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出得关来，景象顿殊。
沿途但见烽堠残破，田野荒弃，村镇凋敝，白骨露于野，千里无鸡鸣。路上遇见人烟，不是坚固堡寨，私兵把守，就是些老弱边民，挣扎存身。再不然就是些金人游骑、辽国溃卒、宋军哨探，悍匪强人，大地上来来去去。
宋江等一行沿途只作行商，避开大路，放低身段，小心周旋。能买平安时买个平安，能做交易时做些交易，将盐茶药材，低买高卖些出去，伺机打探消息，快马加鞭，望北方赶路。
这日在一处水荡歇马。正值金秋，树叶尚不曾掉得光了，一弯水荡映着天光，墨水也似湛蓝。宋江下令：“吃了饭再走。”诸人卸脱马鞍，松了肚带，放了坐骑吃草，三三两两，就在水荡边暖阳地里坐卧，将酒囊干肉来回传递。
宋江将酒接在手里。遥遥的向原野望着，说声：“‘匪兕匪虎，率彼旷野’。”
众人都笑。道：“哥哥又在转文。可惜军师不在。”宋江笑笑，仰头饮酒，将皮囊传递下去。马扩坐在一旁，接一声：“‘哀我征夫，朝夕不暇’。”宋江向他望了一眼，未说甚么。
燕青笑问：“使人一路还惯？”将酒递过。马扩说声相扰，接在手中。道：“这一路我也曾走过。只是往昔见得风景，如今只见得征夫战乱。”
燕青点头道：“弟兄们行事粗卤些，怕不惊着使人。却都是些实心兄弟，没有坏处。”马扩道：“休恁的说。早就想问：听足下口音，不似山东地面。”燕青笑道：“我自幼在北京城街巷混大。”
二人正自说话，忽闻咩咩的羊叫狗吠，转头看时，一对年轻契丹夫妇，赶了一群羊，自林间转出，见到这支商队歇马，一愣。
段景住上前攀话。做丈夫的牧人闻说，道：“北方去不得了。我们才逐秋草南下，北方大地，颇有金兵往来，见了人口牲畜便抢。”段景住问：“北方哪里？”那汉子答道：“白水泺一带。云中也有金人重兵囤守，你等休去。”段景住问：“有多少兵？”那汉子摇头不知。
段景住回身同宋江低声商议几句。向那汉子打听过些白水泺一带情形，问：“你的羊卖不卖？”挑了几头肥羊。待要交割现钱时，那汉子摆手道：“不要银钱。原先只有契丹官员收税，如今金人汉兵，尽都来刁难盘剥，钱是老大麻烦。有盐茶时，情愿你多折成些盐茶与我。”
段景住默然。道：“有好盐茶，好兽药。”揭开苫布，教他自行拣选。那妻子牵了羊过来，给车上五光十色绸布南货吸引，轻轻“啊”了一声，驻足翻看。
这边汉子称取交割货物完毕，同段景住握一握手，扎垛行李，呼唤一声。那妇人车边兀自站着不走。做丈夫的便不甚奈烦，催促一句，妇人应了一声，摸着一枚螺钿镶嵌发梳，只是恋恋的不肯去。
宋江将段景住唤过。问：“他两个说些甚么？”段景住道：“不过说些小夫妻家长里短的话儿，无甚要紧。”宋江道：“我等出来倒也不为做生意。这些货物，难道还原样带了回去？你对他说，不争多少，不拘给几个钱，叫他拿去。”段景住笑了，道：“哥哥做得好亏本生意！”摇着头，过去说了几句。
那妇人欢天喜地，谢了又谢。那汉子埋怨一句，摸出银钱，同段景住推让一番，硬塞了与他。段景住说声：“请先生入账。”把来拍在宋江手里。
那对小夫妻自去整束行李，清点牲畜，准备动身。那汉子打马来回收束羊群，一五一十点数，驰转回来，瞥了一眼妻子头上发梳，以契丹语说句甚么。妇人羞红了脸儿笑，嗔骂一句，掉转马鞭，往丈夫肩膀上轻轻的抽了一记。
