窗外雷霆滚滚, 腥与香混合的气味被水汽压住。
禅婵将温水放在门外，留给裴执雪为锦照擦身。
裴执雪坐在榻边，看着榻上满面春.色的娇.妻, 擦身前将略有粘黏的指尖凑到鼻尖, 意味深长：“夫人好甜。”
锦照顺手抄起一个抱枕丢过去，“正经些！”她又想到裴执雪眼里那个模糊的人影, “方才窗子顶开的时候, 似有孩童在院外。大人稍后可要问问？”
男人将蘸了水的帕子伸入裙摆, “先收拾。眼下时间紧迫，陛下与皇后应已在皇后寝宫候着了。”
他坐姿端正，眉目清朗俊逸，端的是一副仙人模样，手下却熟门熟路地按压拨弄。
锦照又软下去，丢盔弃甲，直到溃不成军。
星火燎原。
她没容裴执雪胡闹太久, 再色迷心窍，也是崇敬皇权的。
锦照将那条手臂蹬出裙摆, 本以为裴执雪还会装委屈, 但他只是欣慰笑着顺从, “我很高兴。”
锦照没回话, 在背后偷偷翻了个白眼。
能不高兴吗？
成亲两天，哪天不是纵着他将她翻来覆去的“研究”，册子里的花样几乎都被他试过。
谁家小娘子经得住夫君这样折腾？
也就是她在庵里时每日都练五禽戏，不然今日根本动弹不得。
裴执雪在盆中濯手, 接着道：“你这般快就能接受欲.望，很好。”
一只绣鞋擦着他的肩飞过。
-
黑云压顶，花圃中芍药萎靡, 被困在浓稠的暑气纱帐里。
裴执雪牵着腰酸腿软的锦照穿过一道道围墙，到翊坤宫脚下。
二人拾级而上，绕过一扇金丝楠木的百鸟朝凤屏风，便算正式进了翊坤宫。
锦照低眉敛目，只在余光里瞥见正殿中金红交辉，华贵万千。
两侧宫女们垂首侍立，动作统一地扇着羽扇。
宫女间的狻猊香炉吐.出的袅袅青烟融进风里，殿里清香凉爽。
裴执雪与锦照行跪拜大礼。
“微臣拜见娘娘。”
“妾身见过皇后娘娘。”
“都是一家，”皇后的声音慵懒而威严，“别拘着了，都起身让本宫瞧瞧。”
她又单独对裴执雪道：“一月不见，你竟娶妻了，原还忧心你要遵循那个誓言。”
裴执雪抿唇不语，带锦照谢恩起身。
少女不敢抬头，只用余光瞥过阶上珠帘后，涂着鲜红蔻丹的指甲，一直轻敲鎏金凤椅的扶手，发出清脆的笃笃声。
“嗯，倒是规矩。听说你救过他，那便是本宫的恩人。”
皇后虽只是威严的客套，但难掩其音色婉转妩.媚，难怪能得十余年椒房独宠。
她自知是借裴执雪之势才能走到这，所以对皇后的敷衍接受良好——她可是一国之母兼裴家长女。
“臣妇不敢当。”锦照又想跪，被裴执雪不动声色地拦住，只福了一福。
皇后由此来了兴趣，起身走来。
凤凰裙在绒毯上逶迤，裙摆上密缀的红宝石随步履轻颤，光芒流动，如火焰在锦缎上闪跃，映得周遭都溅上剔透的红芒。
皇后在她面前停下，异香扑鼻。
“方才太远看不清，这般刚好。是个标志人儿，难怪执雪为你花心思。”她笑吟吟道。
下巴被朱红的指甲缓缓托起。
皇后的容貌不可避免的映入锦照眼帘。
红唇凤眼，黛眉入鬓，像御花园里最浓艳的牡丹，力压百花的盛放，美得张扬霸道。
她看向锦照时眼神柔了三分，“嗯，皮相骨相皆是无可挑剔，难怪他这样寡淡无趣的人会为你百般筹谋……”
“娘娘！”裴执雪打断。
锦照避开眼神。
第二次了，皇后似乎有话未说尽。
她轻笑一声，从头上拔出一只凤钗，插在锦照头上。
“本宫喜欢你，小锦照。”
不等他们反应，她便甩了衣摆，落回凤座。
锦照看裴执雪手指松弛，没有给她一点暗示，便跪地叩谢恩典。
突然，殿后的东珠帘嗒嗒作响，一阵浓烈至极的酒臭气随之袭来。
“裴相已经到了？”晟召帝脚步踉跄，两旁的太监心惊胆战地虚扶着他。
裴执雪快速将锦照头上凤钗一拔，袖中流光一闪即隐，快得令人怀疑是错觉。
