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却说众人陆续回山，收拾家务，送还老小。武松鲁智深各自领了步军，随第二拨大军拔营开路，在路不止一日，回到梁山。三月底天气，山下桃花俱已开谢了。
大头领上来讨要指示。武松摇摇头道：“没有指示。”头领们面面相觑，道：“俺们也都没有主意。武头领说句话罢。”武松想一想道：“各回各家罢，各人看觑各人老小。能相聚得一刻，是一刻了。”
解散了步军，自向忠义堂上去交接虎符。到得堂上，见得冷冷清清，吴用独个儿守在那里，生着一只火盆，正将一叠文书一张张的投入火光之中，抬头见了武松道：“兄弟回山了。”问过几句路上情形，接了虎符，道：“回去好生将息。”
武松回到家中。往厨下生着了火，烧一锅水，洗濯一气。换身干净衣袴鞋袜，湿着头发，光着脊梁，门口太阳地里坐着歇息一会，动手将家中大件笨重家什搬出。桌子杌子，绣案织机，一件件的搬在院中。
正搬运时，忽闻人唤：“武二哥！”抬头看时，却是碧纹，送了一包补缀好的袜子衣物过来。武松道声：“冒犯。”回屋套件布衫儿，出来接过，道：“又教你费心。”
碧纹道：“听说二哥今日回山。有衣物要浆洗的，一发都与了奴。”武松道：“我自知浆洗，不消生受。”碧纹道：“怕你的兵不知洗涤。似前番一般，粗手毛脚，洗坏了你的。”
武松遂说声相扰，寻出一包衣物交过。碧纹问：“东西都收拾好了？”武松道：“还要一些时候。”
二人门口站着，说几句闲话。风和日丽，春意盎然，一双燕子已经归回，檐下唧唧哝哝，飞进飞出，进出时翅尖时时擦着门帘，尚是冬天挂的暖帘，不及换了单的。
碧纹道：“蔷薇都打了花骨朵儿了。只是门口这盆葡萄怕是活不成了。三月底了，连绿芽儿也不见得抽一枝。”
武松道：“忘了浇水。不打紧，横竖跟着我也是活不成了。”
碧纹道：“既是二哥不带了去，索性与了奴家罢！我拿了去，看养不养得活。”
武松点头道：“改天叫四哥来搬了去。你俩甚么时候下山？”
碧纹道：“也就这两天了。多早晚绣坊烧去了，奴也动身。”
武松道：“你二人的喜酒，俺们改日向北方去打仗，吃不成了。回头安得家定，弟兄们贺仪照奉，给你夫妻两个贺喜。”碧纹闻言，垂下泪来。
武松并无宽慰之语。沉默一会，道：“你六姐的物事都收在她的屋子里，我不曾动过。有你合用的，一发拣了去。”身边摸出一把锁钥交过。
碧纹开了锁头，进屋去了。过得一会，手里拿了一只小包走出，道：“我六姐的一把梳篦，一条红绫裙子，她常插戴的。与我作个念想。”待要打开包裹给武松看过时，武松道：“我不看了罢。”
宋江吴用等安排宰杀猪羊牲口，香烛钱马，祭献晁天王，然后焚化灵牌，做个会众的筵席，管待众将。各人收拾细软，安顿家中，各家老小，各各送回原所州县，上车乘马，俱已去了。
宋江着庄客将宋太公并家眷人口，亦送回郓城县宋家村，复为良民，又叫阮家三弟兄拣选出合用船只，其馀不堪用的小船，尽行给散与附近居民收用。山中应有屋宇房舍，任从居民搬拆。武松忠义堂上出来，站着同吴用等谈论两句，望见一座山寨大大小小，上上下下，已然拆去了多半。问道：“忠义堂上，也要烧毁了去？”
吴用道：“这一座堂，并梁山三关城垣，都不烧它了。山上居民合用的，自知拆散了去，能留得多少，是多少罢。”
