离开皇宫之后, 蓝西来到飞船停泊的位置，但那里早已空无一人——罗绪已经被阿特利带走了。
如果换作别人，蓝西敢保证对方一定不敢拿罗绪怎么样,但是带走罗绪的人是阿特利，说不定还真会秉公执法。
她在原地想了想，并没有去追,反而找霍普安排了一辆悬浮车，载着她来到了主星的城郊。
天色暗了下来, 人工大气层看起来灰蒙蒙的，城郊的房子连成一片，远看过去就像是地平线尽头的一朵云。而其中有一栋房子外爬满了爬山虎，显得与其他几乎融成一片的灰色房子有些格格不入。
蓝西将车停在附近的停泊点，下车走过去,连招呼也没打一声,就推开了门。
大门虚掩着，蓝西光明正大地走进房间,在一道透明门前,门禁系统扫描过她的虹膜之后, “滴”地一声开了。
这房子从外面看着好像不大，但里面却着实不小，刚进门就能闻到一股化学药剂的味道，绕过门口空旷的会客区域,后面却是一个巨大的实验台,上面摆满了各种仪器，正在无声运转的离心机旁，一个西装革履的男人双手抱臂坐在椅子上，仰着头,似乎睡得很熟，连有人进来也不知道。
蓝西见状，放轻了脚步，刚走到实验台旁，离心机却忽然发出一段音乐，结束了工作。
男人呼吸一顿，显然是被音乐声吵醒了，微微皱了皱眉，睁开眼，看到逆光站着的人影，试探问道：“蓝西？”
“嗯。”蓝西轻声答应。
“嗯……回来了？”他刚醒来，睡眼朦胧的，“吃饭了没有？”
蓝西心里一暖：“没呢，老师，你睡着，我叫人工智能去弄。”
被蓝西称作老师的人闻言摆摆手：“人工智能懂什么烹饪，你等着，我去给你做点饭，对了，你要有空的话，帮我看看离心机的实验结果。”
“知道了，老师。”蓝西道，眼睛瞥见他胸前的电子工牌，“老师，你怎么在家不仅穿着西装，甚至连工牌都带着，生怕别人不知道您就是大名鼎鼎的罗伯特·珀西教授，帝国首屈一指的大学者？”
罗伯特抬起他那双浅灰色的眼睛，几缕金色的碎发随着动作从梳得整齐的背头上落下来，他总是这样，永远温文尔雅，连在家的时候都西装革履。
“是是是，我还巴不得别人都知道我这个大学者有你蓝西——帝国公主、联盟最高上将这么一个得意门徒！”说完，他摆摆手，示意蓝西随便坐，“我马上回来。”
蓝西也不客气，百无聊赖地翻看着罗伯特桌上的实验资料，不一会儿就闻到了一股饭菜的香味。
自从星际移|民之后，人类食物的丰富性就大大降低了，部分人工养殖的果蔬与家禽、海鲜，甚至连贵族都吃不上，平民们只能食用大米小麦、配合营养剂过活——嘴巴寂寞的时候，有时也有些人会烤点鼠肉改善伙食，就像在自由星看到的那样。
但罗伯特却不同，即便是那几样最简单的食材，他也能做出在蓝西看来惊为天味的菜品，所以蓝西常常有事没事就来老师这儿蹭口饭吃，反倒比帝国里那些精致美味却冰冷的食物更让她留恋。
她一目十行地扫了一眼离心机分析出来的细胞模型，目光却顿住了——
“离心机分离感染病毒细胞模型分析——验证疫苗对病毒基因锁的解除效果”。
“来吃饭吧。”她正看着，身后罗伯特歌剧演员一般华丽的声线响了起来，蓝西放下手中的报告，转过头去，就看到罗伯特端着一碗热汤面走过来。
“好香啊！”蓝西夸张地做了一个嗅闻的动作。
“少贫嘴了，又不是第一次给你做。”
