锦照垂眸, 凝视着眼前这位受困于方寸之间的夫君。
她语带悲哀：“你还觉得有补救的余地？我若放你离开，你难道不会大开杀戒？”
裴执雪凝望着她，仿佛又找回了一贯的清远高洁之态, 淡淡道：“我说这些, 并非想要劝你救我。即便你能做到，裴逐珖也不会放过你。我与他之间的恩怨, 不该牵涉到你。”
他顿了顿, 声音平静又隐有祈求, “至于那些人……我知道你也不在乎蝼蚁的死活。我们才是同路人。你细想想，你真正在乎的云儿，我一直都有杀她的理由，不是吗？但我没有触及你的底线……”
锦照怔怔望着他。
楼上，裴逐珖的手几乎将那个启动密室的狸奴雕像攥成齑粉。
裴执雪闭上眼，晶莹的水滴不断从他睫间溢出，滑过泛红的眼角, 沿着瘦削的脸颊缓缓滴落。
他似乎强忍着哽咽，继续道：“锦照, 若我能从这里脱身……你可愿再与我……一生…一世？”
漫长的沉默中, 裴执雪恍惚间仿佛又回到了无相庵的院落——流苏花如雪片般, 扑簌簌地落入雾气缭绕的温泉池水。
池水中央, 是他永恒的心魔、过往的例外、今生的挚爱。
幻影里，她纤小的身躯几乎被水雾吞没，那沉重的海青勾勒出她玲珑曲线的同时，也仿佛要将她拽入深渊, 看得人心头发紧。
更何况，她手中还紧握着一把削发如泥的匕首，正欲破釜沉舟, 以自己的性命逼他现身。
他如今已记不清自己是如何踏入那温泉之中，只记得在夺下刀的瞬间，他便已决心抛却曾经立下的誓言，不再罚她青灯古佛，而要娶她为妻。
永远、永远的，将她握在掌中。
但如今……他已然不再想操控她的一切了。
思及此，幻梦般的过往骤然消散。裴执雪睁开眼，眸光沉浸在诗意般的温和与深情之中，带着一丝小心翼翼的企盼——
却只见一个颤抖的背影。
裴执雪见过太多次她的哭泣，却是头一次尝到为旁人心酸到发疼的滋味。
安抚的话语尚未出口，只听那颤抖的身影竟发出一声憋不住的嗤笑。他错愕地将满腹柔情生生咽下。
锦照回过头，恰巧撞见裴执雪近乎惊愕的眼神。她拭去笑出的泪水，捂着肚子笑出声来：“你还这般自大，称他人为蝼蚁？你以为谁不是蝼蚁？你若当真高人一等，又怎会落得如此境地？哈哈哈……”她笑中带泪，继续道，“我一直不说话，就想听听真正的恶人在想的都是什么……我与你并非同路人，我只是不在乎，而你，是想掌控每一人的生死。”
裴执雪眼中的柔光彻底熄灭，升起的青烟中，狼狈一闪而过。
锦照不留情面地继续说道：“而且，照你所说，我是否该因云儿还活着，而向你道谢？”她脸上的笑意逐渐敛去，目光转冷，“你真是痴心妄想，还想从这里出去，与我再做夫妻？”
“你所谓的‘爱’，不过是一把无鞘的利剑，只会破坏你所接近的一切。”
裴执雪脸色灰败，眸色变得深沉如长夜，沉郁之下涌动着无法面对失败的癫狂。
他的声音变得低哑而危险：“锦照，我做那些，都是为了你。你我夫妻一体，我是罪人，也是你递的刀。我是恶鬼，你便是恶鬼生出的心脏。你不可以，也不能摆脱我。”
锦照近乎同情地看着他，轻叹道：“……果真，任何人一旦坠入情网，都会变蠢。”
“哪怕世上最无情之人，也不例外。”
她长舒一口气，仿佛卸下了重负：“既如此，我倒能释然了。毕竟……我也曾对你有过期待。”
“我清楚那些不会让你真正下定决心……”裴执雪皱着眉沉思，忽然瞳孔一缩，“除非——那日你去无相庵，不是为了祭奠！你知——”
