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行过十数日，江声浩荡，来在瓜洲古渡。长江天堑，横亘眼前，江面开阔，白浪排天，对岸便是镇江金山。渡口车马喧阗，人头攒动，尽是百姓商贾，士人官吏。江面白帆点点，舟楫云集，大多是南渡衣冠。
武松教车队就地歇下等候，引个家人，径往漕运码头去。下半晌返回脚店，道：“觅得一条船只过江。嫌书籍沉重，索价一百五十贯，议作一百。你等嫌他价昂时，且再寻觅。”
老家人喜出望外，没口的道：“有船便好！有船便好！”
一夜无话。次日一早，武松押车来在江边。渡船已在码头等候，平底方头，水面航行如履平地。当下将十几辆大车作两三趟摆渡过去，轮毂碾着跳板，发出辘辘闷响，书简沉重，吃水极深，压得船只往下微微坠去。水手在渡船上接着，固定车辆，安顿头口。
李清照早下得车来，向一旁等候。武松亦伫立江边，二人一齐向江面眺望。
时候犹早。码头尚不见多少行旅客人，白雾横江，但见对岸润州山峦剪影，城池轮廓，雾中若隐若现，触目皆是江南秋色，将尽时分，愈发火红金碧，一派丛林尽染。武松道：“我有个兄弟，在江对过润州监军。”
李清照道：“是我曾见过的么？”
武松道：“这一个你多半不曾见过。他是天杀星，蛮牛样的人，惯使两把板斧，人都唤他作黑旋风。我北上时，曾见他镇着渡口，把守往来人等过渡。”
李清照颔首道：“我等过得江去，倘若见着个使两把板斧的军官，凶神恶煞，便同他说见过你。说你一应都好。”
武松微微一笑。望了一眼，见得最后一拨书正装上船去。道：“上船罢！不剩多少路程。过了江，便至京口。”
李清照扭过头去，向江面眺望。出一会神，道：“京口瓜州一水间。今日南渡，便再绿了江南岸时，却未知何时方能回返了。“
武松道：“总有一日回返。”
家人来催请上船。武松道：“我就不过江了。”家人吃了一惊。依依不舍，动问起：“义士望哪里去？”武松道：“你们自去。”
李清照深深下拜，道：“多谢。”
武松道：“谢我作甚？接下来是你自己要走的路了。”
江水东去。江风猎猎，掀动李清照衣袂斗篷，鬓边秀发。日光映亮她鸦翼也似头发，满头青丝当中，已然隐约掺杂了一两星华发。她道：“不错，这是我要走的路。你的路又在哪里？”
武松道：“且行了看。”
二人就在岸边作别。武松伫立渡口，看艄公解缆拔锚，提篙使力一撑。渡船载了满船书卷金石，半生飘零，一朝文脉，破开水面，朝着江心驶去。武松注目片刻，转过身来，逆了人群，大踏步向来时路走去。
他离了渡口，向东北去。但见处处水村山郭，酒旗招展。沿路逢着些古道村坊，傍溪酒店。一派江南富足安乐景象，恍若隔世。
他在村坊歇脚。拣间酒肆坐下，白发山翁，厨下忙碌涤器，当垆村女扎两个髽角儿，过来擦抹桌凳，安放碗箸，给他酽酽的筛上一碗村醪。天真烂漫，笑问：“师父往何处去？”
他不复是年轻人了。不能够再一连吃上十八碗酒，凭了意气过岗，赤手空拳，打死一头大虫，做个万众称颂英雄。走得疲累时节，便向野地林间，寻片洁净苔藓地，青石板，放翻身体，小憩片刻，似一头归乡的虎。松鼠亦不怕他，来他身边走跳。
