裴逐珖的衣裳已被体热蒸得半干, 他便索性不再回去更换。
晚风拂过层叠的青瓦，送来裴执雪满园香草树木的低语声。
飞翘檐角上，龙三子嘲风依旧威风地守护着这方宅院, 而更高远的天幕中, 苍穹浩渺无涯，如钩的月割碎薄云, 它们则如香炉升起的青烟般, 萦绕着闪烁不定的星辰。
他仰卧在外院暗卫住所的屋脊之上, 唇间衔着一根狗尾巴草，双臂交叠枕在脑后，一腿屈起，目光投向幽深无际的夜空。
望着望着，竟觉有几颗星的排布隐隐勾勒出锦照的眉眼神情，而那浮动的云丝，恍惚间则像是勾勒她月下酮体的线条……
“不可……不该！她是你仇敌之妻！”
心中响起一道呵斥, 打断他的遐思。
裴逐珖心乱一拍，掩耳盗铃般闭上眼, 她的一颦一笑却更清晰的出现在眼前。
怎能如此下作……裴逐珖心乱如麻, 只想给自己些惩罚。
但时辰到了, 他强敛心神, 翻身跃下屋脊，如影般潜回内院。
室内幽香依旧，帐底漏出几点细碎的光斑。
裴逐珖在床帐前站定，谨慎又恭敬：“嫂子？”
帐内传来少女一声轻笑, 似乎和过往哪里不同，听得他骨头发酥。
“你早这般守礼倒好了。进来罢，这次我手里什么也没拿。”锦照拿他打趣。
听她已如常, 甚至有心情讥讽，裴逐珖本该放下的心被针扎一样，意外地一痛。
她怎么就能做到只用一刻钟，就从生不如死的痛苦泥沼中挣脱而出？
明明看起来像白瓷内里那层细腻的胎釉般，温润美好，却有钢筋铁骨一般坚韧刚强。
裴逐珖自心底生出一股敬仰之情。
“是逐珖从前唐突了。”他挂上习惯性的微笑，掀帘而入。
只见她眉间虽仍凝着一缕轻愁，却已不似他离去前那般痛不欲生。
“坐吧。”
锦照斜倚在软枕上，朝脚踏处轻轻颔首。
裴逐珖本想告诉她，丫鬟们早已熟睡，他们大可去外间说话。
可不知为何，他的唇像是被什么封住，双腿也不听使唤，竟自作主张地斜坐到脚踏上——正好与倚在床头的锦照四目相对。
这是怎么了……自己怎么会逐渐变得跟那些男人一样？
明明在裴执雪成婚之前，他从不屑多看女子一眼。
裴逐珖有些挫败地坐下，不敢抬头。
“你不是要与我坦白吗？怎么方才说我的事挺连贯，轮到你却成了锯嘴葫芦？”锦照笑吟吟地望着他，“反悔了？”
“不是，只是逐珖一时不知从何讲起。”
“那便从伯父伯母之死开始罢。”锦照直截了当地将他的伤疤剖开。
气氛陡然一沉。裴逐珖也彻底清醒过来，将自己抛回十四年前——他四岁时。
那年五月初五，十岁的裴执雪牵着尚且走不稳的他，偷偷溜进他的父亲，也是裴执雪大伯，书房里偷书。却正听见父亲带着人，一边怒斥一边逼近书房的脚步声。
父亲一向严厉重规矩，若被发现，兄弟二人定要跪祠堂。
裴执雪反应极快，一把将吓傻了的他搂进怀里，闪身躲进一个空书柜内，二人透过百叶缝隙悄悄向外望。
父亲果然怒气冲冲，待身后那人鹌鹑似的垂着头跟进书房，“啪”地一声将门死死摔上，朝外厉声喝道：“都滚远些！没有我的命令，谁也不准靠近东院！”
他走到桌案后面坐下，随他进来的那人也转过身来——是二叔！
二叔平日最疼他了。
裴逐珖刚想喊他抱自己出去，裴执雪却捂住了他的嘴。
他诧异地回头，只见兄长眼神冷厉地摇了摇头。
兄长文武双全，待他极好，他也一向最听兄长的话，便乖乖不再出声。
只见父亲怒不可遏，被气得不顾读书人的文雅风度，竟抓起案头一叠古籍狠狠砸向二叔。
二叔也不躲闪，任额角被书册磕破，鲜血顺着眉尾汩汩流下。
