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武松天不亮起身。照旧穿妥皂色直裰，使口咬着一端，将腰间杂色短穗绦子系紧，穿双新八搭麻鞋，裹了绑腿。驮垛行囊，整治打点完毕，墙上取下一对戒刀，拂去尘埃。
僧院内正做早课，木鱼声声，香烟缭绕。学徒僧见了武松道：“清忠师父来了。”
武松驻足问：“师父早课毕未？”学徒僧道：“吾师今日未向前头去做早课，这里专候师父。”引武松入去。但见一室阒静，燃一线香，智友长老正自趺坐，口内诵经。
武松径直向前，打个问讯。智友长老受了他三拜，双目微启一线，道：“你要去了。”
武松俯首道：“我要去了。”
智友长老微微叹息。伸手抚摩武松头顶，道：“自无缚处解缆，向有岸处扬帆。跳出清静世界，入万丈兵燹，方是真正修罗道场。去罢！去罢！替我等证见些人间疾苦。”
武松一语未发，换俗家礼，再拜下去。参了三拜，起身而去。
他一路沿官道北上。正值十月末梢天气，一树树红柿映了碧空，衬了粉墙乌瓦，江南深秋初冬景致，漠漠轻寒，正好赶路。田地里忙着收割晚稻、播种冬麦，却不见几个壮年男子，尽是妇孺老弱。
武松催马疾走。一上午一口气驰出四十余里，人马俱出了一身热汗。勒缰缓行，望见前面道边一座茶棚，迎风挑出一面酒旗。
棚子里已坐了几桌行商路人。过卖见来个出家人，上来殷勤招呼，放下一只碗，一双箸。武松分付：“马牵去歇一歇，不急忙饮。斫些草料来喂，铡的细些。”放下行囊，拣副座头坐地。
过卖问：“不敢动问，师父用些甚样素斋下饭？乡下锅镬，成日价荤油煎炒，好不洁净。若等得时，打发个小厮，镇上回些豆腐青菜来，小灶做熟，另有现成白饭，师父胡乱充饥则个。”武松道：“打两角酒。有熟肉时，先切两斤上来，一发算钱还你。”
过卖吃了一惊。武松道：“不去怎的？怕我不还你钱？”缠袋内取出些碎银子掷在桌上。过卖哪敢多口，接了钱自去安排整治。
不多时酒肉俱送上来。武松自斟自饮。听见邻桌行商模样客人议论：“漕运要停了。这批往江北去的丝线，怕过不去。”主事模样的一个道：“不妨事，镇江钞关上我自有旧识。与他些好处，不怕货过不去。”适才说话那人叹道：“又是北伐捐，又是防饷，到得地头，也不剩几个利润了。这才消停几日？年初刚刚议和，如今又打。”
武松冷耳听着。一个压低了声音道：“你不听说？原是官家要割让三镇，吃李纲相公按住了文书不放。三镇居民亦硬气，无一个肯降，激怒了金人，又来启衅。”
另一个冷笑道：“这时候反怪居民不降了。怎不怪吃饷卫国的打不赢仗？”话犹未落，过卖搬几个热面上来，赔笑道：“休谈国事。”
武松一气吃了两三斤肉。叫添四角酒，下一箸面来吃了，上路又行。紧赶三四日，抹过苏州，过得常州，来到镇江码头。
驻马岸边，望见一派大江，滔滔浪滚。定睛看时，北岸埠头人头攒动，扶老携幼，携带家当，尽是要过河的，在那里争抢船只，好不嘈乱。南岸北岸，俱有军官在那里弹压维护，只是兵少民多，喝止不住。便有大户家丁私仆，趁势上前争抢渡船，驱赶平民，一时间爷喊娘哭，乱作一团。
正鸟乱间，南岸城墙下驰出一骑军官，腰间插一把板斧，手执马鞭，凶神恶煞，恰似一尊烟熏的子路，墨染的金刚。更不打话，左右一看，怒声喝叱：“男子汉大丈夫，有甚脸面同妇人家争渡？”手起鞭落，“啪”的一响，将一个正耍蛮的家丁抽得爬在地下翻滚。