他亦往扬州城内歇上一夜，受用些好肉食，好金华酒，上好床帐。城内楼台簇锦，绣户珠帘，管弦笑语之声，彻夜不绝，道上香车宝马，软红十丈。茶馆酒肆之中，人人议论，说道官家仪仗，不日要驾临维扬了。扬州要作个行在。
酒馆楼阁，大多临水。武松独个儿占了一张桌子，自斟自饮。沿河人家，皆是秦楼楚馆，漕河中水似常年淘洗美人胭粉，温柔缱绻，半凝不流，更不似瓜州渡口，南渡衣冠，滔滔江水；汴京城下，雪水混同了血水，冻满壕沟。隔水远远的望见对过楼馆，纱窗上映出一名歌女倩影，抱了琵琶，曼声低唱。他不省得，唱的是易安词句，却非新词，止是旧时言语。盖因填词之人，已长久无有新作传世了。
这一日行至扬州城北八十里左右。已是秋尽冬初时分，天气寒冷，日短夜长，武松正走时，不期然暮色便落将下来，逼得近了。眺望前路时，不见半点人家灯火。
情知今夜多半赶不上宿头，又行一会，暮云四合，夜色绕身，天色愈发昏暗。望见前方一座林子，黑沉沉的拱在那里。摸摸身边，昨日沽得的酒尚剩了半壶。武松道：“没奈何，野地里凑合一晚。”摸黑入林，寻片空地，晦暗中拢些枝桠柴火，身边取出火刀火石，发出火来，就地将一堆篝火烧起。
火边坐地，就了冷酒，正自嚼些干粮裹腹。忽闻隐隐厮杀声传来，金鼓齐鸣，将林中宿鸟惊起，一蓬群鸦烧纸也似，冲天而起，括括怪叫乱飞。
武松凝神倾听时，动静分明朝这边来了。起身铲些沙土，熄灭火堆，刚刚闪身在林间，但闻喊杀声响愈发迫得近了，一筹军马，慌不择路，撞入林中来。后头一队追兵，紧紧缀在后头撵入。
一时林间火把光芒摇动，一派嘈杂喊杀之声，尽数发将出来。武松藏身在一株合抱松树后头，凝目观看时，前头逃的一筹军马约莫二三百数，步骑混杂，衣甲鲜明，是宋军服色，护着一架华贵马车，且战且退。后头追兵虽只百十来人，一个个却骠悍异常，骑着高头大马。松脂火把光芒跃动，刺入眼帘，映亮追兵身上金甲，耳边金环，装束极是眼熟。听闻语音，不似宋朝人说话。
武松略一沉吟，已然明白过来：“是女真人。”不禁诧异：“北方金兵，俱已退却。这般一支骑兵，深入中原腹地作甚？忒也托大了。”
冷眼观看时，那队宋军正给迫得退无可退，左支右绌，十分狼狈，却无半个趁势掉头逃跑的，兀自死死护住那一架车辇。金兵内一个通汉语的排众而出，厉声道：“南蛮听真，大金四太子麾下先锋在此！交出赵构，留你们全尸！”
宋军却无一人退却。一个领军模样的拍马而前，骂声：“好金狗！侵我国土，害我生民，犯我宋境，倒这般理直气壮！”
金兵笑道：“哪还有甚么宋境？赵氏江山气数已尽。赵佶赵桓父子两个，俱在上京做个阶下囚，连俺们大金祖庙也参拜了。你等还守些甚么？献出赵构，早早归降时，我家太子素来敬重勇士，倒留得你等一条性命！”
那员宋将更不打话，唾了一口，骂：“呸！一双狗眼，错看了爷爷！”当下宋军齐齐发一声喊，掉头反扑，两队人马林间绞杀作一处。
武松冷眼看着。但见那员宋将有些本事，虽处下风，指挥若定，令诸军保护车辇，自己身先士卒，一马当先，率骑兵在前冲顶，将阵脚死死稳住。那员领军的金将十分骁勇，使一口大刀，众骑兵借铁甲壮盛，马力雄壮，阵中冲杀来去，如入无人之境。俗话道攻易守难，宋军本是残阵，又要护住马车，哪有更多指望？转瞬间已吃先锋骑兵冲得散了。
