暮色沉沉, 群鸦昏昏，芳草萋萋。
天地混沌。
裴择梧终究是含泪向锦照道出实情：“兄长他……确已随洪流而去。随军带回的，唯有一具衣冠冢……”
出乎意料的是, 锦照并未如初次听闻时那般歇斯底里。她身子晃了几晃, 眼神空茫。
而后垂下眼帘，嗓音沙哑得厉害：“棺中……所盛何物？”
四周空寂, 游乙子起身道：“夫人节哀, 裴小将军正在大殿汇报此事, 我等尚不知情。夫人方醒，宜稍进温补膳食与糖水为宜。此前欺瞒，实属权宜，待夫人康复后，尽可追责老朽。老身尚有公务，先行告辞。”
他深深看了锦照一眼，拱手离开。
“谢老先生救命之恩。”锦照轻声道。
这些日子, 云儿担忧之余，心中一直有惑：
姑娘明明已对裴执雪心生戒备, 他死了固然会感到悲伤, 可何至于心灰欲死冷到决意相随？
见她转醒, 云儿自是大大松了口气, 心中欢喜，但见锦照哀痛入骨，也不由跟着心如刀绞。
她强忍满心酸楚，上前紧紧抱住锦照, 一遍遍轻声安抚：“都会过去的……云儿在，云儿一直陪着您。”
裴择梧也坐在锦照身侧。她眼中同样血丝密布、黯淡无光，仿佛泪水早已流干。双颊凹陷, 瘦得几乎只剩一把骨头。她低声道：“嫂子，兄长之事，府中应也是刚得知。你我要振作起来，回去为他……”她干涩的眼中又一次涌上泪水，“好好操办后事。”
锦照见她如此悲痛却仍强打精神安慰自己，心中越发酸涩愧疚，奈何用尽力气也只能握住她的手，哀声道：“是，我要撑住……为大人送行。”
四目相对，惟有泪千行。
云儿舀了一勺蜂蜜水递至锦照唇边，轻声道：“姑娘先用些，才有力气为大人打点后事。游老先生特意交代，您这些时日仅进流食，万不可骤用不易克化的东西。”又扬声命令，“上药膳。”
锦照用膳之后，便要下床前往大殿，向裴逐珖问个明白。
裴择梧拦住她：“锦照，你我这幅模样，去了便是冲撞圣驾，企图干涉朝政的大罪，即便情有可原，也只会让人看裴家的笑话……不如稍作休整，待二哥忙毕，我们悄悄回府……”
她垂眸，泪珠一滴滴落在素白衣裙上，晕开一片灰痕，嗓音再度哽咽：“听说二哥是率众扶棺入开阳的，沿途百姓皆自发跟随哭灵，哭声震天动地……也不知散了没有，会不会还聚在裴府门前。我这就派人告知他，我们乘小马车离开，自竹林小道回府。”
锦照酸涩。
裴执雪救过千万人，也杀过百千人。
只可惜……在她锦照的眼中，从无“浪子回头金不换”一说，千万人与百人之间，也绝非能以简单算术相抵的命题。
裴择梧与席夫人心中，想必便是如此为裴执雪开脱的罢——
那些奴婢与寻常人命，死了便死了，裴执雪终究于国有益，他杀的是个例，但救得更多。
她脑海中倏然浮现一个让她发寒的念头：择梧可知晓，贾氏与莫氏两族的灭门惨案，皆系裴执雪一手策划？
裴择梧既早知裴执雪滥杀嗜杀，难道真没怀疑过？
思及此，锦照倏地抬起头，目光如斧，直直凿向裴择梧。
裴择梧心头蓦地一慌：“怎么了？锦照？”
锦照其实已不愿知道答案，但那怀疑的眼神早已收不回来。她只得急急抓住脑中一闪而过的念头，厉声诘问：“会不会是裴逐珖所为？！”
不等裴择梧反应，不远处忽地响起一道清朗但低落的男声：
“嫂嫂觉得，逐珖做了何事？”
屋内众人皆是一惊，齐齐向门口望去。
只见屏风外立着一道高大身影，一名内侍慌慌张张跟到门口，亡羊补牢地托着音调宣：“裴国公到——”
