官道旁，临时休整的营地篝火跳跃，映照着士兵们疲惫却兴奋的脸。
北境的风沙似乎还未从裴行延的眉宇间完全褪去，他靠坐在一块青石上，手中无意识地摩挲着马鞭，目光却早已穿透了沉沉的夜色，飞向了遥远的京城。
还是没赶上。
他闭上眼……虽未亲见，却早已在脑海里演练过无数遍那场景：
她穿着华美的礼服，接受众人的祝福，该是何等的明艳照人。
可惜，他终究是错过了。
边疆战事焦灼，即便他日夜兼程，清算后立刻交接诸事，但……还是迟了。
唯一庆幸的是，他提前把礼物送给了她。
那支鹰隼金簪，是他亲手画的图样，请了京城最好的老师傅打造的。
他知道她不喜过于繁复的花样，那鹰隼的锐利与力量，或许能寄托他一丝无法宣之于口的期盼，盼她能如鹰隼般，即便身处樊笼，亦能保有内心的桀骜与自由。
也不知……她可喜欢？
是否……戴了？
副将走上前，打断他的思绪，低声请示：
“王爷，弟兄们休整得差不多了，何时集合出发？”
裴行延压下心头的纷乱，睁开眼，眸中已是一片清明冷冽：
“再休息一刻钟，再继续赶路。”
“是！”
副将刚要领命而去，一个亲兵小跑着过来，恭敬地递上一张小小的纸条：
“王爷，京中刚传来的消息。”
裴行延接过，展开。
不知道上头写了什么，只见他豁然起身，原本打算休息一刻钟的命令被瞬间推翻。
“集合队伍！”
他的声音沉静却带着不容置疑的决断，比北境的寒风更利：
“即刻出发，昼夜不停，以最快速度入京！”
副将一愣，看着王爷瞬间变得锐利如出鞘宝剑的眼神，不敢多问，立刻抱拳：
“遵命！”
马蹄声再次踏碎夜的宁静，如同骤雨敲打地面，朝着京城的方向，疾驰而去……
两日后，慈宁宫偏殿书房。
沈知微正在窗前抄写一首婉约的诗词，姿态娴静，落笔从容，仿佛外界一切纷扰都与她无关。
只有她自己知道，这笔下的每一个字，都需要极大的耐心来维持稳定。
挽墨轻手轻脚地进来，脸上带着压抑不住的喜色和激动，凑到她耳边，用极低的声音道：
“小姐，刚传来的消息，定王殿下……已经到了京郊！最迟明日，便能进城了！”
笔尖在宣纸上微微一顿，留下一个不易察觉的墨点。
沈知微缓缓放下笔，抬起头，窗外明媚的阳光落在她脸上，映得她眼眸清亮。
她轻轻“嗯”了一声，表示知道了，面上看不出太多波澜，唯有袖中微微蜷起的手指，泄露了她内心的不平静。
他终于回来了。
比她预想的还要早几日，真好。
……
与此同时，养心殿内。
皇帝裴行屿放下手中的奏折，对坐在下首的太后笑道：
“母后，皇兄这速度，可真够快的。”
“比朕估计的，至少提前了三五日。”
太后也有些讶异，拨动着手里的佛珠：
“是啊，这孩子，打了胜仗也不在路上多休整几日，这么急着回来……莫非京中有什么急事？”
她若有所思。
“许是皇兄归心似箭吧。”
裴行屿呷了口茶。
“既然皇兄提前到了，母后，您看接风宴是否要提前操办？”
太后沉吟片刻，摇了摇头：
“不妥。帖子都已按原定日子发出去了，仓促更改，反倒显得不够郑重。”
“就让延儿好生休息几日，一路奔波也辛苦了。”
“接风宴，还是按原定的日子办。”
“母后说的是。”
裴行屿点头同意。
“让皇兄缓几日也好。”
他们都以为裴行延是急着回京叙功或是处理军务，并未深想其他。
……
慈宁宫内，檀香袅袅，气氛宁静得近乎压抑。
太后从养心殿出来，回宫后就进了佛堂。
过了许久，才由心腹常嬷嬷搀扶着，缓步走出，刚刚诵完经的脸上带着一丝疲惫的平和。
她在铺着软垫的凤榻上坐定，立刻有宫女奉上温度恰到好处的参茶。
她接过茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，似是随口问道：
“知微这几日在做些什么？”
侍立在一旁的大宫女绯红连忙躬身，小心翼翼地回话：
“回太后娘娘，小姐一切如常，并无甚特别。”
“大多时候都在偏殿书房里，或是临摹字帖，或是画些花鸟，偶尔也读读诗集。”
“前儿个，说是屋里闷，带了挽墨去御花园散了会儿步，恰巧遇着了皇上，兄妹俩还站着说了会儿话呢。”
绯红的语气拿捏得极好，只是陈述了事实。