两边正杀得天昏地暗，日月无光，林子里忽而发起一阵狂风来。紧跟着一声虎啸也似声响，声若惊雷，震得那山林也动。说时迟那时快，一阵风过处，武松单手提刀，下山猛虎也似，乱树后直扑出来。
金兵正杀得顺手，却怎防斜刺里蹿出个吊睛白额大虫？武松撞入阵中，更不打话，不削人头，专砍马腿。刀光雪练一般，着地卷去，直如砍瓜切菜，顷刻间一连放翻七八匹战马。战马咴咴惊嘶，倒在地下，连马带甲，煞是沉重，人亦吃马压住，动弹不得，连声呼救，吃武松一刀一个搠着，搠在头颈里。
金将见状大怒，使女真语喝一声：“甚么人？”拨转马头，舞刀来战。武松哪里同他答话，挺刀应战，当的一声，两刀相交，那员金将只给震得手臂酸麻，大惊要退。武松看得亲切，将辔头一扯，一借力，身形矮下，就地一滚，已然抢入马腹底下，挥刀上撩。这匹马血肉之躯，如何经得住武松全力一劈，肚破肠流，鞍上人亦给掀翻在地，武松赶上，一脚踏住胸口。
火光摇曳当中，那金将看清来人便只得一条臂膀。吃了一惊，脱口道：“是你！”话犹未落，早吃武松手起一刀，砍下头来，提在手中。
余下金兵见得主将照面即死，无不悚然，攻势为之一缓。早有人使女真语纷纷嚷叫起来：“独臂行者！“是打虎的那人。”“是梁山人！”心惊胆战。不晓谁率先发一声喊，折转马头。但闻蹄声橐橐，来的快也去的快，顷刻之间，退了个干干净净。
武松也不追赶，随手将人头掷在地下。看那队宋军时，惊魂未定，自去收束军马，重新点起火把，乱着救抚死伤，扶助弟兄。折了七八员将士，救不得了，众人抬来安放在地下，守了尸首，默默无语。
武松拭去戒刀上血迹，还入鞘内。过去取下颈间数珠，执在手里，念动往生咒，替死者超度。余下的人逐渐围拢来，垂头静听。有的堕下泪来。
武松诵完一卷经咒。挂起数珠待走时，有人拦住他去路。小心动问：“义士莫不是梁山打虎的武松么？曾招了安的那一位。”
武松道：“是我。你们又是甚么人？”
问话那员将士模样干练，答道：“我等是大宋禁军虎翼营军官。若非今日逢着好汉，只怕一营官兵，尽都葬送在这里。”
武松向那架马车瞥了一眼。见得几匹马身上横七竖八插些箭矢，倒毙于地，一座华贵车辇孤零零撇在林间，无人理睬，也便明白过来。道：“这是空车？”
那将士微一迟疑，点了点头。武松道：“恁的，你等是一支疑兵。”
那将士不答。武松也不追问，道：“这支金兵却来的蹊跷。一支孤军，深入江南腹地，也不见有甚援军。谁给他们这般底气？”
那人答道：“好汉有所不知。今上六月在应天登基，改元建炎，金狗汴京却已立了张邦昌这厮。”
武松道：“此事我亦自听说。这个皇帝倒也不是张邦昌自家要做，是众人给他架将上去。与他甚么相干？”
那人闻言微吃了一惊。将武松看了一眼，却也不来同他争论，只道：“今上登基，金狗闻讯震怒，将陛下视作眼中钉，肉中刺。故而不惜派遣一队精锐选锋，千里长驱直入，深入中原腹地。”
武松听见这里，也便明白。说声：“恁的，是来取赵构性命。”
那将士道：“不错。恁的猖狂！连援军也不派一支，直是不把我大宋军马放在眼里。”
