日头已爬过中天，斜斜悬在黛青色的山巅，把林间的树影拉得细长。
姜离，姜鹤年，姜阿福，白谨，后面还跟着四名暗卫，踏着满地松针回到营地。
白谨腰间的玉佩随着步子轻轻晃动，额角沁出的薄汗被山风一吹，带来几分清爽。
营地扎在一处背风的山坳里，几顶简易的帐篷搭得规整。
四周清理出的空地上还留着清晨生火的灰烬，此刻被阳光晒得暖烘烘的。
“把东西都卸下来吧。”姜离摘下头上的帷帽，露出一张清丽秀雅的脸，眉眼间带着几分奔波后的倦意，却难掩眼底的鲜活。
她身后的阿福和暗卫们，立刻上前帮忙。
姜鹤年将背上沉甸甸的竹篓放下，竹篓口一敞，鲜嫩的竹笋便露了出来。
竹笋带着山林里特有的清润气息，还沾着些许湿润的泥土。
除此之外，暗卫们的另两个竹篓里，分别装着三只肥硕的野鸡和两只灰兔。
羽毛油亮，兔肉紧实，都是暗卫们清晨循着踪迹捕猎来的，此刻还带着余温。
“辛苦各位了，”姜离拂了拂衣袖上的草叶，目光落在那筐竹笋上，语气温和。
“这笋新鲜得很，正好中午加餐。你们先歇口气，分工搭把手，今日我来掌厨。”
白谨和阿福闻言，皆是一愣。
他们自幼受训，只懂护卫与杀伐，厨艺一道纯属门外汉，往日里赶路都是简单烤食或煮些干粮，何曾见过谁家主人亲自下厨的。
为首的阿福上前一步，抱拳道：“主子折煞属下了，怎敢劳烦主子动手，属下们粗笨些，煮些吃食还是能行的。”
“无妨，”姜离笑了笑，指尖划过一根最粗壮的竹笋，笋壳翠嫩，轻轻一掐便能留下浅浅的指印。“山野间的食材，就得趁新鲜做才够味。
你们打下手便好，烧火、处理禽肉这些活计，还得靠你们。”
她说着，已经挽起了衣袖，露出一截皓白纤细的手腕。
暗卫统领秦风见主子喜欢的女人态度坚决，立刻分派任务：“阿二来烧火，把灶膛拾掇干净，多备些干柴。
阿三和阿四处理野鸡，按姜小姐说的，热水拔毛，清理干净。
我来帮姜小姐处理竹笋。”
其余三人齐声应下，动作利落得很。
姜鹤年把背篓里的红枣倒在一块油布上，坐下后和白谨道：“咱们俩挑一下这些红枣，好一些的晒干吃，不太好的，洗干净后做着枣干。”
“好。”白谨也不想看别人干活，就跟着姜鹤年挑起了红枣。
姜离找了块平整的青石板，用随身携带的匕首将石板上的碎石清理干净。
又从水囊里倒出些清水，把石板擦拭得光洁。
随后她拿起一根竹笋，匕首在她手中灵活地转动，顺着笋壳的纹理轻轻一划，翠绿的笋壳便顺着缝隙裂开，她伸手一剥，层层笋壳应声而落，露出里面嫩白如玉的笋肉，还带着清甜的汁水。
“竹笋要剥到最里面这层嫩芯，老根得切掉，不然影响口感。”
姜离一边说着，一边将剥好的竹笋放在石板上，匕首落下，精准地将竹笋切成均匀的薄片。
笋片切得极薄，近乎透明，阳光透过笋片，能看到里面细密的纤维，清润的汁水顺着刀刃滴落，在石板上晕开小小的湿痕。
切好的笋片被她放进一个干净的木盆里，又让秦风去附近的溪流里打来清水，将笋片完全浸没。“笋片泡在水里能去涩味，还能保持脆嫩，待会儿炖的时候再捞出来。”
姜离解释着，又拿起另一根竹笋，动作娴熟，没过多久，满满一盆笋片便泡在了水里，水面上漂浮着淡淡的笋香。
这边姜离处理竹笋的工夫，另一边的暗卫们也忙了起来。