“这不是好久没吃了嘛！”蓝西语气里少见地带上了些撒娇的意味，“老师，您都不知道，我在外面打仗的这一个月，最想的就是您这一口！”
罗伯特单手端着面碗，右手随意地把桌上的文件扫到一边，才把面碗放到蓝西跟前：“公主殿下，请用餐。”
蓝西嘿嘿一笑：“那我就不客气了！”
她先舀了一勺面汤送入口中，肉味儿带着鲜甜溢满了整个口腔，咸鲜味恰到好处，接着又是一筷子面，能吃出来应该是罗伯特自己擀的，是在别的地方都不可能吃到的劲道口感。
“嗯！”蓝西夸张地竖起大拇指，“五脏都归位了。”
罗伯特失笑：“都是做上将的人了，还这么不稳重。”
两人又聊了几句，罗伯特问了问蓝西围剿星盗的情况，又旁敲侧击地问那些关于她和罗绪的流言是不是真的，蓝西都一一承认或解释了，直到看她把这碗面吃得只剩下了个底，他的目光才不经意地看向蓝西手旁的纸质文件，抬了抬下巴：“看了？……慢点儿，没人和你抢。”
蓝西喝干净了最后一口汤：“老师，这么多年了，你还是喜欢用纸看文件。”
她用纸巾擦干净嘴，又用仿生人侍者拿来的湿巾擦了手，才拿起手旁的文件：“老师，这是对感染饥荒病毒的细胞做的离心建模分析？”
“是啊……”罗伯特说着来开椅子，坐到蓝西身边，“这事……你查得怎么样？”
蓝西垂眸，眼中微光闪烁，半晌，却忽然不着边际地问了一句：“老师，你觉得，贵族还是平民，真的是生来注定的吗？”
这是星语者教团宣扬的教义，贵族血脉是“受星穹之主祝福的古老族裔”，而底层则是“未净化的尘埃”，唯有世代忠诚，才能洗清身上的罪孽。
罗伯特一愣，眸光却显而易见地颤抖了一下：“怎么会问这个？”
蓝西紧盯着她，罗伯特身为Beta ，第一次在自己这位学生面前，真正感受到了什么叫所谓“顶级Alpha的威压”，在这种几乎如有实物、仿佛削铁如泥的利刃一般能将他整个人解剖的注视之下，他甚至有种俯首称臣的冲动，那是一种来自血脉压制的本能。
“老师，外界对您的评价，向来躲不过一个词——'明睿'，如果换个词的话，无非是说您懂得明哲保身。”蓝西知道，这是出身非贵族的Beta必须具备的品质，否则罗伯特早死了不知道多少回了，“但我想知道，您真的打心眼儿里认同帝国的政治制度吗？”
罗伯特沉默了，渐渐地，他那双总是闪烁着智慧光芒的棕灰色眼眸中，某种古怪的神情，像栖息于深潭中的神秘生物终于露出了躯体的冰山一角般，从深处一层一层地泛了上来。
半晌，他才偏过头，生硬地顾左右而言他：“如果要制作针对饥荒病毒的疫苗，下一步是离心分析血清抗体及代谢指标，制成初代药剂后招募平民志愿者，在给予抚恤资金的情况下，让他们接受注射实验。”
罗伯特顿了顿，好像本想说什么，又硬生生咽了回去。
蓝西轻笑，虽然罗伯特并没有正面回应她，但她知道，自己已经不需要再问什么了。
就像毕业那年，嘴硬心软的学者虽然嘴上说着“你的论文怎么样，跟我有什么关系”，最后却偷偷给她打了最高分。
她在制服口袋里一摸，将一个封闭培养皿放在了桌子上。
“这是什么？”罗纳德话音刚落，在看清标签上文字的那刻，两瓣嘴唇像被磁铁吸上了一样瞬间闭上，语气里带上难掩的兴奋，“这是原样本？你怎么拿到的？”
“不入虎xue，焉得虎子。”蓝西狡黠一笑，“老师，能不能帮我化验一下，看看这个被传得神乎其神的病毒上，究竟存不存在所谓的'基因识别编码'？”
