74
武松离了东平。在路三五日，来在济南城外。望见城墙脚下，水淹火烧痕迹仍在，城头正新筑工事，大兴土木。城门开启，城外设立粥棚，施赈饥民贫老，自有专人看觑，虽则队伍大排长龙，井井有条，不见争吵。城内外居民并各色经纪人照常出入，来去自如。城门外亦设茶棚，棚内有人说书，三三两两，坐了半棚不满茶客，在那里凝神倾听。
武松过城而不入。茶棚内拣副座头，歇马打尖，同茶博士攀谈两句，打听得关胜郝思文等人平安消息，上路又行。在路不止一日，来在青州地面，使钱赎些干肉炊饼，添买足了草料，又再上路。经过二龙山，望见昔日山头，果然已吃另一伙溃兵模样强人占住了。几个喽啰披挂宋军残甲，衣不蔽体，面有菜色，在山脚下巡。
武松站住脚，远远望了一会，自走开去。晓行夜住，渴饮饥餐，约莫半月时光，来到莱州地面。
莱州近海，却好座州城。仗地势之利，兵燹不至，地面甚是平静。武松进得城中，寻间脚店打听。掌柜道：“这城中却不止一家金银细匠铺子。未知师父是打造法器，还是熔兑金银锞子？”
武松道：“寻一家姓何的。”
掌柜指点道：“此是何三郎家。师父上了市街，一直往东去。不过半里路，望见慈仁堂招牌时，休过石桥，只沿着溪水往东。走至三岔路口，一座石磨，旁边一棵老槐树，临着溪水，二人合抱不住。他家铺子就在巷口。”
武松谢过，牵马沿溪行去。溪声潺潺，上下几转，将他送在一条安静巷子里。几家人户，一棵老大槐树，树下一尊水力石磨，正随了水声空转。一间金银铺子，悬着何记招牌，门户敞开，店内传出些丁丁当当锻作声响，一个五六岁孩儿，穿一身细麻夏布衣袴，胸前挂了金银锁片，坐在门槛上，捧一碗饭菜正吃。
武松瞥一眼那孩儿。将马缰望门口拴马石上一绾，跨入店内。店堂甚深。金银作坊里坐着一个青年男子，全身贯注，正自伏案锻造。一个年轻妇人系条青布围裙，后院厨下忙碌，见到前头来人，慌忙撇了锅铲，两只手围裙上擦一擦，迎上前来。笑容可掬，问声：“师父打甚？”
武松道：“没有甚么要打。”
妇人道：“恁的敢是要使换金银，熔兑些锞子？我们当家人手艺最精，火耗最少。金银成色好时，便少收师父些儿火工钱也无妨。”
武松道：“也没有金银要熔。”
妇人诧道：“师父却要甚么？”
武松道：“来寻我的一个侄女儿。”
迎儿闻言，呆了。向武松脸上端详半日，道：“二叔，你怎生做了和尚？你的一条膀子又怎的没了？”一把抱住，放声大哭。
那青年金匠慌了手脚，撇了活计，过来看视劝解。迎儿却哪里肯放，大哭道：“二叔好狠的心！这么些年，便只知送些金银，不管我的死活。你们抛撒得我好！”
武松道：“我杀死西门庆，本待服完了刑，归回接你。谁知又犯了事，明面过活不下，上山落草，做了强盗。怕拖累你等清白身家，这些年来，不曾通半点音讯。我亏欠你。”
迎儿道：“娘呢？娘又在哪里？她怎的不来望我？”
武松道：“我同她走得散了。”
迎儿大哭了一场。教孩儿过来，拜了叔公，又唤丈夫何进，上来同武松相见。当下相见毕了，武松道：“知晓你们平安就好。”放下一包金银，说话间便要去。迎儿夫妇却如何肯依？拦门死活不放。问：“二叔上哪里去？”
武松道：“我寻她去。”