除此之外，他与皇后并无诧异之色，可见盛昭帝一贯如此。
锦照又跪下行礼。
她先前与普罗大众一般，将皇帝看作天，敬重崇拜。
但晟召帝显然不是一位贤德帝王，他的出场让她想到贾有德，像一只腐烂橘子。
“平身平身。新妇过来让朕瞧瞧。”
此举不合规矩。
锦照抬眸看向裴执雪与皇后，两个人没丝毫异样。
裴执雪见她犹疑，扶她起身，牵着少女的手走到帝后共坐的凤座前。
“陛下。”
他们恭敬道。
“实在标致。”晟召帝连连点头，他的脸凑近皇后，臭气有如实质，锦照恨不得拽裴皇后逃开。
晟召帝：“但在朕心里，无人能比得上皇后。”
“陛下喝醉了。”
皇后声如夜莺，眼底厌恶一闪而过。
她道：“既见过也拜过，我们也不拘着你们在宫里耽误，领礼谢恩后便退下吧，陛下，该宣老九了。”
老九？
锦照僵住，猛地抬头看向帝后。
她的异样被裴执雪隐尽收眼底，他淡淡执礼，带着锦照退下。
殿内清凉璀璨，更衬得外面昏暗闷热，像一口蒙着灰布的蒸笼。
锦照因为那句“老九”神思不定，每一步都像踩在云端，虚浮得厉害。
她垂首看他刻意放慢的、沉稳的脚步，暗自思忖：定是凑巧，若真有此事，裴执雪定会告知她。
这份信任让锦照略定心神，每一步又踩实了坚硬的地面。
前方一阵轻微而规律的，车轮碾过汉白玉地砖的声响传来，碾碎寂静。
锦照抬头望去。
红墙转角的阴影里，先拐出一角制作精良的铁骨楠木轮椅，而后才是车上的人。
他被内侍推着转过墙角，迎面而来。
虽距离极远。
虽各自“新生”。
但十年相伴，对方的每一寸轮廓她都刻骨铭心。
凌墨琅的轮廓像一道闪电，狠狠劈碎出锦照刻意封存的记忆。
震惊如一桶从天而降的冰水，瞬间将锦照四肢百骸浇得彻骨冰寒，她血液凝固，忘记呼吸。
他还活着！
庆幸的狂潮后知后觉地汹涌扑面，冲得她眼眶发热，鼻尖酸涩。
心开始疯狂擂动，忽如其来，几欲爆炸般的庆幸瞬间涨满她的心房。
少女无声的呼唤在喉间哽住。
太好了！你还活着！
想狂奔过去拥着他；
或者涕泪横流地问他的经历。
但她抬不动步，仿佛被什么钉在原地。
锦照下意识低头去看，头上华丽的翟冠猛地一沉，沉重的珠翠几乎把她脖子闪断。
她惊觉，身上属于诰命夫人的每一寸光鲜，此刻都是最尖利的刀，狠狠扎向轮椅上清减落魄的人，也扎回她自己。
将她钉在原地的正是自己的身份。
蝴蝶的翅膀早已扇动。
如果。
如果！
…………
过往的浮光掠影从头脑中飘忽而出，汇入阴云，凝成一片沉重的茫然，郁结在心口。
随即，周身流淌的血液瞬间涌到头顶，耳中响起尖锐持续的嗡鸣声。
所有的情绪都化作一簇剧烈燃烧的怒火，径直烧向身侧的裴执雪。
她浑身颤.抖，怒不可遏：“骗子！你竟瞒我琅哥哥还活着！”
这一声质问，斩断枷锁，锦照突然有了可以失去一切、对抗一切的勇气。
一定是裴执雪从中作梗！
她甩开身边人欲牵她的手，想抬脚向凌墨琅奔去。
几乎是同时，男人清朗的声音响起，平静中掺杂着不解：“所有人都知道殿下是才回来，何来‘一直’？夫人这模样，难道是不知殿下归来？”
说话间，他看似轻柔的手已带着不容挣脱的力道，稳稳按在她颤抖的肩膀上，让她寸步难移。
被掌控、被隐瞒，甚至是被玩.弄的愤怒瞬间冻结她所有感官。
锦照由内至外地战栗起来。
何其天真！
她竟想与身边这个深不可测、能在残酷党争中取得胜利的男人角逐主导权！
甚至快忘了娘亲手札上的血泪，想要学会爱他！
肩膀上的手像一条蓄势待发的毒蛇，在她颈侧嘶嘶吐着信子。
锦照暗暗挣扎，一字一顿地质问：“你说呢？”
裴执雪语气笃定：“我自然同你提过，你还回应了我……罢了，许是你没留心听，归途上与你再说一次便是。”
