大军自南熏门入城。
王英第一个吃了一惊。左顾右盼，道：“怎的鬼城也似？往年上京听封时，一座大城，好不繁华。哪曾见这样情形？直恁地怕人！”但见飞雪飘零。一座皇城伏在暮色里，似一头兽。御街无人，格外冷清宽绰，两侧楼阁寂寂，锦旗委地，道上积雪无人清扫，印着杂乱车辙，已吃新雪盖去了一小半。
武松已然拨转马头，往旁便走。王英一把扯住，叫道：“武二哥哪里去？”武松道：“我自有事。”
王英道：“硕大一个东京城，居民有本事的尽都逃难去了，城内脚店也都闭了。二哥却上哪里去歇宿？索性一发同了俺们去营里栖身便当。还似从前一般，弟兄们相聚快活！”
武松道：“闻说曹正兄弟在旧曹门外内经营着一家酒店，我寻他去。”王英道：“你怎知他不曾出城避难？”武松道：“寻不见时，且再理会。”加了一鞭，已然催马去了。
东京城里却好走马。街道净荡荡的，便如同一座死城也似，哪复往日冠盖京华、商业辐辏景象？昔日弦歌笑语、叫卖喧嚣，俱已杳然。街上不见居民，更无商业，偶尔一队缉捕使营官兵，在那里巡街。喝住武松：“京师戒严，居民少出。一个僧侣，在外孤身游荡作甚？你的通行证有无？”
武松使出卢俊义书信，敷衍过去。策马径往旧曹门外去，一路再无阻滞，蹄铁在青石板上叩出火星，回响阵阵。街道两边铺面尽皆上了门板，一条长街，不见灯火，楼上隐隐露出些灯烛光摇曳，都是留城未去人家。正驰走间，猛可的听闻街角砰砰彤彤声响，至为熟悉。
武松身不由己，喝一声：“吁！”勒停奔马。回头看时，街角一家铺子半开半启，只上了一半门面。油灯昏黄，映亮内里一张白案，一个汉子打着赤膊，穿条叉脚袴，身上满沾面粉，正自打饼揉面。白气氤氲，炊饼麦香，自门内袅袅飘出。
武松手拽缰绳，立在对过，默默的看了一会。那汉子听闻动静，探头出来看了一眼。招呼一声：“师父要买炊饼？还不曾制得。要刚出笼的热炊饼，晚些再来。”
武松道：“冷的也使得。”那汉子果真拾掇十几只冷饼，使油纸包了出来与他。武松毫不争价，还了饼钱。道：“金人要打来了。怎的还不走？”
那汉子摇头道：“我家三代都在这城中做炊饼。走到哪里去？”武松道：“不拘哪里，只要离了汴京。”那汉子道：“师父恁的好心。去年冬天围了一回，也解围了。金人来了，难道就不吃饭了？”
武松道：“向你打听。这里可有一家姓曹的经纪人，开家脚店？走了不曾？”那汉子指点道：“你是说开酒店的曹三郎，他不曾走。他家铺子就在东榆林巷对过，向西十几步，小桥边上，挑着一面蓝布酒招的便是。”
武松寻至朱家桥巷口。但见一条蜿蜒小巷，巷口果真开着一家酒店，紧紧的闭了门户，挑出一面半新不旧的蓝布酒招。武松跳下马来，将缰绳望廊檐柱上一绾，举手拍门。里头答应一声：“小店歇业了！客官改日再来罢。”听着是曹正声气。
武松道：“是我，武二。”但闻“啊呀”一声，脚步匆匆，跟着一盏油灯光亮由远及近，急急过来拔闩开门。却不是曹正是谁？一身皂褐衲袄，青布头巾，经纪人打扮。叫声：“二哥！”将油灯往桌上一撂，飞雪中抱住武松，落下泪来。
道：“我喜欢得糊涂了！怎的叫二哥站在风雪里说话？进来向火。”急将武松让入内坐地，把马牵至后院拴了，量二升黑豆来喂。武松看时，一间整齐酒店，楼下三间瓦房，两明一暗，板凳尽皆桌上朝天码放，柜上笔砚算盘蒙了一层薄灰。厨下无人，锅灶俱冷。惟堂屋地下搁着一只火盆。
