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却说宋江一鼓作气，偏师先下固安、新城，又兵不血刃，尽得涿、易二州，更兼得钱粮军马无数，声威大震。将军寨拔起，移在涿州。郭药师要将统军司让出，宋江坚辞不受，亦不肯占了知州府邸，寻座闲置庙宇，将中军大帐设下。
新下两座州城，宋江吴用成日价接收人马，清点粮草，出榜安抚民众，接见乡绅，处理军政大事，维持地面商业，一连忙了多日。这日送走新任知州，同诸位头领在堂上坐地，闲谈两句胸襟。茶犹未冷，忽而瞧见庭前飘飘扬扬，坠下几点雨星来。
众将皆住了谈话，望那细雨，将檐外山色洗得澄碧。宋江道：“竟不辨江南塞北了。”
众人正看雨时，忽而一名亲兵来报，道：“宣抚司宣赞舍人求见。”
宋江教请进。迎上堂来，却见是个三十出头青年，英气勃勃，肩膀横阔，作武人打扮，一身青紬衣袍给骤雨淋的微湿。见了宋江，纳头便拜。宋江慌忙还礼，迎将上堂来，宾主分座，动问姓名。
那青年人道：“宣赞舍人马扩。前日随宣府司委前来拜望，望见大寨军容整肃，寨栅严谨，又听闻先锋同宣抚司委对答，心中钦佩。”
宋江答道：“恩相乃朝廷大员。江文面小吏，今蒙圣上宽恤收录，得蒙赦免本罪。今奉诏命，敢不竭力尽忠？”
马扩慌忙躬身还礼道：“先锋使休要恁的称呼，折煞学生。俺乃熙州狄道人氏，政和七年侥幸在青州中个武举，如今因随宣抚司委前来督军，蒙陛下恩准，借个宣赞头衔使用。”
宋江道：“原来马宣赞是武举出身，失敬。”马扩道：“惭愧，学生出身行伍世家，家君亦尝典兵。”
话音未落，孙立“咦”了一声，笑道：“怪道我看这孩儿有些面熟！像煞了马老钤辖。”马扩一怔，向孙立脸上认了一认，迟疑道：“足下莫不是曾在登州住过些时日么？’”
孙立笑道：“你好记性。俺曾做个登州兵马提辖，令尊曾是俺的上司。却也是一条顶天立地的好汉！”
马扩道：“原来是孙伯伯。”倒身下拜。孙立慌忙还礼，笑道：“却谁想是旧人之子？出落得这般英发。”马扩道：“登州旧人，都道孙钤辖上了梁山，位列一百单八，英名震动山东地面。不想今日在这里相见。”
孙立大笑道：“你直说是贼名罢！你也是军人家孩儿，有话便说，有屁便放，不必遮遮掩掩。俺是上山做了贼了！却谁想如今又招了安？不曾听闻过马老钤辖消息，他老人家身体康健？”马扩一一作答。
吴用说声：“宣赞拜茶。”俟得茶水上来，道：“舍人随同宣抚司委此来，敢是同来督军。”
马扩欠一欠身，将茶碗接在手中，道：“学生此来，不为督军，乃是密奉大宋皇帝手诏前来，去金人那里出使。”宋江愕然道：“宣赞要赴金国时，倒是从登州度海快些。如何却西履雄州？”马扩道：“正是特来与众位义士说知，阿骨打今在奉圣州。”
宋江始料未及，吃了一惊，道：“若在奉圣州时，却不是离燕京不远？他来作甚？”
马扩微一迟疑。宋江道：“宋江愚鲁，但知为国前驱，不谙庙堂之算。我一百单八人，情同手足，无话不谈。宣赞有话，大可直抒胸臆。”
马扩道：“恁的学生便直说了。阿骨打此来，乃是为追索辽国天祚皇帝。”