他被吓得发呆，忽听父亲厉声开口：“你糊涂啊！眼看九皇子那瞳色越来越浅，再过一两年自会被人看出他血统混杂，你何必多此一举，给酉贵妃下那狠药？”
“我就是担心……听说陛下夜夜宿在酉贵妃宫中，对九皇子也格外青睐。”二叔唯唯诺诺地低声辩解。
“怕什么，麟儿出生便坐上太子之位，小妹又是皇后，有我们在，那位置会飞了不成？麟儿天赋虽不及大郎，但他秉性纯良，日后自有一番作为。相反，你这样冒险，难保有一日会害了麟儿与娘娘！”
“可那……”二叔脸涨得通红，梗着脖子道，“那九皇子比大郎还要聪明！西域进贡的连环密巧，满朝文武无人能解，执雪花了半个时辰解开，被夸为神童。却没人知道，那玩意儿后来被陛下拿去给酉贵妃赏玩，九皇子不到一炷香就解开了！若再来一位小皇子或小公主，岂不更是他的助力？”
抱着他的手臂不知何时开始收紧，裴逐珖被得几乎喘不过气，也顾不上听外面那些他听不懂的争执，只回头用力捶打兄长的胸口。
裴执雪这才回过神，稍稍松开紧绷的手臂，歉意地朝他笑了笑。
外面的争吵仍在继续。
父亲气得胡须直颤，在屋中急促踱步，脚步逐渐变快变重：“不知悔改！这岂是你用药害人的理由！说！用了多久？”
“才九个月！她还能怀上龙种！”二伯拳头紧握，脖颈上青筋突起。
听到这里，锦照心头一紧。她吃的“诀嗣药”，或许与酉贵妃是一种。
她按下心绪，并未打断，只凝神继续听下去。
“愚蠢！要你上进，你却唯爱垂钓！你只知用九个月还能有孕，却不知服了那般久“诀嗣汤”，即便有孕，也只会落个一尸两命的结局！”
原来不止她一人，连凌墨琅的生母酉贵妃，也曾遭此药荼毒。
难怪游乙子诊出她脉象后，态度骤然转变……
锦照本欲催促他说快些，可抬眼只见这位素来轻佻的小叔面色沉郁、眸中含痛，显然，她是这十年内，唯一一个听他讲这往事的人。
她心下一软，随手将一个软枕掷给他，继续静听。
他的父亲不再焦急地踱步，脚步渐缓渐沉，最终僵立原地，像是终于决定放弃什么，挺直的身躯倏地垮下去。
他一把拽住二伯的胳膊便要向外走去：“尚可补救！走！我即刻带你去宫中请罪！请太医为酉贵妃开方调理。我裴家百年清誉，所倚从来的便是无愧天地！”
却见二伯突然跪地，叩首痛哭：“兄长，我知错了……酉贵妃的身子，弟弟自会设法暗中调治……求您莫要禀告陛下！”
“如何暗中调理？那一时半会儿也达不到效果，你还能操纵陛下宠幸谁不成？走！你不去为兄便代你认罪！”
裴逐珖虽听不懂，却也隐知事态严重，小手紧紧攥住兄长衣袖。
就在他父亲决绝地迈出书房的一刹那——
跪在地上的二伯眼中猛地起身，一把抄起书案上那方澄泥伏虎砚，狠狠砸向他亲生兄长的后脑！
父亲的身影晃了晃，重重扑倒在地。
鲜血从迅速在地面蔓延出一片触目惊心的红。
而二伯，则避着血迹，踉踉跄跄地跑出门，再没回头。
不等他嚎啕出声，嘴就被裴执雪堵住，他低声命令：“我去试试能不能帮大伯。你待在这里，绝对不准动，不准出声！听懂了吗？”
四岁的孩童早已吓傻，泪眼模糊地望着远处爹爹那一动不动的身影，只盲目地点头，将希望寄托在无所不能的兄长身上，盼着他让爹爹重新站起来。
没想到，他蹲身探了探父亲的鼻息颈脉后，猛地抬起头看向他，表情可怕至极。随即，裴执雪转了半圈，背对着他，踏入他的视野盲区，快速拾起那块澄泥伏虎砚，再一次重重地砸在父亲头上！