太后闻言，拨弄茶盖的手微微一顿，抬起眼皮，她轻轻啜了一口参茶，将茶盏放回托盘，声音不疾不徐：
“嗯，她性子静，能沉得下心写字画画，是好事。”
“至于皇上……”
太后嘴角牵起一抹意味深长的弧度：
“他们总归是一处长大的，情分自然与旁人不同。”
“皇上日理万机，心里装着江山社稷，能得空与知微说几句话，忆忆儿时情分，也是这丫头的造化。”
她顿了顿，目光望向窗外，仿佛透过重重宫墙，看到了那九五至尊的养心殿，语气带着一种不容置疑的笃定和期盼：
“哀家就盼着，有这份自小一起长大的情分，知微能懂得珍惜，好好把握住。”
站在一旁的常嬤嬤有些犹豫地开口：
“可还有一个月，就是皇后的册封大典了……”
太后想起洛佩音那个风风火火、不成体统的样子就头大。
“男人嘛，尤其是皇帝，身边哪能只有一朵解语花？”
“知微模样性情都是一等一的，又最是听话懂事，若能借此机会，早些入了皇帝的心，将来在宫中站稳脚跟，为皇上开枝散叶，生下一儿半女……”
太后的话没有说完，但那未尽之意，常嬷嬷听得明白。
沈知微是太后精心培养出来，用来巩固自身地位和家族荣耀最重要的一步棋。
这枚棋子必须落在皇帝身边，最好还能诞下流着沈家血脉的皇子，如此，她才能真正“放心”。
“到底是太后娘娘思虑周全，用心良苦。”
绯红适时地奉承道：
“沈小姐有您这般为她筹谋，真是天大的福气。”
太后微微颔首，脸上露出些许倦意，挥了挥手：
“去库房里挑几匹时新的云锦料子，颜色选地鲜亮些，再选两套头面，给知微送去。”
“女孩子家，长大了，也该多打扮打扮。”
“告诉她，缺什么少什么，只管来跟哀家说。”
“是，奴婢遵命。”
绯红恭敬应下，悄无声息地退了出去安排。
殿内再次恢复寂静。
太后靠在引枕上，闭上眼，手指缓缓捻动着腕间的佛珠。
她并不担心沈知微知道她的打算后会不听话。
那孩子是她看着长大的，性情温婉，甚至有些懦弱，早已习惯了依赖她。
只要稍加推动，给予足够的支持和暗示，沈知微自然会沿着她铺设好的路，一步步走向皇帝的身边，完成她作为沈家女的使命。
……
天色湛蓝。
凯旋的王师并未举行盛大的入城仪式，裴行延只带着亲兵卫队，轻装简从，直接抵达宫门复命。
宫门巍峨，守卫森严。
裴行延利落地翻身下马，一身风尘仆仆的玄色铠甲未卸，更衬得他身姿挺拔如松，眉眼间的杀伐之气尚未完全收敛，带着一种生人勿近的凛冽。
他将马鞭丢给亲卫，正准备大步踏入宫门，脚步却猛地一顿。
宫门内侧不远处的汉白玉石道上，一个身影静静地立在那里，仿佛已等候多时。
是沈知微。
她今日显然是精心打扮过的，不似那日在御花园偶遇裴行屿那般素净到底。
她穿着一身藕荷色缕金百蝶穿花云缎裙，梳着精致的朝云近香髻，发间点缀着珍珠流苏，而最引人注目的，依旧是那支斜插在鬓间的鹰隼金簪。
阳光洒在她身上，勾勒出窈窕的身姿和绝美的侧脸，她站在那里，如同一株悄然绽放的玉兰，既清雅，又不失贵气。
她闻声侧过头来。
四目相对。
时间仿佛在这一刻凝滞。
裴行延深邃的眼眸中，瞬间掀起了惊涛骇浪。
那里面有无需掩饰的惊艳，特别是他看到那支金簪稳稳簪在她发间时，难以言喻的震动与汹涌的情感萦绕心头。
所有的克制，在见到她真人的这一刹那，几乎土崩瓦解。
然而，这失态仅仅持续了一瞬。
几乎是立刻，裴行延便强行压下了所有外露的情绪。
这里是宫门，无数双眼睛在看着。
他不能，也不敢在此刻流露出任何逾越之举，那会给她带来麻烦。
他的眼神迅速恢复了惯有的疏离与冷峻，仿佛刚才那瞬间的波动只是他人的错觉。
他对着沈知微，几不可察地点了一下头，算是打过了招呼。
甚至连一句“表妹”都未曾唤出口。
然后，不再看她，收回目光，面容冷硬地转过身，带着一身尚未散尽的战场风霜，迈着沉稳而决绝的步伐，率先踏入了宫门，将那道倩影留在了身后。
整个过程，快得如同电光火石。
沈知微站在原地，看着他高大挺拔却透着孤绝意味的背影消失在宫门深处，指尖轻轻拂过发间的金簪。
他刚才的眼神……她捕捉到了。
沈知微的唇角，勾起了一抹极淡的弧度。