“……没问题。”并没有犹豫多久，罗纳德答应了下来。
罗纳德的房子里有一大半都被实验室占领了，甚至他自己的卧室都被挤到了地下去，就是为了能随时随地方便地做实验，就像现在。
他走到那座巨大的实验台旁，一边摆弄纳米孔测序仪，一边问：“他呢？”
蓝西假装没听懂：“嗯？”
“别装傻。”罗纳德手上动作不停，嘴上也不停，“在自己的凯旋宴会上大放厥词，说人家是你的人，这会儿倒是知道装傻了。”
蓝西：“……”
她在心里默念了三遍尊师重道，才开了尊口：“被阿特利·唐带走了。”
“怎么回事？”
“……”她脸上的笑容这回是真的渐渐消失了，“在我的飞船上，发表非法言论，被监测到了。”
罗纳德手上的动作顿了一瞬：“那位？”
蓝西点头。
帝国境内，只要提到他的言论就会被警告的只有一位，甚至在他之后，女皇对阅读的管控已经到了风声鹤唳的地步，无数人曾经在平台上公开发表言论称“帝国的文学已经消失了”，然后他们自己也跟着消失了。
这一切，都拜那名新星历历史上唯一被除以死|刑的公民——路易斯·诺曼所赐。
时至今日，为了避免不必要的麻烦，甚至已经没有人敢说出他的名字，即便是在自己家里。
“你想救他吗？”
“谁？”蓝西正出神，被这么猝不及防地一问，有些没反应过来。
“罗绪，'你的'罗绪。”罗纳德冲她促狭地挤挤眼。
“他可是被裁决骑士团抓走了，就算是我也没办法，难道老师你有？”蓝西话音刚落，仪器却“滴滴”地响了。
罗纳德没理会她刚才的问题，兀自走到那堆自动打印出来的纸质报告前，拾起几页来阅读了起来，每多看一行，眉头就皱得更深一点。
“与宁家有关？”蓝西心里其实早就有定论了，她来找罗纳德，其实为的就是希望得到一些客观证据，来印证自己的猜想。
“我在帝国基因库中找到了宁家的基因样本，筛选出与病毒靶点相关的基因区域后，发现其携带隐性突变，也就是说，宁家基因中AMY1A-PN的启动子区域存在甲基化标记，会导致病毒无法识别该基因。而饥荒病毒携带的'基因识别码'仅能结合未甲基化的AMY1A——这是平民的常见型。”
罗纳德抬头，将报告递给蓝西，神色严峻。
也不知道是不是因为太久没看过纸质资料，蓝西一时竟然有些头晕。
二人心中不约而同地冒出了一个可怕的猜想——
“也就是说……”蓝西声音中带上了微不可查的颤抖，她停下，深深吸了一口气，声音才恢复到往日的冷静，“只有宁家的基因对这种病毒是免疫的，而必要的时候，他们甚至可以把所有人都害死——包括皇族与其他贵族在内。”
罗纳德神色复杂：“其实，大概十二三年前，也发生过一起类似的饥荒事件，如果我没记错的话，那时出手解决的，就是宁家。”
他抬眼看到蓝西神色冷峻，又补了一句：“哦，我就是突然想起来，这二者不一定有什么联系，我随便说说，你也随便听听。”
“你说吧老师，我听着呢。”
罗纳德“嗯”了一声，缓缓开口道：“我记得，那应该是第七星系的繁荣星吧？我记不清了，他们这些边缘星系中小行星的名字都是大差不差的吉利词。那时，这颗小行星上，爆发了一次饥荒，并不是因为缺少粮食，与这次一样，'中招'的人就算进食也无法吸收食物营养，渐渐变得面黄肌瘦，营养不良而死。”
