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却说第二日早上，宋江安排车马，闻参谋、宿太尉等拴束行李鞍马，起程去了。梁山泊送至山下。诸人肃立滩头，望着一行人去了。宋江回山，同众人商量，要将梁山资财拿出，买市十日，安抚附近居民，并商议朝京面圣事宜。
众俱道：“哥哥见事极明。俺们水泊在这里这么些时候，周边居民，扰害不浅。原是他们应得的分教。”
宋江道：“再就是朝京面圣的话。”传下令去，教全山各军校各自谋定前程。若有愿上京的，则作速上名进发，不愿去的，则报名相辞。着落裴宣、萧让，照数上名。号令一下，三军各去商议。
武松起身正往外走。宋江唤住道：“二哥，有句话说。”武松驻足。
宋江道：“一百单八人赴京朝觐，你不去也罢。”武松道：“怎的不要我去？”宋江道：“我答应过她。你休叫我食言罢。”
武松道：“你答应过她一些甚么？”宋江道：“我答应她看觑你。”武松道：“哥哥厚意，我省得的。只是你要我去时，方是看觑我。”
宋江默然片刻，道：“依你。”看着武松去了。着萧让写成买市告示，命人四散去贴。当下安排发库内金珠宝贝，分散各头领并军校人员。另选一分，为上国进奉。其馀堆集山寨，尽行招人买市十日，于二月初三日为始，至十二日终止。
消息传将出去，四方居民，担囊负笈，雾集云屯，俱至山寨。宋江传令，安排宰下牛羊，酝造酒醴，但到山寨里买市的人，尽以酒食管待，犒劳从人。十日买市既了，三军商议也毕。辞去下山之人，宋江皆赏钱物，愿随去充军者，作速报官。
此事既毕，宋江便要起送各家老小还乡。吴用谏道：“兄长未可。且留众宝眷在此山寨，待我等朝觐面君之后，承恩已定，那时发遣各家老小还乡未迟。”宋江听罢道：“军师言之极当。”再传将令，教头领嘱咐各家老小，整顿军士，号令收拾赴京朝觐，一百单八头领披挂戎装，领起军马，迤逦往东京来。
在路非止一日，来到京师城外，前逢御驾指挥使持节迎着军马。宋江闻知，领众头领前来参见宿太尉已毕，且把军马屯驻新曹门外。东京居民听说，一时尽都前来观看，挨挨挤挤，城墙上爬满小儿泼皮，黄发垂髫，少女老妇，伸长了头颈，观看众人设寨扎营。指指点点，议论纷纷。道：“遮莫土匪长得这样！”
“话本里梁山盗贼，个个三头六臂，呼风唤雨。却原来同你我并无分别！”
一名年轻兵卒面皮薄，给看得不好意思，涨红了脸。赌气道：“俺们也生着两个眼睛，一个鼻子，又不是怪物。怎的只顾这么议论俺们？”
杨志正自巡营，听见了喝一声道：“都给我住口！宋公明有令，叫安分守己，万万不可同百姓斗气寻衅。”众皆道：“不曾斗气寻衅。”杨志道：“酒也少吃。都给我放规矩些儿罢！天子脚下，生出事来，不是好的。”
另一个便趁机放胆问道：“杨头领，今日明明是皇帝要俺们入城朝觐，怎的来都来了，却只教驻扎在城外，连酒肉也不送些儿来与俺们洗尘接风？从来没有这样待客道理。”
杨志训斥：“呸！好没出息。便是叫你见了皇帝，你晓得该先迈哪一只脚？”
曹正哈哈的笑了起来，道：“俺们与哥哥不同。小民山贼的，不比你们军官落草的，懂得御前礼数。如今全副披挂上东京来，不知道的，只以为俺们是来轰州劫县的，又是几万人马。城里哪来这么些酒店，供给俺们吃喝歇息？还不如就在城外，地作床，天作被，落个自由自在。回头便皇帝吝啬，不肯请些酒肉时，俺自知撺掇你们杨志哥哥请客！横竖封赏跑不掉的人，休要便宜了他。”
说得那年轻兵卒也自笑了，躬身去敲击帐钉。当夜尚未安顿完毕，宫中传出圣旨，命众人次日将三五百步军、马军进城，自东过西，皇帝在城楼上亲自观看。
