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武松次晨起来，打点行囊，向燕青讨还自家马匹。亦不要人帮忙，一只手系着肚带，道：“养得恁般膘肥马壮。”
燕青笑道：“二哥这个马有些性子，不怎的服鞍子，谁来了也骑不得他，便只勉强拉出去遛得。”武松摇着头道：“他一贯这样不识好歹，枉自折些你们的草料。”自去套辔备鞍。那匹黑马任他摆布，乖乖的一声不响。
武松打点拽扎停当，来辞燕青。问道：“听闻卢员外在外募兵？”燕青道：“募兵倒是其次，最主要是设法筹饷。”武松诧道：“他自做着安抚使，倒要亲身去筹饷？”燕青叹道：“中原无主。却靠谁拨给军饷粮草？我主人自打出娘胎起，甚时候为钱犯难过？如今也要放下身段，为这阿堵物奔走求告。”
武松道：“卢员外做大将的人，行事一向体面。此却不是难为他。”燕青道：“我主公倒也不白上梁山。这么些年，耳濡目染，学会些山寨习气本事。二哥如今见了他应酬官身大户，怕不认得。”
武松微微一笑。道：“我就不去搅扰他了。回头你替我跟前辞了罢。”
燕青直送至城郭外。叮嘱：“出了庐州，休走西路陈留，地面怕不平静。还似来时一般，走亳州应天，淮河一线，沿途有宋军拱卫，应无大碍。”
李师师荆钗布裙，洗净铅华，伴燕青一道送了出来。再度拜谢过武松远道护送之恩，道：“忽然失却双飞伴，月冷风清也断肠。二哥寻见了要寻的人，早日归来。岁月还长。”
武松点一点头。燕青李师师并肩而立，看武松翻身上马，单手绾住缰绳，晓风残月当中，径直去了。
武松离了庐州。依照燕青指引，沿了淮河一线，向亳州去。沿路并无金兵游骑骚扰，只是一派乱世衰颓景象。初春三四月份，正是农忙季节，道边田野却尽丢荒了，无人耕种，更不见半个耕牛。蔓草已生了半人高，绿得触目惊心，草下隐着白骨，不知是人是兽。
沿河布防的宋军，盔甲敝旧，尚裹了去年冬天棉衣，春寒里扎在城头，一棵棵庄稼也似，默默的望了武松，看他单骑匹马，城下经过。城头宋旗飘扬。堆垛沙包苫布，架设着床弩、神臂弓，似天上北斗，指向北方。
武松一路行去，不怎的入城。打尖便在官道茶棚脚店，歇宿只拣荒郊野店，免去身份盘查。沿途听见只言片语，无非是北狩二帝路上惨状，哪个嫔妃又受辱身死，哪座城破，哪一名将军又告战死。过寿州，至亳州，应天渐近，官道上南逃车马反见稀疏。大道上只见些冠盖车马，朱轮华毂，前呼后拥，奔赴应天而去。
这日上路行至过午，望见前方一处客店，颇驻了些车马。武松道：“就在这里打尖。”分付将马牵去洗喂，进到店中，衣香扑面。定睛看时，满室尽坐些达官贵人，推杯换盏，高谈阔论，好不热闹。过卖上来招呼，放一双箸，一只碗，安排武松角落里坐了。问：“师父用甚样下饭？”
武松道：“不要问，酒肉只管拿上来。”听了一会议论，唤住一个过卖，问：“怎的沿路这么些贵人？”
那过卖一脸喜气洋洋，答道：“师父是远道来的罢？怕不知晓。康王行在，驾临应天了！国不可一日无君，闻说就要在这里登龙庭，再造乾坤了！天塌不下来！有新官家了。”
武松饱吃了一顿酒饭。买些熟肉干粮，灌满酒囊，上路又行。走到应天城外，但见一座城池装点得隆重，彩旗招展，车马如龙，一派中兴气象。军队盛装披挂，正在郊外山呼操练，排演加冕礼仪，精神抖擞，甲胄鲜明。百姓摩肩接踵，无分老幼，爬满了墙头观看。人人皆欢欣鼓舞，预备迎接新帝登基。