阿二在营地角落的土灶旁蹲下，土灶是之前临时搭建的，几块石头垒起简单的灶膛，下面留着通风的缝隙。
他从背囊里掏出干燥的枯草和细枝，塞进灶膛底部，又拿出火折子轻轻一吹，火星便点燃了枯草，顺着细枝蔓延开来，很快便燃起了小小的火苗。
他再往灶膛里添了些粗柴，火苗越烧越旺，橘红色的火光映着他棱角分明的侧脸，噼里啪啦的柴声响得热闹。
阿三和阿四则在一旁处理野鸡。他们按照姜离的吩咐，先在地上挖了个小坑，锅里倒入清水，又从行囊里取出火石，将旁边的干柴点燃。
另外架起一口铁锅，往锅里添了半锅清水。
等水烧开后，冒着滚滚热气，阿三拎起一只野鸡，将滚烫的热水均匀地浇在野鸡的羽毛上，热水顺着羽毛流淌，带着淡淡的水汽。
“烫透了好拔毛，力道轻些，别把皮弄破了。”
姜离时不时抬头叮嘱一句。阿三应了一声，双手握住野鸡的翅膀，顺着羽毛生长的方向轻轻一捋，大片的羽毛便脱落下来，露出下面浅褐色的鸡皮。
阿四则在一旁帮忙，将拔下来的羽毛归拢到一边，又时不时往铁锅里添些热水，保持水温。
三只野鸡个头不小，羽毛浓密，但在两人默契的配合下，没过多久便拔得干干净净，只剩下一些细小的绒毛。
阿三又用镊子仔细地将绒毛剔除干净，动作虽略显笨拙，却十分认真。
处理干净的野鸡被带到溪流边，阿三用匕首剖开鸡腹，将内脏清理干净，又反复用清水冲洗了好几遍，直到鸡身再也没有血水渗出，才将野鸡拎回来，剁成大小均匀的鸡块。
剁好的鸡块放在一个陶盆里，姜离走过去，往盆里撒了少许粗盐，用手轻轻揉搓均匀。
“先腌一会儿，让盐味渗进去，肉质会更紧实。”
趁着鸡块腌制的功夫，姜离想起清晨在林间看到的几丛野蘑菇，便对卫一道：“卫一，你还记得咱们来时路上，那片潮湿的灌木丛旁，有几丛白色的野蘑菇吗？
无毒，味道极鲜，你去摘一些回来，加在汤里提鲜。”
卫一应声而去，他身形矫健，穿梭在林间如履平地，没过多久便提着一兜野蘑菇回来了。
白谨看到和姜鹤年开玩笑：“你看那些吃货。”说完还笑着摇摇头。
野蘑菇个头饱满，伞盖洁白，菌柄粗壮，带着湿润的泥土气息。姜离接过野蘑菇，仔细检查了一遍，确认没有毒蘑菇混入，便放在清水中漂洗干净。
用匕首将蘑菇伞盖划成两半，菌柄则切成段，和笋片放在一起备用。
此时灶膛里的火已经烧得很旺，铁锅里的清水早已烧开，
冒着咕嘟咕嘟的气泡，热气蒸腾而上，模糊了周围的空气。
姜离走到灶旁，接过阿二递来的铁铲，换锅后，先往锅里倒了少许随身携带的菜籽油。
油在热锅里慢慢化开，冒出淡淡的油香，等油热到微微冒烟时，姜离将腌好的鸡块倒进锅里。
“滋啦”一声巨响，滚烫的油与鸡块接触，瞬间爆发出浓郁的肉香，带着鸡肉特有的鲜嫩气息，弥漫在整个营地。
“用铲子翻炒几下，把鸡块的油脂煸出来。”
姜离握着铁铲，快速地翻炒着鸡块，鸡块在锅里翻滚。
颜色渐渐从粉红色变成浅褐色，油脂被煸出不少。
浮在锅面上，香气也愈发浓郁。暗卫们围在一旁，目光紧紧盯着锅里的鸡块。
有人鼻尖翕动着，平日里冷硬的脸上露出几分期待，连呼吸都下意识地放轻了些。
翻炒了约莫一盏茶的功夫，鸡块的表面变得金黄油亮。
姜离便往锅里加了几片姜片和几颗蒜瓣，再撒上少许八角和桂皮。
这些都是她行囊里常备的调料，用来去腥增香。