几人立着，看了一会。但见交椅俱已搬空了，显出堂上分外空旷寂静。忠义堂三个大字鲜明如旧，只是蒙了些灰尘，金光黯淡了些。牌匾上结了些蛛丝尘网。山风长驱直入，激起堂上旗帜飘摇。
柴进道：“剩了这么些物事。也不知谁人肯要？”
吴用道：“都是好段子，并不愁没人要。回头居民自将了去，制个襁褓，裁个包袱，都是用处。”
卢俊义道：“胜似做面旗帜。二哥安顿妥了？”
武松道：“不差多少了，明日可以完备。”
卢俊义道：“很好，你部就随了我动身罢。”
正说话间，猛可的望见绣坊方向火光冲天。几个男人皆吃了一惊，赶去看时，却是院外悬挂的各色战袍，无人归来认领，也无人要的，点起火来。青红金银袍子，或新或旧，经过补缀，尽皆悬在竹竿上，向晚太阳地里，春风轻轻拂动，似一群沉默战将，三五并肩，烟雾火光里矗立。庄严战阵，一把大火，尽数烧去了。
武松本寨中吃过晚饭，盘桓至深夜，回到家中。屋子已大致清空了。他仍旧铺条席子，空荡荡火塘边睡下，次日绝早起来，洗漱了口面，动手收拾细软。天大亮时分，看看打点得大差不离，将自家房中一只箱子端下，轻轻的搁在炕上。
他于炕沿上坐下，一只大手按在箱盖上，坐了一会，吐一口气，去将箱子打开。
里边整整齐齐，分门别类，叠放着四季衣裳，洗熨妥帖。武松不怎的看，抓出些贴身内衣袜子，四季衣物，打作一包，同细软金银一并拾掇作一处。提了包裹出来，瞧见金莲房门上锁头开着，那日碧纹去后不曾锁上。
武松将门推开。门口站了一会，将房门照旧轻轻的扯上，火塘边抱起昨夜睡过的被褥枕头，往院中一丢。寻些引火物，架桌叠床，安排得端正，拎过油桶，将被褥家具泼上些火油。搬动之下，却见小小一样物事被褥间滑落出来，丁的一声轻响，掉在地下，捡起看时，是女人的一只琉璃耳坠，像一滴凝固的眼泪。却原来昨夜睡梦中硌着他的是这物事。
武松将火盆搬在地下。抽一根柴禾，盆中借些火种，将被褥点起火来，再引了明火，去烧着房屋。看那火时，借了山风之势，毕毕剥剥，先燎燃被褥，再攀上织机桌杌，熊熊火光，吞噬帘子门窗，屋檐梁柱，惊飞了两个燕子，篱笆也着火燃烧。哪消一刻，满屋俱化作火海。
他的马系在院外树下等候主人，吃火光惊动，仰起头来，一声长嘶。武松挽住马缰，抚摸它脖颈。看一会火，将手心里攥着的耳坠连同锁钥一道，往火中一抛。包袱提在手中，牵了坐骑，拽开脚步，头也不回，转身走下山去。
当日武松等率军随卢俊义去了。过得几日，又一拨大小头目送别老小，陆续率队还京，山上便只剩下宋江吴用，并些亲随亲兵，收拾残局。一应事务，整理已了，三关城垣，忠义等屋，尽行拆毁，动身向东京来。卢俊义等接至大寨。
召集大小头领，商议既定，第二日遂差柴进、侯健、曹正、段景住、凌振、花荣等人，各持钧旨，分头往库藏关支军甲钱粮，弓箭枪炮、火药马匹，领了回来，都装载上车，三军各自分配。梁山战船，修理造备整齐。三军尽关了粮赏。
这日崔太尉赉圣旨前来，道：“陛下亲自算过，本月十四是吉日，宜动大军。”宋江道：“万事齐备。”崔太尉道：“枢密院又拨与战马三千。”宋江大喜拜谢。崔太尉摇头道：“休要谢我，此是下官恩师替你们争来。”
宋江道：“承蒙郑学士厚爱，明日江当亲往拜谢。”崔太尉道：“你休去谢他，给谏官晓得，又是一场官司。只切记回头将这一桩数目报至三司。不然报给枢密院的多出三千，吃专勾司查勘出来，两边账目不齐，给人抓住把柄，须有话说。”