曹正系了围裙，灶下一通忙乱，坐锅烧水，屋内顿时有了火光人气。扎煞着两只手，犯愁道：“二哥想吃些甚么？生意已歇了四五日，甚么现成下饭也无，就只有些寡酒。”武松取出油纸包递过，道：“有炊饼。”
曹正道：“是甜水巷街口买的罢？也就他家还开着门，做得好古法炊饼。”自接了过来，去厨下整治。不多时端出来，一旋子热酒，一盘炊饼切片烘得焦黄，并一大碗酸笋面汤，热气腾腾，汤面上漂几星碧绿葱花。
曹正道：“今日却无好下饭款待二哥。明日小弟自去设法。”武松道：“恁的已再好不过了。小时哥哥忙养家经济，没空管待武二饭食，教我吃了不知多少卖剩的炊饼。后来嫂嫂当家，变着法儿，煎炒焙烤，挖空心思，拿冷炊饼做出无数花样儿来。”拿起便吃。
曹正看着他吃饭。道：“这么些年，小弟想煞二哥！心心念念要来江南看望，只是这铺子一天也离不得人。如何在这个日子来到东京？”
武松道：“我来寻人。”
曹正问也不问，道：“换作年轻时候，俺便替了二哥这一条左膀，同你闯了进去，把大嫂抢了出来。怕也不怕！如今非常时候，宫城却拱卫得紧。深宫高墙的，怎生寻见？需是设一条巧计，待小弟设法则个。”
武松道：“硬闯不得。闻说呼延灼如今京中做着御指挥使。你见过他？”
曹正一拍大腿，道：“怎的把他给忘了！上一回东京围城，他城防出了大力。他倒是个念旧的，平日当值毕了，往往约了同袍，来小弟这里吃上几杯。今日二哥先歇下，明日我同你去访他。”
武松道：“金人已至城下了。今日张叔夜军入京勤王，三娘王英，郑天寿俱在军中。依我看，兄弟这间铺子不要了也罢，明日早些出城。”
曹正摇头道：“店中伙计我已自遣散了，浑家老小，也送在外地。只是这间店却关不得。”武松道：“怎的却关不得？生意没了，再起容易，兄弟早些出城，同大嫂家人团聚，方是正经。”
曹正道：“二哥休看店小。城中英雄，八方草莽，往来聚义，看梁山水泊薄面，俱要经过这里，拜一拜码头，通些声气消息。教人知晓东京围城，俺们梁山人却先走了，岂不吃天下人耻笑？”
武松道：“我不劝你。”将沿路消息，见得林冲花荣等人近况，尽皆说与曹正听了。曹正欣喜，道：“恁的，我师父风寒旧疾，尽都好了？往昔逢见天阴，便要发作。颇教他受了些罪！”
武松道：“安神医配得好药帖，尽都将养好了。”将饭吃毕，分出一半金银，与了曹正。曹正推辞不过，只得收了，烧一桶热汤，教武松洗浴更衣，安排下床榻，教他歇宿。次日起来，引了武松，望宣泽门箭楼上去见呼延灼。
城楼上正自布防，安排箭垛、弓箭手，戎装军士乱纷纷领命来去。呼延灼浑身披挂，骑一匹马，正自城墙上巡视，见得武松曹正来到，精神一振。见过了礼，劈头道：“二位来得正好！城防缺人。”
曹正道：“且慢，且慢！俺便在你的手下委屈得，武二哥却受不得你的将令！便是张叔夜张总管前日入城勤王，也不曾给他招募了去。”
呼延灼正色道：“你我是梁山人，他是官家人。孰亲孰疏？”曹正笑道：“你们瞧瞧这个人。他还当真计较上了！我不过说笑。”呼延灼道：“军中无戏言。难道我还同你分个尊卑高下？难道我不曾三顾茅庐，来招揽你？千说万说，许你诸般官衔，只不肯来。便兄弟来了，也不必听我将令，来便教你做个统制，如今掌管四壁的都守御、统制、统领官，多过正经兵卒。”
几人说话。一旁守城兵卒听在耳中，皆一眼眼打量二人，低声议论：“此是水泊梁山旧人。”“难不成这人是生擒了辽国皇帝的打虎武松？恁的落魄。”