迎儿道：“你们也休哄我了！如今我也明白了，你同我的娘，你两个是一辈子的事。二叔亏欠我这么些年，便折作几日，一发都与了我，在这里住上几日再去。”
武松撩起头发，露出脸颊金印。道：“我是文面带罪，杀人放火的人。虽说招安时节，一并赦去了当年罪恶，给人瞧见你家收留犯罪的人，总是不妥，县里平白招惹些口舌。不久留了。”
何进道：“二叔忒多虑了！国都亡了，皇帝也吃金人掳去了。天翻地覆，哪个还来管你脸上金印？”
说得武松一怔。沉吟片刻，道：“依你。”
当下夫妻两个欢天喜地，一齐来管待伏侍武松。何进将马牵入去洗喂，后院枣树下放了桌儿，搬上饭菜，一家四口儿共桌而食。迎儿安排床铺，烧下热汤，来请武松洗浴。教丈夫歇了生意，集市买回些鸡鸭下饭、新鲜海鱼，当夜早早的上了门板，整治夜饭，剔亮灯火。席间夫妻两个，便把这些年诸般事务，备细说与武松来听。
迎儿道：“周四爹同何家有通家之谊，当年由他作主，将我许给何家，嫁在莱州。二叔当年留下金银，尽彀发嫁了。后来又送来的，周四爹分文未动，俱与了我作嫁妆。我的丈夫原有金银细作的本事，我两个商量，便将这笔金银作了本钱，城中开间铺面过活。后来听说梁山来打东平，周四爹死在任上。恰逢我养下女儿，走动不便，不曾回去奔丧。”
何进道：“后来我去了一趟东平，料理后事，见得四爹已入土为安了。州府里打听时，闻说周家已搬走了。未曾问得去向。”
几人都沉默下来，看那孩儿爬在桌上，伸着一只小手，去够那碗鸭肉，却够不着。笑吟吟的道：“娘，鸭头与了我罢。”
迎儿嗔一声：“没出息小肉儿。大人们说话，谁许你这里争嘴？”搂在怀内，撩起围裙，将她两只手擦净，解散小辫，重新梳起。
武松道：“此来我尝往东平城外看视过。你爹同周四爹的坟都完好，不曾遭了雨水。”
何进拿话岔开。动问起这些年往事，武松择要说些。何进听得神往，脱口道：“俺们平日价茶馆听书，也时常听见梁山故事，二叔名字事迹。却谁想如今真人坐在这里？”
武松道：“书中怎生说我？”
何进道：“书中都道，武二郎是个顶天立地好汉。赤手空拳打虎，辽国单臂擒王。恁的英雄了得！”
武松道：“休信书中言语。”
迎儿嗤的笑了。道：“我的哥哥，你昏了头了！说书人口中话，哪句信得？”
何进道：“说武二郎的，都道他是天上降魔主，人间太岁神。却哪句不是好话？”
迎儿道：“呸！他是哪门子的魔星，谁人家的太岁？进了家门，他便止是我的二叔。当年清河县家中，成日价替我娘儿两个劈柴挑水，烧火搬米，这等事情，怎的无人说它？若信这起人说话时，直是我娘毒杀我爹，二叔杀了她，走上梁山。也不知谁人编出来这般缺德言语！”
何进微微的红了脸儿，道：“此是说荤书的勾当，要引得人人都来听他的书，才刻意编出这等耸动话语。正经人谁听他的？你一个妇道人家，却又上哪里去知道这些？”
迎儿一扭身道：“你管我！二叔，我娘同你，却是怎生走得散了？敢是她老人家先恼了你？还是你恼了她？我娘这个脾气！——你多担待她些儿罢。”
武松未答。出一会神，道：“我总是要把她寻回来的。你放心。”
迎儿道：“二叔还当我是个孩儿。我晓事了！这些年你同我娘两个，怎的相依为命？你一个人漂泊在外，又是怎的吃辛受苦？你对我说。”