四下里顿时安静了几分。那军官腰间抽出板斧，睁圆了眼睛，向对岸吼叫：“先渡妇女孩儿过河！再渡老弱！男子汉落后！都休鸟乱！有不服的，先吃俺一鸟斧！似昨日那个撮鸟一般，砍做两截便罢！”
武松遥遥的唤声：“铁牛！”
李逵一愣，循声望来。叫声：“武二哥！”飞马驰过，滚鞍下马，将武松一把抱住。大叫：“想煞铁牛也！你不在杭州地面快活，怎的来这里喝风？”
武松道：“我去东京。”李逵瞪眼道：“去不得！你不曾见？这些鸟人都是从北边逃来的！金狗又要杀来也！这些天只是这般鸟乱，害得俺酒也痛快吃不得，日日只在江边鸟忙。”
武松道：“我去寻人。”
李逵愣了一会，大喜。叫：“你寻她去。我同你去！我同你去！寻见鸟皇帝，先打他一顿出气！谁教他抢你嫂嫂？你是好汉，还给她抢了回来！”
武松道：“兄弟如今有官身的人，这条江防，便是江南第一道门户。你只管守定这里，便是你干大事了。”
李逵道：“都怪公明哥哥，非要我做这鸟官！成日价守着这条江，只见些水鸟红蓼，一个兄弟不见，憋闷出鸟来。罢，罢，你去！你去！我与你寻一条船渡江。”自去嚷叫喊骂一通，薅恼得一条船归来。
武松更不相谢。说声：“异日不死，回来相聚。”径直牵马登船。
李逵叫道：“你不活着回来时，倒不如今日先吃了俺一板斧去！”看着武松上船，一手扯住，马鞍边解下自家酒囊缠袋，不由分说，一股脑儿塞过。武松推回，道：“银钱够使。”李逵呵呵大笑，道：“便好！便好！你快些儿去！早一日取了她回来，多一日快活！”立在埠头，看着武松去了。
船至江心。江风阵阵，灌满他空荡荡左袖。武松回头看时，滔滔江水，天水一色，李逵立在岸边，一动不动，兀自遥遥朝这边眺望。一叶孤舟，天水间愈去愈远，岸上人影，逐渐看不清了。
过得江来，看看天色已晚，武松在扬州地面寻间客店，住了一夜，天不亮起身又行。两日奔驰，到得滁州。
过了长江，景色亦异。官道上多了些来往军卒，押送物资，信使快马，行色匆匆。路上行商亦少了。却多了些携带家当南下的富人大户。连日天阴欲雪模样。
武松只是一路往前疾赶。看看离庐州还有七八十里地面，他那匹黑马却已疲了，再也奔驰不动，淡薄冬阳底下，眼看浑身腾腾的蒸腾出白汽来。武松不再加鞭。俯身抚摸它脖颈，道：“你也老了！歇了这么些年，走不动了。”
挨至县城，寻间茶寮歇马打尖。打听马匹时，人人摇头。都道：“哪来的马？官家打仗尚缺马。如今市面上便是拿几十一百蒜条金子，也寻不出马来。”
武松一时却也无计可施。茶寮中坐着，正自沉吟，猛可的听见一旁茶客轰然叫好。转头看时，却是一个长衫老儿，打着一副鼓板，在那里说话。朗声开呵道：“今日唱的这段儿，乃是梁山水泊众好汉征辽故事。说起这主人儿又奢遮！正是坐梁山泊第二把交椅的，呼保义宋公明左右臂膀，唤作‘河北玉麒麟’的，卢俊义卢员外。想当年宋公明率梁山英雄，出生入死，打下燕云诸州，功劳却尽教童贯之流抢去，直教一百单八英雄，星落云散，屈沉下僚。”
众茶客听见这里，尽皆叹息。那老儿惊堂木一拍，道：“却谁想如今国难时节，战事不济，官军糜烂。保境安民之事，全靠一群草莽义士支撑？有道是：‘麒麟江北立，胡马不敢嘶’。自从卢员外来到庐州地面，严令三军，经营州城，征募粮秣，但凡流民入境，人人皆量给米粟。承蒙他将一座地面，整治得周全平静！今日说话的便有一段玉麒麟塞外杀敌的书，来伏侍诸位看官。”
