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却说当日御赐筵宴，至暮方散。谢恩辞出，众人便出得新曹门外，依旧回归本寨，向城郊驻扎了。次日起来，整束军队，安排谢恩，各人呼朋引伴，自向城中瞧看世面，游玩饮乐不提。宋江传下令来，教大小头领各自严令管束，不有分毫扰民。
其时三月初头天气。日暖风和，柳丝吐金，桃翻新红。天边晚霞沉落。孙二娘同施恩站在林间，正自观看军士埋锅造饭，谈些闲话。施恩道：“听说你等女眷，前日见着了武大嫂。”
孙二娘道：“见着了。”施恩道：“她好？”孙二娘道：“这婆娘头上插戴，脸上脂粉，少说三四斤重，瞧不出老嫩胖瘦。倒似比从前出落得标致，脸上红红白白的。”施恩道：“皇宫里头，还能饿着大嫂？”孙二娘摇着头道：“各人饥饱，各人自知。谁知她锦袍底下冷暖？”
施恩道：“她不好？”孙二娘道：“也不见得不好。一屋子男女侍奉她一个，行三坐五，衣来伸手，水来湿手。”
施恩疑惑道：“究竟好是不好？”孙二娘道：“好不好谁晓？却是好个狠心婆娘！俺还说见了面，怎的也不得陪几滴马尿，她倒好，半滴眼泪没有！反是你公明哥哥对着她掉些眼泪。”
施恩失笑道：“我大嫂还是这样脾气。”
孙二娘道：“休要提起。谁知宫里头这样大规矩？起先由一个太监叫了俺们进去磕头，里三层外三层，帘子隔了几重，防贼一样，哪里见得半根人毛？说是宫里头规矩，不叫妃嫔随便见人。宫里妇人，绫罗绸缎裹着，三宫六院拘着，一个个天香国色的，行动谈吐，都跟俺们两样。便是廊下养的一个白毛鹦鹉，都满口只道天子万岁万万岁，似屏风上花鸟。只比当年老娘店里吊的行货多一口气罢了！”
施恩吃惊道：“敢是隔着帘子见的？”
孙二娘笑道：“甚么帘子？都给你六姐一顿扯下来撕了。帘子里头坐着原来还是一个活人。指着那太监鼻子，骂得他一佛出世，二佛升天！”二人都笑。施恩问：“她问起我二哥不曾？”孙二娘道：“不曾。”
两个人不约而同的沉默下来。半晌，施恩轻轻的说声：“她为甚要去？”
孙二娘道：“三娘子也曾问她这样的话。”
施恩道：“她怎的说？”
孙二娘道：“她说，我偏要去。你们只当山上没有过我这个人罢！”
这时松林里武松直裰芒鞋的走了来。施恩率先瞧见，慌忙歇了口中话，唤声：“哥哥。”孙二娘扭头瞧见，却也唬了一跳，招呼一声：“兄弟。”
几人见过礼，叙些闲话。孙二娘向武松身上打量一眼，道：“天暖了，兄弟怎的还穿这身毡片子衣裳？是时候换件薄的。”
武松道：“四季衣裳尽有。只我懒开箱子，不曾带了来。”
孙二娘默然。施恩朝周围看着，岔开一句道：“哥哥这里还剩了这么些人。”
武松点点头道：“大多弟兄俱不愿意下山。”
孙二娘笑道：“都是随你我一路战场拼杀，死人堆里挣出来的人，男子汉大丈夫，谁肯白白的背了这些血债？”
武松道：“哥哥是体面人。进京前就离山的兄弟，也一发赍发了银钱，教安顿老小去了。”
孙二娘叹道：“辞去了好。天下哪有不散的筵席！有个妻小的，一刀一枪，给自家老小谋些福祉，封妻荫子，下山自在过活，却哪里不好。只是有的弟兄家破人亡上山来的，山上便是他的家了。下了山，你叫他往哪里去过活？”
一个喽啰旁边正蹲着烧火，闻言抬头哈哈的笑道：“谁要下山？俺们这样有家有室的，却也情愿在这里同二哥师父们厮混。”
另一个正自劈柴，听见了笑骂：“呸！你也配同着二哥师父们厮混？不听说如今皇帝赦书已下？各人先前罪恶，一并都赦去了，便街上横着走也无人管。你又是个耐不住寂寞的。还不趁早带了老婆孩子下山，却等甚么！”
