夜幕降临，把姜家村的轮廓晕成一片模糊的灰。
村头那棵老槐树下，姜家那辆双轮摞车，堆得像座摇摇欲坠的小山。
粗陶罐子口塞着布，里头盛着舍不得吃的盐巴，叠在黢黑的铁锅上。
布袋鼓鼓囊囊的，装着掺了麸皮的干粮，边角还露着半截红薯干，几袋小米姜离埋在了最底下。
竹子水壶斜挂在车帮上，晃一晃能听见水撞壶壁的轻响。
衣物被褥被绳子捆得结结实实。
连那把村长送给他家，说是用了十年的锄头，也斜斜插进缝隙里，木柄上的包浆在昏暗中泛着微光。
姜离踮脚把最后一卷粗布塞进缝隙，转身从空间，假装是从屋角，拖出个油布包，解开时“噌”地闪过一道冷光。
那是把复合弩，弩身缠着防滑的麻绳，磨得发亮，箭袋沉甸甸的，三十支铁簇箭整整齐齐码着，尾羽是上好的雁翎。
她把弩递向父亲姜木生，指尖不经意蹭过他虎口的厚茧：“爹，这个带上。”
姜木生接过弩，掂量了两下，喉结动了动没说话，只把箭袋往车板内侧塞了塞，又用块破布盖住。
不过片刻，姜家六口便赶着着摞车，走到了队伍最前面，等着村长排队。
姜离在马车前面，耳朵尖得像山里的狐狸，能听见身后母亲低声嘱咐妹妹姜草把发髻扎紧些，免得路上散了碍事。
也能听见哥哥铁头走路时粗重的呼吸，这傻小子有车，他还要自己背一些行李。
村口早已聚了不少人，火把的光在暮色里晃成一片跳动的橘红。
拖家带口的村民们像被风吹拢的蒲公英。
有的背着鼓鼓囊囊的包袱，带子勒得肩膀发红。
有的推着单轮板车，车轴“吱呀吱呀”叫得凄惨，仿佛下一秒就要散架。
双轮车碾过土路，发出“咕噜咕噜”的沉钝声响，混着孩童的哭闹、妇人的低叹，在夜里漫开。
忽然一阵杂乱的脚步声撞进耳朵，姜离转头，就见几个穿着兽皮坎肩的汉子领着家眷来了，听村民说，是山上那几个猎户。
为首的王大叔肩上扛着把牛角弓，腰间猎刀的鞘蹭着粗布裤子，发出“沙沙”的响。
他那虎头虎脑的儿子攥着支短矛，矛尖还沾着点没擦净的兽血。
猎户们的家眷也不含糊，女人们背着箭囊，手里还拎着捆好的草药，显然是早有准备。
姜离的目光在人群里转了一圈，心里像被什么东西硌了下。
火把光照得到处，可拄着拐杖的老人却寥寥无几。
她看见张二婶红着眼圈，怀里揣着块旧帕子，那是她瘫痪在床的婆婆织的，晚上出发时，老太太把自己反锁在屋里，说“走不动了，别拖累你们”
也看见李大哥推着车，车板上空空的，他爹娘昨天还坐在门槛上晒太阳，今天却只剩两把空椅子。
“逃难路上，老人是块磨盘，压得人走不动道。”姜离心里跟明镜似的，指尖无意识抠着车帮上的木刺。
要么是老人自己狠下心留下，要么是晚辈在求生的路上，先松开了握着老人的手。
正想着，人群忽然静了静，村长拄着根枣木拐杖走在前头，身后跟着十几个精壮汉子。
都是村里挑出的护卫，个个腰里别着柴刀或铁叉，脸上带着股豁出去的狠劲。
“都听着！”村长老烟嗓扯得老高，“男人们轮流在前头探路，青壮护着队伍两侧，妇孺孩子走中间！谁要是敢掉队，或是自己耍小聪明乱跑，可别怪村里不认人！”
“妹妹，”姜梅忽然拽了拽姜离的袖子，声音压得像蚊子哼，“你说……里正和村长为啥总帮咱们家？”