锦照诧异，裴国公？
门外那身着沉重甲胄的颀长身影轰然跪地，哀声道：“逐珖有罪，未能护住兄长！嫂嫂与择梧……要打要罚，逐珖绝无怨言。听闻二位伤心过度，不知可否容我近前告罪？”
锦照冷声道：“都退出去，未经允许，不得近此屋半步！”
宫女们都敛衽告退，门一关，屋中只余四人，少了门外透进来的天光，屏风后裴逐珖的身影变得模糊。
锦照只得继续质问：“你就跪在外面说！你与大人素来不和，怎知不是你设计害他？”
裴择梧大惊失色，望着锦照连连摇头，想为裴逐珖辩解，却发现自己心底也有所怀疑。
此刻细想，确实蹊跷——二哥一向只醉心风月，为何此番如此反常？而偏偏就在此次，兄长出了事……
再如何，兄长也是她同父同母的嫡亲哥哥，而二哥，终究只是表亲。
屏风后的人沉默良久，方涩然开口：“逐珖有绝不能害长兄的理由，只能与嫂嫂一人验证。能否请择梧与云儿暂且回避？”
锦照急于知晓裴执雪下落，目光沉静地看向裴择梧：“好。择梧，云儿，你们先出去等候。”
裴择梧攥紧拳头，低声倔强：“我不走。有什么我听不得？”
锦照轻拍她的手，低声安慰：“你先出去。若他的理由站不住，我自会去求……摄政王殿下严查。”
屏风外，一直垂首跪地的裴逐珖依旧身姿笔挺，漆黑的双瞳中神色不辨。
择梧竟不信他……那便让她看看，那位“只是嗜杀”的好兄长，究竟都谋划了些什么。
“罢了……嫂嫂，不必瞒着择梧了……”
他原该琅琅的青年音色，穿过那面双面绣白鹤踏云六折屏风时，仿佛被抽去了所有生气，沾染了本不该属于他的沉重与无力，甚至还有无可奈何的妥协。
锦照忽似意识到什么，急忙阻拦：“是我想岔了！他们兄弟间纵有争执，却从来情深义重——咳咳！”
她说得太急，一下子呛住，心中暗悔不已。
怎的就话赶话逼到了如此境地？
她强咽下喉间剧烈的痒意，抓住裴择梧的手，抬起水雾氤氲的眼眸，努力想挽回局面：“你知道的，不过都是兄弟间不值一提的矛盾。逐珖也不必说了，讲讲当时的情况。”
可裴择梧越发倔强，转头朝向屏风，扬声道：“二哥，你们究竟瞒了我什么？”
不可避免了。
锦照垂下眼，不再阻拦。
她自心底也盼她多恨裴执雪一分，那样就能少愧对裴择梧一分。
屏风之外，裴逐珖的声音压抑而艰难：“陛下的龙体……恐怕拖不了多久。眼下诸位皇子尚且年幼，摄政王殿下也……”
裴择梧瞬间屏息僵直，失声道：“所以你们要——”而后惶恐地捂住了嘴，惊慌看向锦照。
锦照神情莫测地颔首。
裴择梧一点既透，但“谋逆”两个字在宫里说不得。她惊出一身冷汗，这段时日的乏累无力顷刻消散，她像一阵肆虐的北风，呼啸着依次推开每一扇窗，见四下空无一人，才心有余悸地退回锦照身边，浑身止不住地轻颤。
锦照目光含愧，低声道：“是我一时糊涂，此事本该一直瞒着你的……”她转而望向屏风，“逐珖，方才嫂子不该疑你，对不住。近前说话吧，说说大人如何去的。”
“是。”裴逐珖应声而起，绕出屏风，再次欲跪，却被锦照伸臂，轻轻托住。
“既未曾害他，小叔便不必再跪。搬个绣墩过来回话便是。”她稍作停顿，声音愈发低哑，“大人既去了，小叔便是裴府今后的倚仗……我们，还需仰仗于你。”
她嗓音沙哑，身形伶仃，那无依无靠的模样看得人心中发酸。
裴择梧自旋风般查探过一圈后，就抿着唇坐在角落，无力地靠在床尾柱子上。