武松心中一动：“员外小乙都在庐州。”还了茶饭钱，赶至州城，已是人困马乏，所幸城门未闭。城池守备森严，把门军盘问甚紧，看过武松戒牒，问：“师父是杭州僧人。动乱年月，来庐州有甚贵干？”
武松道：“有个旧友，在地面任职。”把门军问：“叫甚姓名？”武松道：“姓卢。”那把门军道：“原来是安抚使恩相旧友。”与武松指了州衙方位。
武松按辔行去。见得城中秩序井然，并不曾上了宵禁，巡夜军卒成列而行，街巷灯火通明，市声鼎沸。行至州衙，门楼上悬一面旗，正中绣着一匹玉色麒麟，夜风中猎猎招展。
门子进去通报不多时，燕青自内飞奔迎出，叫声：“二哥！”卢俊义已换了便服，轻裘缓带，自后大踏步迎出，一把搀住武松，不教下拜。
三人灯下相见，都是悲欣交集。武松道：“哥哥胖了。”卢俊义道：“髀肉复生。兄弟自哪里来到？路上走了多久？”武松道：“自杭州来。路上走了十四五日。”
卢俊义燕青皆吃了一惊。卢俊义道：“你的马怕不济事了！”急命人牵了马去照料，将武松让入私邸，命奉上茶酒，动问起别后状况。暖阁内银灯高烧，桌上文书堆叠，一旁悬着地图。
武松看了一眼。卢俊义便领会，叹道：“义受国恩，岂忍偷安？争奈山河破碎，欲尽忠而不得尽忠耳。”武松道：“俺入城来，一路瞧见居民安居乐业，地面商业繁华。路上也曾听人说起，卢员外将一座城池照管得妥帖。”
卢俊义道：“兄弟这话，徒教卢某汗颜。我辈男儿，生当驰马燕赵，死亦当裹尸沙场。偏叫我苟安淮南，看敌骑踏破北国河山。岂不教人齿冷！”
武松道：“此来也曾见着铁牛。他酒也不吃了，镇江码头，自在那里看守逃难北人过河。”将遇见李逵事扼要说了。燕青失笑道：“谁想这头蛮牛也给时势逼作千里马？”
卢俊义微微一笑，道：“休看铁牛莽悍，他手下也带得住三千兵马。有他把住润州，谁敢过江？”武松道：“兄弟此来，也曾听说书的将员外事编成了书，在那里传唱。说道有玉麒麟镇守淮河，胡马不敢南顾。”卢俊义道：“惭愧！”
燕青微微冷笑，道：“朝中有小人言，道庐州已姓卢了。亦有人道，卢安抚使拥军买马，恃淮自固。岂不可笑！若天下人皆如此固守，金贼安能南下？”
武松道：“倘若北方战事不济，淮河门户，就在员外身上了。”卢俊义道：“卢某但死守而已。”燕青默然。
武松问：“北方兄弟如何？”卢俊义道：“沧州已陷落了！柴大官人不知下落。”三人相对无言，室中惟见灯火摇曳。
燕青道：“主人二哥休要烦恼。柴大官人贵人自有天命，命大福大，定然逢凶化吉。”卢俊义道：“托你吉言。真定府也已失守了，吉州防御使刘翊战死。”
武松道：“路上曾闻听马扩兄在真定府。他是生是死？”卢俊义道：“马廉访往真定募兵，为刘安抚使所疑，坐成奸细，下在狱中。城破后不知生死。我着人前去寻访营救，尚无消息。”
武松默然。问声：“员外家乡如何？”
卢俊义道：“大名府自有董平张清两个扼守。”
武松道：“恁的大名定然不失。”
卢俊义大笑道：“不错！将金人打得落花流水，教他们不敢北顾，绕城南去。你可知李应兄授了中山府统制？”
武松道：“听小乙说了。说他辞官不做，只回乡做个富家翁。”卢俊义道：“国事艰危，军情如火，他已自起复，率解珍解宝兄弟，将中山死守不失。河北故地，虽多残垣断壁，然而遍地星火，未曾灭也。”