宋江又是吃了一惊，问：“天祚帝何在？”马扩答道：“女真攻破中都时，天祚帝闻其来，中夜逃窜出城，莫知所踪。听说如今至了燕山。故而阿骨打率军前来追捕。”
吴用道：“原来如此。宣赞远履北地，未敢动问，却是为同金主谈些甚么？”
马扩道：“不敢隐瞒诸位。宋金海上之盟，邹议已久，军情却日新月异。女真连破辽国三座都城，宋国却迟迟不肯发兵夹攻，故而金人震怒，要撕毁条例，不肯如约归还燕云诸州。俺们此去，便是要考量军情，再议条例，使金人答应，将山前山后十六州一并归还。”
吴用失笑道：“却不是个与虎谋皮的勾当！”马扩略现腼腆之色，未答一语。
吴用打量他几眼，道：“休怪我说。此等军国大事，樽俎折冲，与狐谋裘的险局。皇帝如何却放心派你一个年轻人去作使节？”
马扩答道：“此去正使乃是赵良嗣赵大夫，学生忝为副使。再者学生早年也曾随家父出使女真，宣和元年，尝往黑山白水间见阿骨打，略知金人脾性。”
吴用道：“宣赞是好汉子。那日宣抚司委前来，宣赞也在，想必亦听闻了，口口声声，只是说道要以岁币赎买燕京，不动兵刃。如今要收回十六座州城，却使几多银钱方足？”
马扩摇头道：“阿骨打尚有古君子风，少壮派金人却直似虎狼。倘若多与岁币，只怕贪得无厌，今后得寸进尺。”
吴用微微的笑道：“银钱不济事时，却又怎生方说得动他？”
马扩答道：“山前七州，蒙将军虎威浩荡，已下了二州，剩余五州，指日可待。御笔批示，要我等山后事力争，如不可争，别作一段商议。”
吴用失笑道：“指日可待，宣赞说得这样轻巧！前日宣抚司委托监军前来，才说了要我等按兵不动，不得进军。我梁山众本是盗贼出身，不获天家欢心。倘若擅动兵马，轻则是不服军令，擅启边衅，重却非谋反杀头的计较？”
马扩答道：“情势已变。如今辽国女主临朝，因发觉宰相李处温同宋国沟通款曲，将之处死，并递国书降表，要向金国称臣。”
宋江大吃一惊，道：“辽金议和成功，却将我大宋陷于何种境地？”
马扩道：“辽国国书，流星马接连递去，尽数吃阿骨打驳回了。并将原书抄录个副本，送与我朝。是以辽主献城称藩之言，不再提起。宣抚司如今正似个无头苍蝇，慌作一团，不能再来留难诸君。”
吴用诧道：“阿骨打是个重诺的。”
马扩微一犹豫，道：“金人凶狠好斗，却是最重然诺。”吴用应声笑道：“不似我朝这般朝令夕改，出尔反尔。”
马扩默然不答。吴用四顾众将，点头道：“似陛下这等优柔善变，倘若我等真个按兵不动，坐视金人取了燕京，届时万一陛下又反悔起来，追究贻误战机之罪，岂非陷弟兄们于死地？倒不如由俺们抢占先机。便回头朝廷真个计较起来，有些扫荡州县、克复疆土的实绩，实打实的军功，却也抵得差错。”
马扩道：“正是这话。我观将军营中风纪严明，令行禁止，倘若大宋军队人人如此，何愁燕云十六州不早早克复？此去争回山后诸州，还须倚重将军力量。”
吴用笑道：“须怎的倚重我等力量？”
马扩答道：“金人悍勇，却是重诺之人，亦最敬勇士。望将军施展虎威，在东南诸州，雷厉风行，多克城邑，我等在敌营折冲樽俎时，方有些说硬话的底气。倘若能够全身以退，学生必当具折详陈，将诸位功劳一一奏明圣听。”
