皇帝离开镇平后, 总督府就收到了新城外有人祭祀的消息。同时镇平城外的流民也在逐渐减少，很多人白日里出去，便一直就没有在出现了。总督府的人在新城外蹲守, 半夜时分就抓到了前来祭拜烧香的女人。被抓住的时没有什么激烈的反抗，但押回总督府的路上突然夺过差役腰间的朴刀企图自尽, 大喊着“神主万岁！”
几个差役见状手疾眼快抢下刀，及时救了那女人一命，脖子上胳割破了些皮肉, 送到药馆很快就止了血。只是面对审问什么都不肯说, 一直重复着神主万岁的话。没有人的时候还对着窗外叩拜，嘴中念念有词。时常不吃不喝，还把脖子上的纱布撕了，任由伤口撕裂流血。
她在一心求死，拜完月就躺回床上，平静的像一具尸体一样。总督府只好派了人不分日夜的看守, 才屡屡从鬼门关将人抢了回来。
这夜她依旧在等死, 药童上好的药被扔在地下，麻木的用手指扣伤口, 鲜血淋漓的流了满床。苏娘子突然出现，站在床边不解的看她。
“为何想死，因为你的孩子吗？你有什么冤屈可以说出来，朝廷会给你做主还你公道的。”
“我不会死的, 我的孩子也没死, 他成为圣童了。而我也会成为神主的圣徒, 到了极乐之境会得到永生，无痛无病无灾。那里不是所有人都能去的，只有渡了尘劫才能去到。”
苏娘子不明白, 弯腰碰了碰她的伤口，“你不疼的吗？也不饿不困吗？”
自从被官府抓住了，已经两天一夜没看见她喝水吃东西了。也不愿意用药，出了对窗跪拜便是躺在床上挺尸。
“不疼，受伤的只是我的假身，我的真身已经跟着神主走了，和我的孩子一起即将抵达极乐之境。”
“你….”苏娘子语塞，听得她的话背脊发凉，强忍着害怕坐到床边，好奇的问道：“神主是谁，他是一个很厉害的人吗？”
“嗯。”女人的眼睛里充满希望，亮晶晶的，“他是救苦救难的神主，穷苦人的神主。给我们吃的穿的，给我们地种，还给我们看病。只要跟着神主就能摆脱一切困苦，只要我们努力就能得到自己想要的一切。即便暂时不能，遇到了阻碍那也不过是神主的考验。”
“神主就是那个给你们地契的人？”
“他不是人！”女人纠正道，一激动起来脖子上的窟窿就直冒血，苏娘子瞧的头皮直发麻，很想伸手捂住帮忙止血。但女人躲开了，反而对她笑道：“大人不必害怕，您看到的都是假象而已。”
但是她的脸色已经很惨白了。
“大人，出生名门贵族，锦衣玉食，不会明白神主对我们的意义的。官府决口黄河的时候，数十万流民流离失所，瘟疫横行。是神主从天而降就了我们，他还惩罚了曾经欺压我们的地主豪强。他说把土地还给我们，但是官府霸占了我们的土地。”
她缓缓的抬手，从怀里掏出一张发黄的地契。苏娘子看见上面的名字，知道这块地明宣六年卖给了镇平肖家抵债，之后没几年这块地方就在官府的鱼鳞图册上消失了。
这是地方豪强兼并土地的惯用手段，小民迫于困苦贱卖种了一辈子的土地，失去生存的根基成为依附豪强地主的佃农、仆役，最后不堪压迫成为背井离乡的流民。
而现在有人把这些地从豪强手中拿抢回来，说要还给他们，这是怎样天大的诱惑，这样的人怎么不算他们心里的神呢。
但是….苏娘子难过的叹了口气，“大嫂对不起，皇上年轻政务多有不熟，确实对地方疏于管理了。这是皇上的错，是朝廷官府的失。但是那个人利用了你们的善良，听我的，好好治伤。人死了就是死了，只会化成黄泥，不会去到什么极乐之境的。等你伤好起来了，官府就把你的土地还给你好不好。”
第二日，苏娘子派人来送一张新的地契。不久后她在去常宁的路上收到消息，那个女人收下了地契，但还是不治身亡了。
她和杜奇峰找到了镇平消失的流民，他们离开镇平正在成群结队的往江南常宁方向去，组织性、纪律性极强，不再像当初抢粮抢地那般凶蛮。一路埋头苦走，遇到关防盘问便说要逃难去江南。官府禁止通行，同官府讲不通便即席地而坐苦等。数千人拥堵在官道上几天几夜，地方官员向来怕事不敢招惹，僵持不过半日便会放行，让他们到下个州府去。
他们和那个女人一样有些神叨叨的，每日固定的时间做一样的事。不知道从哪儿来的，每个人身上都背得有小袋米。到了时辰七八人做一团一起煮粥吃了，但他们穿的很单薄，吃的也很少，像是苦行僧一样。一旦有人生病了不看大夫不用药，抬到队伍中央数千人围坐念诵不指明的经文。有人挺过来了，也有人没挺过来死在了寒夜里。面对同伴的死亡，他们并不感到恐惧，甚至是感到开心和欣慰，表现出一种愚昧的麻木和冷漠。