武松道：“甚好！金人少下一座城池，南下去打汴京时，就是多一重后顾之忧。”卢俊义抬手于案上一击，道：“正是此理！还不曾问过兄弟，如今家国离乱之时，你却北上。是去往何处？”
武松道：“去汴京，寻我嫂嫂。”
卢俊义深深的看他一眼。并不多问，示意燕青取过地图，案上摊开，指划道：“我这里收到战报，金兵尚给阻在黄河北岸，不曾渡河。兄弟出了庐州，最便捷是走官道，寿州亳州，直至应天，林冲花荣兄弟都在那里。我写封书去，要他们照应你换马。过了应天，就是兄弟自己了。”
武松道：“很好。”
卢俊义道：“便我恃淮河之利，也将城池守得严密，如今汴京，定然更是铁桶也似。你待怎生入城？”
武松道：“到了城下，且再理会。”
燕青笑道：“主公贵人多忘事。城中如今有呼延将军任着御营指挥使，徐宁兄长也在城中。主人写一封信，盖了官印，正好教二哥入城。”
卢俊义道：“是了！”唤燕青磨墨伺候，笔走龙蛇，哪消片刻，将一封书写就，用了安抚使印，亲手递与武松，道：“兄弟此去，山河险恶，万事自珍。”武松谢了。卢俊义道：“我有心留你夜谈。只是兄弟有要紧事在身，不敢误你行程。且珍重早些安歇。”
一夜无话。次日天不亮，晨雾尚浓，燕青早牵匹良马，捧一领裘衣，院中等候。武松道：“马匹拜受了。出家人却穿不得皮草。”
燕青微微的笑道：“二哥此去，胸中有了牵挂。你不是出家人了。”
陪着武松用过早饭，送至院外，将一包金银递过。武松道：“哪消得这许多？”燕青道：“主公说了，北上艰险。乱世当中，有的东西，金子难换。”
武松更不推辞，接了。道：“我这个马，就寄养在你们这里。它随我征战四方，又在寺里颐养了这么些年，身上倒还有些气力，不曾使尽了。兄弟善待他则个。”燕青帮着扎垛行李，道：“我理会得。二哥如今怎生骑马？”武松道：“一路同那畜生较劲。有的时候我听他的。大多时候他要听我的。”二人相对大笑。
武松翻身上马。勒转马头，待要去时，燕青道：“倘若东京见着李行首面，替小弟捎一封书，带一句话。”武松道：“带甚么话？”燕青道：“要她离了汴京，南下避一避风浪。燕子不栖危梁，东京城须容不得她了。”将一封书信递过，封皮上只缄一个“燕”字。
武松接了。问：“你呢？”燕青道：“我只在主公前后。”
出得庐州，天色正晓。霜风满野，寒星几点，犹悬天际。武松策马便行，将一座城甩在身后。
节候已入冬了。景色苍凉，淮上风色萧飒，木叶尽落。武松白日催马疾驰，入夜来便寻处脚店寺院，胡乱歇宿。将两封书信贴身藏了，戒刀悬在鞍侧，遇关验牒，逢渡寻舟。一路行来，官道上但见车辙凌乱，人马仓皇，尽是南逃百姓。亦偶有北来信使，策马狂奔，一派十万火急。
天气愈寒，风渐干冷，落了一两点飞雪，有卢俊义所赠貂裘在身，足以御寒。坐骑性情温顺，稳健善走，长途奔驰，丝毫不显疲态。过寿州，至亳州，路途飞也似过去，应天城已然在望。
武松望着，自言自语的说声：“须是赶在日落前入城。”那马似听懂他言语，一声长嘶，四蹄翻盏撒钹，泼风也似走将起来。武松不禁笑了，抚摸它鬃毛，道：“原来你也快得！”
正疾驰间，应天方向烟尘扬起。远远驰来一队人马，为首一人蜀锦征袍，银花铠甲，金盔凤翅，抹绿云靴，头上一点朱缨迎风飘荡。朝这边遥遥的叫声：“是武二郎么？”
武松应声：“正是！”抬头看时，却不是花荣是谁？到得跟前，跳下马来，纳头便拜。二人正自见礼，叙说别后情形，后头一员大将拍马赶上，正是林冲。滚鞍下马，抢上相迎，更无二话，伸开双臂，将花荣武松一齐扯过。暮色飞雪里头，三个人搂在一起。