另一个插口道：“你道他家中做个霸王？在外耀武扬威，日日同弟兄们吹嘴，回了家给大嫂管得服服帖帖，半点脾气也无。”
劈柴的怪叫起来道：“怪道这厮不愿下山！前日馋不过，小贩手内买碗酒吃，十几个钱，还是问我借的。却原来钱都在我嫂嫂手里管着！”众人轰然大笑，笑得烧火那汉满脸羞红。
孙二娘笑道：“我同男子汉也曾商议，得了赦书，封赏倒不打紧，只愿拜辞了，寻个所在，还开家酒店，做回老本行，赚几个行脚客商钱财过活。”
诸人听了俱哄嚷起来，道：“届时店开得了，弟兄们俱来捧场！”孙二娘道：“都来，都来！到时候哪个敢不来的，先教他吃老娘一顿乱棍。”转头对武松道：“店开起来，也是兄弟一个归处。”
武松正自出神。应声：“便好。只是人肉馒头馅饼还是吃不大惯。我来住时，起动二姐，安排些别的。”
孙二娘大笑，道：“老娘老了！剥不动两条腿的行货了。两条腿的鸡鸭，四条腿的猪羊，胡乱却还剥得动，发卖无妨。届时便兄弟想口人肉吃时，只怕也无处抓寻去。”
这时一个小喽啰走了来，唤声：“头领！公明哥哥寻诸位前头说话。”孙二娘答应一声，同武松往中军大营去。
但见大小头领大半在座，不在的也正陆续赶来。宋江开门见山的道：“叫弟兄们来，不为别事。”将原委说出。原来徽宗当日命御驾指挥使直至营中，传了一道圣旨，要梁山众人分开军马，各归原所。
众头领听得，俱是面面相觑。花荣率先问道：“各归原所，却是怎的各归原所法儿？”
吴用答道：“京师有被陷之将，仍还本处；外路军兵，各归原所；其馀之众，分作五路，山东、河北，分调开去。”
话音未落，阮小二率先叫了起来，道：“怎的？我等投降朝廷，都不曾见些官爵，便要将俺弟兄等分遣调开？”此言一出，众头领大半哗然。呼延灼叫道：“弟兄们休要急躁！此是朝廷文官一贯伎俩。”
李逵直跳起来，发作道：“怎的？你不吵不嚷，意思莫不是要去？”呼延灼怒道：“谁说这话？”李逵叫道：“你也是被陷之将，当年给裹挟上山来的。怕不是早有去意！”
话犹未落，秦明拍案而起，一声暴喝，道：“俺们也是被陷之将，却不肯去！都是喝过血酒，发过誓言的，生生相会，世世相逢。怎能相舍！”
李逵还待再嚷，吃鲁智深一声喝住，道：“黑厮少鸟嚷！洒家先前怎生说来？朝廷好阴险手段！直娘贼，直是要叫俺们先自家内斗起来。”
李逵方才不响了。鲁智深犹自骂骂咧咧。众头领尽皆道：“天子赦我等罪，怎的犹不放心？要拆我骨肉，分我兄弟！俺等众头领生死相随，誓不相舍。端的要如此，我们只得再回梁山泊去！”
宋江道：“要诸位来，正是为商议此事！”群情激愤，谁却肯听他的？堂上乱纷纷嚷作一片，谁也听不见谁。混乱当中，一名小卒奔入，禀道：“朝廷来人。”
宋江跌脚道：“天使才去，怎的又来？快教回避。他若此刻敢来，只怕吃弟兄们打了，我却也救不得！”话音未落，堂前闪出一人，高叫：“梁山替天行道，汝等行的何道？”
诸人俱吃了一惊。回头看时，见是个四五十岁年纪男子，面白有须，宽袍缓带，气度不凡，似个朝中大员模样，身边跟随一员家人模样小厮。
李逵道：“你又是哪里来的鸟人？”那人道：“吾乃当朝太尉，姓崔。”李逵道：“你当俺们不曾见过太尉！凡是来俺们这里的太尉，人人皆前呼后拥，鞍前马后，出门行动，恨不得十几个随从跟随，你却只一个随人！怕不是假扮来哄骗俺们的？”
崔太尉道：“下官受一名旧人之托，非赍王命而来，故而身上不曾穿得官袍，义士休怪。”宋江道：“是哪一位旧人？”崔太尉答道：“浔阳江头，青衫司马。相逢是落泊客，昔年是梁山妇，如今贵为天子身边人的便是。”