吴用微微的笑道：“蒙宣赞把话说得这样明白，那便好办了。骚扰郡县，冲州撞府，原是我等起家的本领，俺们都熟。此事难只难在沙场外的折冲。倘若谈判不成，俺们是不必担这责任的。”
马扩道：“谈判不成时，罪责便只在学生身上。”
吴用道：“很好。使人这话，堂上兄弟都是老大证见。有功当赏，有过当罚，倘若则因我等抢占疆土，金主一怒之下，扣留使节，要杀害你等性命，却又算是谁的？”
马扩略一沉吟，道：“马某一介之微，得尽忠节，苟利于国，死无所惜。倘有战机，愿诸位审量事势，乘机举用，勿以使人为念。只是请勿妄杀降人，用安燕人之心。”
李逵如何还按捺得住，跳起身高叫：“这个正是好男子！”宋江喝声：“黑厮住口！使人面前，如何轮得到你撒泼？”
李逵叫道：“便依他说的，却怕甚么？便身死了，也杀得快活！”宋江大怒，拍案道：“又来胡说！军政战事，怎容得你置喙？”
李逵嚷道：“我却不知原来俺们是来此打仗来的！说有仗打，却给俺们赚到这鸟不生蛋地方，酒也畅快吃不得，成天价只是闲坐操练，闷出个鸟来。前线冲锋，打破些城子，痛快杀些蛮子，却不强似这里坐地！”
宋江喝道：“好村汉！再嚷一声儿时，左右拿下，与我打上他二十军棍。”转头向马扩道：“宣赞是忠义人。难道我等草莽出身的人，便不晓国家忠义？使节只管前去折冲，战场上事，我等在后托底。”
马扩下拜道：“先锋使宽心。但有反覆，圣上面前，马某自知力争，与诸君同进共退。”
宋江慌忙搀扶，道：“我等山野村夫，只晓打仗冲锋。倘若有些束缚手脚，非战之罪，却也无能为力。”
马扩道：“便将军有些小挫，倒也无妨。如今东南战局不容乐观，童太师深陷泥沼，将军却已兵不血刃，克复涿易。战绩须撒不得谎。”
关胜诧道：“童太师炙手可热。又自受宣抚司直辖，兵马粮饷，要一奉十。怎的却打不赢仗？”马扩道：“一言难尽。”将东南战事怪象简略说了一些，叹道：“怕只怕打不赢仗时，皇上不罚。打赢了仗时，反倒受些责罚。”
呼延灼道：“兵可进而不可退。为将者用命，死而后已，甘之如饴，宣赞不必多说。只是某尝听闻，童太师此去，用的都是种老经略此等久经沙场之将。方腊乌合之众，怎至于恁的难下？”
马扩道：“便是种老经略，行军打仗，也要受蔡小衙内钤辖。如何能得自由？”呼延灼默然。问声：“哪一个蔡小衙内？”马扩答道：“蔡太师大公子蔡攸。”秦明冷笑道：“我道是谁，原来是他！”
马扩微微苦笑，道：“此谏官事，本不当由学生批评。叵耐童太师等此去只道南征必胜，轻狂至甚，竟至于冒犯天颜。”呼延灼吃惊道：“他怎的冒犯天颜？”马扩迟疑一会，道：“听闻蔡小衙内去皇宫辞行时，竟尔斗胆犯上，开口讨要陛下身边嫔侍。”
呼延灼大怒，骂声：“好杀才！这等无礼。皇上不曾诛了这厮的九族？”马扩道：“圣上宽仁，不予怪责。蔡小衙内却吃个娘娘大骂一顿，掷花瓶击破了头。”
众将哄堂大笑。笑得马扩一愣，道：“想是学生说错了话。”