武松道：“都过去了。”
当夜武松便在家中歇下。被褥松软，床铺有太阳晒过香气。他睡得极沉，一觉深沉无梦，仿佛又回到孩提时分。溪声潺潺，似筹措了一夜的大雨，天光未亮时分，尽数落了下来，下在梦中，将他唤醒。
武松半梦半醒，拥被睡在床上。嗅见各种气味，被盖新鲜棉籽清香，老屋陈旧木头潮气，烧灼木炭、抛光银器，药水熟悉刺鼻气味，一齐涌将过来。恍惚之间，似乎便还在当年县前西街旧家。道：“姚二郎今日开门恁早。”
厨下已有了动静。镬灶砧板，丁当作响，混同了隐隐粥汤炊饼香气，钻入屋内。武松道：“起身晏了。侄女儿怎的不曾来叫？哥哥定然已出门做生意了。回头去县里画卯迟了，心急慌忙，又吃嫂嫂笑话。”
翻一个身，一撑床铺，待要起身，却觉左袖空空如也，无借力处。却原来他是在莱州侄女儿家中。厨下操劳的也不复是嫂嫂了。
他同他那匹老马就在这里歇下。不怎的出门，只在家中坐地，还似旧日一般，替侄女儿担水劈柴，浇菜施肥，做些琐事。清闲时节，便看迎儿内外操持家务，拉扯女儿，柜上应酬生意，有说有笑，记账算账，为柴米油盐飞涨价钱犯愁，同商贩打牙拌嘴，来去如风，似另一个金莲。
他亦看侄女婿劳作。看他系了皮裙，心无旁骛，作坊内坐地，拉动风箱，将金银熔作汁子，打作锞子，拉出细丝。一点点的，无尽耐性，将金丝银线，攒作钗环。
何进吃他看得不好意思。手上不停，笑道：“二叔看甚？”
武松道：“看你手艺。”
何进道：“粗糙得很。自幼学得养家糊口本事，无甚稀奇。二叔休笑。”
武松道：“笑你作甚？养家糊口，才是最稀奇本事。我亦有个兄弟，天天只道自己是打银出身，却从来不见他摸过风箱坩埚。一面镜子，吃我摔得破了，央他修补，也只推说不会。”
何进道：“隔行如隔山。二叔不晓，修补铜镜，此是冶金蚀刻，铜活匠的本事，金银匠揽不动它。不敢动问，是哪一位好汉？倒同小人是半个同行。”
武松道：“一个弟兄，唤作郑天寿的。汴京城破时战死了。”
余下时候，他便在槐树下石凳坐着，看守侄孙女儿玩耍。似一头晒太阳的老虎，肩头落满槐花，半闭了眼睛，却将整条街道动静都收在眼里。
楼上已掌灯了。夏夜燠热，虫声唧啾，溪边点点萤火飞舞。迎儿楼上已叫过几遍洗澡，女孩儿只作不闻，东奔西跑，扑捉萤火，把来尽数兜在衣襟里。迎儿又叫两遍，终于火起。骂声：“你要反了！”袖子一绾，登登登下了胡梯。
女孩儿慌作一团。武松早起身拦在前头。道：“打她作甚？”迎儿骂道：“小夯货子！便是看在你叔公面子上。还不过来？我不好骂出来的。”女孩儿乖觉，知要吃打，躲在一丛紫茉莉后头，磨磨蹭蹭，只是不肯动身。
武松向她招一招手，道：“你来。”
女孩儿看妈手里并无器械，壮了胆子，兜了满怀萤火，一步一挨走过。武松抽出戒刀，砍根竹子，单手破作几根篾条。问：“有没有线？”
迎儿愣了半日，上楼去寻了下来。母女两个屏息静气，看武松藉了萤火光亮，将竹篾夹在膝盖中间，拗作龙骨，再以口咬住丝线一端，慢慢的扎出个形状，绷上绢子。
他道：“差一只手，不济事了。拗的它不圆。”指点孩儿一个一个，将萤火灌入。灯笼于她小手中亮起，似一抔星光，映亮三代人的脸。