武松道：“这一支金兵原本也不打算回去。他们只要皇帝死，人回不回去，有甚么相干？赵构倒也不把你们的性命放在眼里。”
这时那员领军的宋将已然看视过伤者，一瘸一拐走回。火把光芒照耀之下，但见浑身浴血，兜鍪不及脱卸，认不清面目，只一双眼睛映着火光，极是明亮。来在武松面前，更无寒暄客套，唱个喏道：“小人赵怀安，东京禁军虎翼营指挥使。”
武松打量他一眼，道：“领军的人是你？”
赵怀安道：“是我。”说话间已掀去头上兜鍪，满面尘灰血污，只依稀辨得出是个二十六七岁青年模样，将兜鍪抱在手里，扑翻了便拜。
武松避礼不受。道：“你们倒也不是小胆的人。”
赵怀安道：“若非义士救援，一众兄弟今日便折在这里，更不提教天子蒙尘，国失其主。深谢恩公，保全我军弟兄。恩人立下救驾大功，待末将回朝保奏，将功勋一一备奏，讨得封赏……”
话犹未毕，武松摇头道：“不要封赏。”
赵怀安错愕。道：“莫不是小人哪句话说的岔了，得罪义士么？”
武松道：“此是你们的事。与我甚么相干？”更不打话，迈步便走。
赵怀安见得武松要去，吃了一惊。急说声：“英雄留步。”起身阻拦。武松向旁一避。正要抽身走开，遽然瞥见对手发间一件物事，起身时映着火光，一点微黯青金光芒一闪。
武松浑身震了一震。说时迟那时快，电光石火间，右手疾伸，似铁钳一般，紧扣着赵怀安臂膀。更不打话，一头暴怒猛虎也似，一剪，一扑，将他直抵在一棵树上。盔甲撞着树干，哗啦一响。
众人皆吃了一惊。赵怀安猝不及防，吃武松千钧力道按翻，尚不及回过神来，武松已然一探手，拔下他头上一根簪子，攥在手中。籍着火光只看一眼，瞳孔骤然收缩。
更不打话，反肘顶住赵怀安肩膀，使力往树干上狠狠的一撞。厉声喝问：“这件物事，怎生落在你的手里？”
他未尝留力。赵怀安只吃这一撞撞得头昏眼花，眼前金星乱迸，一口气提不上来。缓将过来，奋力一挣，却那里挣得动分文？分辩道：“此是我的。”
武松将他一晃。喝声：“这不是你的东西。你怎生得来？是偷来抢来？还是打哪里拾来？”
赵怀安吃他单手制住臂膀，铁钳也似，箍得生疼，却半点不肯示弱，咬紧了牙关道：“你这行者，好没道理！怎的这般冤枉人，张口便诬人偷盗抢劫？此是一个人赠的。”
武松闻言，怔了。道：“谁赠的你？”
赵怀安涨红了脸，道：“谁没个时乖运蹇时候？俺少年时节，尝做些糊涂事，落了难，蒙个恩人相救，赠了这个。”
武松手上加劲，喝道：“赠你这个作甚？”
赵怀安待发作时，却又按捺住了，道：“嘱咐我兑换些盘缠使用。”
武松道：“叫你换些盘缠，你留着它作甚？”
赵怀安却也火气上来，冲口道：“人与了我，又不与你。我当它卖它，留它弃它，与你何干？还不快些还了与我！”
武松睬也不睬。逼问：“此是哪一年的事？”
赵怀安怒道：“与你甚么相干？”
武松不响。朝赵怀安定定的注视一会，将他松开，把金簪交还。
赵怀安一呆。将簪子接在手中，一时反倒手足无措，看武松探手入怀，胸前摸出个绸布包儿来，层层揭开，里边取出一根簪子，一言不发，交在他的手中。低头看时，两股金簪并在一处，一式一样，皆是浑金足赤，式样朴拙，簪头刻一株金玲珑青松，番石青填地。只是自己这一枚使得长久，金色业已黯淡了，石青亦剥落了几分。