秦明笑道：“不是笑你。俺们笑蔡小衙内上了战场，怕也挂不得这般彩，受不得这样伤。却未知是哪一位娘娘，这样勇猛？”鲁智深摇着头道：“不必问。此是她做得出来事！”
宋江道：“宣赞休疑。足下说的这个娘娘，我们多半都有些认得。”
马扩脸上微微一红，不再多说甚么。再说些中枢消息，谈些军情，详细问过一些山寨情形，叹息道：“却原来忠义之士，尽在旷野之中。”起身告辞。
宋江道：“慢着。我要二位弟兄，与你同行。”唤过燕青花荣，上前相见。马扩大为感激，道：“得足下同往，更强似五百铁骑随身。”下拜相谢。宋江挽住。
孙立大笑道：“谢他作甚！我知马家公子是个善射的。公明哥哥派了俺们梁山弓术最好的前去，要与你争功呢。”马扩笑了，道：“恁的最好。”
当下同燕青花荣约定日期，说定行前在大营等候。马扩自拜谢去了。宋江亲身送至门口，看他翻身上马，街道上飞驰而去，赞一声：“好个儿郎！”雨已收了。但见碧空流云，青山如洗。
宋江一面出榜，安抚易、涿居民，与吴用计议既定：“今涿、易已下，山前七州，只余蓟、景、檀、顺四州，并燕京大都。当挥师逐个击破，使燕京沦为孤城，金人方不敢小觑我南军手段。”
计议已定，遂升帐点兵。宋江、卢俊义各引军三万，战将人马，各取州县。卢俊义打起旗号，渡过白沟，先往蓟州来。守将耶律得重乃是辽国宗室，颇有韬略，见得两军阵前，卢俊义命董平出马搦战，斗无十合，耶律得重便诈败回城，任凭百般叫骂，只是不出。
朱武观过地势，道：“此城三面环山，易守难攻。可伴攻东门，却遣一军绕道北山小路，出其不意，或可奏效。”调阮氏水军弟兄，趁夜沿潮白河而上，平明弃舟登岸，引一支奇兵，缘山而上。次日，秦明于东门佯攻，赚得耶律得重上城头督战，不防背后北门火起，阮小二、阮小七已夺了城门。秦明、董平趁势挥军杀入，蓟州遂定。
蓟州既定，卢俊义自引得胜之师，马不停蹄，挥军西向。景州守将却分外勇悍，闻大军至，竟而大开城门，列阵于野，要同汉军决一死战。
卢俊义问军师道：“怎生应对？”朱武上云梯看过，道：“无妨。”教三军摆出阵型。天光底下，两军捉对厮杀，声震四野。不提防阵前张清给番将一箭射中咽喉，双枪将董平、九纹龙史进将引解珍、解宝，死命救回。卢俊义挂心张清安危，急令鸣金收兵时，大队番军山倒也似踊跃将来，那里变的阵法？三军众将隔的七断八续，你我不能相救。
正自混乱不堪，卢俊义喝声：“休慌！听我将令！”喝令亲兵护定帅旗，单枪匹马，倒杀过那边去了。万军丛中，便只瞧见一面红旗，一个卢字，尘嚣中高高飞扬，一骑马一条枪，如同天神，所到之处，人仰马翻。适才放冷箭的番将待要走避，争奈卢俊义马快枪疾，一匹怒麒麟也似，转瞬已抢在跟前。吃了一惊，举枪格挡，却哪在卢俊义手下走得过半招，吃他一枪搠透心窝，挑于马下，亲兵赶上，一刀割下头来。
卢俊义长枪一挺，于马背上挑起头颅，大喝一声：“贼将已诛！献城不杀！”
众军见主将神勇，如同吃了一颗定心丸也似，发一声喊，紧随帅旗，冲上厮杀。辽军失了主心骨，败军如山倒，直给杀的星落云散，七断八续，慌不择路，向景州城内逃窜。不及闭门，秦明、董平已率众赶将入去。日头尚高，景州已下。