众人向他们望着，都不禁微笑。燕青问声：“使人娶亲不曾？”马扩道：“家有妻小。”燕青笑道：“却不似我等没个老小的，孤苦伶仃。”马扩出一会神，道：“我常年在外奔走，将妻子老小抛撒在家中。他们有我也似没我一般。”
饭后马帮启程。走出远了，宋江兀自打着算盘，分付：“青盐不剩多少了，我们自己留些，头口要吃。有人问时，只说卖完了。便有时也喊个高价。”段景住大笑。道：“无奸不商。竟不晓俺们哥哥是会做生意，还是不会做生意。”
宋江答声：“这一趟皇帝捉不捉得着不晓，倒是真金白银，已赚了一笔利益出来。”踌躇满志，马背上将账目报了一遍，道：“也算不虚此行。”
正说话间，前方一阵唿哨。道边撞出一伙乱兵，二三百人，手持刀枪，拦住前路，发一声喊：“兀那会事的客人，买路钱留下！”
哪待段景住传译，梁山众勒马哈哈大笑。笑得这伙强人一呆，喝道：“你等笑怎的？”
燕青答道：“笑钱不压手。俺们左手刚赚得些利益，还不曾捂得热了，你等右手便来讨要。”鲁智深喝声：“爷爷们占山打劫的时候，你们这群撮鸟还不知在哪里呢！”武松更哪等说，一声不响，拍马杀上。
马扩吃了一惊。林冲按辔不动。鲁智深道：“洒家这两日正不曾活动得筋骨！你怎的不去？敢是嫌不够打？”林冲摇摇头道：“胜之不武。”
这群乱兵乌合之众，怎敌得一群虎狼？不过三五个照面，已吃掀翻了十七八个。余下的见得头势不好，发一声喊，作鸟兽散。燕青待还要赶，宋江喝止住道：“休要恋战，恐走了消息！”教将尸首拖入路边深草弃了。
车队不停。又过得几日，云中渐近，行商渐旺。段景住自引了两三个伶俐弟兄，离队入山，去寻旧日相熟的边境马贩。三日后回报，探听得确凿消息：天祚帝一行现在白水泺左近藏身。有耶律大石，率万余忠心皮室军扈从，倚仗水泊，地势险僻，易守难攻。
众人围拢来计议。鲁智深道：“既晓得地点，依洒家时，俺们便杀将过去。砍翻护卫，直取鸟契丹皇帝！”
宋江道：“吾师忒暴躁些。彼有地利，耶律大石更是良将，强攻恐难奏效。”
武松道：“怕他怎的！”杨志道：“兄弟休吵。知道你有千军万马间取上将首级的本事。只是恁的我等折损亦大，必难全身而退。最好是用计赚他出来。”
马扩沉吟片刻，道：“我有一计。”宋江道：“使人请说。”
马扩道：“圣上曾屡次有书信去，要招安他。天祚素习奢侈，向慕中国，亦愿前来归顺，上回已谈到由宋国遣使，前往密通，只是因阿骨打有此议，故而通信断绝。如今倘若作封假书信去，招降于他，许他些好处，王爵宫室，礼待优渥，天祚穷途末路，未必不肯动心。可诱他出来，再行抓捕。”
梁山众相顾失笑。马扩一怔，问：“怎的，不可行么？”林冲道：“宣赞此计可行。只是事涉招安，因此教我等好笑。原来我等也招得皇帝的安！”
宋江道：“此计似可行。只是耶律大石此人忠勇多智，却怎的骗得过他？”马扩道：“学生昔年曾往辽国出使，同他折冲，知他脾气。倘若我赉书前去，自当说动其前来归降。”
宋江吃惊道：“他手下少说万余人马，来了却怎生是处？”
马扩道：“如今金兵重兵囤在云中，他定然要抽人马防范，不能尽来。再者取信了天祚帝，可对他说，不拣宋辽边境，挑个偏僻地界，要天祚帝微服寡众，只携亲兵侍卫，前来会盟。将军可令勇士埋伏左近，伺机动手。只要拿了天祚，挟天子以令诸侯，便彼握有重兵，却也不怕。”
宋江沉吟良久。半晌道：“此是一着险棋。”