宋江诧道：“不曾听说有专勾司这样名目。”
崔太尉道：“此是新设机关，天下兵马数目，如今俱归他们勘核清点。各节度使，各都统监，哪个不虚报兵马的？报至枢密院的便少些，只推说兵少打不动仗；至三司的则多，好吃些空饷。学生一介书生，手无缚鸡之力，不知提缰，不能杀敌，然而身在中枢，尚知为你等周旋。望你等好自为之，休误了国家期许。”
宋江听了。拜谢了崔太尉，整顿军马，传令诸军将校，准备起行。十四日上，焚香告天，大军动员开拔。徽宗从斋宫端圣园出来，在城楼上观看誓师，见到军容壮盛，龙颜甚是欣悦。
宋江等拜辞了天子。浩浩荡荡，大军从陈桥门离京，五虎八彪将引军先行，十骠骑将在后，宋江、卢俊义、吴用、公孙胜统领中军。水军头领三阮、李俊、张横、张顺带领童威、童猛、孟康、王定六并水手头目人等撑驾战船，自蔡河内出黄河，投北进发。
宋江催趱三军，取陈桥驿大路而进。号令军将，毋得动扰乡民。至于郊野，但见春和景明，燕子穿梭，农人正忙躬耕，田中见到旌旗招展，大军过去，尽皆荷锄观看。有胆大的，上前问询，得知是去远征辽国，无不欢欣鼓舞。
宋江心有所感。勒辔观看一会，叹道：“宋辽之间，八十余年不识兵刃矣！”
卢俊义道：“俺们此去，若能侥幸收复燕云，也算为大宋了却一桩公案。”宋江点头道：“届时作史的人，也要替梁山水泊记上一笔。”
吴用闻言笑了。宋江问：“学究为何发笑？”吴用笑道：“我笑橘生淮南，越北为枳。在山东时，你我是水泊盗贼，至了汴京，又成官军。待得出了古北口，只怕就无人识得你我是郓城宋江，济州吴用，只道是汉家人了。”
说得宋江也笑。道：“塞外无人识得你我名字，玉麒麟威名却定然远扬河北。”卢俊义道：“兄长休要取笑。”
看看已走了十余里，莽莽苍苍，黄河在望。宋江等率先摆渡过去。等候大军渡河，令兵士就地打火，造饭歇息。饭后大军开拔，继续前行，队伍绵延数里，旌旗林立。
又行出十里路左右，眼看日头给云遮住，风起尘扬，有些雨意，旗帜给风吹得猎猎飞舞。卢俊义要寻斗篷添换时，记起衣包却在燕青马上，遂唤：“小乙。”唤了两声，不闻答应。转头看时，燕青骑在马上，仰了头，正自出神观看空中旌旗。听见呼唤，吃了一惊，道：“小乙该死，不曾听闻主人呼唤。”打马上来，伺候卢俊义添衣。
卢俊义道：“起风了，休走在风口里，仔细沙尘起来，迷了眼睛。”燕青笑道：“不怕。”卢俊义摇着头道：“还是个孩儿脾气。怎的刚刚骑在马上，只顾出神？这畜生犯了蛮性，掀你下来，不是好的。”
燕青道：“我看那旗。”卢俊义道：“看它怎的？原先是个宋字，如今也是个宋字。”燕青笑笑道：“不一样了。原先是哥哥的宋，如今是大宋的宋了。”
李逵却叫起来道：“俺们替天行道的旧旗帜呢？”吴用答道：“我使人收起来了。大嫂昔年手里针线，使一件少一件了，风霜雨露，怕折损了它。”李逵不服道：“谁同你说是她手里针线？”吴用道：“不是她的，却是谁的？”李逵叫道：“俺的！”吴用诧道：“你？”李逵道：“不是我是谁！这女娘逼俺缝的。一针一线，大半年俱耗费在这上头。”
吴用失笑道：“使牛绣花，看不出来，武大嫂竟有这降魔的本事。”李逵摇着头道：“这疯婆娘！甚么事做不出来？俺却也疯不过她，有些怕她。”
