苏萤臣被刑部差役押走了, 此去千余里，路上会发生什么事，父亲是会旧伤复发病逝还是畏罪自杀苏娘子都想到了。从他们踏出提刑按察司大牢的那一刻就派了四福暗中跟随保护, 她也想皇帝的人也许也到了，可没看见人她不放心。若不是还要查清父亲的冤案, 她是恨不得亲自陪着父亲一路上京的。
只是真的真的走不开，连睡觉吃饭的功夫都不敢给自己。提刑按察司大牢就赶去了义庄，从新城工地上捡回来的尸骨还放在这里。因为收敛时不注意, 加之路途颠簸, 送到的时候断裂了几个指节，散落在盒子里。
她到后没多久，杜奇峰给在其他府县借调来的仵作也到了，经过勘验所有人无一例外笃定就是人骨。
苏娘子一听心都死了，难过的跑到外面透气。摘下脸上防臭的面巾，眉头一皱似意识到有些不对劲….臭？
怎么会臭, 尸骨怎么会臭？
“杜大人, 不对！”她突然精神大振，进屋问道：“我想问一下尸体死后血肉多久会化？”
仵作道：“同掩埋的环境有关系, 若是潮湿之地，一般几个月血肉就腐烂了，干燥的地方要几年才可能化骨。”
“可是这掌骨还那么腥臭？”
苏娘子用竹镊夹起盒子里的白骨放在鼻闻，果然是腥臭扑鼻。所以所有人进来验尸体下意识的就会蒙上抠鼻, 因为腥臭真的很强烈。
“照理说新城动土是三年前, 工地选址干燥, 城内排水大工还未投入使用。这骨头若真的是三年前的，风吹日晒怎么还会有那么重的味道。我记得猪骨丢在地上，几个月后就没什么怪味了是不是？”
她看向杜奇峰, 后者拿过镊子摘掉面巾，猛的深吸了一口气，瞬间就被恶心的面目狰狞，险些呕吐出来。
“好像是有点臭！”
仵作意识到可能真的不对劲，立刻接过镊子。几个人合力，耗了两个多时辰，天黑前终于切开了骨骸。
“二位大人请看，尸骨骨髓才化水，应当就是不久前的。血肉质地软可用药物除去，可是骨头不一样，尤其是指骨上下两端一关节链接，密封性极好，药物难以进入，想要风化需要时日。”
仵作呈上切开的两半指骨，腐臭味更重了，熏的满屋子都是喘不过气来了，中间粘腻着已经发黑了的骨髓。苏娘子看见大松了一口气，脸上露出了久违的笑容。
回到总督府，这一夜晚她终于敢闭上眼睛了。以为一定是睡不着的，没想到挨着床一会儿就失去了意识。可是睡的不安，梦见她没守住父亲。不小心睡着了，再醒过来的时候尸体都僵硬了。不管她怎么哭喊，父亲都没再睁开眼睛看她，说爹爹没事，让她别怕。
她在梦里哭的时候，有人推开了窗户翻进房里，在她的床边坐了半夜。不停的用手指帮她擦眼泪，抚摸着她的头发，轻声的安慰。
“别怕，朕在，师父会没事的。”
“呜…..爹爹，不要！我错了，我再也不要嫁给岳凌哥哥了，你不要走好不好…..”