马扩道：“学生已再三思虑过了。再险时，似也只有恁的。”
宋江道：“宣赞不怕此去，给天祚识破扣留？再则伪造御笔，此是头一等大罪。别的不怕，但怕决撒了，回头圣上问责起，我等是草莽之身，没有甚么，怪罪到你一个朝廷命官身上时，不是小事。”
马扩迟疑一会，道：“此事确乎大大昧了我做臣子的良心。但能换得山后九州，宋境宁静，便以马某一身，抵折了此罪，又值得甚么？”
宋江不再说甚么。马扩道：“只是模仿御笔却不好办。圣上文墨上造诣，举世无双。天下无人仿得。”
时迁呵呵大笑，道：“这好办，这好办。你却不晓，俺们这里有积年造假文书的人才！”
众人都笑。当下计谋既定，戴宗即刻起身，施展神行法，星夜东返。前后不过三两日工夫，不带书信，却带了萧让金大坚二人归回。宋江见到，吃了一惊。道：“谁要你们来的？”
萧让道：“兄长休怒，此是军师同小弟的计较。当年我等也曾仿得蔡太师家书，因不知就里，犯个老大脱卯，险将哥哥同院长一齐折在里头。今日要假造御笔，更是担了血海的干系，不敢有半点闪失。因听说马宣赞在此，道他定然见过御笔模样，因此上还是亲身来同他计议制作，方来得稳便。”
宋江道：“你等制毕书信，连夜回去。我这里用不着你。”
金大坚笑道：“来都来了。终不成兄长嫌我二人本领低微，怕坏了大事？”
宋江却百般的劝不回。当下二人问过马扩，连夜将一封假御笔书信制出，绫锦玉笺，铁画银钩，用了一枚御书画章。众人凑拢过来观看，啧啧赞叹。
林冲道：“这一笔瘦金体书，几可乱真。”马扩手捧了书信，默默出神。时迁诧道：“这却是个甚么怪字？”燕青微笑道：“此是圣上自创的花押，‘天下一人’。”
时迁哈哈的笑起来，道：“怎的？天下就只他一人一家一姓不成？”
马扩猛省过来。道：“耶律大石阵前已同公明兄长打过照面，须去不得。二龙山三位兄长阵前冲锋猛将，怕万一吃他眼中认得，也去不得。”燕青应声：“他须认不得我。我陪宣赞去。”时迁道：“这等鸡鸣狗盗事务，怎能少了小弟！”
宋江道：“一不做二不休。既是要赚了契丹皇帝至代朔边境，宣赞去了，只管对他说道，代州知州届时当率了人马仪仗，赉掣皇命，在边境同他焚香告天，订立盟誓。”
马扩迟疑道：“恁的说好便好，只是我等并无皇命在身。却怎生说得动一方知州？”宋江微微一笑，道：“宣赞只管去说契丹皇帝。知州我自知设法。”
三人打点完备，怀揣御笔，快马加鞭，往白水泺去了。鲁智深赞道：“这孩儿颇有些胆魄！”
林冲道：“这般年轻，前途无量，倒肯舍身犯险，做这等有去无回，与虎谋皮勾当。朝中衮衮诸公，倘若能有他一分心肠，天下何至糜烂至此？”
杨志摇着头道：“洒家年纪小时，也曾任过武举，这般年轻人，也尝见得多了。进身却难！便行伍中一刀一枪，博个进身，也再难升得上去。仕途比沙场艰险。”
宋江道：“这孩儿倒也是军旅世家，同杨制使一般。弓马上似也比我了得。”
众人齐发一笑，道：“谁人弓马上不比哥哥了得！”宋江道：“休笑。我等老了，不中用了，救国勾当，异日还得指望你等年轻人。”
第五日上，马扩一行风尘仆仆，星夜回转。宋江急问：“如何？”马扩笑道：“君已入彀。”宋江大喜。问：“怎生说动的天祚？”
马扩道：“他自好说。应承他待以皇兄之礼，位越燕二王上，筑第千间，女乐三百，他听了如何不肯来？难说的另有其人。”
燕青笑道：“耶律大石是个不好相与的。倘无马宣赞急智应变，虚张声势，将他唬住，恐怕这一回我三人便折在北地。”