曹正叹道：“李纲相公给贬出京了，便轮到你等独木支天了。”呼延灼微微苦笑，道：“正是用得着诸位力量时候。”曹正道：“罢，罢，横竖我店里也歇下了，待忙完二哥的正事，便来替你卖命。”
呼延灼道：“甚样天大正事，大过城防？”曹正笑道：“他来寻亲。可不是事比天大？”
呼延灼闻言，却微微的变了面色。望定了武松，道：“你不曾听闻消息？”
武松道：“我听见一些消息，故而赶来。”
呼延灼道：“你听见甚么样消息？”
武松道：“是生是死，都要亲眼见到。我要一个分明。”
曹正一旁听得话头不对，惊得呆了。听闻呼延灼道：“既是兄弟已经知晓，我也不必瞒你。宫内犯了事的嫔妃，都给逐在金水门外瑶华宫。活着的，在那里做个女道。死去的，俱在那里停灵。”
话犹未落，武松已然一转身，大踏步向城下走去。呼延灼道：“慢着！”摸出一面腰牌塞过，道：“城中已戒严了，你过不去。”武松谢也不谢，接过便行。
曹正犹自震动。唤声：“二哥！”待要追上，呼延灼一手扯住。道：“由他去罢。”
武松赶至金水门外时，雪又零零星星，飘了起来。冻云低垂。路上仍不乏居民，扶老携幼，携带家当，鱼贯赶出城去。武松寻了一圈，却只看见些荒烟衰草，扯住一个路人问：“瑶华宫在哪？”那人向一处断壁残垣一指。
武松睁起眼睛来道：“你敢是来消遣老爷？”
那人慌了道：“听师父声口不是本地人，想是不晓。这地方前月起了一场火，营救不得，尽都烧去了。”武松转头看时，果真依稀瞧得出一座道观山门模样。
那人道：“师父怎的还不出城？四方城门，俱已只出不进了！”武松置若罔闻，将手一松，那人如鹰撒兔一般的去了。武松看那断壁残垣，认得两侧配殿，烧得只剩梁架，门口两个石狮子焚作焦黑，已看不出形状。寒风卷了雪片吹过，仍带起隐隐焦糊火气。
武松未勘出甚么究竟。绕过几株烧得焦枯的松柏，向后院去。转过影壁，望见焦黑墙垛间一个人影晃动，定睛看时，一个老太监，佝偻着背，掮一条麻袋，正在瓦砾堆里翻拣。
武松更不打话，大步上前。那老太监抬头见了武松，一呆，道：“这里是女冠道场，师父来此作……”话犹未了，武松独臂一伸，铁钳也似，将他扯过。麻袋落地，滚出一两只烧得焦黑的鎏金香炉、两样金银祭器、半截钗环，丁零咣当，在地下滚。
老太监只唬得如醉如痴。跪在地下央告：“师父休怒！师父休怒！老奴是昔日这里守宫的，失了生计，捡些破烂度日。横竖是无人要的，却不是小人贪婪！”
武松喝道：“少废话！你要死要活？”老太监魂飞魄散，道：“怎的是死，怎的是活？”武松道：“有话问你。你要死，休说一个字；你若要活，对我直说。”老太监没口的道：“师父慈悲。都说！都说！”
武松道：“宫中妇女，有无一个叫作潘金莲的？”
老太监道：“师父说的想是潘氏才人？曾是梁山妇的。”
武松道：“你认识她？”
老太监惊魂略定，壮了胆道：“岂止认识？老奴曾亲身伺候过娘娘。”
武松道：“你怎的伺候过她？”
老太监道：“那年初蒙恩召时节，上皇嫌娘娘出身伧俗，不知进退，教她先作个女冠，在道观中清修，洗净了梁山习气，熟习了宫廷礼仪，方准进宫承恩。她在这观中住了一月，是小人伺候娘娘。来时恁野脾性！进宫之时，却也习得些儿后妃之德。”
武松喝声：“她如今却在哪里？”
老太监道：“师父休怪我说。娘娘死了。”
武松道：“怎生死的？”