她在梦里哭，不再像醒着的时候那般的强势，能一个人把中山王吓走。脆弱的像个没长大的孩子，以为是自己一意孤行闹着要嫁给皇帝，才给父亲招来杀身之祸。以为听母亲的话，远离紫禁城就什么事都不会发生了。
“傻瓜，是朕不好，让你担心了。”皇帝俯身心疼的抱住难过到不能已的苏娘子，想要叫醒她却是不能了。只能看着她在梦里哭，在梦里承受失去父亲的痛苦。
他想早便知晓她会如此不安就不要给她的茶水里当安神散了，他只是想她能够好好睡一觉休息一下，却惹得她更难过。
“对不起，朕总是照顾不好你。”
皇帝跟着她也掉下眼泪，静静的守在床边。四更天，三福低声在窗外喊起了他。
“爷，咱们该走了，一会儿天亮了。”
他轻声了一声，俯身吻了吻苏娘子梦中哭泣的眼，“傻瓜，我们晚些相见好吗？”
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皇帝离开了，屋子里没有留下任何痕迹。大抵是快要天亮，药效过了苏娘子也逐渐睡的安慰了。皇帝和三福一起翻出了总督府，躲开巡城的官兵，走在僻静的巷子里。身上裹着厚重的棉袄，说话间口吐白雾，彰显这这个冬日的严寒。
“爷，咱们去哪？”
“去新城看看。”
但还没到开城门的时候，他们两个找个墙角缩在一起取暖，周身上下破衣烂衫活脱脱的一个乞丐样。得了片刻安闲的时候，三福又问道：“爷，听苏老先生的话，您娘没死，咱们要去找她吗？您不是最想见她了吗？我记得您总是对着荷花池哭，说想她了。”
皇帝揣着手，脑袋搭在胳膊上，呼出的热气凝结在眼睫上结出一层厚厚的霜花。
“不去。”
“为什么，您恨她，抛下了您，把您一个人扔在宫里不闻不问是吗？”
“不是。”皇帝起头，眼睛里有泪花，“我心疼她，从前以为她死了，心疼她小小年纪生下孩子，亏损了身体没享过一天福就死了。现在我知道她没死，更心疼她被一个无情的男人用之即弃，而那个男人却是我的父亲。三福，朕知道她还活着，还活的好好的就够了，我们不要去打扰她。”
“好，听您的。”
三福心酸道，拍了拍皇帝的肩膀，“爷，您现在不是一个人了。您有皇后娘娘，往后还会有小皇子呢。”
“是吗？”皇帝觉得有些不可思议，有些不好意思道：“其实朕…..从始至终一直没碰过皇后。”
“啊！！”三福差点惊掉下巴，下意识嚎了一声赶紧捂住嘴巴，小声再三确认道：“您….您没碰过皇后娘娘？从三年前您在石家庄上抢了皇后娘娘入宫，到大婚到今日，您一次没碰过皇后娘娘？”
“嗯，一次都没有。”
“为什么？”三福不明白，蹙着眉头十分认真严肃的打量皇帝，“万岁爷您不会是真的不行吧？”
“朕…..朕不知道。”皇帝难过的望着漆黑的巷子，口吐着热气，“刚开始的时候，因为她还小。朕害怕她像我娘一样小小年纪就怀孕生子，可朕要娶她没办法只好坏了她的名声。后来等她长大了，朕想和她做真正的夫妻。可是她害怕，从乾清宫逃走了。后来师父出了事，她连夜就出宫来河南了。我们还没和好，朕知道她是担心师父，也是害怕朕，所以躲到河南来了。”
“怎么会这样，爷，娘娘肯定是当初误会了。那咱们找机会说清楚，她可能就不怕了。”
“可是….朕怕。”皇帝用胳膊捂着脸，露出一双亮晶晶又有些悲伤的眼睛，“害怕朕不够好，知道我们之间其实什么都没发生，她会毫不留情的走掉。害怕她会遇上更好的男子，将朕比下去了。”
“那….”三福叹气，知道皇帝拿皇后当宝捧在心尖尖上，这事除了他们自己磨，谁也插不进去脚的。只得很现实的提了一句醒，“爷，文武百官可等着您生孩子立国本呢。这件事您不下决心拿主意，将来定是会殃及皇后娘娘的。”
皇帝知道，可是他下不了决心，无言以对，沉默的喘息着，像尸体一样的安静。
——
天色大亮，城门开了。皇帝和三福混在百姓中除了城。驱马到南阳新城，虽然出了命案，苏萤臣被拿如今。但在苏娘子的力主之下，新城已经修好了，只是还没有迁民。从黄河边上搬迁来的百姓依旧住在山间的棚户里，再过些日子下了雪，天还会再冷。棚户用木板围城，四面透风，即便烧炭再里面都聚不了热。