宋江吃了一惊。细问过二人相识经过，降阶趋拜，请了崔太尉上座。道：“不敢动问，恩相为何事光降？”崔太尉道：“适才诸位义士计较，下官已听见了。今日要你们解散兵马，各回各处的计较，乃是高太尉、蔡太师等人私下进了些谗言，令天子轻信。”
宋江大惊，道：“此事恩相怎生知晓？”崔太尉道：“他几人往御书房面见圣上时，娘娘恰在身边伺候，听见蔡京等人议论，要将你等赚入京城，一百八人尽数剿除，然后分散军马，以绝国家之患。娘娘惊怒，遣了女伴，分付下官前来，用意要诸君加意提防。”
众头领皆怒气填膺。纷纷道：“朝廷颇不拿俺们当人看！”“早知如此，不招这个安也罢！”“拜辞了，早日回梁山去！”
崔太尉道：“我的恩师，燕国公郑达夫郑学士，乃是易安居士第三个舅丈，他看过这个侄女儿替你们梁山声言的陈情，亦使人抄送学生一篇看过。出自妇人之手，却是好一篇雄文！故而我亦知晓汝等是好汉，忠心为国。只痛惜你等打得胜仗，却不识朝政险恶。”
宋江离座下拜，道：“望恩相指点迷津。”
崔太尉慌忙使手搀扶，道：“义士休拜。不该我说，今上诸事上聪明精细，只是耳根子有些软弱，易信谗言。高俅蔡京等虽是别有用心，你等如今却也没有别的路好走了。横竖如今各人罪恶已赦，可做清白生计，散去兵马，各归原籍，走这一条路，可少造些杀伤。你等心里愿意时，明日上朝，我同宿太尉自知驳回前言，替你等进言，为各人讨一笔银钱封赏再去，养膳各家老小。回头下官向娘娘面前，也好有个交待。”
吴用道：“恩相此言怎讲？”
崔太尉道：“梁山这头大虫，便辞去了这许多人，也还剩几万兵马。卧榻之畔，不剪除去了爪牙，将你们驯作个家猫，哪个皇帝能不忌惮？就算做了正规军，童贯高俅之流也容不得你们。我的恩师如今摄枢密院事，最知我大宋兵事沉疴，屡次同学生谈过，道是军队积弱，一个个兵不识将，将不识兵，你们梁山虽号草寇，却是上下一心，履次将大宋精兵打得溃败，叫这些拿着重饷，领兵为将的，皇帝面前丢尽颜面。你道童贯高俅不恨？你等要做正规军时，便要同这些人为伍，战场上这些人不是你们对手，朝堂之上，你们岂斗得过他们？”
阮小五发作道：“你也是个裹大头巾的，说这番话，假惺惺的，好没道理！你等既是做公的，做官的，皇帝身边有这等奸臣，怎的却不先剪除了这一帮人？”话犹未落，阮小二叫道：“正是这话！俺们便打上东京，逼进金銮殿，拼了一腔热血，杀了这几个奸臣，倒也值了！”
崔太尉闻言，微微冷笑。吴用看在眼里，冷不丁问声：“太尉何故发笑？”崔太尉道：“我笑你等水洼草莽，终不脱是水洼草莽。”
阮小二大怒，叫道：“好撮鸟！怎的舒着嘴子骂人？”揎拳捋袖，便要上前动手。关胜架住，喝声：“且听恩相忠言。”
崔太尉道：“我只问你：朝廷钱财何来？”阮小二冷笑道：“你当我不晓事！朝廷钱财，却不是打国库中来？劫掠州库事务，俺们都熟。”
崔太尉摇头道：“朝廷不事生产，哪来的钱财？国库一银一帛，皆是取自民间。要修园子，要养兵马，哪一桩事务不要花钱？你道圣上为何重用蔡京杨戬？你道他不晓此獠奸佞？蔡杨斯人，善辟财路。蔡京起用王介甫旧法，单是一桩铸币，一桩盐引，给国库进账不知多少白花花银子，当年下官外放做个巡盐御史时，也曾见过无数盐贵如金乱象，直似那一位娘娘当年曾说过的话：盐贵雪贱，雪淡盐咸。杨戬设公田之法，民间自垦荒地，皆给没收作公田，再返还农人租种，俱要上税，此又是老大一桩财路。充实国库，是这些人的本事，圣上如何不肯用他？你道杀了童蔡，老天就不生第二个杨朱？你当杨朱去了，我等中间就养不出第二个童蔡？痴人说梦！”
阮小二一呆。三停言语便只听懂一停，兀自气忿忿的，但见周围人大多默然，遂不嚷了。宋江下拜道：“望恩相指点明路。”