他皱眉，仿佛在努力回想什么：“对了，我记得那时候新闻上说这些人的死状就像是——'枯萎'，对，就是这个词，枯萎。”
蓝西听到这个熟悉的词汇，脑子里过电一般，脱口而出：“'枯萎III型'。”
罗纳德神色一变：“什么？”
“我在宁家的秘密实验室里看到的，应该是'骨蚀VII型'的前身。”
二人同时在彼此眼中看到了同样的震惊。
如今看来，傻子都能想明白了，显然十多年前的那次“饥荒”，是有人在第七星系投放了“枯萎III型”，那次的目的很有可能是为了测试病毒对非宁家基因的精准杀伤力，为后续饥荒病毒的开发积累数据。
“如果我没记错的话，近些年许多边缘星系的底层民众，可是把'能让大家吃饱饭的宁家'奉若神明呢。”蓝西讥讽道。
“先投毒制造饥荒，再以解药收割底层忠诚。”罗纳德憋了半天也不知道该怎么评价，只能挤出来一声叹息。
蓝西忽然想到什么似的一激灵，直起身子：“对了，如果我们能找到遗留的'枯萎III型'病毒样本，再与'骨蚀VII型'进行对比，公之于众，不就能定宁家的罪了吗！”
罗纳德脱力地往椅背上一靠，仰着头，看向天花板，有两缕不听话的头发耷拉下来，刺得他眼角有些痒：“找不到了。那时，'那位'曾经对饥荒事件有所怀疑，偷偷收集了染病者的细胞样本，企图分离出病毒，但后来，他留下的资料，都随着他的离开烟消云散了。”
蓝西深深地叹了口气：“算了，先不说这个了，老师，刚刚说到罗绪，你有办法救他出来？”
“先不说这个，他为什么好端端的，会提到'那位'，甚至还不顾警告，严重到要被唐上将亲自带走？”
蓝西想起自己在飞船上信誓旦旦地说什么“相信宁家不会那么做”，尴尬地摸摸鼻子：“我记不清了，好像是提了一嘴帝国荣耀，他就突然情绪激动了起来，或许与他的星盗身份有关吧？”
罗纳德摸摸下巴，喃喃道：“可是星盗怎么会关注他的言论呢？”
未几，他又道：“算了，你刚刚问我，有没有办法救他？”
蓝西点头如捣蒜。
“办法就在那里面。”罗纳德朝那堆仪器努努嘴，“如你所见，饥荒病毒的疫苗制备工作被研究院分派给了我，所以，如果我向裁决骑士团提交紧急报告，声称罗绪的基因中存在'变异饥荒病毒抗体'，需立即转移至皇室实验室解析，阿特利不会不答应的。”
“只不过，如果用这个办法，善后有点麻烦……”
蓝西支着下巴沉思。
罗纳德说的有道理，就算用这个办法把罗绪救出来，但毕竟罗绪身上并没有病毒的抗体，这一点瞒不过研究院的其他学者，就算他们肯看在蓝西公主身份的面子上网开一面，他们刚得罪了宁家，宁家一定也会在其中使绊子。
到那时，如果要保全罗绪，就只剩下一个办法了……
——假死。
可安排罗绪假死后，要把他送去哪？星际联邦？他们也曾经试图围剿星盗，会不会对罗绪不利？
通讯器忽然震动起来，蓝西回过神来，看见来电人，眉梢意外地一挑，按下了接听键。
阿特利厚重的声音在通讯器中响起，有那么一瞬间，那种低频震动让蓝西有种自己的通讯器也在跟着震动的错觉。
“公主殿下。”他说，“请您即刻来暗星监狱接罗绪先生。”
蓝西脑子里纷繁复杂的思绪在此刻忽然清零，她觉得自己的眼神一定从来没有像现在这么清澈过：“………………啊？”
“就在刚才，女皇陛下宣布了罗绪先生的无罪。”