马扩道：“二位却也不差。”将协议三言两语说出。原来商定了三日之后，天祚皇帝带二百皮室军亲卫，亲身来归，在代朔二州雁门关外，同汉使议定归顺细则，焚香告天，订立盟约。说毕问声：“代州知州准来？”
宋江道：“代州知州准来。”点起石秀、时迁，如此这般，附耳分付一番。次日入夜，二人有说有笑，结伴星夜往代州去了。第三日鸡不叫时分，押了两架太平车儿，将知州衣服、旌节、旗幡、仪仗、法物、香烛、祭礼、香花灯烛，幢幡宝盖，装载了两大车子归回。
燕青失笑道：“二位哥哥忒贪多了！直不曾将他一座官府搬来。”时迁答道：“贼不走空。官印也不曾借了他的来，还待怎的？礼遇得他也彀了！”
话休絮繁。第二日天不亮起身，众人各自打扮穿戴起，向雁门关外来。萧让穿了官服，扮作知州。戴宗紫衫银带，扮个虞候。金大坚扮作通判，段景住扮个通译。杨志涂盖了脸上青记，同武松、林冲等人，各领梁山军士，换了宋铠，手持旌节斧钺，扮作仪仗，各自贴身藏带暗器。鲁智深身体壮大，怕耶律大石认得，同燕青、时迁、宋江等一道，只安排在稍远处埋伏，伺机而动。
捧香持节，行至雁门关外，杨志忽而“咦”了一声，向西北扭头望着。众人看时，只见西北方向上凸起一座小山包，山头树着一面石碑，上罩一株青松，相去甚远，碑面字句看不清楚。
杨志道：“此是朔州陈家谷。我家先祖老杨令公，当年同契丹死战，埋骨在此。”
话犹未落，北面马蹄声响，尘头大起。先哨报道：“契丹皇帝来也。”众人捧定香案仪仗等候。但见二百余骑皮室军拥着一辆金顶辂车飞驰而来，车边护定一员大将，玄甲碧眸，手绰铁槊，正是耶律大石。
百步开外，辽军车辇停驻摆开。马扩同萧让扮的假知州并肩迎上，按见皇帝之礼参拜见礼，告罪道：“有失迎迓。”
致过一篇客套外交辞令，段景住待要移译，耶律大石挥手止住。问声：“你是知州？你可有南朝皇帝敕令？”
萧让早备好假造文书，命戴宗托上奉过。耶律大石看了一遍，仔细查验过官印，沉吟不语。向萧让身后仪仗队伍打量几眼，挥一挥手，说一句契丹语，他身后二百契丹亲兵雁翅价退将开去。
马扩会意，附耳低声分付一句。萧让急教仪仗军士退开，自引了几名随从，簇拥着契丹皇帝从车辇上下来，往土丘上去。北面立定，萧让遥叩过宋国皇帝，天祚帝将前番御笔取出，耶律大石呈在香案之上，萧让假意验过，便捧定假诏书，朗声开读。
耶律大石等肃立静听。宋江等埋伏隘口之上，屏息静气，各自握紧兵刃，只等他读完诏书，说声“钦此”，便要照了先前计议，一齐发难。
诏书读至一半，耶律大石忽的说声：“且慢。”
萧让微微一凛。同马扩对视一眼，极镇定的问声：“将军有话要说？”
耶律大石道：“才将恩相宣读的一条，说道到了南朝，要为我君王筑第千间。置宅地点，前遭来时已同使人商议定了。宅第大小似不曾商议得。”
萧让马扩皆松了一口气。马扩从容答道：“南朝宫阙宅第，皆有规定制式，不得僭越。”耶律大石道：“给我家圣上造的，是照何等制式？”马扩道：“照皇兄制式，位越燕二王上。”
耶律大石不再问，向萧让点头示意。萧让捧定诏书，沉住了气，才将又读了两句，忽闻西北角上号炮连发，震得山谷鸣响。诸人都吃了一惊。循声望时，但见尘头蔽日，杀声动地，无数铁骑隘后似潮水般涌将出来。当先一面大纛红旗，猎猎飘扬。
天祚帝愕然道：“此是卿家安排的么？”