裴逐珖声音低沉：“那时裴执雪毕竟年少，并未察觉墙边整衣冠的铜镜，早已出卖了他的所作所为。”
“我……当时全然不懂发生了什么。”
见他黯然垂首，锦照轻声问道：“那裴执雪……为何放过了你？”
裴逐珖眸光微敛。
当时，裴执雪彻底了结他父亲之后，将仍不知所措的他抱起，平静说道：“你爹爹只是出门时绊了一跤，需远行求医，要很久才能好转。今日.你我曾来书房之事，无论何人问起，都绝不可透露半分。你若说出去，我便杀了你的小马喂狗。”
裴逐珖被吓坏了，忙不迭点头答应。
东院里早被他爹爹撵得空无一人，没人知晓前后有三个人离开。
裴执雪将他带回乳母处，神色如常地稍坐片刻便离去。
而裴逐珖事后，直到想起自己见过兄长猎杀野兔时，野兔流出的血，才感到深入骨髓的恐惧——一闭眼，便是父亲身下缓缓蔓延的鲜血。
父亲被兄长与二伯，杀死了。
他不敢说也不敢哭，当夜便发起高烧。
梦中，父亲严厉告诫他：必须忘掉今日之前所有的事，否则必遭他们灭口，要他活下去，来日为他们报仇。
“我那时虽仅四岁，却如裴家其他男子一般早慧。不知是父亲在天之灵庇佑，还是我自己隐约察觉危机，之后一连高烧七日。”
“众人皆以为是爹爹不舍得我，欲带我一同离去，连棺木都已备好……我却醒了过来。”
“我装做因为高烧失忆，且性子大变，才熬过他数年的试探。那几年里，母亲因伤心过度离世、酉贵妃因偷喝堕胎药将腹中孩儿害死，被陛下赐了一条白绫、九皇子被逐出宫、我因怕梦中说漏嘴，将身边仆从尽数换为聋哑之人……”
“原来是这样……”锦照叹息。原来这就是他“怪癖”的缘由。
“可笑的是，杀人放火金腰带。二伯顶替了父亲之位，裴执雪也凭其少年天才之名，震动朝野。”
锦照深知他不愿将自己的脆弱一面展露人前，假装看不见青年满面的泪水，别过头柔声问，“好在……你爹有朋友知他死得蹊跷，一直暗中相助于你？”
“是。正是他们暗中授我武艺与学问，我才能以纨绔之态麻痹众人。恩师更将号令江湖的传承信物交予了我——”他随手将一柄短刃掷给锦照，“便是此刃。”
锦照接过细看，并未察觉异样，“那你为何不直接杀了他？”
裴逐珖低叹：“早年是我能力不够，又不想连累恩人们，后来是……晟召帝日渐昏庸，百姓已经离不开他。嫂嫂也知道，他一惯‘杀一人，却救千人’。如今灾害不断、民变四起，乱世将至。满朝文武皆是尸位素餐之辈，除他之外，无人可稳住大局。”
“我的仇是仇，百姓的命也是命，我不愿变成裴执雪一样的怪物。”
琉璃缸中的金鱼浮上水面，轻轻啄着荷花灯，帐里光线明暗交叠。
锦照轻声追问：“倘若有人能取代裴执雪，甚至做得更好呢？”
裴逐珖握拳，目光坚定，声音决绝：“若我寻到那样的良才，定会让他彻底身败名裂，受万人唾骂，再将他斩首示众。”
锦照不由坐直：“身败名裂？你要将一切公之于天下？”
“自然。”裴逐珖神情严肃，“我深知他不会悔过，但他必须付出代价。他既费尽心机攀上高位，我就要撕下他那张伪善的面具，让他——”
锦照温声打断：“不可，当年之事已无迹可寻，更何况……若以谋逆之类的大罪指控，势必牵连无数无辜，甚至包括你、我、择梧，不应让更多人为他陪葬了。况且，如你所说，大盛如今风雨飘摇，百姓已视他若神明，他俨然已成为了大盛的国之柱石——若这尊神像骤然崩塌，天下必乱。”