“胡言乱语！你不配再提他们！”锦照急声打断，眼中杀意骤现，“再说下去，我现在就取你性命！”
“裴逐珖？”她抬头望向屋顶，却被极亮的灯光晃得眼前一花，脚下也跟着踉跄一步，险些摔倒，不由自主地短促“啊”了一声，随即很快站稳。
“嫂嫂？”
隔着厚重的铁板加木板，裴逐珖慌乱而模糊的声音传来，“怎么了？我现在就下去？”
锦照眸色一凝。
果真，这密室另有乾坤。
她与裴执雪方才的对话，一字不漏，全被裴逐珖听了去。
她回眸看向裴执雪，见他眉宇间并无讶异之色。显然，他早预料到，这并非一场单纯的夫妻私语。
她扬声道：“不必下来了。你去将大人地牢里那箱‘战利品’，连同他惯用的笔墨纸砚，一并取来。我在此等你。”
“嫂嫂今日便要开始？”裴逐珖的声音里透出几分雀跃。
“速去。”锦照语气带着不耐，“桌椅也需搬下来，你自己想办法。”
她又轻声唤了几次裴逐珖的名字，确认他久未回应后，才压着嗓子，对裴执雪急急低语：“死心吧，你出不去了。我会慢慢折磨你，直至送你下地府。”
裴执雪抬眸看她，眼中不见丝毫恐惧，唯有洞悉世事的清明，他轻声问道：“你真正对我动了杀心……是因我对你用药吧……”
锦照摇了摇头，情不自禁地伸手，指尖轻触他脸上的泪痕。此刻的他，宛如一条误入人间、懵懂无知的山林毒蛇，纵有模仿之心，却始终不通人性。
她道：“你根本不懂。压死骆驼的，从来不是最后一根稻草，而是经年累月、积重难返的苦楚与仇恨。”
裴执雪贪恋地偏过头，感受那纤柔指尖带来的最后的温柔，仍不死心地低语：“原来早在无相庵时，你便知晓自己饮下的是避子汤……那你可知，我后来为你换了的药……”
“我知道，我全都知道。”锦照不安地向上瞥了一眼，抓紧时间低声道，“那药需长期服用，方能调理好身子，期间亦不会受孕。裴逐珖对我别有图谋，他曾言，为将我长久留在裴府，会让我顶着你的名分，怀上他的孩子。”
她一袭红衣艳丽夺目，却神色凄楚，嘴唇苍白，“我不愿怀上孽种，想来你亦不愿。所以，那药必须永远是‘延嗣汤’。”她俯身凑近裴执雪耳畔，声音压得更低，几不可闻，“直至……我能杀了他。”
“我憎恶所有意图操控我之人，包括你，也包括他。所以，”她气息拂过他耳际，“你愿意……让我为你报仇吗？”
裴执雪沉默片刻，缓缓点了点头。锦照长长舒了一口气。
实则，裴逐珖从未说过那些话，她也不想杀裴逐珖。
以她对裴逐珖的掌控，他若知真相，也断不会逼她停药。
但裴执雪已然猜到她是在无相庵窥破了“诀嗣汤”的秘密，下一句恐怕就要点出，她是得凌墨琅与游乙子助力才得知真相。
她不想让裴逐珖知晓，她与凌墨琅往来甚密。
凌墨琅，是她藏于袖中的最后一张底牌。
裴执雪清明的眼神由最初的震怒转为一片灰寂，低声道：“知道了……若我注定万劫不复，那便静候夫人为我——”
话还没说完，他眼神瞬间警惕，身体紧绷，抬眼深深望向锦照，严肃地、费力地，摇了摇头。
尽管形容狼狈，身陷囹圄，他面上却已恢复云淡风轻的笑意，清朗如远山之巅的皑皑积雪。
他声音清澈而平缓地对锦照道：“从前你我血肉相融，你也永远是我夫人，生生世世与我同穴。”他轻笑一声，接着道，“我算是因公殒命，哪怕陛下娘娘不下旨意将你殉葬，也定不会许你再嫁，我会永远看着夫人，等夫人下来……陪我。”
