁泼了把胭脂，层层叠叠晕染开。
姜离踩着露水，走进了青竹山里的第二间议事堂。
屋子是新搭的，梁柱上还带着松木的清香，五十多号人已在里面等候。
粗布衣衫下，是一张张藏着期许与忐忑的脸。
堂内坐着的，有曾在边关浴血的苏不弃，当年他是手握百人的边军千户，身上的刀疤还记着厮杀的滋味。
也有叶平安，昔日禁军里最严苛的教官，如今眉头依旧习惯性地皱着，仿佛随时要纠正谁的站姿。
这两人虽都归在姜离麾下，底下的人却多半还是认他们的旧情，一声“苏大哥”“叶教头”喊得比“主子”还顺口。
屋外的空地上，却又是另一番光景。
十来个汉子正挥着锄头清理乱石，铁锄碰撞地面的闷响里，夹杂着压低的交谈声。
“主子前几日说，除了做买卖，根子还得扎在地里。
可你瞧瞧这山，除了荆棘就是树丛，真能种出粮食来？到时候别饿肚子才好。”
一个络腮胡汉子擦了把汗，语气里带着几分不确定。
旁边有人接话，手里的活计没停：“不光种地，河里不是有鱼？这几日吃的鱼块，不都是苏大哥带人设网捞的？”
“我听跟着主子从京城来的那几个说，主子手里的稀罕物多着呢！
什么辣椒酱，还有能存住肉的罐头。
说下一步就要去云州城开铺子了。”
穿青布短打的后生眼里闪着光，像是已经看见了铺子里琳琅满目的货物。
他们的话音飘进堂内时，姜离正好示意刚进来的人坐下。
她指尖轻叩着身前的木桌，目光扫过众人：“今日请大家来，是要商量往后的日子怎么活下去，怎么活得安稳些。”
她顿了顿，嘴角噙着点自嘲的笑意：“别瞧着我像是有什么通天本事，其实眼下咱们手里的力气，薄得像层窗户纸。
平安，你得再安排些人出去招人，这连绵几座山，就咱们这点人手，连守都守不过来。”
叶平安沉声应下，旁边一个瘦脸汉子连忙掏出炭笔，在麻布上记下“招人”二字。
“小王记着，第二件事，”
姜离继续道，“派人去云州城，先盘下几个铺子，再买处院子。
咱们去的时候有个落脚地，铺子里的伙计、院子里的杂役，直接在云州本地找，省得来回折腾。”
她抬眼看向那十几个从流民里挑出来的小队长。
这些人都是在绝境里凭着一股韧劲儿站稳脚跟的，身上带着草莽气，却也藏着实在的主意。
可那十几人你瞅瞅我，我瞅瞅你，最后竟都把目光拧向了最前头的苏不弃。
他身上的旧伤还没好利索，坐得久了，眉头就微微蹙着，见众人都看他，终究是叹了口气，站起身来，对着姜离拱了拱手：“主子，属下倒有个想法。
年轻力壮的汉子，一半去伐木头建屋子、开荒田，另一半跟着熟悉水性的去海里打鱼，先把肚子填饱。
老弱妇孺身子骨弱，去林子里拾柴、摘野果，也能帮衬些。”
他顿了顿，又道：“前几日我去落霞坡看过，那地方挨着海，滩涂地里能晒盐。
要是安排些人去守着，咱们往后吃盐就不用花钱买了，省下的银钱能多换些粮食。”
姜离听着，指尖在桌上轻轻点了点，抬眼扫过众人：“还有别的想法吗？”
堂内静了静，没人再言语。
她也不勉强，把事情一一分派下去，直到众人散去，才终于松了口气，往主院走去。
主院里已是另一番景象。篱笆墙围着半亩地，里面种着的青菜冒出了嫩黄的芽，茄子苗、辣椒苗被侍弄得整整齐齐。
几根粗壮的青竹搭成晾衣杆，上面挂着浆洗干净的粗布衣裳，还有几床缝补过的被子，被朝阳晒得蓬松，透着淡淡的皂角香。
明明是简陋的农家院，却让人瞧着心里踏实。