耶律大石咬牙说声：“中了金人奸计。走！”扯起皇帝，转身便走。说时迟那时快，戴宗段景住兵器出鞘，双双抢上。耶律大石一手挟住皇帝，一手铁槊横回，使力一格，“当”的一声，将二人震退开去。喝声：“护驾！”
二百皮室军闻风而动，结成圆阵冲上，将天祚帝团团护定在中央。一名辽军亲兵摸出号角，呜呜的吹了起来。山坡后闻声转出一支黑甲军队，约莫千余人马，打着辽国旗号。
宋江跌足道：“他却也留了一手！”武松、林冲哪还等说，早甩开旌节斧钺，各纵兵器杀上。鲁智深大叫：“休叫鸟皇帝走了！”一根禅杖舞起，径往阵中杀来。一时间雁门关外，三家兵马搅作一团，杀得天昏地暗。但见：刀枪并举，剑戟齐鸣，喊声震动山川，杀气弥漫四野。
燕青手持弓弩，同马扩且战且退，向这边汇合过来。扭头叫声：“哥哥！需是早下将令。是战是走？”
宋江四下一望，看得势头分明：金兵势大，耶律大石又护着天祚帝死战，自家这百十人陷在万军丛中，便似沸汤泼雪。连叫：“不可恋战！抽身早退。”
燕青两弩箭射翻几个辽人，问声：“向哪里退？”宋江抬眼望去，但见东北方金国铁骑如潮水般从谷口涌入；西北方辽军伏兵正自在那里乱杀。唯一西南角上有处间隙，不知何时也竖起一面金兵红旗，一队骑兵已然封住去路。
宋江心惊。暗叫声：“天可怜见！今日莫不是要将兄弟们尽都折在这里？”正自飞速盘算对策，忽闻一阵骚乱，抬头看时，武松手持两柄戒刀，似尊杀神，浑身是血的杀至跟前。见了情形，更不打话，四下一望，说声：“我去开路。”转身便走。
杨志一把扯住，喝声：“你去不得！”武松道：“我怎的去不得？”杨志道：“你是个已不惧死的。有死志的人，断然却去不得。”宋江道：“那却谁去？”
杨志遥遥的望一眼山头石碑，道：“洒家是个时乖运蹇的人，今日却天可怜见，教我先祖老杨令公英灵不远，这里看着，我不能辱没了他。哥哥与我二十敢死弟兄，俺们望西北角上开路。但见敌人阵脚大乱，便率众弟兄冲了出去。”
宋江惊道：“你呢？”杨志道：“洒家随后就来。”
话犹未落，众士卒呼啦围将上来，俱嚷：“我去！”“我同了杨制使去！”杨志更不打话，点起二十悍卒，长枪提在手中，一挽缰绳，借力上了马背。喝声：“随我来！”扯转马头去了。
不一刻，听闻西北角上连连呼喝起来，一阵大乱。众人激战中抬眼看时，杨志引了二十骑，背了日光，当先往西南角金兵阵中撞去。一杆铁枪抖出碗大枪花，直似一把尖刀，将军阵杀得首尾不能相救。
西边山坡上却是金辽两军在那里乱斗。忽闻辽军当中发一声喊，跟着契丹语掺杂着汉话，大叫起来：“杨家枪！”“是杨家枪！”弃了兵器，纷纷向旁逃散。惊得金兵亦是不明所以，一阵鸟乱，跟着追的追，散的散，阵脚大乱。两边主将连声呼喝，一时间收束不住。
宋江心知耽搁不得。将心一横，叫声：“走！”一筹好汉各执兵刃，顺了杨志开出道路，向西北角上突围。鲁智深手挥禅杖，在前开路，吼道：“快走！快走！”林冲武松断后。直冲出十余里地，回头望时，岭上依旧杀声震天。金辽两军犹自混战未休，阵中大旗已倒。残阳如血，映亮雁门关外寂寞山峦，亦将左近山头石碑映得通红。
等了半日，来时路上只不见半个人影。武松双眼赤红，一声也不言语，将两柄镔铁戒刀绰在手中，转身便向来路去。林冲一把扯住，喝声：“莫不成你要叫他白去！”
武松发狠挣时，却已脱力，给鲁智深马扩一边一个，死扯抱回。林冲断后，众人走下山来。林间寻回坐骑，快马加鞭，回到营地，天色已暗，清点人数，唯独不见杨志并二十余弟兄回来。