锦照已料到他会如是说，后背不可避免地发凉的同时，也一样目光温柔地回望着他——如同嫁与他后的每一个日夜那般，笑得顺从、温驯、娇美，将所有的戾气与尖刺尽数掩藏。
裴执雪近乎贪婪地铭记着这个笑容——即便如今已知是虚假，又何妨？
他至少真切拥有过，也将自己的一部分，深深烙印在了锦照的骨血之中。
“咚——”
头顶骤然传来石板重重撞击墙壁的巨响，震得满室灯火剧烈摇曳，锦照也被惊得本能地躲进裴执雪怀中。
然而，当耳畔响起他试图挣脱铁链的金属“仓啷啷”声时，她瞬间清醒，如同受惊的鸟儿般从他身上急急逃离。
裴执雪眼神悲戚，语带哽咽：“你心底早已明白，无论何时，我都会护着你，不是吗？”他艰难动了动手臂，铁链又无可奈何地呻吟起来，“可惜……我已再无能力护你周全……”
他深深吸入残留在怀中的那一缕淡香，苦笑道：“这恐怕是你我此生……最后一次相近了吧……”
锦照没来由地眼眶一酸，猛地转过身仰起头，竭力逼退即将盈眶的泪水。
她分明恨此人入骨。
为何还会如此？
眼角余光瞥见一抹红色袍角自视线死角悄然转出。
“嫂嫂？”裴逐珖轻声唤着，步下楼梯。
他背上负着小方桌，怀中抱着一把圆凳，凳上还稳稳搁着裴执雪那个藏满死者遗物的密码箱。弧形箱面上，一个有棱角的包袱随着他的步伐维持着微妙的平衡。
纵然负重如此，他脚下竟未发出一丝声响。
以他的功力，本可轻易不让裴执雪察觉他的存在。
那他究竟是从何时起，开始窥听他们对话的？
锦照又被失控感笼罩。
好烦。
“辛苦了。”
她强压下心头的紧张，背在身后的双手紧紧绞住袖角，面上却对裴逐珖展露出一派坦荡从容。
裴逐珖加快步伐走向锦照。虽面上挂着干净明朗的微笑，虽那双桃花眼的每一寸弧度都恰到好处，但他如浓墨般深不见底的瞳孔，仍透出一种非人的诡异感，总使人觉得他阴森森的。
他将物品逐件轻放于地，又从包袱中取出笔墨纸砚，在桌上依次摆开，随后自怀中掏出一个瓷瓶，静立一旁，用瓶中清水缓缓研墨，并无落座之势。
墨香渐渐弥漫开来，正是他素来最喜用的苏荷墨。
裴执雪按耐下心中翻涌的复杂情绪，看向锦照。
她正微微含笑，对裴逐珖轻声道：“有劳逐珖。”
而后施施然端坐椅上，猛地将层层叠叠、缀满珠饰的宽袖撕裂挽起，在珠玉坠地、发出清脆声响的同时，她从容执起裴执雪最珍爱的檀木紫毫，柔声道：“这些女儿家的繁饰，虽则好看，有时却甚是碍事。比不得大人这一笔定乾坤的紫毫笔。”她笔尖轻蘸浓墨，“大人，此笔如今既在锦照手中，你我便做不成永远的夫妻了。”
裴执雪不得不直视眼前端坐的少女与一旁垂首研墨的青年。
他们同着红衣，宛若夫唱妇随。
不，是妇唱夫随。
只可惜他浪费了太多光阴，记忆中竟寻不出与锦照这般并肩的画面。
也许……怪他从未想过要教锦照习字罢……
那些逝去的日子，他若与她曾共读过哪怕一首诗，也好。
只可惜遗憾注定只能是遗憾了。
他闭了闭眼，嗓音沙哑：“锦照，你为何连此事……都要瞒我。”
锦照垂首，运笔如飞：“若早告知于你，岂非徒增你对我与摄政王殿下关系的猜疑。如今可以说了，我的字是儿时偷学的，也是偷练的，未料今日竟成了我脱身的倚仗。”她轻轻吹拂未干的墨迹，“天下奇才，又何止你裴执雪一人，又何止那个屡次击败你的摄政王殿下。”
裴执雪双眼骤然涨红。
他先前的猜测果然没错！
她这些本事，皆是凌墨琅所授！
所谓偷学偷练这一套，也就那一脸恋慕的裴逐珖会信。