皇帝和三福从棚区路过，走到新城下。城门紧闭，墙角下有一堆烧过的黄纸灰烬，还留有三柱清香。看样子事有人来祭拜了，只是会事谁，是悼念亡子还是祈求心安？
皇帝让三福佯装成百姓，回了一趟镇平去总督府报信，随后两人就快马加鞭赶去追刑部差役。赶到的时，队伍在青桥县下脚休息。苏萤臣下了囚车被关在县衙大牢里，半夜如同苏娘子所担心的那样，还没出河南杀手就悄然而至了。
老头没睡，躺在草席上闭眼假寐。轻巧的脚步声来到牢房前，用麻绳做了一个活结丢进牢房里，一把套住老先生的脖子，然后收紧绳索迅速拖到牢房门前用力的勒。
“…..你们！”
他知道这些人要把他勒死，悬挂上房梁做出畏罪自杀的假象。奋力的抓住绳子，用手掌卡在脖套里挣扎。
“来人，来人啊！”
苏萤臣竭尽全力的呼救，很快真的就有人来了，提刀一刀劈断麻绳。苏萤臣迅速躲到牢房角落，隐约看到三个黑衣人在打架。以二打一，很快就有人落了下风。他有些担心，大呵道：“快走，不要管我，去叫人来！”
可是那人不走，死战不退，被砍伤了手臂。正当危及之际，漆黑的甬道突然有杀出一道快入疾风的黑影，手持长剑只挽了一个剑花两个黑衣人就倒地了。
“你….你是谁？”
苏萤臣还有些害怕，不知道会有几股势力想要杀他。
“在下长丰，奉圣上之令前来保护老先生。”
“多谢！”
苏萤臣拱手道谢，死里逃生大松一口气，滑做到草垫上才想起来了地上还有一个受伤的黑衣人。
“他又是什么人？”
“是奴婢四福，老先生，皇后娘娘担心有人对您不利，特意派我来暗中保护您。”
“原来是四福公公，你怎么样了，伤的严不严重？”
苏萤臣跑到牢门前担忧的看着地上的四福，他摆了摆手爬起来，靠在门栏上撕衣服包扎伤口。
“没事，老先生不用担心。这下万岁爷的人也到了，有长丰侍卫保护您，奴婢就放心回去给娘娘复命了。”
长丰看见一言不发的伸手帮忙，苏萤臣挨着他们在牢房里坐下，低声问道：
“圣上在京城怎么样了？”
长丰如实把皇帝在京城干的事都说了一遍，最后才不紧不慢道：“圣上不在京城。”
苏萤臣、四福，“？！”
“那在哪里？”
“在河南。”
“河南哪里？”
长丰摇了摇头，“不知道。”
他是真的不知道，而且不知道皇帝是先于他到的河南还是后面的到的，只知道他身边带了三福。
但很快夜里，皇帝便如临天降出现在了青桥县衙大牢。长丰扮作了差役守在大牢值房里，耳听八方，眼观四面。
三福拿来牢房钥匙，打开牢房大门。皇帝带着画轴笔墨，着一身素衣罩着黑帽在苏萤臣面前坐下。
“……师父怎么样了，有没有受伤？”
苏萤臣看见帽子下的脸，三年不见退去稚气，多出几分成熟和稳重，不由会心一笑。
“没事，还好四福和长丰及时赶到了。”
“没事就好。”皇帝将画轴和笔墨推到他面前，“师父还记得我母亲吗？”
“圣上怎么了？”
“没事，朕从来没见过她的模样。师父记得她，能给朕作一副她的画像吗？”
苏萤臣立刻敏锐的察觉到不对劲，“圣上想去找她？”
“没有，朕只是想知道她长什么样子。师父，朕听见您和念念的谈话了。朕知道她还活着，还活得很好没有人去打扰她，这就够了。只是朕奢想此次事了之后，可以的话，师父能带朕去见见她吗？朕只要远远的看上一眼就好，不会去打扰她的。如果不行，那您就给朕作幅画，让朕知道她长什么样子也好。”
他在苏家人面前说话似总是这样的卑微，什么都还没有开始做，便想着开始让步。苏萤臣听着有些难过，取过卷轴展开铺在桌上。
“臣可以带圣上去看她，只不过她已经成亲了，有相濡以沫的丈夫，聪慧孩子，去见也许不过徒增伤悲。”
“朕….还是想见见她，只远远的看一眼便好。”
皇帝别过脸，好几次告诉自己已经长大了，不再是从前的毛头小子了。可这世间总是有很多的事叫他忍不住的想要哭，为他爱的女人，为他像一个梦一般的母亲。