次日绝早，各人披挂战袍金铠，戎装服色，军士各悬刀剑弓矢。其时天色尤未亮起，一行人摆成队伍，从东郭门而入，阳春三月天气，真个是花迎剑佩星初落，柳拂旌旗露未干。
入得城来，但见街市繁华，道路广阔，朝日初升，一条御街提前喝道洒扫，清得净荡荡的，两边廊下金吾卫按剑侍立。其余便是东京百姓，扶老挈幼，摩肩接踵，涌来夹道观看，只管交口称颂，如睹天神，赞美史进英俊，燕青风流，柴进雍容，花荣雄姿英发。见了李逵，个个却皆咬指担惊，道：“哪里来的黑厮，这般凶恶！”
李逵却不听得真切，只以为是称颂他好，自也欢喜。左顾右盼，在那里喃喃讷讷的道：“好个东京！恁的奢遮一条大街！让出来给俺们正中央行走，皇帝老儿倒给面子！”吃宋江一声喝住，方不响了，鼓着一双眼睛，滴溜溜的四处乱看。
宋江在前，率众人走完御街。远远便望见宣德楼上张灯结彩，楼头影影绰绰，晃动些人影，定睛看时，一个绯袍人影坐定正中，面白有须，想是天子，周围随侍众人，皆是衣朱袍紫之辈。
梁山兵马到得楼下，宋江挥手喝止。随他手势扬起，哪消出声分付，一时间马停军止，鸦雀无声，休说人喊马嘶，就连兵甲碰撞声响也不听闻半点。天子见了这军容威严壮盛，不由得微动龙颜，左右顾百官道：“此辈好汉真英雄也！”命殿头官传旨，教宋江等各换御赐锦袍见帝。
城楼上礼官高唱宣礼。净鞭一响，宋江不理会别人，先回头去望武松。但见他脸上木无表情，看不出喜怒，翻身滚鞍下马，同众人一道楼前拜伏下去。谢恩毕了，众人便向东华门外，脱去戎装贯带，各人俱有一名内侍，领个童儿，上来服侍，穿御赐红绿锦袍，悬带金银牌面，各戴朝天巾帻，抹绿朝靴。
花荣等惯作军官打扮，气宇轩昂。时迁曹正等人却何时穿过官样衣袍，看了各自打扮起来模样，俱笑个不住。互相嘲谑道：“穿上这身官袍，却也人五人六！自此不做个贼了！”时迁道：“你操刀鬼今日却也这般人模人样！”
正自嘲戏，忽闻一阵骚动。武松一身猩红直裰穿了一半，将一个内侍提在手里，一只手捏了拳头要打。宋江大惊，叫道：“兄弟不可生事！”
说时迟那时快，鲁智深一把拦腰抱住，死扯开去。喝声：“你打他作甚？”武松睁起眼睛来道：“这厮好不知死活。敢来招惹老爷！”鲁智深道：“他怎的就招惹了你？”武松道：“穿衣便穿衣，着靴便着靴。这贼厮却好似没生眼睛，一双贼手，只是来老爷身上乱摸！”
那内侍没口的喊冤道：“师父冤枉！此是袍子的事。却谁知英雄这样好身量！这般宽阔肩膀！袍子制的不合身，俺们只好抻扯两下。却哪知冒犯了义士！”
众人听了都要笑，却又都不敢笑。公孙胜过来，亲自将武松劝住，道：“休要误了吉时。”招呼那内侍上前。那内侍战战兢兢，同侍儿上来，再去合力伺候武松同那身袍子。果然肩膀太窄，腰身又太宽，怎的也不服帖，在那里满头大汗的较劲。
公孙胜道：“这身直裰是谁裁的？也太不合身。”
那内侍道：“因听说有三位师父出家人，分付织造宫人，连夜将御赐锦缎裁作僧道衣袍。”公孙胜道：“原来如此。我的这身道袍宽大，却不显。”
内侍笑道：“俺们虽居深宫，诸事都不晓得，却也尝听说梁山义士个个本事过人，曾有人赤手空拳，打死老虎。不知是哪一位这般了得？”
公孙胜笑道：“内官，远便十万八千里，近便在面前。”
那内侍喜得拍手打掌的赞叹，道：“好奢遮一位大汉师父！老虎也打得，打死人却不是一拳一脚间事？都闻你们梁山英雄好大来处，个个上应天星。这却是哪一颗星星，这样勇猛？”
武松道：“休要聒噪！你快些穿，我不打你。”
那内侍唯唯诺诺，服侍武松穿妥直裰。腰身尚嫌宽，正乱着打发去取玉带，武松道：“不要你的。”抽旧皂带往腰间束了，一席扎缚，大踏步早往前走去，跟上众人脚步。