中午的饭食是糙米饭配着野菜汤，刚放下碗筷，院子里就围拢了一群半大的少年，个个摩拳擦掌，眼里像揣着小老虎。
姜离看着他们，扬声道：“十二人一组，去青竹山狩猎，按猎物多少分胜负！”
“嗷——”
少年们顿时炸了锅，一个黑瘦的小子梗着脖子喊：“主子，赢了有啥奖励？”
姜离从腰间解下一把唐刀，刀鞘是鲨鱼皮做的，在阳光下泛着暗光。
她掂了掂，朗声道：“输了的，给赢的那组洗衣洗袜一个月。
至于猎物最多的那组，这样的刀，每人一把。”
那刀是她从空间拿出来的，当年在禁军武库里见过一样的，刃口锋利得能吹毛断发。
少年们的眼睛瞬间亮得像星星，嗷嗷叫着就往兵器架跑，恨不能立刻就冲进山里。
接下来的十几天，青竹山的宁静被彻底打破了。
三百多个半大孩子以瀑布为界，白天里，除了跟着叶平安的人练刀法——劈、砍、刺。
一招一式都带着狠劲，汗水把衣裳浸透了又晒干，干了又浸透。
剩下的时间，全扑在了山林里。
那青竹山绵延千里，林子里古木参天，藤蔓缠绕，走进去就像掉进了绿色的旋涡。
鹿群在溪边饮水，野牛在林间踱步，甚至还有斑斓的猛虎藏在暗处。
三百人撒进去，真如同一把沙子落进了大海，连点声响都听不太清。
姜离却有她的法子。
她总爱爬到最高的那棵老松树上，手里挥着一面红底黄边的旗子。
旗语是她教的，向上挥三下是集合，横挥是分散，斜指向东便是往东去。
远处的少年们看不见她的人，却能瞅见那面在风里招展的旗子，一个个像听到了号角的小狼，立刻调整方向。
一场浩浩荡荡的狩猎就这样铺开了。
梅花鹿最是机警，耳朵一动就要逃窜，可少年们早被教过如何围堵，弓箭从四面八方射来，一轮就是上百支，纵是再快的脚程也难躲开。
野牛凶蛮，低头就用尖角撞过来，却架不住十几人合力，有的用绳索绊腿，有的举着削尖的木矛捅向要害，几番缠斗下来，再壮的野牛也得轰然倒地。
如此往复几日，林子里的野兽倒了一地。
直到姜离再次挥旗，嘴里吹出一串清脆的口哨，那调子是她编的，像山雀的叫声，却比山雀声更尖利。
平静的山谷里，顿时从树丛后、石缝里钻出一个个身影。
少年们脸上沾着泥，衣裳被划破了口子，眼里却闪着兴奋的光。
他们欢呼着扑向自己的猎物，手里的匕首亮得晃眼，遇到还在抽搐的，手起刀落干脆利落。
就连躲在母兽身后的幼崽，也没人手软，在这乱世里，心慈手软的人，活不过明天。
就在山里闹得热火朝天时，主院里的云嬷嬷却犯了愁。
她把最后一批新招来的妇人教得差不多了，才猛然想起：“哎！主子都出去三天了，怎么还不回来？”
旁边一个小丫鬟揉着衣角，小声道：“嬷嬷，我也想主子了，她不在，院子里都冷清了好多。”
两人正念叨着，就听院门口有人喊：“主子回来了！”
一句话像块石头投进水里，原本安安静静的院子瞬间沸腾起来。
人们涌到门口，就见姜离带着一群少年回来了。
身后跟着的，竟是几十头牛、几十头野猪，还有十几只梅花鹿，黑压压一片，像是把半个山林都搬了回来。
“我的娘哎，这是捅了野兽窝了？”一个老汉张大了嘴，半天合不拢。
中年汉子们早已挽起袖子围上去，剥皮的剥皮，取肉的取肉。
有人吆喝着：“鹿皮刮干净了能做靴子！
鹿血留着，掺点酒喝能补身子！鹿筋、鹿骨收好了，拿去云州城能卖好价钱！还有那鹿鞭……”
人群里爆发出一阵哄笑，手上的活计却半点不慢。