崔太尉道：“适才已说过了。你等如今便只剩一条路好走：各回原籍，散去兵马。”众皆道：“便不说回原籍如何过活，俺们俱是喝过血酒，发过誓言的，如何肯去！如何肯散！”
崔太尉叹口气道：“既是你等兄弟义气深重，不愿分散时，那便只有投效尽忠一途了，方养得这许多人马。”众俱道：“俺们已招安了。难道天子不晓我等忠心？”
崔太尉道：“从前战功是打朝廷，如何算得？你等要表忠心时，那便止有纳个投名状，替朝廷立些战功，此方是进身正途，说得过去。”
吴用点头道：“便是上山，当年也是要纳投名状的，不算无理。”
阮小二大声叫道：“我等水泊强盗，上山是死，下山也是死。横竖不过倒头一死罢了！这一腔热血，卖与识货的，战死沙场，倒也落个好男儿收稍！”众皆纷纷呼喝起来，群情激昂。崔太尉微微叹息，不再发一语。
喧嚷间，呼延灼排众而出。下拜道：“恩相还认得我么？”崔太尉向他脸上认了一会，点头道：“我认得你。”
呼延灼道：“旧日部将，不曾随了我陷落的，俱还在么？”崔太尉道：“自你走后，残部打散汇入各军，星落云散，俱已去了。”呼延灼道：“统军司正院内，曾立的一面军功石碑，上有末将姓名。如今还在么？”崔太尉道：“你的姓名，如今已抹去了。”呼延灼不再言语，深深行礼而退。宋江等送太尉去了。
第二日午后，宿太尉带了从人，出郭亲至，与宋江吴用卢俊义三人促膝相谈良久。晚夕，宋江使击鼓召集众头领商议。堂上坐定，说道：“二位恩相今日已向御前进言。如今摆在俺们面前，有两条道路：一是诸人讨些粮钱，各自分散，回原籍过活。”
诸人俱道：“昨日已说过了！这一条道俺们俱不肯走。哥哥且说另一条道来听。”
宋江道：“另一条道，便是为国前驱。”杨雄四顾笑道：“恁的却是要雇佣俺们去打仗！好不新鲜。”诸人俱发一笑。宋江道：“休笑。如今大宋南北，有两场战争开打：北是远征辽国，收复燕云。”
诸人皆吃了一惊。相顾纳闷道：“自澶渊始，俺们同辽国多年来相安无事。怎的突然启衅？”
宋江答道：“今日恩相来说道，我朝同金国秘密结下海上之盟，要灭辽国，两国约定，大宋自南，金国自北，夹攻辽国，事成之后，燕云十六州，尽数归还宋朝。金国如今已然履约，辽国五京，上京、东京、中京俱已陷落，势如破竹，宋国却还寸功未立。”
杨志大惊道：“竟然连这三座城都打下来了？”石秀问道：“南方又是怎的一场好仗可打？”
宋江道：“如今金国焦躁，指责宋国背约，再三遣使前来催促发兵。童太师正要领兵前去，不料南方却有方腊起来反了，占了八州二十五县，从睦州起，直至润州，自号为一国，早晚来打扬州。去打方腊时，却又误了同金国约定；待要北征大辽时，江南之乱却又无人镇压。因此童太师领军北上，便叫我等去南方镇压方腊。”
石秀笑道：“俺们杀猪宰羊的，一天下来也落些油水，打仗杀人生意，油水只有更丰。美差自有童太师先占了，岂轮得到你我这样人？既是叫我等去征方腊时，南方一战，怕不是一笔划算生意。”吴用摇头道：“南征更容易些。”
关胜道：“军师此言差了！常言道：知己知彼，百战百胜。我军多北方儿郎，远征南方时，大军先疲，再兼之不熟习南国地形气候。怎的却颠倒说？”
吴用道：“关将军有所不知，学生自有计较。北伐辽国，乃是倾一国之力，同一国争锋。大辽百足之虫，死而不僵，浙江方腊虽僭称国主，毕竟啸聚山林之辈，想来止如我等山贼耳，哪及辽国军马壮盛。”
话犹未落，时迁笑道：“却不知方腊是何等样草寇。若是似我等这般草寇时，倒也不容小觑！”众人俱发一笑。宋江道：“他占据江南八郡，又比辽国差多少来去？弟兄们谁知方腊底细？”