当下宋江、卢俊义为首，吴用、公孙胜为次，仪礼司郎官引领诸将依次觐见，排班行礼。殿头官赞拜舞起居，山呼万岁已毕，重新上马，跟随天子起驾，浩浩荡荡，往上清宫去。到得上清宫，天子令宣上殿来，照依班次赐坐，亲御宝座陪宴。徽宗命宋江坐在身边，详细询问些梁山人物情形，宋江一一作答。
徽宗大悦，道：“久闻你等一百八人，上应天星，更兼英雄勇猛，人不可及。作善则为良民，造恶则为逆党，今已归降，作为良臣，旧时罪过，朕已与你们一并赦去。《诗》云：‘如月之恒，如日之升’，此言的是天子威严，你等既为星辰，自当拱卫寡人。”宋江惟谢恩称是而已。
当下就在上清宫中设宴。宴席流水价排布上来，更说不尽各色珍馐美酒，进酒五巡，汤陈三献，教坊司、礼乐司俱派上人来，歌舞吹弹，众乐齐举，弹瑟抚筝，唱戏作念，在那里搬演。戏台上浩浩汤汤，妆扮的是太平年万国来朝，这盛世八仙庆寿；搬演的是玄宗梦游广寒殿，狄青夜夺昆仑关，吃至申时偏右时分，人人尽皆酩酊。
徽宗兴致正昂，传话教坊司：“唱个看的出本事的。”作戏的闻言，个个皆抖擞精神，使出浑身解数。这时席间忽有内官来报，道：“金人使节求见。”
徽宗将眉头皱起，道：“不是叫人好吃好喝，歌舞礼乐，招待他们？而今又待怎的？”内侍道：“便是为商议征辽大事。”徽宗不耐烦道：“在登州时也不曾亏待他们。怎的这样不懂事？征辽事且再议，休扫了朕今日的好兴致。”
内侍赔笑道：“便是俺们迟迟不肯发兵，前番又教使臣们在登州滞留了许久，才召他们进京，故而使臣不悦。马钤辖千也说，万也说，只是安抚不住，如今金使在下处跳着脚大骂。”
徽宗道：“骂些甚么？”那内侍支支吾吾，却哪里敢说。徽宗道：“赦你无罪。”那内侍爬下连连磕头，道：“说俺们不肯履约，怠慢金使。骂……骂汉人背信弃义。”
徽宗反笑了，道：“夏虫不可语冰。果然蛮夷化外之人，不可以大义晓之。”
内侍伏地道：“便是要借天家金口玉言，前去教化。”
徽宗摆手道：“朕有些醉了。你叫崔永去敷衍他们。”内官道：“崔太尉脾气刚硬。倘若去了，只怕起些争执，有损两国邦交。”徽宗不耐烦道：“叫童贯去。”内官面露难色，低声道：“童太尉今日告了病假。”
徽宗叹口气道：“我晓得了。”唤过另一名内侍，分付几句，起身自去更衣。众人起身恭送。
却听武松冷不丁问声：“这唱的甚么？”
阮小二愕然道：“甚么？”
转头看时，台上不知什么时候换了人在那里唱，台上一员黑髯花脸大将，黄袍加身，一个妇人，正追着他去拔出身边一柄黄丝绦宝剑。那大将连连推拒，绕身左右闪避，只是不肯将剑与她。
燕青道：“二哥想是不怎的看戏。这一出唱的是四面楚歌，西楚霸王，败走乌江。”阮小二道：“谁不晓得这故事？便是没看过戏的，多少也听过些始末。”
燕青叹道：“今天这样日子，不摆《夜宴》，却唱《别姬》。也不知谁排的戏码？”卢俊义道：“小乙休要多口。”鲁智深喝声：“都少说两句罢！看戏说话的，再来罚酒三碗。”
众人都笑道：“听师父的。”转头观戏。楚歌声中，二人你来我往的推拒良久，终究给那妇人觑个空挡，拔出剑来。君王大惊，急回头看时，三尺青锋已然出鞘，妇人擎剑在手，横锋回肘，向颈间抹去。
阮小二一拍桌案，率先叫声：“好！”醉醺醺的大声喝彩。燕青却忽而觉得难过。回头去望武松时，不知甚么时候已经不在席间了。
这时过来个内侍。来请宋江并一应女将，躬身道：“皇上有分教，命奴才引诸位去见一个人。”宋江道：“见谁？”内侍道：“新来的潘氏娘娘。”宋江酒登时醒了一半。使人寻武松时，却遍寻不得。急讨一盏醒酒汤水来吃了，整衣结束，同几名女眷一道，随那内侍向后去了。
却说武松离了席。谁也不理，径直出门而去。宫廷守卫待拦时，但见这行者相貌威严，身量高大，一袭御赐红袍，腰悬金牌，胸前挂一串人顶骨念珠，杀气横秋，悲风满路，却也不敢上来拦阻。眼睁睁的，竟然就这般放他御苑内一路走了去。