众人大笑。这时忽闻前面戴宗一声唿哨。众人看时，大路上烟尘突起，两骑人马遥遥飞奔而来。马背上拱手道：“是宋先锋么？前面陈桥驿有中书省院官员等候，来与你等犒劳三军。”
宋江慌忙打马赶至驿亭，果然两个中书省来的厢官等在那里。宋江下马相见，着大军原地停驻。亲自在那里陪话，谈过一阵官场咸淡，京师冷暖的话儿，两个厢官便去安排给散酒肉，不时散完前队，往后军去。
俄而听见后队军马当中吵嚷作一片，继而叫喊起来，道：“杀人了！”跟着项充、李衮押了一个军校前来请罪，说道：“俺们牌手中一个军校，同那散酒肉的厢官争执起来，将他一刀杀了。”
宋江大吃一惊。道：“你为甚杀他？”
那军校跪在地下道：“皇帝开恩，赏俺们各人一瓶酒，一斤肉，酒肉到手，酒只半瓶，肉只十两，全给这伙贪官徇私作弊，克扣去了。俺同他论理，他千梁山泊反贼，万梁山泊反贼，骂俺们杀剐不尽，因此一时性起，将他杀了。”
宋江跌足道：“你好糊涂！他是朝廷命官，我兀自惧他，你如何便为了争些儿赏赐，把他来杀了？是为了酒肉短斤少两时，争奈不来对我说？”
那军校道：“不是为了争嘴。堪恨这厮们无道理，佛面上去刮金，都是这等好利之徒，坏了朝廷！想俺在梁山泊时，强似他的好汉被我杀了万千！却是咽不下这口气。”
宋江喝道：“这般强气未灭！你使的好旧时性格，须是要连累我等众人。俺如今方始奉诏去破大辽，未曾见尺寸之功，倒做下这等的勾当。省院官诸人，正等着挑我等错处。你却叫我如何是处？”
那军校俯首道：“小人一人做事一人当，专待将军发落。”
宋江命人将军校收监，着戴宗、燕青，速速入城，将此事报知崔宿二位太尉，传令大军，陈桥驿就地驻扎，勒兵听罪。
宋江是夜中军帐内枯坐。翻阅几叶文书，郁结于中，不能卒读。听听更漏敲过子时偏右，将案头烛芯剪过，披衣起身，独个儿绕室徘徊。抬头见得帐顶一轮明月，将通天照得透亮，星粒稀少。一个乌鸦呱的嚷了一声，拍翅飞过去了。
宋江身不由己，不觉便抬身出帐，仰头去看那月亮。但见连营篝火点点，四下阒静，兵士来去巡视。宋江站定了脚，正望那月，有人呼唤一声：“哥哥。”花荣走了来，后面跟了柴进，二人俱着戎装，正在那里巡营。
花荣道：“诸事平静。哥哥怎生还不安睡？”宋江道：“我睡不得。小乙院长尚未归回？”柴进道：“他们讨得发落回来，我等自知来请哥哥商议。”三人立在火边，一齐向篝火望了一会。
花荣忽的道：“小弟有一句话问哥哥。”宋江道：“你问。”花荣道：“今日那名军校，却待怎生发落？”
宋江道：“我也正候朝廷来书。两位恩相京中活动一番，说不定尚有转圜余地。”花荣失笑道：“哥哥休要这般自欺欺人了罢！”宋江道：“你却待要我怎的？”花荣道：“不如放了他走。”
宋江摇头道：“放不得他。”花荣道：“怎的却放他不得？昔日哥哥山上话语，便是圣旨。当年皇帝要武大嫂去时，哥哥尚有胆量同朝廷叫板，怎的如今手握雄兵，反变作个小胆的人？”
宋江哑然失笑。道：“兄弟，你也是个掌兵的。我却问你：此人如何放得？军队当中，最讲究令行禁止，一人坏了律法，不照律法处置他时，非但外人不服，便咱们自己人也不能服膺。”
花荣道：“却不是花荣要为难哥哥。便皇帝面前不能交待时，另寻具尸首交差也罢，只说此人畏罪自杀，也敷衍得过。”