老太监摇头叹息，道：“给贬出京去的官员，不外乎是不得圣心。给贬在这里的妃子，也总不外乎是争骄恃宠，争风吃醋，厮斗立嗣，失了圣宠。亦有人说，似当年杨太真事。先皇博爱，娘娘年轻风流，耐不住寂寞，不知怎的一来二去，同新皇……”
话犹未了，吃武松劈胸揪住。厉声喝道：“你说话放仔细些！”
老太监吃了一吓。战战兢兢的道：“老奴身在冷宫，怎省得天家消息？都是坊间传闻，须不是小人臆造出来的。好汉休打！”
武松道：“还有甚样说法？我不打你。”
老太监苦想一会，道：“亦有一种说法，道是金兵兵临城下，教坊犹奏别离歌。娘娘劝阻太上皇南逃，奏了一曲十面埋伏，触怒龙颜，给他赐死。”
武松一时竟未听明白。待得明白过来这一句话，只觉无尽荒诞，无尽悲凉，一时说不清直是想放声大笑，还是似个野兽，仰天长嗥。他道：“她弹一首曲子。为甚杀她？”
老太监道：“龙颜震怒，道她做个虞姬便罢，他却不是项羽。”
武松道：“她是怎生死法？”
老太监道：“少女嫩妇的，不经风霜的花朵儿，还能是怎生死法儿？陛下仁慈，雷霆雨露，皆是天恩。一杯御酒，不教她们受罪。”
话犹未了，武松将他一晃。道：“生要见人，死要见尸。你口口声声说我的嫂嫂死了，她的棺木却在哪里？”
老太监唬得道：“原来是师父亲人。娘娘棺椁送来时，是老奴迎着，就停在师父见到的这院子里，亦是老奴给她守灵上香。这座道观当中，来来去去，进进出出，失宠复宠，也不知几多红颜。唯独你的嫂嫂一个，老奴亲手送她进宫，又亲眼看她出宫。她死后倒好性儿！不似往日在这观里清修时淘气。也不来闹鬼作祟，吓唬小人。”
武松道：“她的棺木是何时送来？谁人扶灵？停灵几日？”
老太监抖抖索索，道：“此是十月中旬的事。处死嫔妃，俱由御前侍卫送来，照规矩，秋冬停灵七日，送去下葬。”
武松道：“她如今葬在哪里？”
老太监滴下泪来。道：“小人老了，不中用了，有些儿贪杯的毛病。停灵第三日上，将宫中送的酒菜，多吃了两杯，撇了娘娘，自去后头厮睡。想是惹得她恼了，教寺内香火引燃经幡，走了水。道观偏远，施救不及，火借风势，将一座瑶华宫烧作白地。”
武松道：“她的棺木，也一并毁去了？”
太监道：“师父亲眼自见了。大火过后，哪里还剩得甚么？后院停的三具棺木，尽都烧去了，只剩下些儿烧不化的钗环钏镯，师父要时，自都拿去。道观里住着前朝废后娘娘，华阳教主，因观内失火，也回相国寺前孟宅娘家去借住了。诸事俱有人证物证查对，须不是老奴捏合出来的。好汉饶命！”说着连连叩首。
日暮时分，飞雪住了。城墙上生起火来取暖，送上饭食，守墙兵士，分拨去用晚饭。呼延灼守了城头，盯了城下，分付：“今晚守夜，休要珍惜火油。多扔些火把下去，守住金兵动向，不叫他们趁夜度濠。”
曹正道：“你吃饭去罢，这里我先守着。”正自说话，忽见得城墙边上，武松独自一个，一步步的走了上来。
二人都是一怔。曹正迎上去道：“二哥回来了！寻见不曾？”武松摇一摇头。将肩头褡裢卸下，倚了城墙，一言不发，就在火边来坐地。
曹正望一望他神色，不再问话。说声：“我去打饭。”快步下城。呼延灼瞥一眼武松，伸手去拍他肩膀。
武松侧身躲开。问声：“金兵合围了不曾？”
呼延灼道：“斡离不大军已至城下。”
武松问：“驻在哪里？”
呼延灼道：“陛下掘了汴河。牟驼冈给淹了，驻扎不得，他们如今占了刘家寺。”
武松道：“甚么时候缒城杀敌？你派我去。”
呼延灼道：“将不可存向死之勇。你先好生将息，有用得着你时，我自知用你。”