他又瞥了一眼恭敬立于锦照身侧的裴逐珖，终究只是冷哼一声，将翻腾的怒火强行压了下去。
这局棋的最终赢家，既非他裴执雪，也绝非他那个不知轻重的弟弟，而是——凌墨琅。
甚至……或许连凌墨琅也未必是。
裴执雪郁结的胸口突然涌起一阵奇异的畅快，一时竟难以自控，“噗”地一声呕出一口鲜血。
锦照听到动静，含笑望向他：“大人真是贴心，知道锦照正需用血。”她略显苦恼地端详着他苍白面容上沾染的刺目鲜红，“只是这血……该在指尖才好。大人需以指染血，方能在这《放妻书》上画押。”
裴执雪低哼一声，语带讥诮：“我‘大殓’之期将至，你此时才写《放妻书》，墨迹犹新，血迹未老，且非我亲笔。我劝你，不如安心在裴府为我守寡，好好为我上香，祈求我在地下保佑你，令陛下莫下旨令你殉葬。”
锦照伸出两根葱白似的手指，轻轻拈起方才写就的文书，华丽的裙裾随她行走而流光溢彩，她漫不经心地开口：“大人方才未曾留意，锦照说过，‘这世上并非只你二人有些本领’。”
说着，她将《放妻书》在裴执雪眼前缓缓展开，声音清淡：“锦照不才，虽读书不多，但幸有过目不忘之能。大人的笔迹自成一派，锦照很是仰慕。所以凡所见墨宝，锦照必在心中细细揣摩每一笔划的精妙之处。日积月累，竟也摹得大人‘裴体’七分神韵，且大致习得了您的行文习惯。大人且看，锦照可算出师了？是不是欠大人‘拜师六礼’？”
裴执雪强忍眼中炎症带来的酸涩刺痛，一字一句看去，心中情绪翻涌难言。
那笔迹与行文口吻，与他如出一辙。
若非此刻自己手脚尽断，又是亲眼目睹锦照挥毫而就，他几乎要疑心，那是自己神思恍惚时所书。
若依他往日性情，必会震怒于受此欺瞒，此刻却只剩一片诡异复杂的欣慰。
她竟如此之优秀，远超他的预料。
即便裴执雪肉.体消亡在即，锦照也早已将他融入了她的骨血。
使他还能借锦照之手、之眼、之口鼻，乃至她的魂魄，与她同生共死，永不分离。
“逐珖，帮大人在指尖取血。记着，刀口需做得像是大人右手持刀自伤左手，莫要错了方向。”
她又转向裴执雪，姌姌一礼：“锦照谢过大人。今日，大人曾最信赖之人——沧枪，竟遣人送来一个锦盒，其中便是这封《放妻书》的旧稿。”锦照语至此，刻意停顿。
沧枪？！
裴执雪本就赤红的双目陡然圆睁，额上青筋暴起。
原来当初自己感到身后有两股力不是错觉！他被那些人拖入水道前，看到的沧枪，并非幻觉！
这几乎是他世上唯一全心信任之人，竟也背叛了他！
为了裴逐珖？！
怎么可能？！
锦照见火候已到，方缓缓开口，语带感激：“原来大人出征前，便已为锦照做好了打算——书中言明，若大人不幸战死或罹难，《放妻书》即刻生效。锦照不再是裴家妇，大人名下全部私产尽归锦照所有，可作我再嫁之资。若不愿嫁，亦可长居裴家。”
“简而言之，是大人一纸手书，换了锦照一世自由。锦照拜谢大人，愿为大人守孝一年。”她再次盈盈下拜。
一旁的裴逐珖神色莫测地从袖中抽出一柄寒光凛冽的小刀，皮笑肉不笑地道：“长兄且忍一忍。您还了嫂嫂自由，日后自有逐珖为嫂嫂鞍前马后……”
他凑近裴执雪耳畔，阴寒无比地低语道，“一年太久……若嫂嫂怀着兄长的遗腹子，想必便无需终日茹素了……不是吗？”
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