裴逐珖指节攥得发白，尽管竭力压抑着愤怒，但每一字都透出他煎熬十年的痛苦：“可我不甘心就这样杀了他！那太便宜他了！”
锦照面露不忍，柔声宽慰：“权力与万民敬仰的好名声，都不是裴执雪真正在乎的。若大盛因他之死而倾覆，反倒如了他的愿，证明他有多重要。打蛇要打七寸，”她微微倾身，烛光在她眼中流转，“他所在意的，唯有两件事。”
裴逐珖眉梢微挑，深不见底的眼眸倏地抬起，无声地凝向锦照，流光摇曳的帐中，他漆黑的瞳孔愈发幽邃诡异。
锦照却不再在意，姿态惑人地坐直，眼神温和地望向虚空中某一点，声音如丝如缕，仿佛对情人倾诉爱意：“他真正痴迷的，是凌驾于万物之上、玩弄众生于掌股的掌控之感；其次……便是我。若想要他坠入地狱，便是将这两样，一一剥夺。”
裴逐珖恍然，随即道：“让他一无所有很容易，但嫂子，逐珖先前就对不住您，日后自然也不会伤您分毫。”
锦照却嫣然一笑，眸光潋滟，“你错了，第一，一无所有远远不够，而是要他受制于人……卑贱蝼蚁……连痛苦都无声无息……受尽或身或心的伤害，求生不得……求死不能……才算报应。”
“好……这样才该是他的结局……”
裴逐珖眼中的黑暗像会飘出喃喃低语的诡异深渊，好像裴执雪已经在其中受尽折磨。
他仰首望向她，神情竟近乎虔诚，“嫂嫂……你等我。待给百姓寻到合适之人，我定好好折磨他，再亲手了结他。”
锦照朱唇还未启，帐内空气已经陡然变得燥热暧昧起来。
她眼波流转，笑靥惑人，低柔地引导：“合适的人……小叔方才不是提到了吗？”
裴逐珖为那一眼风情恍惚失神，颊边竟浮起一抹薄红，但也很快强迫着自己凝神：“他、他虽有经纬之才，可终究……身有残缺，难登帝位。”
锦照淡笑：“身残又如何？规矩是人定的，自然也可改。”她又如耳语般蛊惑，“小叔不是素来最爱与身残之人深交么？何不与他多多走动……兴许他也在伺机而动……你也知晓，他这趟回来，可是避开了裴执雪的重重追杀……嘶，”锦照黛眉轻蹙，“细细思量，或许他所图更广呢？你说，他是否知晓自己生母为何而死？”
裴逐珖沉默看着地面，陷入深思。
锦照见他已入彀中，唇角弯起一抹不明的浅笑，话音愈发像裹了蜜糖，却很轻很轻，像羽毛搔刮在心尖，让人心神摇晃：“但你与裴执雪……”说话间，她的一只腿缓缓侧抬，裤腿毫无阻拦地滑向膝盖，肌肤在摇曳光斑下细腻如白瓷。
她终于在接近裴逐珖面颊的地方停住。
时光仿佛凝滞，帐内外鸦雀无声，只剩下锦照舒缓沉稳和裴逐珖沉重急促的呼吸声交融在一起。
锦照眼眸探究地看着裴逐珖，足尖不轻不重地点落在他因紧张而微微颤抖的颊侧，将话讲完，“你们终究……还算是兄弟呢……”
那温热柔软的触感让裴逐珖一瞬凝住。
他的本能被唤醒，呼吸骤然粗重，喉结剧烈滚动，目光炽热地凝望着她，贪婪等待神明更多的恩赐。
锦照也如他所愿，足尖微微用力，在他颊边戳出一块凹陷，感受他的颤栗与渴望。
就在裴逐珖欲捉住她作乱的脚时，她却如狡黠的白蝶，翩翩然离开，只留他一丝若有似无的痒意和怅然若失的空虚。
锦照声音慵懒而缱绻：“待事成之后，究竟该如何折磨他……又如何了结他……交由我来决定……你可同意？”
裴逐珖用最后的理智点了下头。
锦照所为，在他眼里，已经是一个无声的邀请。
裴逐珖只觉浑身血液轰然烧灼，猛地起身，向锦照逼近。
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