武松微微一笑，道：“好了。”那孩儿提了灯笼，欢天喜地，举向迎儿面前。道：“娘，看我的风灯。叔公与我扎的，恁的亮堂。娘，你作甚哭？我听你的话就是了。”
再住得一二日，武松便说要去的话。迎儿夫妇两个苦苦挽留。武松道：“我的事未毕。寻见了你的娘，且再团聚。”
迎儿道：“二叔往哪里去寻？”
武松沉吟片刻，道：“她的脾气，说不准就去了哪里。当年曾说起过南方过活的话，说道苏杭最好。且望南方寻觅罢。”
自去缚扎包裹，备鞍套辔。分付二人：“送你们的一笔金银，休要立即动用。金人已占了河北，再要南下时，山东首当其冲。莱州眼下尚可安身，你们且留待观望，听见风声紧时，不可贪恋安稳，弃了家中粗重，使钱雇船，南下过江避难。休走中原旱路。“
迎儿道：“二叔此去，走旱路水路？”
武松道：“陆路我自走得，你两个却去不得。此一带沂蒙山区，往年便不太平，白沙坞、野云渡、赤松林，都是强人出没去处，那时节便是百十人商队，官家缉盗，等闲也不敢近，如今更不知成了甚么模样。切记我说，宁肯绕远，休要贪快图近。”
再三叮嘱，辞了夫妇二人，上路又行。离了莱州地面，经潍坊，抹过密城，便来在沂州山中。
却是好生险恶一座山径！官道早荒废了，似鲸鱼脊骨，蜿蜒湮在荒烟蔓草当中，草木疯长，盖过了路上车辙。山峦作铁青色。入夜时分，四下里野兽嗥叫。
武松安之若素。夜来打火造饭，昼间行路。身边带得银钱，只无处使用买去，遂计算脚程，度量米面，节省吃用。逢见狐兔虫蚁，便猎取两个加餐，有水水煮，有火火烤，只是缺盐少酱，无甚滋味。沿路逢见村庄，十室九空。进去欲搜寻些油盐补给时，却哪里搜得出来？便是草根树皮，俱也挖得空了，只剩了皑皑白骨，半腐尸骸。有人烟处，却又比无人烟处更加可怖几分，不是些占山剪径的强人，流离失所的溃兵，就是些半人半鬼的饥民。另就是地方豪强堡垒，家兵拱卫，守卫森严。
武松只管前行。神挡杀神，魔挡杀魔，一路自闯将来。这日见得前不着村，后不着店，旷野当中，孤零零开着一家脚店。
武松道：“此是我张青哥哥旧年买卖了。来的正好，要断粮了，且问他去打些秋风。”进在店里，店家殷勤招呼，送上些淡薄似淘米水酒水，面目可疑熟肉。动问起来，只说是上好肥牛。
武松道：“贫僧是胎里素，不晓吃荤。过卖，你有米时，匀些儿与我，一发还你价钱。”
店家道：“师父不省得。这年头要肉容易，要米面时，有价无市，等闲寻不出来。”
武松睁起眼睛来道：“少废话！有米面时，早些儿拿了出来。休要引老爷性发，通教你屋里粉碎，把你这鸟店子倒翻转来！”
店家见得来个硬茬，更不打话，一声唿哨，唤出厨下两个壮汉，撇了围裙，上前便来相帮厮打。武松刀不出鞘，三拳两脚，将两个壮汉放翻。店家只唬得三魂去了两魄，却哪里敢再同他相争，战战兢兢，将出半袋米粮，跪拜乞命。
武松道：“有盐酱时，一发讨些。”那店主没口的道：“有，有。”捧出小半袋粗盐。武松道：“不白吃你的。”丢下一小锭金子，上路又行。
如是半月，走穿了一双八搭麻鞋。逐渐遥遥的望见些活人村落，庄稼炊烟，零星田块。武松不再骑马，牵了它走。道：“快出山了。怎生掉了这么些儿膘？也不曾克扣了你的草料。”