武松手牵坐骑，冷眼瞧了一会这众声喧哗。避不入城，绕阙而去。
离了淮河地界，进得山东地面，路上行人，说话渐带了乡音。向晚投在单县一处孤村，一对母子，孤零零开着一家脚店。那老妈妈见来个出家人，慌了手脚，道：“师父此间宿不妨，只是没好床帐。”
武松道：“行路的人，但有口热饭，有个歇处便罢。”母子两个慌忙来管待客人。儿子去田间拔取菜蔬，整治下饭，老妈妈年纪六旬之上，手脚尚算得麻利，刷锅顿水，掇上热汤，教武松洗了手脚，殷勤让在炕头坐地。炕上柴竃，不一时做出一锅稗稻插荳子干饭，并些盐酱菜蔬，放了桌儿，一并搬上来道：“俺家锅灶，长久不曾见过荤腥。师父只管安心受用。”
往炕脚坐地，手上不停，衲着一只鞋底，笑眯眯的，看着武松吃饭。道：“世道不太平。师父投哪里去？”武松道：“往莱州，寻个亲人。”
那店主正蹲在地下烧炕。听见道：“山东地面不怎的平静。师父休走大道。”武松道：“怎生不平静法儿？”店主道：“金兵迫境。北边下来不少流民溃兵，俱逃在这里，缺少生计，落草为寇，占了山头隘口剪径。过往客人，俱免不了吃他们剪了去。”
武松道：“不走大道时，却走哪里？”那店主道：“师父是本地人，乡野小径想必识得，只管从小路过去。就是路上多耗费些时日。”
武松道：“我耗不起。”
那店主也不再劝。摇着头道：“从前有梁山水泊在，宋公明镇着，替天行道时节，哪来这么些流寇！幸而听说这些人只剪往来客商。怕只怕穷得急了，连僧道也抢。”
武松道：“不妨事。来了且再理会。”叫母子两个上桌同吃。宿了一夜，次晨起来，回些面来，教打饼吃了早饭。问婆婆讨些枯荷叶，将剩的面饼并些冷干饭包了，带在身边，还了饭房钱，投大路去。
一路行去，人烟愈见稀薄。遇见山头隘口，有的果真设着拒马绊索，几个喽啰强人，衣衫褴褛，在那里打望徘徊。遥遥望见武松一个单身行者过路，不知是敬重僧侣，还是惧怕他周身独狼气息，倒也不来骚扰。
一路走来，官道上不见客商。止有逃难流民，另就是溃兵模样之人，野兽一样，悍然无忌，将武松上下打量。有胆大包天的，走投无路的，便过来寻衅薅恼，吃武松略使些拳脚，打发开去。
大道上诸店皆闭。便是荒郊野店、粗茶淡饭，也日渐稀少，便有时，也价钱日益昂贵。武松只随遇而安。逢见破屋野庙，便拢堆干草，将就一夜。寻不出宿头时，横竖天也暖了，林间野下，坐地生一堆火，将些酒来荡寒，一夜也就过去。走到有人家井水处时，便讨化些冷饭干粮，实在凑不出饭辙时，便打两个狐兔鱼鸟充饥。这般饥一顿饱一顿，荤一顿素一顿，所幸愈向北走，天气渐暖，景致道路，愈是熟悉。
至济州城外，武松站住脚，远远的望了一会，见得宋旗飘扬，城上兵士正自巡城。城门口张贴露布，白纸黑字，一群百姓，挤挤挨挨，围拢了来观看。武松过去看时，见那告示上写道，梁山泊近日有一伙强人霸住，在那里占山为王，过往客商各宜知悉，绕避为上。落着官府落款。
守城军士见到一个高大独臂行者，项挂念珠，携带戒刀，满身风霜行色，一身皂麻直裰，穿得已起了毛。识得几个字模样，手牵一匹黑马，在那里观看露布。照了惯例上来，喝问盘查。武松出示了戒牒，并卢俊义新签路条。问：“谁人占住梁山水泊？”