武松道：“怎的？你当我缺了一条手臂，就是个废人了么？”
呼延灼喝道：“这个人恁的不识好歹。你听听你自家说些甚么！当年打青州时，我曾是你的手下败将。怎的，如今承你让我一条臂膀，换我来羞辱你一回么？倒也公平。”
武松不再言语。呼延灼叹一口气。问：“你走了这整整一日，打听见一些甚么？”
武松沉默不答。呼延灼道：“休听那起撮鸟言语。俺出入宫廷，也时常听闻些荒唐消息。若信官家言语时，金人尚未渡河。战报尚作不得准，这般事务，自然更作不得准。”
武松一声不响。呼延灼也沉默下来，于他身边坐下。城头寒风呼啸，撞动他身上兵甲，丁零作响，将城上松脂火把明焰吹得不住跳动。城下金人大军浩浩荡荡，正自北方开赴而来。
呼延灼伴了武松，默坐一会。道：“我见过她。”
武松动了一动。道：“你见过她？”
呼延灼道：“你忘了？俺身上职责是拱卫京师。城头马上，远远的曾瞥见过她几回，说不上话。”
武松未应。过得一会，哑声问：“她甚么模样？”
呼延灼想了一想，道：“绫罗绸缎，金装玉裹，同其他宫人，无甚两样。嫔妃里头，她是会骑马的一个。——是你教会她的罢？有时在宣德门外毬场，打上两局马球。同当年梁山上见着她时节，也无甚两样。”
武松出一会神。说声：“人无刚骨，安身不牢。”
呼延灼道：“这话是谁说的？”
武松道：“第一次见我嫂嫂，她尝说这话。”
呼延灼点头道：“没有刚骨，哪来的忠义？我也尝听见些风话鬼话，流言蜚语，恁的不堪。照我这么些年见闻，宫廷传闻，愈是不堪，往往当中愈有些隐情反常。你只想一想：恁多忠臣良相，伏阙太学生，办不到的，说不得的，反叫她一个妇人骂了出来。哪个皇帝能不震怒？”
武松兀自出一会神。摇一摇头，道：“不是忠义。”
呼延灼诧道：“不是忠义，却是甚么？”
武松道：“我嫂嫂这个人，历来不省得甚么忠义。她就是平生快性，看不得三答不回头，四答和身转的人。皇帝也是一样。我的哥哥也是一样。”
呼延灼若有所思。道：“你嫂嫂确不是个小胆的人。上次围城，她曾到过这里。”
武松抬起头来。问：“她曾到过哪里？”
呼延灼道：“就在这城楼上，如今你我站立地方。太上皇南狩，新帝来城上劳军。她也来了，同着几个胆大嫔妃宫人一道，顶了金人炮火，在这里顿汤顿水，捣药清创。将绫罗绸缎，尽皆裁作绷带，给伤兵包扎。”
武松听见这里，无声的笑了。说声：“似当年招安时节。”
呼延灼道：“不错，她是梁山人。佛门戒律尚拘不住你，你道宫中戒律拘得住她？杀得死她？”
这时一个兵卒遥遥的叫：“呼延将军！有两个人，来应募城防的，说要见武松义士。”
武松道：“谁要见我？”
兵卒道：“两个泼皮。说是酸枣门外菜贩。”
呼延灼做个手势，示意放行。守城兵卒应声放上两个人来，东张西望，走在城墙上，到了跟前，双双倒身下拜。武松看时，有些面熟。问道：“你们是谁？”
其中一个笑道：“二哥不认得俺们了！”
武松道：“谁说我不认得？你们是我智深师兄旧友，曾在酸枣门外种菜的。”
李四大为忸怩，道：“武二哥当年单臂生擒辽国皇帝，何等英雄？东京城中说书人，也不知把这段事迹说了几千几百回。你这样大英雄，竟然还认得俺们！”
张三呵呵的笑道：“当年二哥教的种菜门道，恁的好使！自你走后，萝卜芋头，也不知丰收了几回，卖了些好价钱。”
武松道：“兵临城下了。你们不早些出城，还在这里作甚？”
李四哈哈的笑起来，道：“俺们虽不曾读过圣贤书，却也是天子脚下，东京城中长大的人，这座城便是俺们家园。往哪里走？”