姜片和蒜瓣在油锅里翻炒片刻，辛辣的香气与鸡肉的鲜香混合在一起，愈发勾人食欲。
“加水没过鸡块。”姜离吩咐道，阿四立刻拎起旁边的热水锅，往锅里添了足量的清水。
清水倒入锅中，瞬间浇灭了锅里的油星，发出“咕嘟”的声响。
汤汁很快便沸腾起来，表面漂浮着一层淡淡的油花，随着汤汁的翻滚而晃动。
“盖上锅盖，先炖半个时辰，让鸡块炖得软烂些。”
姜离将锅盖盖上，又往灶膛里添了些粗柴，保持火势平稳。
锅盖缝隙里溢出的热气带着浓郁的鲜香，飘得老远。
连附近树上的鸟儿都被吸引过来，落在枝头叽叽喳喳地叫着，时不时低头望向营地的方向。
半个时辰的时间过得很快，营地里弥漫着越来越浓的肉香，勾得人食欲大动。
姜离掀开锅盖，一股滚烫的热气扑面而来，里面的鸡块已经炖得色泽红润。
用筷子轻轻一戳，便能轻松戳透，肉质软烂却不散。
她将泡在水里的笋片捞出来，沥干水分，连同切好的野蘑菇一起倒进锅里，用铁铲轻轻搅拌均匀，让笋片和蘑菇都浸泡在汤汁里。
“再炖一刻钟，让笋香和蘑菇香都融进去。”
姜离重新盖上锅盖，又调整了灶膛里的柴火，让火势稍微减小一些，用文火慢慢炖煮。
此刻，汤汁的香气愈发醇厚，既有鸡肉的鲜嫩，又有竹笋的清甜，还有野蘑菇的鲜香。
三种味道交织在一起，浓郁却不腻人，顺着风飘出很远，笼罩在整个山坳里。
所有人都早已停下了手中的活计，围在灶旁，目光灼灼地盯着那口铁锅，喉结不自觉地滚动着。
阿二负责添柴，眼睛却始终没离开锅盖，连添柴的动作都慢了几分。
阿三和阿四则站在一旁，双手背在身后，脸上努力维持着平静，却难掩眼底的馋意。
一刻钟后，姜离再次掀开锅盖，一股更为浓郁的香气瞬间爆发出来，直冲鼻腔。
锅里的汤汁已经变得浓稠，色泽乳白，鸡块浸没在汤汁中，表面裹着一层薄薄的汤汁。
笋片吸饱了汤汁，变得晶莹剔透，野蘑菇则吸足了肉香和笋香，显得愈发饱满。
姜离往锅里撒了少许盐和一勺白糖提鲜，又用铁铲轻轻翻动了几下，确保味道均匀。
“可以出锅了。”姜离的声音带着一丝不易察觉的笑意。
阿四立刻上前，递过来一个巨大的陶盆，姜离用铁铲将锅里的鸡块、笋片和蘑菇连同汤汁一起舀进陶盆里。
滚烫的汤汁在陶盆里微微晃动，冒着袅袅热气，香气几乎要将人的魂儿都勾走。
陶盆被放在营地中央的一块大石头上，暗卫们早已摆好了简易的木桌和木碗。
每人手里都拿着一双木筷，眼神紧紧盯着陶盆，脸上的冷硬早已被期待取代。
姜离率先夹了一块鸡肉，鸡肉炖得软烂脱骨，轻轻一咬，鲜嫩的汁水便在口腔里爆开。
带着淡淡的调料香，却丝毫没有掩盖鸡肉本身的鲜味。
再夹起一片笋片，脆嫩爽口，带着清甜的味道，吸饱了汤汁后，又多了几分肉香，口感丰富极了。
野蘑菇则更是鲜美，入口软糯，菌香浓郁，与鸡肉和竹笋的味道完美融合，让人回味无穷。
“小姐的手艺真是绝了！”阿二一边大口吃着，一边忍不住赞叹。
平日里沉默寡言的他，此刻脸上满是满足，连吃了好几块鸡肉，又喝了一大口汤汁，暖融融的汤汁顺着喉咙滑下去，浑身都透着舒坦。
“这笋脆嫩，蘑菇鲜香，配上鸡肉，比城里酒楼的菜还要好吃。”秦风也难得地开口，语气里满是赞许。
他夹了一块兔腿肉，兔子早已被阿三处理干净，切成小块煮熟，虽然没有鸡肉炖竹笋那般浓郁，却也鲜嫩可。