裴逐珖虽知，眼前种种多半是锦照刻意作态，甚至猜到她长时间的昏迷与如今的憔悴必有凌墨琅的手笔，可方才那几眼，她虚弱不堪的模样已深深烙在他心底。
他心疼得厉害，恨不得现下就卸甲，好生安抚锦照。
“嫂子言重，逐珖自当竭尽全力，护佑裴府周全。”他强压下想要仔细看看她的冲动，起身去取绣墩，经过裴择梧时，低声嘱咐：“择梧，照顾好嫂子。”
裴择梧空洞的眼神这才聚焦，如梦初醒般惊坐起来，抓了件外袍给锦照披上，回到锦照身边扶着她，这才惊觉，她们两个如今，竟似骨头搀着骨头。
她不禁苦笑，原来兄长放手之后，瘦得这般容易。
再看锦照，一副大梦初醒的惶然模样，慌忙拢紧衣衫，她心中既疼惜，又隐隐生出一丝释然。
锦照和裴家所有人，大抵是安全了。
只是……不知翎王，不，摄政王殿下能否代替长兄。
想到凌墨琅，她忽然明白，为何在得知长兄死讯前，锦照几次三番提醒她远离摄政王。
原来她早已知晓，长兄若功成，绝不会放过凌氏一族。她急急追问道：“你们原本的计划究竟是什么？还有何人知晓？”
裴逐珖一怔，随即意味深长地瞥了堂妹一眼。
她最关心的不是诸如裴执雪死前的细节等等，而是叛国谋反之罪，方才心中那丝不快转眼被嘲讽取代：
裴执雪啊裴执雪，你机关算计，伪装一世。
一朝身死，唯有不知你真面目的百姓会为你哀泣。
你身边所有人——妻子、父母、妹妹、属下…都因你之“死”而解脱……
裴逐珖几乎要冷笑出声，趁裴择梧全心系在锦照身上，他目光肆无忌惮地流连于她。
她瘦了太多，仿佛整个人都要被散落的乌发吞没，只露出一张血色尽失的小脸，连那两片红唇也几乎褪尽颜色，如即将被暗夜吞噬的枯白牡丹。
唯一有血色之处，竟是她红肿的杏眼。
那双眼睛本就秾丽至极的大，此时更是有种惊慌而妖冶的、扣人心弦的美感，虽知道都是她表演出来的，但，任是无情也动人。
这些孱弱，终是裴执雪所致。
他想当即便回府，一刀了结裴执雪。
锦照靠在软垫上，裴择梧就侧坐在榻边，两人之间虽只隔着几层轻薄衣料，却已千里远。
锦照轻声解释：“那并非你兄长本意……你应当明白，若他真有此心，早已得手……”
裴择梧倒吸一口冷气：“是娘娘？”
陛下与娘娘鹣鲽情深的模样犹在眼前，正是那般情意，才养育出太子表哥那般端方如玉的人物……
裴逐珖冷冷插话：“当年镇北王与八皇子谋逆，害死太子、重伤翎王，皆是由长兄一手策划。”
锦照默然将目光转向他。那年风波都是凌墨琅布局，他也遭了反噬。
秋风轻叩紧闭的门扉，听不见内里声响，便从缝隙间潜入屋中。
裴择梧只觉一阵恶寒自脊背窜起，连下颌都止不住地轻颤，问：“为何？他从前一心扶持先太子，愿其成为明君……甚至不惜……”她有所顾忌地望了锦照一眼，犹豫一瞬，仍继续道，“甚至将当年还是九皇子时便锋芒毕露的摄政王逐出宫。”
裴逐珖低声：“还能为何？你我每次倒霉都是为何？”
“因为我们‘忤逆’了他……”裴择梧神游天外，恍惚地接话，而后悚然一惊，看向锦照。
见锦照也与她差不多，满面震惊，才稍稍安心。
裴逐珖苦笑：“是。殿下与他政见相左……做不了他的傀儡，他便设计将几位有实力争夺大位的皇子一并铲除……”
“可怜娘娘毫不知情，仍全心倚仗他。陛下龙体早已……她本欲耐心等待，择一位性子温软的小皇子立为傀儡，裴氏仍可掌握大权。但——”