正说话间，忽而听闻前方山坳里一声惨呼。跟着是女人哭喊，金刃劈风锐响。响得几下，戛然而止。
武松微微皱眉，只管牵了马自走。转过隘口，眼前一派司空惯见景象：一架青毡马车停在垓口，车旁一仰一伏，倒着两个家丁模样汉子，身下洇开大蓬血迹，眼见是不活了。三五个喽啰，胡乱披挂些残破盔甲，手持锈刃柴斧，将马车团团围住。拉车的两个骡子惊得尖声长嘶。一人轻车熟路，去绾住辔头，一人便纵身跃上车辕，帘子一掀，将车中人劈手扯将出来。一个三十来岁妇人，颇有几分姿色，一个总角少年，十岁模样。
那妇人钗横鬓乱，一席护了孩儿，竭力挣扎，叫：“清平世界，是何道理，打劫我良人妇女？”一眼瞥见旁边一个行者，牵了马经过，慌不择路，喊叫起来：“救命！奴是良家妇人，带孩儿逃难在此。乞师父救上我一救！”
为首的强人骂道：“贼行者，看甚？再看时，连你一刀杀了！”武松无动于衷，牵了马自顾前行。
那妇人兀自叫唤。一个喽啰吃她叫得烦躁，骂道：“叫甚叫？再聒噪时，先一刀宰了这断命小鬼。”那妇人顿时噤声。苦苦哀告：“大王饶命！车里还有一包金银，诸位只管拿了去，高抬贵手，留我母子性命则个。”
几个喽啰一齐笑将起来。一个道：“杀不杀你，这金银车马，不都是俺们的？”另一个道：“女娘性命可留，这娃儿却养他不起，肩不能挑，手不能提，耗费山寨粮食。富贵人家儿郎，细皮嫩肉，汤一滚就烂，正好做个菜人，将去市上，也胡乱兑得些盐米。”
妇人闻言几乎晕去。为首的一个伸手来扯她衣襟，哈哈笑道：“难得劫得一个这般好姿色雌儿。先教弟兄们快活！”少年见母亲受辱，大怒，叫声：“好泼贼！”扑上厮打，吃几个盗贼一拥而上架住，几脚尖踢翻在地。
妇人大哭大号。那首领骂道：“小畜生！招惹爷爷，敢是活得腻了！”忽觉身子一轻，双足离地，吃背后一只铁钳般大手横伸而过，扼住喉头，轻轻一扯，将他提过，浑似拎个孩儿。
那强盗大怒。喝道：“你敢是活得不耐烦了！太岁头上——”话犹未落，武松右臂使力只一兜，肐查一声，将他咽喉拗断。喝声：“要命的，滚！”
余人给惊得倒退数步。待看清来人只一条臂膀，胆气复生，发一声喊，舞刀搠斧，围拢上来。武松更不打话，尸身掷出，撞翻二人，侧身让过迎头一刀，看得亲切，独臂探出，抓住敌人手腕，一拗一送。只闻“咔嚓”一响，那人惨嚎连连，滚在地下。说时迟那时快，武松戒刀出鞘。寒光横扫，又一个倒在地下，做一堆儿死在那里。
兔起鹘落间，还有一口气进出的便只剩两个。这伙强人何时见过这般悍狠手段？只惊得呆了。不知谁率先发一声喊，屁滚尿流，没命也似，向山地逃窜。
武松并不追赶。插了戒刀，自去将两匹受惊骡子牵过，加以安抚。妇人搂了孩儿，一旁亦惊得呆了。回过神来，叉手不离方寸，向前深深下拜，道：“谢师父救命之恩。”
武松道：“你休拜我。你两个是甚来路？有甚干事，走在这里？”
妇人告道：“奴本是个寡妇。先夫吃仇家杀死，家中大姐姐另生下男丁遗腹子，眼中容不得奴家母子两个，赶了我等出府。奴再嫁在汴京城里，本也夫妻和睦，却谁知京城失陷，同丈夫女孩儿走得散了，无有半点音讯。没奈何带了孩儿，往应天府夫家投亲。”
