姜离坐着牛车回家后，天已经黑了下来，家里油灯的光晕在土坯墙上投下晃动的影。
像谁用手轻轻拨弄着碎金，忽明忽暗地淌。
案几上的粗瓷碗盛着半盏热水，蒸腾的热气袅袅升起，混着屋内众人的呼吸，让空气里添了几分凝重的暖。
像冬日里拢在袖中的炭火，不灼人，却沉甸甸地压着心。
姜离指尖摩挲着碗沿，粗粝的瓷面蹭过指腹，温热的触感顺着指尖漫上来，压下心底的些许波澜。
他抬眼扫过围坐的一家人，身旁的月娘垂着眼，长睫在眼下投出小片阴影。
指尖绞着洗得发白的衣襟，那布料薄得透光，能看见指节用力时泛出的青白。
另一侧的苏小妃脊背挺得笔直，像株倔强的芦苇，可攥着衣角的手、眼底一闪而过的局促，还是泄了她的不安。
叶美芬和沈清柔更是手足无措地望着地面，仿佛连呼吸都放轻了几分，生怕惊扰了这片刻的宁静。
孩子们围在案几另一头，姜宇攥着衣角，指节都泛白了，脸上带着几分少年人的拘谨，耳朵尖微微发红。
小儿子姜北则好奇地眨着眼睛，黑葡萄似的眸子在几个大人脸上转来转去，像只揣着心事的小兽。
唯独大丫头慧慧安安静静地坐着，手规规矩矩地放在膝盖上，脊背挺得笔直，不知在琢磨着什么。
只有偶尔颤动的眼睫，显露出她并非真的平静。
等屋内的寂静漫过片刻，连油灯“噼啪”的燃声都清晰可闻时，姜离才端起碗喝了口水。
清冽的水滑过喉咙，带着点土腥味，却让他的声音添了几分沉稳：“既然如今咱们凑在一处，算是真正的一家人了，往后的日子便不能再浑浑噩噩，得好好盘算着过。”
他的目光先落在孩子们身上，语气不自觉地软了几分：“前几日分家的时候，我问过你们，心里有没有想做的事，如今不妨再说说？”
话音刚落，姜宇先是嘿嘿笑了两声，挠了挠头，脸上泛起几分不好意思的红。
嘴巴张了又合，支支吾吾半天，也没说出句完整的话来，最后只憋出一句：“我……我听阿爹的。”
倒是一旁的姜北仰起脸，小手摸了摸后脑勺，眼睛亮晶晶地看着姜离，脆生生道：“阿爹说什么，我便做什么，我都听阿爹的。”
可那亮晶晶的眼眸深处，却藏着几分没说出口的期盼。
他不止一次偷偷瞧见地主家的小少爷捧着书本摇头晃脑。
也不止一次听村里老人说过，读书识字能做官，能让家里人不再受穷。
他想跟着先生学字，想弄明白那些方块字里藏着的道理，更想有朝一日能像说书先生讲的那样，科举入仕。
让阿爹和姐姐们，都能抬头挺胸地活着，不用再看旁人脸色。
姜离将他眼底的渴望看在眼里，心里微微一暖，像被什么东西轻轻烫了下。
他又转头看向慧慧：“慧慧呢？你是姐姐，心里有没有什么想做的？”
慧慧闻言，身子轻轻动了动，垂着的眼帘颤了颤，像受惊的蝶翼。
她沉默片刻，才小声却清晰地开口，声音里带着几分与年龄不符的认真：“我想家里能有钱，不用再饿肚子，想咱们一家人永远都在一处，不分开。
还想阿爹每天都能吃上肉，不用再把碗里的肉都夹给我们。”
简单的三句话，没有半分虚浮的念想，全是藏在心底最真切的期盼，像田埂上默默生长的草，朴素却执着。
姜离看着女儿小小的身影，喉结动了动，心里像被什么堵住了，半天没说话。
他转而将目光投向一旁的四个女人，语气温和却带着不容置疑的认真：“你们几个也说说，不用拘着，今晚只管畅所欲言，往后的日子，要咱们一起过。”
许是他的语气太过郑重，月娘几人对视一眼，眼神里都带着犹豫，还是没人先开口。
姜离见状，也不催促，只是抬手在身侧拉过一个包袱。
打开后几锭白花花的银子便从他掌心落下，“咚”地一声砸在案几上，在昏黄的油灯下泛着耀眼的光，刺得人眼睛发花。
“嘶——”倒抽冷气的声音在屋内响起，姜宇瞪大了眼睛，嘴巴张成了“O”形，伸手想去碰又猛地缩回来，像是怕烫着。
姜北更是直接凑到案几边，踮着脚盯着银子看，小嘴张得能塞进个鸡蛋，眼睛里全是惊叹。
月娘和苏小妃等人更是惊得站起身，手都忘了往哪儿放，眼神里满是难以置信。
那可是银子，不是铜板！这么些银子，足够寻常农户舒舒服服过好几年好日子了！
“这些银子，是之前偶然得的，够咱们支撑一阵子。”
姜离压了压手，示意众人坐下，“我心里有个打算，先和你们说说，也听听你们的意思。”
他顿了顿，将自己的盘算一一道来：“眼下咱们先不急着修房子，当务之急是孩子们的前程。
我听说今年朝廷额外加了一场科考，心里动了念头，想先带着孩子们去学堂打打基础，我自己也想下场试试。
若是真能考中，咱们便搬去县城住，那里的学堂更好，日子也能更安稳些。”
“至于你们，”他看向月娘四人，从怀里，也就是空间里取出几张写着字迹的麻纸，轻轻放在案几上。
“我这里有几个小吃的方子，做法不算难，你们若是愿意，往后可以试着做些，拿去镇上卖，也能添些进项。”