没想到裴执雪开口，并非狡辩或掩饰。
而是告诉她，全是她的错。
她不仅错过琅哥哥的消息，还误会自己的夫君。
恍惚想起，是昨夜？
她昏昏欲睡间，裴执雪似乎严肃地对她说了一席话，她只糊弄地应了，全然没在乎他说的是什么。
被动摇的瞬间，锦照冲头的愤怒消散如烟，脑中只剩下空茫一片。
长久的依赖与信任使她情愿相信裴执雪的话，逃避直觉。
毕竟裴执雪一直是她的救星。
锦照懊悔自砸饭碗的莽撞，再开口便没了底气，“真的？”
裴执雪松开她如常向前。
“前后多双眼睛看着，现下来不及细讲，先顾眼前要紧。殿下正在风口浪尖上，夫人不能暴露与翎王殿下乃是旧识。”
“此刻，你必须镇定随我前行，待我为你们引荐完毕，等我要与殿下议事时，你留在原地等候。能办到吗？”
锦照脑中混沌一片，只麻木记住裴执雪的指令。
距离渐近，凌墨琅的轮廓越发清晰。
他瘦了很多。
记忆中，他衣衫下是贲张的、充满年轻力量的肌骨，强劲的心脏将源源不断的蓬勃生命力汞到他四肢。
如今，衣袖肉眼可见的空了，那颗曾经供能的心脏，已转为靠吞噬他的生命力跳动，且往他四肢乃至面庞，输送着枯槁绝望的死气。
更近了。
锦照无颜直面，仅能用余光偷偷.窥视。
他的面颊比记忆里更深陷，骨骼线条也愈发硬朗，铁剑般棱角分明。
那双沉静、偶尔流露出意气风发的深琥珀色眸子，被低垂的眼帘掩藏。
但锦照知道，即便对上那双眼，其中也必只剩下沉寂与漠然。
裴执雪的脚步与轮椅的转动同时停止。
他携锦照上前，执礼：“翎王殿下辛苦。这是内子锦氏。”
凌墨琅回礼：“裴大人别来无恙，小王有命回来，还要多谢大人送去的护卫助我良多。”他的声音已变得沙哑虚弱，“小王有负父皇与裴相重托，更愧对……太子殿下。此番拖着这副残躯挣扎回来，只为请罪。”
眼前的轮椅无时无刻提醒着锦照，他已不是那个身高九尺、武艺超群的冷傲哥哥。
他曾那样以一身矫若惊龙的身手天赋为傲，不敢深想，琅哥哥是在怎样业火般的煎熬里，寸寸剃掉融入血肉的傲骨，才换来此刻这伪装的平静。
裴执雪适时开口，语带动容：“殿下万莫如此说。您能归来，实乃大盛之幸。”
锦照用尽全力才遏制住战栗，不敢对上凌墨琅的目光，垂首稳着声音行礼：
“臣妇见过王爷。”
“恭喜夫人，夫人请起。”
几个字，万钧重。
物是人非。
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积云静候在半空，积攒力量，静候地上的交锋。
裴执雪：“不知王爷可否借一步说话？”
凌墨琅：“正有此意 。”
锦照与内侍们识趣地退开。
凌墨琅压抑着情绪，抬眸看向裴执雪，问：“大人今日的安排是何意？”
裴执雪坦然迎视，语调恭谦和顺：“臣本是好意，欲携夫人与殿下叙旧话家常。孰料殿下竟早来了两个时辰。”
他眼中带着恰到好处的惭愧与惋惜。
凌墨琅眼睫下垂，叫人看不见神色，“裴大人向来缜密，竟叫本王碰上一回疏漏。还请赐教‘好意’何解？”
“赐教不敢当。”裴执雪微微欠身，“从前在下不通情事，未曾留意过那具肥尸之外的任何细节。直至与她相知相许，再回想殿下彼时的眼神……”
他停顿片刻，仿佛斟酌词句，才继续道：“听闻殿下归途中一直探听内子音讯，臣便想，长痛不若短痛。先让殿下见过，也好让殿下早些释怀，再看将来。”
他神色愈发恳切：“微臣本无意成婚，对她更无企图，谁知念及旧日应下殿下的未竟之事，帮殿下完成嘱托过程里，渐与夫人心意相通，遂求娶之。到微臣惊觉二位昔日或有情愫时，婚约已定。”
“后来，微臣接到殿下果真归来的第一时间，就及时将殿下现状相告，等锦照裁决是否依旧嫁予臣。她闻讯后，为殿下痛心疾首……亦向臣亲口立誓，愿与臣生死不离。”