郑天寿道：“小弟是江南出身。方腊乃睦州青溪人，本地制漆大户，家中开着漆园子，生意做得壮大。后来反了，五州六县，一呼百应。”
吴用诧道：“这般大户，怎的也起来造反？”
郑天寿叹道：“江南一带本来最是富饶。只可恨来了个朱勔，又是造作局，又是应奉局，在吴中征取花石纲，百姓大怨，人人思乱。不然小弟本是打银为生，可保饥饱无忧。怎的也流落在江湖上？”
林冲道：“方腊这样的，尚且反了。谁能够独善其身？”
众皆默然。静默当中，扈三娘冷冷的道：“浙江方腊，山东宋江。宋江是给逼得反的，方腊也是给逼得反的。一样的都是强盗。难道要做强盗的去杀强盗？”
李逵直跳起来，发作道：“如今反也反不得，散也散不得，功名未封，也不见些封赏，反吃皇帝老儿先占了俺们山上一个人去，好不鳖躁！依了俺时，先去厮杀起来快活。管他东南西北，蛮夷强盗！”
宋江怒道：“黑厮住口！此等大事，岂容你拣选？”
顾大嫂叫道：“哥哥道俺们有得选？俺们没得选，一似她没得选！这一纸诏书，却是甚么换来？总不能叫她白白的去了。依老娘时，如今既赦去了俺们之罪，自由身躯，索性自由自在，痛快打他一仗再说。先出了这口鸟气！”
吴用摇头道：“杀强盗也罢，杀蛮夷也罢，南北两着，恐怕都是一步死棋。”
话犹未落，鲁智深厉声道：“死棋又如何？你道朝廷眼中，谁人不是棋子？依洒家时，他要俺们向南，俺们偏向北行！”
宋江喝声：“诸位休要冲动！须是从容计较。”
武松叫道：“哥哥有些儿决断也罢！南也是打，北也是打，只说打是不打。不打便散。要打时，趁早定了。休再白费口舌！”
宋江道：“都休嚷！我知晓了。弟兄们没有怕打仗的，也没有怕死的，怕只怕死得没个分晓，不能死得其所。这般看来，征辽虽险，尚不算选错了仗打。异日若能收复燕云，功成之日，也在青史留个忠义名声。死得其所，也不算白走这一遭。却未知诸君尊意如何？”
诸将听了，群情激昂，尽皆摩拳擦掌。都道：“不错！横竖是个死，收复燕云，刻碑勒石，一腔热血，洒与国家疆土，换个忠义名声，挣些封赏。方死得值了！”
当下计议已定。宋江要吴用写封回书，并个帖子，封几分礼物，着人送宿太尉去了。宿太尉听罢大喜，第二日便会同崔太尉，回奏天子：“梁山众愿征辽国，不愿南征方腊。”
蔡京谏道：“一群山贼，乌合之众，恐非辽国军马对手。”崔太尉道：“自然不及高太尉等军容壮盛。当年征讨梁山，三战连输，想是马失前蹄。”一语说得高俅童贯满面羞惭，无地自容。
徽宗道：“卿家所言也不无理。”高俅谏道：“方腊梁山，俱是贼子乱臣。若教梁山去征方腊时，怕只怕两边都有些靠不住，梁山初招安的人，万一忠心未稳，吃方腊策反，沆瀣一气，合军掉头来打朝廷，届时无人能敌。就是梁山不反时，倘若吃方腊胜了，两军合流，却不啻为虎添翼。”
徽宗道：“左右不都是打？他们既愿往北边去，就让他们去罢。值得甚么计较？”
即降圣旨，命梁山北征大辽，童贯南讨方腊，敕赐库内取金一千两，银五千两，彩段五千匹，颁赐众将。敕加宋江为破辽兵马都先锋使，卢俊义为副先锋，其馀军将，如夺头功，表申奏闻，量加官爵。
宋江奉敕谢恩已毕。召集众将士，说道：“如今要去讨伐辽国，是刀口舔血，九死一生勾当。有愿立寸功，挣个功名的，可随了我去，朝廷有一笔恩赏相送。有顾念家人，不愿征战，一心要本分过活的，现下可辞了去，朝廷亦有一笔恩赏奉送。各人各随其心。”
当下三军又辞去了三五千人。宋江皆教与了封赏，原有老小者，赏赐给付与老小，养膳终身；原无老小者，给付本身，自行收受，给散众人收讫。其馀军马，安排各回梁山，安顿老小去了。
