顾砚之沉默了很久，指尖无意识地摩挲着那枚温润的白玉棋子。
他想起几日前巡街时，偶然在首饰铺子外听到的两个伙计的闲谈：
“柳大那混账，对自己亲妹子都下得去手！”
“可不是嘛！那日要不是心善的贵人及时送了银子下来解围，假称是顾二爷送的，那柳娘子怕是要被她哥当场打死了！”
“啧啧，听说那位贵人还特意嘱咐了，就怕直接给钱柳娘子那倔性子不肯收，才想了这么个法子……真是菩萨心肠又细心……”
当时他听到这话，如遭雷击，愣在原地许久。
原来……真相竟是如此。
沈知微非但不是羞辱，反而是真正救了急，还细心维护了柳依依那点可怜的自尊。
自己却……
终于，他深吸一口气，抬起头，目光复杂地看向对面的沈知微，声音带着一丝不易察觉的干涩：
“沈姑娘……之前金缕阁前的事……是我失礼了。”
“言语冒犯之处，还请见谅。”
这道歉来得有些迟，却足够郑重。
他并非蠢笨之人，冷静下来后，自然明白沈知微那日虽然言辞尖锐，却并非恶意，反而是自己先入为主，误会了她的好意。
沈知微微微颔首，并未过多表示，只淡淡道：
“顾公子言重了。些许误会，过去便罢。”
她接受道歉，却并不热络，保持着恰到好处的距离，仿佛那真的只是一件无足轻重的小事。
恰在此时，一阵清风拂过，携来浓郁的花香。
几片花瓣从一旁的枝头飘落，恰好落在沈知微月白色的袖口她垂眸，伸出纤指，轻轻捻起，动作优雅自然。
这场景让顾砚之莫名心安。
他忽然喃喃出声，像是在对沈知微说，又像是在自言自语：
“柳姑娘她……其实与普通女子不同。”
他试图为自己之前的坚持寻找一个支点。
“她哥哥那般混账，嗜赌如命，屡教不改，将她那点微薄收入搜刮殆尽。”
“可即便如此，她也从未想过依附谁，始终坚持自食其力，守着那个豆腐摊子，独自一人照顾她的幼子……”
“这份坚韧，实属难得。”
这是他一直以来最欣赏，也是最怜惜柳依依的地方。
沈知微：真傻！
“柳姑娘身处逆境，仍能坚持，这份心志，确实坚韧，令人佩服。”
她话锋微微一顿，抬起眼眸，目光清亮地看向顾砚之，语气依旧平和，却字字清晰，敲打在顾砚之心头：
“有些话，或许不中听，我本也是个外人，不该多言。但……”
她微微倾身，声音压低了些，带着一种推心置腹的诚恳。
“顾公子，你可曾静下心来想过，若柳姑娘真有幸……如愿进了国公府，成了顾家妇。”
“日后，当老太君寿宴，高朋满座之时，她那位哥哥若再次欠下巨债，径直闹到国公府门前，嘶喊着向身为贵婿的妹夫讨要赌资，届时，该当如何？”
“国公府的脸面何存？老太君和夫人又该如何自处？”
她顿了顿，目光扫过顾砚之瞬间僵住的脸色。
“再退一步，即便柳大不来。”
“她那稚子小宝，身份尴尬，届时又将如何自处？”
“是记在柳姑娘名下，还是另寻说法？”
“高门大院规矩多，他可能适应？”
“可能安然长大，而不受流言蜚语所扰？”
每一个问题，都是曾经顾夫人和他争辩时说起的，当时他仿若有一腔孤勇，迎难而上。
即便理智回笼，另寻他路，只是每次刚冒头，就被对柳依依的怜惜和所谓“责任”强行压了下去。
此刻被对面的姑娘如此直白地摊开在面前，他再也无法逃避。
“我并非是说柳姑娘本人的是非。”
沈知微适时地递过一盏刚刚沏好的温茶，语气缓和下来，带着一丝无奈的叹息。
“她或许无辜，或许坚韧，但有些客观存在的鸿沟，比如那样的母家，比如那样一个孩子，并非仅凭一腔情意或个人坚韧就能跨越的。”
“这背后牵扯的是两个家族，是盘根错节的人情世故，是国公府百年清誉。”
“这些，顾公子当真仔细权衡过吗？”
顾砚之接过茶盏，指尖冰凉，甚至微微颤抖。
茶水的温热透过瓷壁传来，却丝毫暖不进他的心。
他当然明白！
母亲一次又一次的激烈反对，父亲恨铁不成钢的怒斥，兄长无奈的劝诫，无一不是因为这些！
他只是……只是不愿意去深想，以为自己的一意孤行可以战胜一切。
他怔怔地看着眼前这个女子，她总是能用最平静的语气，说出最残酷也最真实的话。
他忽然脱口问道：
“若是你……沈姑娘，若是你处在我的境地，会如何选？”
他想知道，这个看似冷静到近乎冷漠的女子，会如何面对这样的情感困局。
沈知微似乎没料到他会突然问这个，微微一怔。
随即，她唇角弯起一抹极淡的、带着些许自嘲意味的弧度，声音轻飘飘的，却异常清晰：
“我？”
她抬手理了理被风吹乱的鬓发，姿态闲适，仿佛在说一件再自然不过的事情：
“我这般懒散又怕麻烦的人，定然会选择最省心、最安稳的那条路。”
她目光投向远处暮色渐染的天空，语气笃定。
“比如——听从母亲的话，嫁一个门当户对、父母认可、家族支持的郎君。”
“至少，能保证后半生安稳顺遂，不必日日为这些剪不断、理还乱的麻烦事劳心费神。”
她的话，如此直白，如此“现实”，甚至带着几分世家女子特有的“凉薄”，却奇异地在顾砚之心中激不起半点反感。
反而因为她毫不掩饰的坦诚，让他觉得无比真实。
是啊，这才是大多数高门女子会做的、最符合利益也最轻松的选择。
像他这样飞蛾扑火般的，才是异类。
他怔怔地看着沈知微，看了许久，忽然也笑了起来，那笑容里带着几分释然，几分自嘲，还有几分难以言喻的复杂情绪。
他摇了摇头，语气像是叹息，又像是纯粹的感叹：“沈姑娘，你当真……”
“当真什么？”沈知微挑眉看他。
“当真不像个寻常的深闺女子。”
沈知微执起自己面前的茶盏，隔空向他微微示意，唇角那抹笑意深了些许，语气却依旧平淡：
“顾公子过奖了。”
“不过是活得稍微明白些，知道自己要什么，也知道什么要不起罢了。”
茶盏微温，余晖渐沉。