话刚说完，一旁的姜北突然“噔”地站起身，小脸上满是与年龄不符的坚定，大声道：“爹，让大哥去学堂吧！我留在家里，和姐姐还有几位阿娘一起下地干活，给大哥挣束脩！”
姜离看着他小大人般的模样，心里又暖又无奈。
这几日他一直在悄悄引导孩子们，想让他们明白读书的重要性，也想让他们懂得兄弟和睦的道理。
如今瞧着，倒是有了几分成效。可这“牺牲自己成全别人”的心思，却不是他想看到的。
他轻轻叹了口气，伸手揉了揉姜北的头，语气里带着几分感慨：“傻孩子，地里刨食能挣几个钱？别说供一个人读书，便是想让家里顿顿吃饱都难。
过些日子，我带你们上山，咱们想些法子，把银子挣够了，你和你大哥，都去镇上的私塾读书，一个都不能落下。”
“可是……”姜北还想再说些什么，却被姜离打断：“没有可是。读书不是一个人的事，你们兄弟俩都有出息，家里的日子才能真的好起来。”
他看着两个孩子脸上的惊讶与动容，心里暗暗想着，教育这条路，果然任重道远。
这几日的潜移默化，虽让孩子们有了些变化，懂得了相互退让，不再像从前那样动不动就争闹，可骨子里的自卑与认命，却不是一时半会儿能改过来的。
但好在，他们兄弟俩有这份兄友弟恭的心意，总比将来同室操戈要好。
他可不想自己辛苦拉扯大的孩子，将来不仅不能相互扶持，反倒要窝里斗，最后把好好的家给败了。
屋内的气氛正沉凝着，姜离忽然像是想起了什么，伸手再次探入怀里也就是空间。
这一次，他取出来的不是银子，也不是方子，而是一份叠得整齐的红纸，边角都压得平平整整。
他将红纸递到月娘面前，轻声道：“月娘，这份东西，本该早些给你的。”
月娘疑惑地接过红纸，指尖微微发颤，小心翼翼地展开，借着油灯的光一看，瞳孔骤然一缩。
那竟是一份婚书，上面写着她和姜离的名字，还有清晰的落款与印记，虽不是什么隆重的样式，却字字清晰，带着沉甸甸的分量，压得她心口发烫。
她的眼眶瞬间就红了，豆大的泪珠在眼眶里打转，手指抚过纸上的字迹，指尖微微颤抖，声音也带上了几分哽咽：“相公……这……”
“之前一直忙着安顿家里，没顾得上这些，委屈你了。”
姜离看着她泛红的眼眶，语气里满是歉意。“但我心里清楚，既然你跟着我，我便该给你一个名分。
不止是你，还有小妃，美芬，清柔。”
他的目光依次扫过苏小妃、叶美芬和沈清柔，三人脸上满是惊讶，还有几分藏不住的慌乱。
苏小妃咬着唇，声音低得像蚊子哼：“我们……我们没敢想这些……”
“既然入了我姜家的门，便该有姜家媳妇的名分。”
姜离的声音很沉，却带着让人安心的力量，“我打算近日便选个好日子，一起把婚事办了。
虽不能大操大办，却也不能太委屈了你们。”
说着，他再次从空间里取出四个包裹，一一递到四人面前：“这里面是我给你们每人做的一身红衣裳，成婚那日，便穿着它，咱们对着天地拜一拜，往后便是名正言顺的一家人，一起把日子过好。”
月娘颤抖着打开包裹，一抹鲜艳的红色猛地映入眼帘。
那是一身崭新的红布衣裳，布料不算顶尖，却也是上好的细棉布，针脚细密，样式也周正，领口袖口还绣着简单的缠枝纹。
她活了这么大，从未穿过这样鲜亮的衣裳，每年的衣服，都是嫡姐穿旧了、才会送到她院里。
更从未想过，自己还能有穿上嫁衣的一天。
眼泪再也忍不住，顺着脸颊滑落，滴在红布上，晕开一小片湿痕，像落在雪地的红梅。
苏小妃捧着包裹，指尖抚过光滑的布料，眼眶也红了。
她从前虽是大户人家的小姐，却也因是庶出，从未有过这样好的料子做衣裳，更别说这样象征着婚事的红衣。
叶美芬和沈清柔更是激动得说不出话，只是紧紧抱着包裹，肩膀微微颤抖着，泪水无声地淌下来，砸在衣襟上。
“县城的日子虽不一定容易，但总能比村里安稳些，也能让孩子们有更好的前程。”
姜离看着眼前动容的几人，语气里满是对未来的期许，“等婚事办了，咱们便好好准备，先挣够了银钱，送孩子们去学堂，往后的日子，咱们一起好好拼。”
姜宇看着案几上的银子，又看着阿爹眼底的认真，还有几位阿娘脸上的泪水与欢喜，心里忽然涌起一股热流，像被点燃的柴火，烧得他心口发烫。
他攥紧了拳头，声音虽轻，却带着前所未有的坚定：“阿爹，我会好好读书的，不会让你失望。”
姜北也跟着用力点头，小脸上满是憧憬：“我也会！我要和大哥一起考功名，让家里人都过上好日子，顿顿都能吃上肉！”
慧慧看着一家人脸上的期盼，也露出了浅浅的笑容，像雨后初晴的月亮，干净又温柔。她把手轻轻放在红布包裹上，心里想着，阿爹说的没错，往后他们一家人，要好好的过日子。
油灯的光依旧昏黄，却仿佛比刚才亮了几分，映着满屋子的人，也映着一室的暖意与对未来的希望。
墙上的影子不再晃动，像被这温情定住了似的，静静守着这方小小的天地。