锦照饮下最后一勺甜得发腻的糖水，平静接话：“摄政王突然归来，游乙子竟令晟召帝忽然重振精神，还害她再度小产——”她轻轻摇头，继续道，“失子之后，她便再不愿再等。而且……她不信大人能掌控摄政王，于是连发密函，恳求大人发动宫变，取而代之。而那个傀儡——”她看向苦笑的裴逐珖。
“对，是我。”
锦照与裴择梧看向面圣前已整理过仪容的裴逐珖。
他以白麻发带高束马尾，褪下先前那身属于前太子的金黄盔甲，换上一身挺括利落的玄黑将领轻甲，腰间系一条白麻孝带。膝上紧握的拳，依旧如出行前一般，透着少年意气未褪时欲与全世界抗衡的叛逆。
然而，他的面庞却已留下风吹日晒的痕迹，一道新愈的伤疤险险擦过眼角，眼下泛着绀青，少许眼白中血丝密布如蛛网，双唇干裂，难掩疲惫。
叛乱之事既已说清，该回归正题。锦照不着痕迹地引导：“小叔是一路急行而归？为何如此憔悴？”
裴逐珖垂眸，声音微哽：“去时便是昼夜疾驰。那日暴雨如注，河水暴涨，兄长担心堤坝溃决，下令停军查看。我等放心不下，带队随行，谁知一转身竟……”他语声哽咽，“我与沧枪都未能护住兄长。熟水性的将士皆在第一时刻卸甲入水寻人，还有数人被急流卷走……后来全军沿下游苦寻无果，确认无望后，众将士歃血为誓，唯愿早日达成兄长之志，平定南岭，带他归家。”
昔日众将齐呼“生复来归”的震撼重现眼前，锦照泪流满面，颤声问：“然后呢……”
“幸不辱命。我军憋着一口气，与南岭百姓里应外合，大胜叛军。逐珖亲手为裴氏斩下叛军首领头颅，带回裴府，任凭处置。”
“谢……谢你……”锦照听到这里，泪潸然而下。
她突然双脚下地，却因久卧无力，眼看就要跌倒。裴逐珖一个箭步上前，及时将她接入怀中。
锦照顺势闭眼脱力，仿佛再度晕厥。
她真的没办法再演那个伤心小寡妇了。
想到出宫后，至少要在裴老爷夫妻面前演一次，未来还要演七日。
且若是追封了裴执雪国公之位，如今传给的裴逐珖，少不得要以皇室宗亲之礼将他下葬，届时还要在文武百官面前卖力地演……想到那漫长无尽的日子，锦照深感绝望，真觉得要要昏过去。
她正烦闷，裴逐珖扶在她腰际的手，竟几不可察地轻轻摩挲着她的脊线。
他掌心炽热，动作温柔，铁甲却冰冷坚硬，冷与热透过两层薄薄衣衫清晰地传递而来。
一阵酥麻感不合时宜地窜起，锦照强忍着想起身躲开的冲动。
只听裴择梧惊慌：“你扶她躺下，我去喊人！”
裴逐珖应了一声，俯身靠近锦照耳边低声道：“嫂嫂若是此时晕倒，便只能留在宫中将养……又如何随逐珖回裴府，去见裴执雪呢？”
锦照眼皮微动。
“他先我们一步到裴府。”
待裴择梧带着医女与太医匆匆赶回时，锦照已衣衫整齐地坐着，云儿也提着包袱静立一旁。
她显然精神了些，歉意地看了一圈，颔首：“辛苦诸位白跑一趟，我已无碍了。”
屏风外的太医听她语音虽略带沙哑，但已平稳有力，便放下心，微一欠身：“臣等告退，请夫人保重。”
裴择梧早已冲进屏风，上下打量她。
锦照强撑出笑：“你也不好受，还要你为我.操心——”
“别胡说！我最后悔的就是让你嫁进来！”裴择梧绕着她急急打转，话出口才觉失言，猛地掩住唇。
锦照眼神空茫，不知是安慰对方，还是说服自己，轻声叹息：“都是命……送棂的队伍已出发许久，我们快些出发，早安置大人。”