武松道：“是我。我来的晚了。”
花荣道：“雪下得紧。二位哥哥进城说话。”率队入城，喝令拉起吊桥。但见一座城池，守得金汤也似，城上滚石檑木、火油帆布，码放得整齐，泼水不进。
林冲道：“兄弟休怪。汴京若陷，应天便是正当其冲，不得不防。”武松道：“我自庐州来，曾见着卢员外小乙，他们也自守城。”将状况简单讲了一些。
三人就来在州衙内，围火坐地，唤浓浓的盪上热酒来，将南北战报、路上见闻谈过一轮，尽是触目惊心消息。谈起柴进李应，尽皆沉默。
林冲道：“卢员外信中已尽对我说了。若给金兵围了城，进城便易，出城却难。便叫你进得城去，觅见了人，却待怎生闯了出来？”
武松道：“先进得城去，且再理会。”
林冲道：“已备妥一匹好马。你换了，明日早行。”武松道：“这一个是上好走马，尚有余力，不必换了。”
林冲同花荣对视一眼。林冲道：“有句话对兄弟说。俺们这里收到朝廷战报，尽言道金兵给拦在黄河以北。只是昨日北方弟兄来的消息，‘官军观望敌如烟，筏上胡儿履平地’，却道金兵大军尽已渡河了。”
武松吃了一惊。林冲道：“你要抢在他们前头，须用快马。”
武松起身道：“恁的却等不得了，今夜便行。”林冲一把按下，道：“使不得！兄弟忒急性了。马累了行不得路，人累了成不得事，踏实睡一夜再去。”
武松道：“明朝天不亮叫醒我。林教头风疾好些？”花荣笑道：“有安神医配药，承平这两年，将养得尽都好了。”武松道：“恁的却好。哥哥心事，便只剩高俅老贼一件。怎的也要杀了他。”
林冲道：“一朝天子一朝臣。新皇登基，旧朝臣子，高俅蔡京，哪一个有好下场的？蔡京病死家乡，曝尸数日，竟无人收。闻说高俅老贼给贬回乡，亦是树倒猢狲散，众叛亲离，病得不善。见到他时，定要一刀杀了，报了此深仇大恨。见不到时，他的报应，恐怕等不到我了。”几人再谈过一阵，不由分说，撵了武松去睡。
次日一早，城边作别。林冲问：“睡得彀了？”武松道：“长久不曾这般好睡过。”林冲命人托出一盘金银，道：“我昔日徒弟曹正，闻说如今在东京旧曹门外开着一家脚店。兄弟可前去投奔。”武松接了，自去扎垛行李。花荣打马驰过，催促：“二哥快走罢！休耽搁了。眼看军报流星价来。”
林冲轻轻一拍他肩膀，道：“去罢！你我有命再会。”
武松只应一声：“保重！”唱一个喏，翻身上马。一鼓作气，出应天向北紧赶。那马神骏，四蹄翻飞如风，踏得冻土飞溅。
应天汴京间道路，本来最是繁华，此时却商旅绝迹。非但商业闭门谢客，便是荒野田间，也不见人。路上惟见北来南逃民众，中间亦夹杂南下溃卒。有富人大户，家丁簇拥，车马连绵，亦有小家贫户，扶老携幼，以步当车，大路上蜂拥争路，人头攒动，见得武松单人一骑，逆流北上，皆露惊异之色。
武松扯住一个，问：“怎的连农舍田野也不见人口？”那人道：“师父不晓？十一月十五，皇帝下了清野诏书，教农人尽皆拖家带口，进城居住，坚壁清野。这等关节上，师父却望北方去作甚？”武松道：“我去汴京。”那人大惊道：“汴京是死地。去不得了！”武松一言不答，催马已往前去了。
武松两眼只望着北方。饿了便马背上啃些干粮，夜来便寻处空屋，胡乱歇宿。火塘里生起火来，将马牵入来，给它抱一拢干草，道：“你也歇罢。”将身边带的冷肉烘热，就了冷酒吃个一饱，裹紧裘衣，放翻身体，火塘边阖眼而寐。