赵怀安捧着一新一旧两枚金簪，双手微微颤抖。听闻武松道：“这一对簪子，是昔年我使人打的，也是经了我的手出赠的，此便是我的相干了。拿它赠你的那一个人，她姓甚名谁？你说与我。”
赵怀安怔了半晌。道：“她姓潘，名金莲。十一年前，沧州城西吴桥镇上，我遇着她。”将前情说出。
两个男人一时都说不出话来。赵怀安率先回过神来，道：“不是说话处。”将两枝簪子一并递还。
武松一言不发的接了。看赵怀安走开去，下令就地掩埋死者，军队开拔。十余名伤员兀自移动不得，遂腾出几匹马拉拽车辆，装运伤者，全军趁夜拔营，转移至七八里开外一座废弃烽燧堡垒。
到得地头，赵怀安分付十名机警军士巡逻警戒，着众军汉据险扎营，救治伤员，埋锅造饭。安排完毕，看众人各自领命去了，抬头见得空中起了一层寒雾，月色朦胧，寒气透甲。驻足望了片刻月色，来寻武松。抬头望见烽燧台基座下一点火光摇动，一个独臂大汉，正独个儿向火坐地。
赵怀安过去。武松闻听动静，抬起头来。见得来人，并不招呼，只说声：“此处地势虽险，吃金人厮杀回来时，也只抵挡得一时。明日你等趁早回城稳便。”
赵怀安未接这话。立在火边，双肩沐浴月色，朝武松默默的望了一会，忽的道：“恁的时，你是她的小叔。”
武松瞥他一眼，道：“恁的时，你是救她出宫的那一个人。”
赵怀安道：“是我。”
武松点头道：“她曾说起你。”
赵怀安道：“她怎的说起我？”
武松道：“说吴桥镇上，遇见兄弟两个。你才十六岁，却要养家糊口，背负私盐，吃人做成重罪，下在牢里。”
赵怀安道：“营救小人脱困的，正是尊嫂。与了银钱书信，教我往西军王进教头处投奔。我照她说的往西北从军，以边功晋升，入禁军做个指挥使。宣和四年，她进宫来，我便认得。”
武松道：“你怎的救下她性命？”
赵怀安道：“我买通了行刑的宦官。”
将经过简单说了一遍。道：“鸩酒掉包作蒙汗药，教她同孩儿两个吃了，作成个假死模样。一大一小两具假棺木，俱送在瑶华宫，纵一把火烧了。横竖送葬的人是我，两具棺木裹上虎翼营旗帜，装上活人，送出城去，再也无人过问。一旦出城，便是天高海阔。”
武松默然听着。听至这里，也不禁动容。道：”她认得是你？”
赵怀安脸上微微一红，道：“她不记得我了。”
武松有些诧异。听他极平静的道：“昔日吴桥镇上只说过几句话，又是恁多年前，她大约都记不得了。这些年来，便只认我作个禁军营指挥使，姓赵。”
武松道：“你怎的不对她说？”
赵怀安略一犹豫，道：“那日去冷宫中寻她时，不得已说了。”
武松也便明白，道：“她信不过你。”
赵怀安道：“幸而不曾典当得那枚簪子。不是它时，恐怕娘娘不肯认我。”
武松道：“我嫂嫂就是这样脾气。你休怪她。”
赵怀安微微一笑，道：“我几个胆子，敢怪罪娘娘？”
武松亦笑了。打量他两眼，道：“你在禁宫里头，干出这样瞒天过海，偷梁换柱大事来。谁说你是个没胆的人？”
赵怀安道：“宦官爱钱，守门的卫士也爱钱。银钱使到了处，这一帮人最好打发，不好打发的反是殿下。四五岁孩儿，哪懂甚么九死一生，性命攸关？幸而娘娘拿他有些办法，只哄说是作乐耍子，掩盖过去。却谁晓那日上天公不作美，下雨路滑，马车打滑，险些倾翻，惊了殿下。”