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他们乘一辆普通马车出宫时，扶棂回府的队伍已走了快一个时辰，沿途仍有百姓的哭声。
显然，裴执雪的骤然轰逝，在百姓心中，无异于山岳崩。
锦照掀开车帷一角，见一处酒楼门下聚集了不少愤慨的民众：“裴宰相为国捐躯，你们竟挂这等庆贺之物！可知如今的好日子是谁换来的？”
角落中有人怒斥：“呸！这等没心肝的店家，往后谁还来！”
“说得是！”众人纷纷应和，甚至有人推搡那正赔笑摘灯笼的胖掌柜。
锦照望向那嚷嚷“不再惠顾”的汉子，一时默然。
他所穿的，分明是隔壁酒家的小二的衣裳。
她淡笑着摇头，古人诚不欺我——天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。
为他之死而哀者，不计其数；而利用他之死牟利者，也不会少。
到头来，皆是为他人做嫁衣裳。
裴逐珖一身军甲未卸，斜倚在车壁夹角，胸膛深缓起伏，已沉入梦乡许久。那均匀绵长的呼吸，令全车人都昏昏欲睡。
睡梦中的他浓眉深蹙，唇线微聚，一副既委屈又难过的模样，无端让人怜惜。
锦照猜不出他这幅睡颜是真是假。
罢了，事到如今仍计较真假，岂不是与自己过不去？
时隔许久，锦照再穿过那片竹林。
因莫、贾两家接连横祸，即便曾出了她这位“锦夫人”，附近百姓仍视此为凶煞之地，早已巷陌皆空。
物是人非。
锦照抬眼望向被雨水冲刷得一尘不染的“贾宅”匾额，心中默念：我先报生仇，你们且耐心，锦照定叫他受尽苦楚，再下去赎罪。
竹林小路坎坷不平，颠簸行至初遇的水潭边，锦照想到水底白骨森森，放下车帷。
进了府，裴逐珖的亲信来禀：“夫人见到棺椁时便昏迷，至今未醒。老爷他……”说话人吞吞吐吐，“老爷在痛心地垂钓……说既二公子承了国公之位，一应丧事便交给您。”
若非裴择梧也在车上，锦照简直要笑出声。
他跃下马车，轻叩锦照的车窗：“我先去探望伯母。择梧，你随我下车，这辆车送嫂嫂回听澜院。”
他又表情沉重地叮嘱锦照：“嫂嫂先回屋中好生休养，用些温补的吃食，有什么日后再说。伯父伯母那边您也不必急着去，您将自己照顾好，我们才对得起兄长的在天之灵。”
锦照生出一种巨大的荒唐感，终于憋不住笑，将头埋在云儿怀里，肩膀一颤一颤，闷声：“放心，我会好好活下去，告慰大人的在天之灵。”
裴择梧忧心地回望“哭得难以自持”的锦照，自觉安慰之言已尽，只留下一句“二哥说得是，嫂嫂务必保重”，便下了车。
裴逐珖看似随意地问：“你从前都直呼其名，方才为何改称‘嫂嫂’？”
裴择梧忧心席夫人，随口道：“听你叫多了，顺口。”
裴逐珖淡淡道：“还是莫称‘嫂嫂’为好，反显得生分。”
“好。”裴择梧匆匆登车，心中却不以为然。
“嫂嫂”是家人，“锦照”是密友。显然“嫂嫂”更亲近些。但她也更习惯叫锦照。
云儿将锦照轻颤的身子紧紧搂在怀中，心疼不已。
马车行出数丈之后，锦照忽然抬起头来。她眼中虽仍泪光闪烁，脸上却绽开璀璨笑容，连许久未现的浅浅梨涡也再度漾起。
云儿被这个云破日出的笑容晃得心神一荡，怔愣半晌后，担心姑娘莫不是疯了。
锦照凑近她耳边，轻声道：“云儿姐姐，害你担心了。近日种种，皆在我筹划之内，哎……终于轻松了。等只剩你我之时，我将一切都说给你。”