姜离望着拄着拐杖的老爹，看他腿没好全，还正帮着张大爷捆柴火的背影。
“听说，爹以前是最好的猎户，”她轻声道，“去年大雪封山，他一人带回来一只野猪，分了半村人，里正和村长心里有数，这路上，少不了他这样能打猎、能辨路的能人。”
她转头看向身旁的铁头，这傻哥哥正盯着猎户腰间的猎刀出神。
“铁头哥哥。”姜离用胳膊肘撞了他一下，“知道为啥非要跟着大伙一起逃吗？”
铁头挠了挠后脑勺，粗黑的眉毛皱成个疙瘩：“不知道。爹让走，就走呗。”
“你呀。”
姜离叹口气，声音里带着点恨铁不成钢的无奈，却又放柔了些，“人多能抱团，碰到抢东西的流民，或是拦路的山匪，甚至是山里的野兽，大家能一起应付，要是咱们一家单独走，就像地里的肥羊落了单，谁都想来咬一口，明白不？”
“你妹妹说得对。”
姜木生不知何时走了过来，掀开车帘往里头看了眼，确认被褥没滑下来。
接着又道：“而且跟着大队伍走大路，有熟路的人领路，能比单独走快一半，早一天到南方，就多一分活头。”
铁头似懂非懂地点点头，却把妹妹和老爹的话，牢牢记在了心里。
妹妹和爹说的，准没错。
约莫半个时辰后，村口的人越聚越多，火把的光把地面照得亮堂堂的，能数清每个人脚下的泥块。
姜离粗粗数了数，足有一千多口，近一百五十户。
不过马车没几辆，板车倒是不少，排在一起，像条沉默的长蛇。
忽然一阵急促的脚步声打乱了秩序，姜木宝带着几个两个护卫，三个下人冲了过来。
仗着他是秀才，把前面的人推的东倒西歪。
此刻，正叉着腰站在后面，满脸不忿。
“姜木生！你们怎么跟来了？”姜木宝咋咋呼呼的，声音像被踩了尾巴的猫。
“你们家也配跟着队伍走？我爹说了，你又不是他的种，就该留在村里等死！”
姜离往前站了半步，挡在父亲身前，眼睛亮得像淬了火的钉子：“你算哪根葱？村里的规矩是里正定的，轮得到你指手画脚？看你现在的样子，哪里像个秀才，简直像个地痞无赖。”
“嘿！这小丫头片子还敢顶嘴！”姜木宝身旁的护卫，疲疲地坏笑着。
那个满脸横肉的姜老头，听到姜离说他儿子不像秀才，立刻炸了毛，指着姜木生的鼻子呵斥，“姜木生！这就是你教的好女儿？没大没小，眼里还有没有长辈了！”
姜离正要回嘴，手腕却被姜梅死死拉住。
“妹妹，别吵了，”姜梅的声音发颤，往人群前头努了努嘴，低声道：“村长看过来了。”
姜离顺着她的目光望去，村长正皱着眉往这边看，拐杖在地上“笃笃”敲了两下。
她深吸口气，把到了嘴边的话咽了回去。
现在不是逞口舌之快的时候，活命要紧。
最终，姜家村聚集的逃难者达到了一千一百余人。
姜离望着村尾那片黑漆漆的房屋，心里估摸着，总有近百人是决意不走了。
有的是舍不得祖宅，有的是觉得“靼子还远着呢”，还有的，是真的走不动了。
“出发！”
拄着拐杖的里正往前迈了一步，声音洪亮如钟，震得火把的火苗都晃了晃。
一千多人的队伍立刻动了起来。
板车的轱辘声、脚步声、低低的说话声混在一起，在夜色中织成一张网。
队伍像条长龙，在月光下绵延出六百多米。
朝着南方缓缓挪动，影子被火把拉得老长，像无数只挣扎着向前的手。