守城军士道：“一个叫作张荣的渔人，在那里啸聚起事。师父去莱州时，宁肯直上东平，休去招惹这一伙强人。”
武松道：“我家乡在阳谷清河一带。恁些年不曾回乡，想要回去看看。”
那军士摇着头道：“那一带离大名最近。昔日金兵南下过境，遭受兵燹最重，城中居民，多半逃难去了。师父在当地还有亲眷么？”
武松道：“没有在世的了。”
那军士道：“恁的时，不去也罢。”
武松谢过那军士，上路又行。坐骑已识得道路，哪消他出声指示，自行加快脚步，走跳如飞。如是去得一两日，梁山已然在望。
正是六月梢头时分，天气炎热。只见莽莽苍苍，一片白茫茫大水，横在天地之间，芦苇掩映，山峰高耸，水鸟翱翔，水心长洲之上栖息，似雪片起落。山上草木比起旧时，又繁茂琳琅了几分。林木间东一处西一处，依稀见得起些简陋草庐，飘荡些旗帜，旧日一座酒店，枕溪靠湖，躺在湖边，已破败得不成模样了。
武松水边站住了脚。望着那云雾掩映山峰，只是出神。忽闻一声唿哨，那芦苇荡里，飞也似的摇出一只小棹来。摇橹的是个年轻后生，头缠红巾，赤了双脚，打着赤膊，穿一条叉脚袴，袴腿高挽。喝问声：“甚么人？无端闯在这里。”
武松道：“过路的客人。”
那后生道：“大汉，你敢是外地来的和尚！不听说这里是梁山泊么？”
武松道：“恁的这里是梁山水泊。你又是甚么人？”
那后生吃武松一双眼睛看得不自在，发作道：“爷爷姓甚名谁，干你鸟事？”
武松道：“不怎的，有话问你。这片水泊，怎的似小了几分？昔年六月里，却好大水。水头直要漫至北边那一处山脚。”
那后生一愣。不由自主的答道：“前番金狗打来，关胜将军守济南城，决了济水堤坝，水淹七军，将金狗逼退。上游水源少了一头，因此上俺们这泊子里头，今年水小了些。”
武松道：“原来如此。他如今安好？”
那后生道：“关将军天神一样人物，同着几员梁山旧将，将济南守住，教金狗再不敢近。问这作甚？你怕不是个细作。”
武松不应。打量他一眼，问：“你们头领是谁？如今山上几多人口？”
那后生老大不情愿，不知怎的，为武松威仪所慑，不得不答。悻悻的道：“俺们头领唤作‘张敌万’，本地渔人。因金兵过境骚扰，不得生计，索性将周围渔人汇聚起来，杀了金兵，上山做了强盗。山上总有三五千人马！俺们盗亦有道，一向不害过路僧侣，只是年岁艰辛，也无甚银钱米帛布施与你。还不快走？”
话犹未了，吃船上另一个黑须汉子一声喝住。向武松唱个喏道：“师父有些本地口音。不敢动问，是梁山人否？”
武松道：“俺是阳谷县人，回乡路上，误入贵寨。这就去了。”
那汉子吃了一惊。脱口道：“这一位好汉，怕不是昔日景阳冈打虎，辽国单臂擒王的武松？”
武松道：“你认错人了。”
那后生听闻武松二字，不由得猛吃了一惊，向他上下打量。呆了半晌，兀自在那里喃喃讷讷的道：“这一个人，如何是得武松这般叱咤风云，翻江倒海好汉？俺却不信。”
那汉叱道：“住口！你这孩儿，好没眼色。真人在此，全不识些上下高低！”船上扑翻了便拜，告道：“恕我这个兄弟年轻不知事，有眼不识泰山。壮士便不是武二郎时，也休嫌山寨窄小，便在这里歇马了去。虽无上好酒食，也有些水泊鲜鱼，一盅淡酒款待，容俺们管待英雄则个，共商抗金大计。”
武松摇头道：“我自有事。”牵马自去了。他那匹黑马不明就里，随主人去了，兀自恋恋不舍，不住回头张望。走出三五里开外，看武松头也不回，将笼头一挣，长声悲嘶。