睡醒一觉，睁眼望见火塘里火已灭了，余烬是石榴颜色。门给夜风掀动，呀呀的响，门缝里钻进些刀锋般寒气来，万籁俱静。武松草堆里翻一个身，正自想着心事，忽闻那马角落里喷个响鼻。武松道：“你冷么？”翻起身来，将火拨得旺些。
火塘边坐着，盯着那火，出一回神，伸手一摸，怀中几样物事仍在。自言自语的道：“恁的，我的嫂嫂，给了武二一个孩儿。”
那匹马正自埋头啃食夜草，扭头望他一眼。武松道：“这样大的事。她为甚不对我说？这些天我只是想不明白。敢是道我会不认？还是嫌我武松是个废人，养不活一双老小？”
那马仰头打个响鼻。武松瞥一眼那马，道：“好畜生！连你也来笑话我。”
兀自出一会神。摇一摇头，道：“她是晓得，叫我知晓了，拼了性命，也要夺了她二人回来。”
那马一声嘶鸣。武松失笑道：“罢，罢，你是个畜生。我同你说这些作甚？眼看她两个如今也不知生死。”马将头颈偏过，咬他袖管。武松伸手扯过，将脸贴在它的脖子上，一人一马，相互依偎。
武松抚摩它脖颈。兀自沉吟片刻，道：“生也是见，死也是见，如今便泉下相逢，她也是我孩儿母亲，便阎王来了，也不能不认。赶了去，生死也要见得一面。定要有个分晓。”
疾驰两三日，过得陈留，已隐隐望见北国方向，烽火黑烟。再紧赶得二三十里，天际里汴京城似头蛰伏的兽，伏在那里，城头隐隐冒起火光。
忽而风中传来兵戈碰撞、喊杀声响。武松道：“怎的，已交上手了？”这一匹却是久经沙场的战马，听见厮杀之声，精神一振，长嘶一声，奔驰更疾。又奔出一段，前头见得一队金兵游骑，一二百人，正同一队宋军厮杀。
领头的见得一独臂行者道上远远驰了来，一愣。以汉语叫声：“甚么人？”
武松喝声：“要命的，休挡我路！”呛啷一声，马背上已绰了戒刀在手，双腿一夹，催马疾驰。那马哪待他更催，离弦箭也似蹿将出去，刀光闪处，两员选锋金兵应声落马。余众大惊。
武松冲散敌阵。更不恋战，仗着马快，径直往北方进。忽闻一人大叫：“二哥！”武松循声望去。但见一人宋军服色，飞雪里打马急驰追上，滚鞍下马，倒头便拜。定睛看时，却不是王英是谁？
武松愕然道：“你们怎的在这里？”
王英道：“俺们同天寿兄弟等人，封在邓州。因汴京军情告急，随了张叔夜总管，前来勤王。却谁想在这里遇见二哥？”
二人正自叙礼，只听得阵阵厮杀呐喊，那边扈三娘引军已至，正同金兵鏖战在一处。武松王英一旁袖手看着，谈些别后情形。哪消半会，扈三娘大获全胜。喝令副官将一众金兵俘虏一条索子捆了，道：“提去张总管那里审问。”倒提了日月双刀，刀锋兀自往下滴血，过来同武松相见。问声：“二哥怎的在这里？”
武松道：“我要入城。”
扈三娘道：“斡离不大军将至。你不看见？这一群刚刚俺们打发的，便是他南下探马选锋。眼看要围城了，城中便是人间地狱。这时候入城作甚？难不成你还缺些儿功名？”
武松道：“城中有我的嫂嫂同孩儿。”
扈三娘同王英俱吃了一惊，面面相觑。王英愣了一会，一拍大腿，道：“这好办！勤王正缺兵马。张叔夜昔日也是曾来梁山招安的，识得二哥本事，俺去对他说了，叫他带挈你一同入城，定然无有不依的！”
武松道：“我自入城寻人，没空替他勤王。”王英道：“我去说！我去说！管教他只带挈你入城便罢。”打马匆匆去了。
时值靖康元年十一月二十二日。日暮时分，武松随了张叔夜勤王大军，飞雪点点当中，自南熏门入城。