呼延灼一旁袖手听着。点头说声：“家国有难，达官贵人，尽皆南逃。却谁想乱世中‘忠义二字，尽应在你们这样人身上。”
武松道：“你们寻我作甚？”
张三李四对望一眼。齐声道：“俺们因听说城防缺人，前来应募。遇见曹正兄长，说起二哥来此寻人。俺们有要事相告。”
武松道：“你们有甚话来对我说？”
张三道：“俺们知晓二哥是来寻谁的。今年十月起，一座东京城里流言四起，都道是太上皇处死了一个妃嫔。有人说是争立嗣事，有人说是争宠，说甚的都有。有给宫中抬泔水的弟兄，说道处死的这个嫔妃是梁山出身的那一位。俺们都记得这个嫂嫂。”
武松默然不语。李四乖觉，察言观色，将张三轻轻一扯，道：“宫中规矩，老死的宫女，赐死的妃嫔太监，棺椁一向是由禁军护送，自酸枣门内出来。俺们便去揽些哭灵举幡，摔盆举哀的活儿，冲一冲晦气，禁军一向再不阻拦，容得俺们挣这笔外快。”
呼延灼喝声：“你们两个，拣要紧的说。”
李四慌忙道：“是，是。十月中旬一个日子，天下些秋雨，寒冷彻骨。酸枣门内出来一架马车，拉着孤零零一尊棺材，棺木上蒙面禁军旗帜。俺们上去揽活儿，谁想扶灵的守兵丝毫不许近前，军器出鞘，凶神恶煞，给俺们一顿喝骂开去。”
武松听见这里，坐直起身。李四道：“从来没有这样道理！俺们不忿起来，也顾不得下雨，跟在后头，想要瞧个究竟。谁知那马车却不往酸枣门外乱葬岗去，拐了个弯，径直向南去了。”
武松道：“怎的？不是送往瑶华宫去么？”
李四摇头道：“不是往那边去。雨下得大，俺们跟在后头，禁军人少，也不察觉。当中路滑，马失前蹄，险些掀翻了棺木。扶灵的军士一齐扑将上去，使肩膀死死的顶住了，浑似里头躺个活人一般。这还不算：棺木里一个孩儿声音，说起话来。”
便是呼延灼也微微的变了颜色，问：“说甚？”
李四道：“那孩儿道：‘娘，这里头黑甚。这是往哪里去？’”
话犹未落，武松手一伸，将李四轻轻的劈胸带过。问声：“此话当真？”
李四道：“怎的不真？俺们当时跟去的不止一个，人人俱听得真切，还道是闹鬼，唬得一哄而散。今日听见说二哥寻人，才想起这一桩事来。怕不就是二哥要寻的人！”
武松不语。松开李四，沉吟片刻，问：“扶灵的是甚么人？”
李四张三商议一阵。俱摇头道：“那日雨大，不曾看清旗号。”
呼延灼盘问几句。道：“此是御前侍卫，同皇城御军不属一家。且容我放出消息去，慢慢打听。只是此事微妙，关联甚大，又是战时，兄弟须心急不得。”
武松不再言语，越过箭垛，向城外望去。但见星火如海，刁斗相闻，暮色当中，女真黑旗大纛猎猎翻卷，远近火把有十丈厚薄，东西两侧，连营流星也似撒开去，十步一哨，正是连天营寨。
呼延灼也站起身来，两手叉在腰间，向城下望着。说声：“他们学得精了！这一回十步一寨，要将汴京城围死。”
武松道：“围死了也要出去。”
呼延灼道：“出去作甚？”
武松道：“他们在城外，我便去城外寻。他们在城内，我便在城内寻。掘地三尺，也要寻见。”
呼延灼闻言大笑。道：“天不绝我大宋！逐了李纲相公，战死了种小经略，病死了种老经略。却谁想围城前夜，老天把你这尊杀神给送进城里！”
武松道：“我不是为了大宋。”
呼延灼道：“我省得你是为了甚么。你有你的忠义，我也有我的忠义。各人尽各人的忠，余下的事，就是尽人事，听天命罢！”往武松肩头轻轻一拍，自去调兵布防去了。