武松道：“你作甚，犯这孩儿脾气？咱们山上旧家已烧去了。”安抚住了坐骑，上马又行，将芦苇水鸟，莽莽苍苍，烟波浩渺，尽数抛在身后。又行得两三日，来到东平州府，径至县衙，来访杨志。
杨志身着便服，正在都统制衙内理事，见得武松来到，无尽惊讶喜欢。丢开文书，上前迎接，道：“甚么风把你吹来？”武松道：“从汴京来。”
杨志急唤人拿酒饭上来。一旁打横陪坐，二人叙述别后情形。说完汴京，又说旧人消息。听闻武松寻人，问：“回乡寻过了不曾？”武松道：“正是要去。二龙山也去一趟。”
杨志道：“她不在二龙山。不必去了。”武松道：“山上曾有俺们旧家。我怕她不曾回了那里。”杨志道：“不是我要冷了兄弟的心。如今沂蒙青州一带，地面甚不太平。”武松道：“怎的，莫非金人打在那里？”
杨志道：“非是金人。尽是北边打败了仗退下来，流离失所，西北东南，无归之人。这等溃兵流寇，皆是战场上杀过人，见过血的人，更比盗贼凶狠。甚么事做不出来！座座山头，都给这些新来人占住，不似人间。”
两个人都沉默下来。杨志道：“她不在那里时，反是好事。”武松道：“昔日水泊，也有人占住了。”将梁山泊见闻简单说了一遍。
杨志道：“洒家亦尝听闻。说是一伙渔人，过活不下，一个叫张荣的为首，啸聚二三千人马，就在那里聚义。虽不及俺们梁山当年，也有得二三百舟师，借地形之利，击退了一波金兵选锋。”
武松道：“却才听说，已有三五千人口了。”
杨志沉吟道：“却未知他这一山人马，粮草怎生供给？梁山却难种得地。难道止靠水荡里打渔？却养不活这一山的人。”
武松道：“正要同哥哥说这话。横竖都是抗金，殊途同归，他缺粮饷，你缺人马，不若便招安了他。”
两个人都笑了。杨志道：“却谁想今日轮到你我说这招安的话？今年正月，新官家曾来在东平，驻跸了些日子，兄弟正好错过。”
武松应道：“路上经过应天，逢着他在那里登基。”杨志道：“想来好一番热闹。”武松道：“我不曾进城，不曾看见。”
杨志并不多问。道：“你可知晓？柴大官人不曾死。”
武松道：“此是天大好消息。他怎生逃出生天？”
杨志道：“沧州陷落，柴大官人兵败，陷在乱军丛里。本以为必死无疑，谁想给五马山寨的人救起，送在山寨，就在那里将养，保全性命。将息得好些，就地做个头领，在山寨练兵，有来有回，同金兵打些游击。慢慢的消息传将出去，流落在北方的一众失土兄弟，孟康、时迁等人，尽都归附在五马山寨。”
武松道：“甚好。有他在处，自有四方兄弟来归。”
杨志道：“你路上听说不曾？真定府陷落时，马扩马廉访逃出，亦走在西山和尚洞山寨，结集两河义兵，在那里各据寨栅，啸聚山林。”
武松微微一笑。道：“他也上山了。”
杨志道：“北方国土，大半已入贼手。正规军指望不得，便只有各地山头林立，犹自抵抗未休。马廉访是个真男子！同金人遭遇战时重伤，给捉了去，金人敬重勇士，不肯杀他，他亦不肯降。柴大官人听说，派了时迁、白胜两个兄弟，混入金营，设法将马廉访连同一家老小取出，如今俱走在五马山寨，聚义抗金。”
武松道：“倒了一座梁山，却谁想中原大地，起来这么些新梁山水泊？倒也痛快。”
杨志道：“正应了当年那一句话：忠义之士，尽在旷野之中。一点星火，走在旷野当中，便是燎原山火。兄弟知晓？如今东京留守是宗泽宗老龙图。”