武松道：“这两个头口尚行得路。我自有路要赶，顾不得你母子两个，把你们带在大路上便休。前路你等自雇车夫，我不管你。”
妇人千恩万谢。道：“承蒙师父搭救，保全妾身一条贱命，已是万幸。”捧出一包金银。武松道：“我不要你的。”牵过两个骡子，自去拴紧肚带，套辕上轭。
妇人感激涕零。叫：“官哥儿！”唤了孩儿过来，给武松叩头。道：“这个孩儿，便是先夫西门家一点骨血。天可怜见，不曾教他陷在汴京，如今又多亏师父保存。孩儿，你且来拜了恩人。”
武松系肚带的手一顿。转脸望那妇人时，皮肤白皙，五短身材，温柔妩媚。武松道：“你姓李？”
妇人吃了一惊。道：“师父怎生知晓奴的娘家姓氏？”
武松道：“我亦知晓你的名字。你曾是西门庆家第五房妾。”
妇人只惊得瞠目结舌，说不出话来。武松道：“当年对簿公堂，你尝上堂作证，我认得你。我的嫂嫂进得西门府内，是你出的主意，怕我上门搜寻，给她藏在花家房屋。你可认得我？”
日头已然偏西，暮光熹微。李瓶儿向武松面上定睛看了半晌，认了出来。魂飞魄散，双腿一软，跌坐在地。哭道：“武都头明鉴！当日官府已审得明白，尊兄不是先夫杀的。人证物证俱在，却不是奴家信口开河。奴也不曾起意害你的嫂嫂。好汉饶命！”
武松道：“你不起意害她时，怎的却又为虎作伥？西门庆怎生逼迫你？”
李瓶儿道：“先夫未尝逼迫我。是我瞧她可怜。”
武松诧道：“可怜？她怎的可怜？”
李瓶儿道：“俗话道，为人莫作妇人身，百年苦乐由他人。我同尊嫂一般，亦是死了丈夫，才嫁在西门府中。我怜惜她花朵儿一般年纪，这般要强，心气恁高，却又死了丈夫，没个归处，又没个子女，孤苦伶仃，是个好的？妇人家没个男子汉时，靠谁做主？倘若劝得回转时，教她死心塌地，进得西门府内，也好同奴家作个伴儿。奴也必不叫她受了委屈。”
武松哑然失笑。道：“你恁的好心。西门府真似你说的这般千好万好时，姓吴的怎生容不下你们母子两个？”
李瓶儿无言以对。气急难过，一时间千百种悲戚委屈涌上心头，柔肠寸断，桃花脸上滚下珍珠来，放声大哭。
武松出一会神。道：“你走罢！我不杀你。”
李瓶儿却哪里敢信。颤声道：“你真个不杀我？”
武松道：“杀你作甚？我杀了你，便如同杀她一般。”
李瓶儿惊疑不定。听闻武松道：“你不省得她。我嫂嫂是个老虎。倘若阴差阳错，她真个杀了我的哥哥，又是阴差阳错，教她进了这座牢笼，只怕她出落得比谁都更凶狠些儿。那时节便你好心饲喂她时，也吃她反咬上一口。我也不晓得她是在哪一部书里造下些甚样罪孽，又是欠下谁的，这一笔债，就算作她今生偿还你的罢。你走罢！带上孩儿。快走，快走！”
李瓶儿如醉如痴，呆若木鸡。反是那少年郎更加警醒乖觉，低声道：“娘，走罢。”向武松唱一个喏，上来搀了母亲，伏侍她起身上车。少年便自跨辕，作好作歹，打着两匹骡子，勉力往北行去。
武松喝声：“不要命么？往南走，再有五六里路，便逢着大路，有人家市镇。往北去时，神仙也救不了你。”
少年涨红了脸。呵斥头口，磕磕绊绊，软硬兼施，好容易磨得两个骡子掉头，车马折转方向，投南边去。走出一段，忽见车帘一掀，李瓶儿探出头来。泪痕满面，遥遥的问声：“她如今人在哪里？”
武松道：“我同她也走得散了。我亦正寻。”