卢俊义不及州衙中坐定，先往后帐探视张清，万幸有神医安道全看视调理，不曾伤了性命。卢俊义道：“北地胡儿，弓马端的了得，不可小觑。”
正于州衙安置伤患，清点府库，便有流星探马飞驰来报，道宋江部已克顺州。卢俊义大喜，问：“怎生克复？”探马答道：“蛮子甚是骁勇。关胜、呼延灼两位将军轮番鏖战，初时折了些人马。后有军师定计，命林冲将军引一队轻骑，去冲侧翼，一枪搠翻辽军帅旗，冲得他大乱。呼延将军击伤主将，将其生擒。我军趁势掩杀，破了顺州。”
卢俊义道：“军师用兵如神。”探马道：“止剩檀州，城池坚固，尚不得破。”卢俊义道：“我已克复二州，可分兵前去夹攻。”自同朱武计划安排不提。
却说檀州城郭坚固，抵抗顽强，宋江军连攻数日，只是不下。宋江心中忧闷。吴用道：“哥哥勿忧，看来非以雷霆手段，不能撼此坚城。”遂教三军四面竖起云梯炮架，全力攻城。再教轰天雷凌振，齐备大小火炮。
次日，战鼓擂动，杀声震天。梁山军士如蚁附椽，四面抢攻。城上辽军箭矢、礌石、滚油如雨而下。正厮杀得紧，忽闻震天动地炮响，一枚炮子不偏不倚，正轰在檀州城门楼一角，砖石木屑横飞，竟塌了半边。
梁山军中皆发一声喊道：“城破了！”士气大振。涌上抢攻时，争奈一员辽将凶悍，率人将缺口堵住，居高临下，万夫莫开。几波先锋猛冲，都给这几十员死士舍命狠斗，打退回去。宋江急唤花荣，要一箭将那员辽将射倒时，方记起花荣不在阵中。
宋江跌脚道：“这却如何是好！”正自一筹莫展，忽而听见阵中闹哄哄发起喊来，定睛看时，王英扈三娘率一帮人马，正自冲城。扈三娘喝声：“放！”一阵箭雨乱发，掩护一人冲出阵前，口衔尖刀，直裰半褪在腰间，手足并用，虎一般健，攀缘上墙。更不理会诸般流矢冷箭，径直抢在那豁口处。
那辽将见得来者悍猛，更不打话，举刀便砍。武松不闪不避，伸手一扯。那辽将待要抵抗时，打虎的神力，却如何扎挣得，吃武松连人带甲，轻轻提过，一尖刀搠在头颈里。
守卒皆给惊得呆了。城上石矢攻势，一时稍缓。宋军趁势发一声喊，鲁智深、刘唐率军一拥而上，抢占住豁口。这时忽闻西北角上杀声震天，一队骑兵直杀了来，铁蹄踏起甚嚣尘上。漫天尘土里，只见得两面旗子，红底白字，飘在阵前，一面大旗挑出一个卢字，高高飞扬。紧跟其后，一面旗子写的是，征辽副先锋河北玉麒麟。
宋军士气大振，齐齐发一声喊。此时步军先锋已然登城，武松、鲁智深、刘唐、石秀、杨雄，各各擎出兵器，赶在城头乱杀。城下卢俊义三千军马，同宋江军呈犄角之势，在下猛攻，哪消天黑，檀州城头易帜。
宋江、卢俊义各自杀进城中，一番巷战，合兵至一处。众将皆陆续前来请功论赏，单只不见武松。宋江担忧，正使人城中遍寻不得，忽闻扈三娘说声：“那不是？”宋江回头看时，四下里硝烟弥漫，一条巷陌中独个儿转出武松，一手绰口戒刀，一手提件物事。
宋江吃了一惊。迎上急问：“伤了不曾？”
武松道：“不曾。”宋江道：“那怎的却一身血？”武松低头望一眼道：“不是我的。”说话间将手中物事望脚下一掷，认得髡发貂饰，虬髯滴血，双眼怒张，是两颗敌酋头颅。