武松道：“听说了。”
杨志道：“宗老先生威望甚高。两河义军，大大小小，何止上百？如今正蒙他招抚整编，供给粮饷，授以官衔，要联结河朔，收复失土。如今河朔间众好汉，皆打出忠义旗号，以光复行事。”
武松道：“俺此一路行来，宗老留守事迹，左也听说，右也听说，他是个好男子。只是收编便罢，招安也罢，怕只怕打退外敌，朝廷立足稳了，河朔众忠义人，又是另一座梁山。”
杨志道：“你我俱是招过安的人，识得忠义二字，是血写就。洒家三代将门之后，国难当头，岂有退却之理？在其位，谋其事，却非为赵宋一家。”
武松道：“那你是为了甚么？”
杨志道：“残破河山，流离生民。”
武松更不多话，应声：“很好。”二人将李应、曹正、呼延灼、关胜、宣赞、秦明、林冲等人消息，谈过一遍。杨志道：“关将军决了济水。洒家是他时，要保济南城，当也是如此施为。须怪不得他。”
武松道：“决了罢休。便不决它，一二百年后，黄河改道，迟早也无有梁山水泊了。却不知师兄走在哪里？”
杨志道：“前些日子，尝听闻同史大郎一道，在五台山，率领僧众，很杀了些金人，如今太原陷落，不知走在哪里。有道是孙氏昆仲召集人马，在海州一带布防，史大郎亦去投奔了。怕不是师兄也在。”
武松道：“最好。”
这时从人上来，请武松前去洗浴。身上换下内外衣袍，生满虱虮，捉洗不尽。杨志遂命针工给武松另制里外衣裳，寻出自家一件袍子，道：“你我身量不差着多少。洒家这里一件袍服，亦是大嫂昔年手里针线，你先穿着。”
武松就在东平府歇马。将金兵编制习俗、战斗习气，沿路城防军情，备细说与杨志听了，伴同他巡视城墙，巩固防务。过两日内外衣裳做得，武松穿了，独个儿往清河县去。守门兵卒更不来盘查问诘，任他入城，武松进了城门，脚下自认得，径投县前街来。
城中大变了模样。不知怎的，房屋街道，比起当年记忆中样貌，俱似窄矮凋零了几分。县衙经了兵燹，又从新修缮过了。县前生药铺子仍旧开着，换了匾牌字号，一个老丈，立在柜上写账，写几行字，拨几下算盘。西门府早已换了主人。周小云家门户紧闭。墙内一株凌霄，枝条横斜，旁逸出来，花朵娇艳胜火。
武松驻足看了一会，拽开脚步，直往前去。紫石街仍旧清幽，一条窄巷，几间门户。武松寻见昔年旧家，却见已改作了豆腐铺子，一个青年妇人，系一条蓝布围裙，在那里照顾生意，点卤磨豆。
武松手绾缰绳，街对过默默的站了一会。正要走时，那掌柜的妇人清闲下来，叉手不离方寸，向前招呼一声：“师父且不忙就去。”柜上取半贯铜钱递过。
武松道：“你与我这作甚？”
那妇人便有些窘迫，涨红了脸儿，道：“奴见师父街对过立了这么些时候，想是来化缘的。年岁艰难，柴米油盐，价钱一日三变，小本生意难做。却不是有意慢待师父。”返身去拣些茶干，使蕉叶裹着，毕恭毕敬，交在武松手中。
武松也不辩解，接了布施。道：“向你打听。城中近日可来过一个单身妇人居住，带着一个四五岁大孩儿？”
那妇人道：“不曾听说有这样人。若有时，恁小一座镇子，抬脚城东走到城西，哪有不听说的。师父敢是来寻亲的？”
武松颔首道：“昔日这条街上，曾有一家姓姚的，开着银铺。对过一家卖冷酒的，姓胡。都不在了么？”
那妇人答道：“奴家不是本地人，不省得从前事。宣和七年末随了丈夫，河北逃难南下，初搬在这里时，就不曾见得有师父说的这么两家铺子。听闻昔年梁山攻打东平时节，城中居民，走了大半。”