云儿积存多日的疑惑、忧虑与焦灼，在这一句轻语中悄然沉静，化作一片宁和。
她释然地舒出一口气，拭去自己方才为锦照落下的泪滴，唇角也微微扬起。
但在外人面前，戏仍得做足。怕锦照劳累，还特意用帷帽遮掩她的神情。
待诸事暂毕，锦照屏退众人，闭门落锁，又以拔步床厚重的帷帘将并肩躺着的两人严密遮护于帐幕之中。
至此，她才将嫁入裴家前后的一桩桩、一件件，细细说与云儿听。
云儿听着听着，不由泪落不止，却发觉锦照不知何时已滚入自己怀中，呼吸平缓均匀，沉沉睡去。
她悄然起身，细心为锦照掖好被角，自去安排晚膳。
……
寒意悄无声息地渗入锦照的梦境，将她从沉睡中扯出几分清醒。
许是秋夜深重，凉意渐浓……她昏沉地拽了拽被角，翻身想要蜷进更暖处，却猝不及防撞上一块冰冷的顽石，她猝不及防，被硌得肋间生疼。
愈来愈烈的柠草香气如冷水泼面，瞬间将她彻底惊醒——
是裴逐珖！
她竟以往日缠绕裴执雪的姿势，整个人缠在了他的身上！
她猛地从他身上退开，一阵厌恶直冲心头，却未曾察觉，在漆黑厚重的床帐深处，裴逐珖正因不知是紧张还是兴奋的情绪，全身紧绷，并且不可控地颤栗着。
他自是早察觉锦照要醒了。但片刻的甜足矣慰藉他半生之苦，他根本做不到推开自己滚入他怀里的锦照。
她又软又轻，像一片温暖的云压在自己身上。
那近似茉莉的淡香仿佛带有蛊惑人心的神力，嗅得他三魂离体，既因亵渎神女而惶恐战栗，又因得偿所愿而血脉贲张。
他动弹不得，亦不敢动，只能僵如磐石，任自己在这甜蜜的苦楚中胀得发痛。
于他而言，她的赏是恩赐，罚亦是甘霖，并无分别。
裴逐珖在昏暗中痴痴凝望着锦照的后颈，目光炽热，满怀渴求。
锦照背身躺着，身后的裴逐珖却连呼吸声都没有，仿佛根本不是活人。但方才隔衣相贴带来的些微暖意却无比真实的告诉她：身后之人是确实存在的。
锦照久等，见他始终不开口，只在身后鬼魅般注视着自己，无奈起身，摸到床头柜抽屉中的火折子，点亮琉璃缸中的莲花灯。
安睡的鱼儿受惊，在缸中急促地来回溯游，搅动一池碎光，光影粼粼，在帷帐间流转不定。
锦照回眸，满帐的碎光都被她收入眸中。
裴逐珖则一动不动地看着她。
流光明灭间，偶尔为他深不见底的黑瞳点燃一星活气，转瞬却又被无尽的漆黑吞没，与他俊俏风流的五官形成一种诡谲的割裂感。
他只是静卧在那里，沉默便已是无声的侵略，足以让锦照脊背生寒。
锦照扬起手，他甚至带着一丝扭曲的期待问：“嫂嫂是要打逐珖？”
她却忽然改了主意，扬起的手缓缓落下，指尖如羽毛般轻抚过他因紧张而剧烈滑动、棱角锋利的喉结。
紧张至极又期待至极，眼中竟有了湿意，生怕稍一动弹，那神祇般的抚摸便会消失，只得死死闭上双眼，任滚烫的泪无声没入鬓角。
太好了太好了太好了。
又一缕香风拂来——是嫂嫂的另一只手。
她的双手温柔地环上他的脖颈，渐渐收紧，甚至因为脱力，开始同他一样无法抑制地颤抖。
裴逐珖十指死死攥紧身下被衾，指节泛白，被这濒临窒息的幸福感彻底吞噬。
来吧来吧来吧。
他强忍着反击与呛咳的本能，任由黑暗边缘的窒息感席卷而来，只求颈间这双素手能与他血肉相融，永不分离。
裴逐珖用他最擅长的克制，品味临近毁灭的亲密。
吞噬我吧，嫂嫂。
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