武松低了头，想着心事。也不看路，缓步径直走去。也不知走了多久，走到哪里，猛可的听见一声虎啸。
武松微吃了一惊。驻足道：“怪事！这深宫里，却哪里来的大虫？”
一抬头，却哪似身在皇家御苑当中？怪石嶙峋，古木参天，分明是座俊秀山岭。好片风景！重云叠嶂，石皴如怒，便如同一幅泼墨山水也似。
武松道：“怪事！怎的就走到山岭里来了？”站住脚抬头望时，一轮红日往西边山岗上已渐渐的沉下去了，将身上一袭锦袍染作血红颜色。
正自沉吟，忽而听见人声，喊着号子。循声望去，却是十几个汉子，民夫模样，在那里干活。
初春微寒天气，这一帮人却尽皆科头披发，赤足光腿，衣衫褴褛，正在这文人山水画风景当中骈手胝足的劳作，好不奇特。但见有人挖泥，有人担土，忙碌热火朝天，旁边一个太监，四五十岁年纪，手执麈尾，正在那里监工，见到武松站住脚观看，一怔。向他身上打量两眼，打个问讯，招呼一声：“师父怎生走到这里？”
武松道：“此是哪里？”
那太监道：“此是艮岳。”
武松道：“原来这就是艮岳！”
太监道：“不错，这便是艮岳。丰亨豫大，皇家御苑。一花一石，一草一木，皆自全国各地远道运送而来。”
武松早转开头去望着，道：“花石纲运来的花树石头，想必都是送在这里。”
太监诧道：“师父出家人，却好见识。”
武松道：“有个哥哥，曾运送过花石纲，九死一生。”
太监笑道：“人命哪及石头金贵？皇上不过讨个花朵儿石头，谁知却起来一个方腊？只听说如今大江以南，一片杀气。我辈身在深宫，大事俱不可为，且观春光。师父见到这一块峻峭山石，便是浙江花石纲运来，极受天子宝爱。这一丛芍药，又是西京路进贡的。四月花开，那叫一个云蒸霞蔚！”指指点点，教武松观看。
武松默默地看了一会。问：“这些人挖些甚么？”
太监道：“近日官家新纳一个娘娘，恩宠正隆。新娘娘诸般都好，只是为头的脾气有些刚强，歌舞百戏，弹唱杂耍，怎的都难讨她欢心。因名字里沾个花朵儿般贵讳，官家便命人在这里挖座池子，遍植莲花，这两天又令人去郊野移栽些蓼花芦苇，要造娘娘家乡风景，纾解她思乡之情。却谁知这样野草红蓼，宫内种不种得活？”
话犹未了，又是一声虎啸，震动山林。那太监道：“这个大虫！又在那里发威。”
武松道：“这里有虎？”太监道：“此是辽人进贡来的一头老虎。”武松道：“你领我去看。”那太监奇道：“师父却不怕么？——请随我来。”
率先走去。武松跟随在后，转山过水，柳暗花明的走了一阵，绕过一座假山，先闻见一阵腥风扑面，眼前忽而开阔。但见山林中依随地形，做着硕大一只铁笼，约莫几丈方圆，笼子里也安放些峦嶂山石，栽种些花草，关着一个吊睛白额大虫。见到人来，睬也不睬，只是躁动不宁，沿笼边一圈圈走动。
那太监站住脚笑道：“畜生便是畜生。送在这里，俺们好吃好喝的待它，脾气还是个牲畜脾气。怎的养也挫不净他的野性！”
使麈尾柄往铁笼栏杆上一敲。说时迟那时快，老虎发怒，一声咆哮，人立起来，两个前爪往前一扑，合身撞在笼子上，将那小儿臂粗的铁栏杆振得“哗哗”作响，枝头杏花簌簌而落。那太监唬了一跳，抖衣战栗而退。
武松却往前迈了一步。太监吃惊道：“师父休要近前！这畜生野性未泯，前日喂食，却才咬伤了一个人去。”
武松一声不响，笼前立定，定定地望了那头老虎。老虎也望了他，龇出獠牙，恶狠狠一声咆哮，却似半天里起个霹雳，震得那假山也动。这头大虫想是给关得久了，一身皮毛早已失却了山林中光彩，东缺一块，西秃一簇，一双琥珀般的眼睛却仍旧光华灼灼，野性十足。
武松笑了。说不清是哀痛还是欣慰，道：“我认得你。”