宋江摇头道：“如今你我是正规军了，不比从前。我不坏了他性命时，便是坏了律法。坏了律法，今后如何使得动军队？”
花荣默然良久。道：“放也罢，不放也罢。只是休要杀他。”宋江道：“你怎的不要我杀他？”花荣道：“我怕哥哥杀了他，就变作俺们当年反的人。”
一时间无人说话，只闻篝火中柴禾爆裂，毕剥声响。柴进咳嗽一声，笑道：“二位可知此处是甚么地方？”
宋江道：“是陈桥驿。怎么？”柴进道：“当年赵匡胤便是在这里黄袍加身，夺了我柴氏天下。”宋江恍然，道：“谁知竟来到汝氏先祖旧地。”
柴进道：“不错，想我柴氏先祖，把江山拱手让与了赵氏，争奈他家子孙这样不争气，把一座大好河山，照管得恁的不堪？早知如此，当年便不肯白白的让与了他。”
花荣摇头道：“当年他手握重兵，人人皆听他的。你柴氏孤儿寡母，孤立无援，又能如何？”
柴进道：“便搏上一把，总也使得。想你我当日，也只道是招了安便好，谁知如今落得这般万般不自由，事事皆由人？今日军中却无黄袍，止得一面黄旗。不然拿来披在哥哥身上，弟兄们拥戴你上马，趁夜杀回东京，换了天日，倒也痛快。”
宋江哑然失笑。半晌道：“你敢是吃多了酒！”
花荣道：“是小弟的不是，夜饭时劝柴大官人多吃了几杯，抵御春寒。如今小弟也有些酒多。就趁醉扶哥哥上马，杀了回去，叫他认得我们，却又怎的？”话尤未毕，宋江喝声：“绣旗子的人如今握在朝廷手中。你我杀了回去，她就是第一个死！”
无人再说一个字。四下里便只闻一个夜枭，唿唿的唱。宋江叹口气道：“你二人身为头领，肩负巡营职责，倒都吃得醉了，本当受罚。幸而不曾决撒了事务。下不为例，今后再来休要恁的。”
这时忽闻帐外军营中一阵骚动。有人叫喊起来：“公明哥哥睡下了不曾？”跟着两骑照夜骏马，流星也似蹿入营来，却是戴宗燕青，讨得朝廷回书来了。
那军校给单独羁押在一个帐篷里，不曾上了脚镣手铐，席地而坐，正独个儿看那月光，看得出神。帐门口照进来，白晃晃的一片，洒在地下，似泼翻一地水银。
猛见得月光黯了一黯。门口踏入一个影子，满帐月色，似一枚石子入水，击得碎了，轻轻晃荡起来。那军校定睛一望，翻身跪在地下，叫了一声：“哥哥。”
宋江也不多言，负手向门边站定。问声：“他们不曾亏待你？”
那军校拜了一拜，直挺挺的答：“托哥哥的福，小人这里住着单独一座军帐，有酒有肉，又不曾上了脚镣枷锁。这一生不曾享用过这样清福。”
宋江道：“你叫作甚么名字？怎生上得山来？”
那军校报了名字。道：“小人徐州沛县人氏，因家中贫穷，随众在芒砀山上落草。上得山来，已有三四年时光。”宋江问：“家中有何亲眷？”那军校道：“父母俱已亡去了。另无家人。山上兄弟便是家人。”
宋江默然无语。半晌问：“我为何来见你，你可知晓？”那军校道：“小人知晓。”
宋江道：“知道就好。触犯甚么军中法度，你可知罪？”那军校俯首道：“军中法度，杀人偿命。”
宋江再度默然。静默一会，道：“我自从上梁山泊以来，大小兄弟，不曾坏了一个。今日一身入官，事不由我，当守法律。”
那军校磕了一个头，道：“小人只是伏死。”
宋江道：“你有未了之事，趁早托付与我。”
那军校摇摇头道：“死在哥哥手里，也落个清白身躯，不至地下无颜去见爷娘。”
宋江堕下泪来。吩咐守卒：“取酒来，教他痛饮一醉。”