五日后，队伍终于挪到了怀远县城外，城墙高耸，城门口的卫兵懒洋洋地靠在门边，盘查着进城的人。
县令规定，不让逃难的人大规模进城，只让代表进城买粮食。
城里头飘着饭菜香，隐约能听见酒楼的猜拳声。
百姓们挑着担子在街上走，货郎摇着拨浪鼓，孩子们追着蝴蝶跑。
浑然不知靼子的铁骑已在百里外扬起烟尘，马蹄声正像闷雷似的滚过来。
姜离跟着村里的张大叔和王猎户进城买粮。
这几日天热，队伍里的干粮消耗得快，她听着爹娘咕咕响的肚子，决定进城。
只要进城，她就能想办法拿出来粮食。
“张大叔，要不咱们先找个地方垫垫肚子？”
她扶着墙喘了口气，“我这腿都快迈不动了。”
张大叔是个实诚人，摸了摸自己的肚子，也咽了口唾沫：“中，就前面那家‘迎客楼’吧，看着干净。”
三人刚踏进酒楼，一股肉香就扑面而来。
姜离找了个靠窗的位置坐下，点了三碗稀粥、一碟咸菜，刚端起碗喝了口，邻桌的议论声就像炸雷似的钻进耳朵。
“哎哎，你们听说了吗？”
一个满脸络腮胡的汉子正唾沫横飞地说，手里还攥着个啃了一半的酱肘子，“昨晚大商人王思州家，让人给灭门了！一家老小十几口，全没了！”
旁边一个穿着长衫的男人立刻紧张地往四周瞟了瞟，手挡着嘴，声音压得低低的，却又故意让周围的人都听见。
“嘘……小声点！我听衙门里的人说，是流民干的！说是一群饿疯了的流民，半夜闯进去抢东西，见人就杀！”
“噗——”姜离一口粥差点喷出来，呛得她直翻白眼，眼泪都快出来了。
她昨晚确实翻城墙进入过城里，去过王思州家，那老东西平日里克扣工钱、强抢民女，她本想趁夜“借”点粮食。
谁知刚翻进后墙，就撞见一群蒙面人举着火把冲进去，手里的刀还滴着血。
她当时趁机躲进柴房，亲眼看见那些人抢了金银细软就跑。
领头的那个刀疤脸，她认得，是城外黑风寨的土匪！
她们白天路过黑风寨，那些人本来想抢她们，后来看到人多，就跑了。
“可不是嘛！”
另一个胖男人啃着红烧肉，油汁顺着嘴角往下淌，“那些流民就是饿疯了！我看啊，以后这城门就该关紧点，别放那些叫花子进城！”
“钱兄也听说了？”络腮胡汉子凑近了些，“说来也怪，以前只听说流民抢粮仓，还头一次听说敢杀富户的，那王思州家离县衙就隔两条街，县令大人怎么没派人去救？”
“谁知道呢，”胖男人咂咂嘴，夹了块肥肉塞进嘴里。
“不过那王思州也不是好东西，平日里嚣张跋扈，欠了多少工人的工钱，强占了多少人家的姑娘，这次遭报应，也是活该！”
邻桌的议论还在继续，姜离却觉得后背发凉。
她知道，一旦“流民作案”的罪名坐实，城外那些逃难的百姓，包括他们姜家村的人，都可能被当成替罪羊。
正想着，她刚要叫住小二结账，脑海里突然响起系统急促的警告声，带着电流般的滋滋声：“不好！宿主快带村民离开！县令刚收到消息，靼子三日內就到！他要抓壮丁去城外抵挡，自己好带着家眷和钱财跑路！”
姜离手里的粥碗“哐当”一声磕在桌上，溅出的粥汁烫得她手一缩。
她猛地站起身，椅子腿在地上划出刺耳的声响，惊得邻桌都看了过来。
“张大叔，王大叔，快走！”她声音很低，却带着不容置疑的急，“咱们得立刻出城！”