武松道：“城中有一个孩儿，叫作郓哥儿的，成日价大街小巷走跳，发卖些果品吃食。这个人还在么？”
那妇人摇头道：“不曾见过这么个人。这孩儿多大？”
武松道：“十五六岁年纪。如今总该有二十五六了。”
那妇人失笑道：“这般大了，哪里还是个孩儿！贫家小户男子汉，有甚出路？城中混不下去时，想来不是落草，便是参军了罢。”
武松不再问。谢过那妇人，绾了缰绳，自往前去。走过几步，却见得纸马铺子开着，店内坐了一个老人，在那里打旽，正是赵四郎赵仲铭。下午太阳浓稠似酒，自门口映入，落在他张开的嘴里，店内几个蝇子，营营瓮瓮乱飞，一似旧时模样。
武松站住脚，默默的向他看了一会。抬手敲一敲柜台，唤：“老人家。”
赵仲铭惊醒跳起。浑浑噩噩，半梦半醒间，顺口答应：“客官要几多纸钱？”
武松道：“要两三刀。”
赵仲铭道：“就来，就来。”起身殷勤照顾生意，打点些纸马纸钱，包作一卷，与了武松。武松道：“有香烛祭物时，一发讨些。”赵仲铭道：“有，有。”检点出来，一并打作个蒲包。
武松道：“这街上昔日诸般繁荣铺面，经营得好生意。怎生就剩了你这一家？”
赵仲铭摇着头，叹息道：“造孽的年辰！诸行百业，哪一行经营得动？可怜俺们做死人生意的，买卖反倒兴旺。不敢动问，师父是本地人？声口恁的熟悉。”
武松接了蒲包。道：“这里过路，顺道祭两个故人。”
赵仲铭问：“师父自哪里来？”
武松道：“自南方来。”
赵仲铭眯缝了眼，只管朝他脸上打量，道：“老朽老眼昏花了。观师父面目，有些面熟，似县里一个旧相识。”
武松道：“哦？似谁？”
赵仲铭向他端详良久。道：“似昔邻一个熟人模样。恁的奢遮一个小伙儿！只可惜犯了事，为个妇人缘故，坏了大好前程。也有人说是上梁山落草，做了强人了。”
武松道：“许是有些似罢。”还了银钱，牵马一路去了。
来在城外永福寺，寺庙完好，只是陈旧破败了几分。那棵大白杨树仍在，枝叶无风自动，簌簌乱摇。武松树下寻见哥哥坟头，见得坟茔完好，不曾遭了雨雪。使衣袖拂去碑上尘土蛛网，坟前插三柱香，排开几碟果子祭品，将些冷酒浇奠，坟前燃起纸马纸钱来。
武松倒身拜了四拜，道：“哥哥魂灵不远。”就在坟前坐地，将这些年诸般事务，尽都简短说了一遍。叙说完毕，纸马早已燃尽。
武松出一会神。道：“同哥哥说知了未？国家亡了。”
坟地一片静默，惟几个老鸦刮刮乱叫。武松道：“天下乱了。山河吃金人占去，去了旧皇，又来了新皇。换了年号，如今是建炎了。——未知地府也讲究年号否？给哥哥烧去银钱，早些兑换了使用。”
兀自出一会神，道：“不见了嫂嫂同孩儿。武二正寻。”
天地静谧无言。武松转头道：“哥哥有甚未了心事，托梦与我。兄弟与你办到。”
只见坟头去年秋草，根根支离，瘦骨嶙峋，扎煞在那里，动也不动。武松坐了良久，叹一口气。起身待要走开时，忽而墓前卷起一阵冷气来。无形无影，非雾非烟，将那纸马燃尽灰烬尽数卷起，似一蓬墨色蝴蝶，满天飞舞，极温柔的，拂动他一边空荡荡袖管。
武松落下泪来。大哭了一场，自去寻见周小云、潘姥姥坟头，焚香烧纸，浇奠一番。与了守墓人几两银钱，分付给几座坟照料培土，拔除杂草。做完这事，回到东平。次日上，辞了杨志，投莱州来。