搭配着笋片一起吃，味道更是绝了。
姜离看着众人狼吞虎咽的样子，嘴角扬起一抹温柔的笑意。
自己也夹了些笋片和蘑菇慢慢吃着。
山风拂过，带来林间的草木清香，混合着锅里的饭菜香，耳边是暗卫们偶尔的交谈声和柴火燃烧的噼啪声，一派温馨和睦的景象。
白谨和姜鹤年，面前放了一盆，两人围坐在一起，大口吃肉，大口喝汤。
陶盆里的鸡肉炖竹笋渐渐见了底。
每个人都吃得肚圆，脸上满是心满意足的神情，连日来赶路的疲惫仿佛都被这一锅热气腾腾的饭菜驱散了。
然而，这浓郁诱人的香气，不仅飘进了营地众人的鼻腔，也飘到了山坳外围的一片树林里。
那里躲着二十几个流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，头发枯黄杂乱，脸上满是风霜与饥饿的憔悴。
他们是逃难至此的，早已断粮数日，靠着挖些野菜、摘些野果勉强维持生计。
此刻闻到这从未有过的浓郁肉香，一个个都停下了手中的动作，目光不由自主地望向营地的方向，眼神里充满了渴望与贪婪。
一名身材高大些的流民咽了咽口水，喉咙里发出沙哑的声音：“好香啊……是肉味……还有笋子的味道……”
旁边一个瘦骨嶙峋的少年紧紧攥着手里半块干瘪的野果，眼睛直勾勾地盯着营地的方向。
肚子里发出“咕咕”的叫声，声音细弱：“要是能吃上一口……哪怕只是一口汤也好……”
另一名脸上带着一道疤痕的流民眼神阴鸷地打量着姜离她们营地。
“那边营地不大，只有十来个人，虽然看起来身形矫健，但咱们人多，若是一拥而上，未必没有机会。”
他舔了舔干裂的嘴唇，压低声音对身边的人说：“看他们只有十来个人，锅里的饭菜肯定还剩不少，咱们这么多人，冲上去抢了，也能饱吃一顿！”
这话一出，周围的流民们眼神都亮了起来，饥饿战胜了理智，一个个蠢蠢欲动。
身体微微前倾，目光紧紧锁定着营地中央那口还冒着热气的陶盆。
仿佛已经看到了里面鲜嫩的鸡肉和笋片。
营地这边，秦风最先察觉到了异样。
他常年在刀尖上讨生活，警惕性极高。
此刻感受到几道不怀好意的目光落在身上，立刻放下手中的木碗。
眼神锐利地望向山坳外围的树林，低声对白谨道：“主子，有情况，外围有流民，看样子是被饭菜香吸引过来的，怕是不怀好意。”
姜离闻言，动作一顿，抬眼望向树林的方向，果然看到几道身影在树后晃动，眼神贪婪地盯着这边。
白谨也站了起来，他眉头微蹙，却并未慌张，只是淡淡道：“不必惊慌，他们只是饿极了，咱们吃完收拾好，尽快启程便是，不必与他们过多纠缠。”
暗卫们闻言，纷纷放下碗筷，站起身来，开始收拾。
看着越来越近的流民，姜鹤年挡在姜离身前，眼神警惕地盯着树林的方向，手不自觉地按在了腰间的武器上。
树林里往外走的流民们，看到姜离这边有了防备，有人犹豫了起来。
毕竟暗卫们身上散发出的凌厉气息让他们有些畏惧。
但有人闻到那诱人的香气，和腹中的饥饿，又让他们舍不得离开。
一个个在树后徘徊不定，蠢蠢欲动，气氛一时之间变得有些紧张。
姜离却依旧镇定，拿起木碗，又舀了一勺汤汁，放入了背篓。
她准备把剩下的鸡肉，偷偷放入空间。
可是流民实在是饿坏了，抢夺一触即发。