武松道：“你们是从东华门出城？”
赵怀安诧道：“你怎知晓？”
武松道：“那日发丧，吃酸枣门外菜地里几个泼皮看出些蹊跷来。”将前话大致说了一遍。
赵怀安跌足道：“百密一疏，却谁想给他们瞧见？东京城里，数这起泼皮播撒言语最快。这话他们不曾对旁人提起罢？”
武松摇了摇头。赵怀安反倒一怔。道：“现今他们甚么下落？”
武松道：“随我守城时，皆战死了。”
两个人都沉默下来。半晌，赵怀安道：“你就凭他们两个这样一句言语，寻了她整整一年？”
武松道：“你就凭当年她一饭之恩，救了她两个性命？”
两个人又都沉默下来。武松捡起树枝，俯身拨一拨火。咳嗽一声，道：“你是禁军首领，拱卫皇宫。这些年想必曾见着她。”
赵怀安道：“我等是禁军守卫，娘娘是天家嫔妃。金枝玉叶，怎敢直视？”
武松也不追问。道：“孩儿呢？你见过孩儿不曾？”
赵怀安道：“殿下淘气。平日同一帮兄弟混顽闲耍，娘娘宽容，倒也不怎的管束，便磕了碰了时，也只责备两句，从来不对上皇提起。只是有一回助殿下逃学，决撒了，吃娘娘臭骂一顿。”
武松微微一笑。道：“他还怎的淘气？”
赵怀安想了一想，道：“殿下不爱学琴棋书画，平日便只爱舞刀搠杖，追鸡斗狗，故而上皇不喜，说他顽劣。便只娘娘奈何得他。我们执勤时节，拗他不过，常陪伴殿下踢几局气逑，与他制些小弓小箭。我们的高头大马，他也不怕，我常将他抱在鞍上，往走马场内跑马。”
武松静静的听着。咀嚼良久，问：“他长的甚么模样？多高个头？”
赵怀安道：“眉眼似他的母亲。四五岁的孩儿，倒也没有多高，约莫到我这里罢。”使手比了一比。
武松默然微笑。说声：“好个淘气孩儿。”
赵怀安道：“直教娘娘头痛。今日掐了间壁林娘娘养的花儿，明日把陆娘娘的狮子猫毛剪了，后日惊飞官家御苑内饲的孔雀，再教会鹦鹉几句浑话。害得他的母亲一日不得清净。出宫那日，娘娘吩咐他道：‘你同我比上一回。你我两个，只比在盒子里头睡觉，看哪个睡的长久。听见车马响动，人声喧哗时，也不许作声，谁先作声谁便输了。睡醒时节，便到家了。’他便果真听话，乖乖的一声儿也不言语。”
武松半晌未应。过得一会，道：“你说他们两个，现在苏州？”
赵怀安道：“我问娘娘哪里尚有亲眷，她道世间亲人，便只你一个。其时战乱已起，我分不出身，寄封信去杭州六和寺与你，书中不能尽言，只道尊嫂尚在。书寄出后，兵燹四起，山河破碎，道路断绝。我猜想便你不在杭州时，这封书多半也到不得你的手里，便教我的弟弟怀宁，将她二人暂送在苏州栖身。怀宁再往杭州去访你时，主持说道，你已离了寺中，未留下去向。只晓是往北去了。”
武松道：“她怎的不自来杭州寻我？”
赵怀安微一犹豫，道：“她不肯来。”
武松也便明白。道：“她道我是那样的人？”
赵怀安默然不答。过得一会，道：“她说了，横竖苏杭相去不远。你要来时，七九水路，转天便到。”
武松沉吟良久。道：“她恁的说？”
赵怀安点一点头。道：“现下你知道了。现下也不算晚。”
武松道：“也不算晚。总要向这一世，讨还个长远。”