牛肉和鹿肉被切成大块，按姜离教的法子，拌上盐和香料，先在锅里翻炒出香味，再摊在竹篾上暴晒。
没过多久，整个青竹山就飘起了肉干的香气，那味道混着草木的清气，勾得人直咽口水。
又过了些日子，天刚蒙蒙亮，姜离就铺开一张泛黄的堪舆图。
图是她费了些力气才弄来的，上面的墨迹有些模糊，却能看清各州的位置。
她指尖点在赣州的地界上，那里被红笔圈了个圈。
“你们看，”她抬眼看向坐在下面的五十多人，“赣州靠海，水路方便。
戚刚，长生，我想派你们带上邱叔，再挑些会水的，带着咱们做的辣椒酱、肉干，去海外走一趟。”
她从怀里掏出张纸，上面画着几棵奇怪的树，树干粗壮，枝桠间挂着鼓鼓囊囊的果实。
“去换些这个回来，橡胶树，叶子、果实都有用，具体怎么用，到时候我再细说。”
被点到名的邱叔，是个五十多岁的矮个男人，常年眯着眼，手里总捏着根铜烟袋，烟锅里的火星明明灭灭。
他闻言，眼睛倏地睁开，精光一闪，对着姜离拱了拱手，只说了一个字：“好！”
姜离从桌案上拿起一本装订好的书，纸页是用树皮做的，边缘粗糙，看着像是有些年头了。
“戚刚和邱叔到了赣州，先买船，招水手，要是有合适的，买几个也行。
长生，你带另一拨人去那边买地、建工坊，按着这书上写的顺序生产。”
长生接过书，封面上没写字，翻开一看，眼睛顿时瞪圆了。
上面密密麻麻写着的，竟是如何做肥皂、香皂、花露水，甚至还有水泥、玻璃、罐头的法子，每一步都标得清清楚楚。
“主子，”他声音都有些发颤，“这上面写的……都是真的？真能做出来？”
姜离被众人灼热的目光看得有些不自在，摸了摸鼻尖：“这些我在京城时试过，只是没来得及做成规模。
现在咱们花钱跟流水似的，不赶紧把这些做出来换钱，怕是撑不了多久。”
这话一出，底下的怀疑顿时散了。
一个脸上带着雀斑的汉子摸着自己的脸，嘿嘿笑道：“真有那带着花香、亮晶晶的澡豆？那可比现在用的皂角强多了。”
“土豆，你懂个啥，”旁边有人拍了他一下，“这上面说了，那叫香皂，用动物油脂和花露做的，闻着比姑娘家的脂粉还香！”
苏不弃的弟弟苏不疑捧着书，手指点在“玻璃”那一页，惊得差点把书掉在地上：“琉璃……竟然是用沙子烧出来的？
这要是真的，咱们岂不是要发大财了？”他说完，赶紧捂住嘴，像是怕这话被山神听了去。
屋外的训练场上传来木板敲打的声音。
叶平安带出来的几个教头，正盯着一群女子练臂力。
胳膊稍微弯一点，“啪”的一声，木板就落在了小臂上。
姑娘们咬着牙，额头的汗顺着脸颊往下淌，愣是没一个吭声的，胳膊挺得更直了。
姜离走到门口看了一眼，回头对屋里的人笑道：“你们都是家里的顶梁柱，这些事交给你们，我放心。”
其实她心里藏着的计划，远比这书上写的要多。
香皂、玻璃不过是挣钱的法子，她真正想做的，是在这乱世里扎下根来。
后山的红薯、白菜、白萝卜已经种下去了，等到来年春天，总能收获些粮食。
少年们的刀法日渐精进，将来未必不能成为一支能打仗的队伍。
海外的橡胶树能做车轮、做雨布，水泥能修路、能筑墙……
青竹山里的日子，就像篱笆院里的菜苗，一天天往旺处长。
炊烟从一座座新搭的草屋里升起，少年们的呼喝声、妇人的说笑声、工匠敲打木头的声音，混在一起，在山谷里久久回荡。
姜离站在老松树上，望着这片生机勃勃的景象，嘴角终于扬起一抹踏实的笑。