总督府在他们抵达常宁前，派兵将人拦截在柳树湾中游说解散队伍，但他们用沉默静坐来对抗官府。直到冬至那天晚上，数千的流民突然如官兵炸营狂躁起来，冲破了官府的卡哨，如潮水一般向常宁城扑去。官兵一路追扑拦截，队伍被拦截成好几段。但还是有人数百人跑到了永宁城下，城门封锁了，有重兵把守。
他们不顾官兵的警告威胁，强行撞门发生了冲突。有人死在官兵的弓箭之下，后面的人就踏着同伴的尸体，疯了一样的撞门。看得城楼上的官兵目瞪口呆，眼见倒下的流民越来越多，有血流成河之势。守城将领不得已阻止了进攻，又一遍问话。
“你们是什么人，要进城干什么！城中有乱贼，已经封锁全城，任何人禁止出入！再有抢闯者，格杀勿论！”
他的话散在寒风里，没有人听他的。那些流民一个挨着一个叠起厚厚的肉墙，一下一下重重的用身体往城门上撞。
人叠着人，力蓄着力，夹在最前面前的直接撞死吐血在城门上。但是没有人在意，他们还是一股脑的往城门上撞击。如同将士工程破门一样，视死如归。
守城将领看见城下的血腥，心有不忍，正要下令开门。但城门突然一下就被撞开了，所有人摔在地下，人叠人叠起几丈高的小山。
也是在城门破开的瞬间，街道上突然冲出来一辆马车横冲直撞而来，车上的人挥舞着马鞭，一边驾马压过地下的人，一边高声大喊：“保护神主！众徒听令，保护神主！！”
官兵追来，流民很快就自发组成了肉墙堵在城门口，掩护着马车出城。随后城郊的流民反杀了总督府的官兵，接应了那辆马车。近八百余人用身体抵抗着官府的刀枪，掩护着马车退到巨石山顶。
当夜常宁官府与杜奇峰总共三千兵马将小山围的水泄不通，但是强攻了好几下，杀到半山腰官兵遇到流民肉墙又退了下来。
他们誓死保护他们叫做神主的人，如同死士不畏生死，甚至将死堪作一场神圣的献祭。正当苏娘子和杜奇峰鼓动山下被抓的流民上山游说时，杀戮突然自里爆发。山上发生了无差别屠杀，有从容赴死的人，也有在生死间动摇了信念的人。
他们带着人走到半山腰，血腥自林间扑来，有人哭喊着救命！杜奇峰立刻带人前去救，苏娘子用四福的手铳连放了两枪。山上不但没有安静下来，反而更加的混乱。
有人哭喊着“官府杀上山来了！”，“别杀我，我怕！”，“我….我不想死，别杀我！别杀我！”
山岭上哀嚎遍野，官杀民，民杀官，民杀民，屠戮到天色大亮。
苏娘子最后从屠刀下抢过一个孩子的性命，精疲力尽的倒在草地上，耳边的杀戮才止息了。环顾四周横尸四呈，她看见杜奇峰的大刀从一名流民肚子里抽出来，血红的鲜血滴落在地下糜烂的杜鹃花瓣上。
“苏大人，他们都疯了，不杀只会死更多人！”
苏娘子望向他的身后，确实活下来了两个男人，一个老头。
“呜…..”
她不知道怎么办才好，害怕的搂住怀里的孩子大哭。杀戮消尽，只剩下她一个凄惨的哭声。
随后总督的官兵在林中的马车里发现了中山王的尸体，全身上下没有任何外伤，但面色发青。山脚来了新的人马，常宁按察使司陪同在一起正等着查看中山王的尸体。尸体抬到山脚时，来人看见人群里抱着孩子的苏娘子，赶紧躲到了马后。
“咱家还有点事先行告退，有劳王大人前去验一下中山王的尸体，另外对外千万不要提及万岁爷在常宁的事！”
那人不等常宁按察使司反应，牵走马躲着绕出人群视线抄小路离开。但苏娘子还是一眼注意到了动静，只匆匆瞥过一眼那道身影就认出了是皇帝身边的三福。抱着孩子连忙追上去，没追上只眼睁睁的看着人马穿行盘山的官道中，最后消失不见踪影。
常宁按察使正在和杜奇峰查看中山王的尸体，验明正身。她放下孩子走到常宁按察使身边，低声道：“王大人可否借一步说话。”
常宁按察使狐疑的打量她，跟着避到一旁，“此次抓捕要犯多谢苏大人相助了，大人有什么想要问的？”
“中山王在城里发生什么事了，是大人布的局？”
“雕虫小技让苏同僚见笑了。”
苏娘子不信，“中山王绝不是如此轻易抓获的人，此事幕后另有其人是不是？”
“没有没有，本官收到消息中山王私自出藩教唆百姓谋反，遂在城中设计埋伏。破费了一番力气才近了中山王的身，虽杀了他但终究没有拿下活口。”
他还是不肯说实话，苏娘子只好作罢。跟着人把中山王的尸体抬回了常宁城，由于河南总督杜奇峰、常宁按察联名上奏中山王唆使流民扰乱地方之事。