众人皆垂首不语，胸中一口闷气不得出。看看人困马乏，头领士兵，小半带伤，宋江放出去两员哨探，往周边勘察，令全军就地休息，生火埋锅造饭，一面包扎疗伤，安排酒肉，将些粟米煮起粥来。
众人默默无语。三两围拢，都来向火，渐渐低声交谈两句。武松独个儿角落里抱膝坐着。林冲端些酒肉送过，也不出声，也不劝解，似饲个猛兽，给他搁下在一旁。
武松默默的吃尽。绰起兵刃，说声：“我去巡夜。”起身掀帐出去。鲁智深叫声：“洒家也去！”将禅杖抄在手里，大踏步跟出。
林冲同宋江、马扩、萧让围火低声计议。四下里星月无光，四野沉寂。草原上浮沉一层寒雾，风在树梢。
议道：“今日功败垂成，金兵突然现身。莫非要同我等争功？”林冲道：“怕不是一路尾随契丹人马至此。”马扩沉吟道：“这说不通。他们若是一路跟来，怎的半路却不动手？”
宋江道：“怕不是要将我等一网打尽。”马扩摇头道：“将军不晓女真脾气。我等如今同他是盟友，争功便罢，谅他却做不出背弃盟友事情。”
林冲道：“此话当真时，倒比汉人少些心机曲折。”马扩微微苦笑。
宋江道：“今日战场上，我观女真进退冲锋，如臂使指，不过一千骑兵，却将契丹数倍人马冲得大溃。倘若哪一天女真要南下牧马，我中原兵力，岂是他的对手？”
诸人俱沉默下来。正在这时忽闻账外传来遥遥马蹄声响，并金铁碰撞之音。鲁智深声音，厉喝声：“兀那谁厮？”话犹未落，林冲似个豹子，翻身挺枪跃出。营中众人各自惊醒，火边跃起，各抄兵刃，涌身出帐。
宋江按住腰间佩剑，急趋出去。但见夜幕当中，火光点点，蹄声橐橐，数骑身影雾气中浮现出来，约莫十数骑。马上骑士披甲执锐，作金兵打扮，却未擎旗号，不张弓矢，按辔缓缓而行，中间簇拥着约莫三四骑人马。
时迁眼尖，吃惊叫声：“那不是姚万么？”宋江吃了一惊。定睛看时，马背上诸人果然煞是面熟，俱是今日不曾回来的弟兄。
武松更不打话，双刀一挺，便要上前厮杀，吃鲁智深死扯住。金人望见戒备，即便遥遥驻马。为首一员金将相隔三十余步，抬手将部队喝停。
姚万等叫声：“哥哥！”打马奔回。宋江等慌忙向前迎住。如在梦中，悲喜交集，尽皆堕下泪来，道：“你等不曾死！”姚万哽咽道：“就只有我们几个回来。”
宋江颤声问：“杨制使呢？”姚万将手一指。但见两员金兵勒缰策马，缓步向前，马中间吊着一张担架，担架上躺着一人。宋江疾迎上前看时，认得正是杨志，浑身缠裹绷带，不知死活。
宋江浑身发抖。燕青抢上一摸，心口温暖，一线鼻息尚存。松了一口气，颤声道：“他还活着。”林冲长枪一抖，厉声喝问：“你们把他怎的了？”
两个金兵唬了一跳，急急辩解几句。段景住道：“不是他们干的。乱军丛中，女真人见得这几人同契丹军死战不倒，敬重勇士，因此上将他们救起。”
宋江慌忙令人将担架解下，将杨志等送进帐中。那金将催马向前，说了几句。
马扩挺身向前对答。交谈过一番话，转头道：“他们是斡离不部下，自云中追寻金人至此，同我等邂逅，并不是有意伏击。斡离不要他传话道，金国皇帝有令，谁先捉到契丹皇帝，便算谁的。此次他亦失手，教天祚帝逃脱了。他敬重我等亦是好汉，各人各凭本事，这才公平。”
那员金将鞍上端坐不动，俟得话尽数传译过去，马背上施了一礼。金人士兵皆跟着鞠了一躬。更不打话，勒转马头，沿着来路，点点火把，没入雾中去了。