扈三娘一旁看着，不置一词。宋江问：“你的部下呢？”武松答道：“同我走得散了。”宋江问：“你从哪里来？”也不答，暮色中径自转身去了。宋江怔了一会。扭头看时，扈三娘也已走开了。
如是蓟、景、檀、顺四州俱克。倏忽间已是两三月过去。宋江忙于委派官吏，安民屯粮，又将所获金帛、粮秣、军械，尽数充作军资，与军士制作冬衣，一面出榜安民，维持榷场商业，一面行文向上报捷，同宣抚司周旋敷衍。
这日正与吴用中军帐中闲坐，查看燕京地图，谈说军政，亲兵来报，说道燕青花荣已至雄州，只待覆命完毕，今夜返回。
宋江大喜，亲往辕门迎接。暮色中徘徊盼望许久，见到两骑一先一后，疾驰而来，到得跟前，齐齐叫声“兄长”，翻身下马便拜。宋江携手搀住，问声：“一路平安？”花荣笑道：“幸不辱命。”宋江急迎入中军帐中，摆酒洗尘接风。
燕青笑道：“不吃酒了。小弟这些日子给番人酒肉喂得发烦，心里止想一口茶吃。”关胜道：“有好茶，中原带来。”命人去取。燕青问：“怎的不见我主公？”宋江道：“你的主公在檀州镇守。河北玉麒麟，如今威至塞外了。”将战况说了一些。茶点上来，燕青一气吃了两碗，将路上见闻，人物印象，择要说出，提起阿骨打，赞不绝口，道：“好个豪杰人物！”
朱武笑道：“比俺们哥哥如何？”燕青笑道：“公明哥哥比他不差甚么。马宣赞却也不差甚么。果真如宣赞所言，金人只敬勇士，刚去时，怪我大宋违约，对使节毫不假以辞色。全仗哥哥们在外用兵神速，金人探知我连下数城，兵围燕京，方才客气相待。花知寨又显露神箭本事，慑服上下，这才教我大宋使节有周旋余地，不然纵凭苏张之舌，亦难成事。”
将谈判言语备细说出。道：“山前诸州，阿骨打答应交还，横竖城子俱已吃哥哥们打破了，只差燕京。山后诸州，阿骨打已然松动，说道燕京城下，会师再作商议。”宋江大喜。吴用道：“燕京已成孤城，指日可下。他真个肯不要岁币？”
燕青答道：“依金主所言，谁家兵马先打破城子，城子便属谁家。宋国自家打下的城子，不要岁币。倘若是他家先打破城子，宋国来讨，才要岁币。”吴用四顾笑道：“倒和哥哥员外当年盟誓一样。谁先打破州城，谁坐梁山头把交椅。”
众皆叹诧。燕青道：“小弟冷眼旁观，金主是个恋旧的人，不愿别离故土。倒是有个叫作粘罕的，为人颇有些可厌。临别时再四动问起，说道昔日童贯曾许他水牛十头，何时践约送来？”
曹正诧道：“金人从来逐水草而居，要水牛作甚？难不成要种田？”
燕青哈哈的笑道：“童太师至为慷慨的人，谁知他曾在外许诺些甚么？花知寨如今却也在塞外挣得一个名头，诸般响亮，比童太师还要威风些。”花荣脸上微微一红，道：“全仗诸位兄弟虎威在外。”
秦明哈哈的笑，道：“内兄名头，难道塞外还叫不响亮？”燕青笑着摇头，道：“小李广的名头，塞外不认。如今就连金主见了花知寨，也只尊一声‘也力麻立’。”秦明大笑，道：“好怪名号！怕不是骂人话。”燕青道：“我笑将军不识字。此是女真语，说的是好射手。”花荣叱声：“小乙哥少说两句。”
众皆大笑。宋江道：“很好。俺们便去打破燕京。”