“臣只是想要你们早日相见……”
他清正坦然的面上多了丝窘迫，声音也压得极低：“执雪万不该看时辰尚早，就陪与夫人胡闹，还恰巧撞开一刹窗子……她尚不知此事，关乎内子清誉，求殿下……替臣妇周全。”
凌墨琅的背影与轮椅融为一体，如同一座倾颓的、失去生气的枯石。
他心知肚明，裴执雪所言，十之八.九为谎。
但，始终是他连累锦照陷入蛇窟。
他母后身份低微，又背负着恶名早亡。
于裴家或太子来说，九皇子凌墨琅毫无威胁。
但不论他如何退让，甚至如今已经是个废人，裴执雪还是对他暗藏着极强的攻击性，且愈发明显。
一路明着护卫，暗地里又派人追杀，让他不得不绕路，终是错过了阻止锦照成婚……
今日更是针对他的恶意。
但，确实早听闻裴执雪曾立誓不娶。
难道那冷血毒蛇当真对锦照萌生了扭曲的爱意？
一时之间，凌墨琅难以分辨，这究竟是该稍感安慰，还是更添忧惧。
凌墨琅的沉默在裴执雪意料之中。
他恳切地长揖：“若早知殿下尚在人世，或殿下离京时能明示一二，执雪断不敢有此非分之念。”
“不知……锦照可知晓殿下心意？”他试探。
怀疑的种子一但种下，无论他怎样答都会生根发芽。
凌墨琅眼底一片鄙夷的漠然，淡淡道：“她是何心思，小王怎会知晓？当初照拂她，不过因她生母也早逝，与小王算得上同病相怜罢了。”
他语气平淡如叙述他人之事，字字句句中暗藏嘲讽，“可惜了裴大人一番苦心谋划，不过是让小王……开了眼。”
“劝殿下莫再臆测小王与……暗通款曲，流言猛如虎，小王回朝注定会经历一番异议，莫再横生波澜，不知有损我们三人体面，更别伤了小王与大人的多年之交。”
他微微抬首，空茫的视线仿佛穿透裴执雪的身体，不正面交锋也再不掩饰嘲讽：“裴大人多思了，小王而今这般境地，除了谢恩请罪，并无精力对旁的人事物多费心神。”
裴执雪精心维持的温润面皮被凌墨琅的话戳破，阴沉一闪而过。
凌墨琅虽自称“小王”，最初在道谢和退让，也努力地示好，可见他那副硬骨头已经软了些。
但后来被逼至极限时的字字句句如寒针，可见尚存棱角。
裴执雪袖中的手指紧了又松。
他高估了这二人之间的羁绊，这是好事。
至于这只野性未驯的恶狗，倘若无须杀了，日后自有法子对付。
他淡淡道：“殿下就当从未听闻。”
凌墨琅颔首：“误会既已说开，若大人别无他事，小王便先行告退。父皇母后在翊坤宫等候。”
裴执雪试探凌墨琅底线：“翎王殿下凯旋归来，第一次召见合该在乾清宫，怎在翊坤宫？”
这是嘲讽无人在意他回来。
凌墨琅把握着尺度，不亢不卑：“父皇母后的心思不是小王能揣测的，大人也当慎言。”
裴执雪神情自若，侧身让开道路：“微臣不敢。殿下请。”
轮椅碾过地砖发出规律的声响，在经过锦照与裴执雪并排而立的位置时，停了几息。
凌墨琅微微偏过头，却没有看向他们，只淡淡道，“险些忘了……多谢裴大人‘代’寻二履行承诺。”
裴执雪神情不变，“臣受之有愧，殿下慢行。”
锦照看着那远去的轮椅，并未注意到青年始终以袖覆手，只觉肝胆俱裂。
曾经那般高大的琅哥哥……滚烫的泪珠砸在脚下的汉白玉砖上。
裴执雪伸手，掌心轻柔地拂过她的额顶，“至少他活着回来了。”
“大人……”锦照的声音哽咽颤抖，不知凌墨琅与裴执雪说了什么，自己又能问多少，吞吞吐吐，“他怎么……”
裴执雪看着少女眼中的无措，温声道：“为夫明白你想知晓他的遭遇。路上我就将我所知所思，都告知你。”
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