柳依依在刑部门前撕心裂肺的哭求，并未能改变任何既定的事实。
哪怕顾砚之接下来几日再三询问。
刑部的判决如同铁板钉钉，二十鞭，徒三年，已是张大人口中“看在国公府面子上”所能争取到的最好结果。
那天顾砚之身心俱疲地将几乎哭晕过去的柳依依送回家中，看着那摇摇欲坠的院门时，只觉得一股深深的无力感攫住了全身。
他空有救人之心，却无回天之力，这种认知比父亲的鞭子更让他感到疼痛。
然而，就在判决文书即将下达的前夜，事情却发生了意想不到的转机。
沈修远动用手上的人脉，经过查探，暗中得知那批“遗失”的贡缎，竟在柳大一个所谓“同伙”家的地窖中被“意外”发现。
重要赃物部分寻回，总算让江南织造局的面子上好看了一些，怒火也平息了不少。
沈修远当夜便秘密拜访了刑部一位交好的侍郎。
一番恳谈，利弊权衡之下，那位侍郎也乐得做个顺水人情——既然苦主损失得以弥补，且柳大在此案中的角色更倾向于“销赃”而非“主盗”，证据链上也存在一些可操作的模糊地带，从轻发落便有了由头。
数日后，柳大被拖上公堂。
他按照妹妹的叮嘱，表现得悔恨交加。
主审官一拍惊堂木，当堂宣判：
念其并非主犯，且部分赃物已追回，酌情减轻刑罚，改判杖三十，罚没家产。
消息传到柳家时，柳依依简直不敢相信自己的耳朵！
巨大的惊喜冲垮了她，她抱着小宝，喜极而泣，仿佛从地狱一下子回到了人间。
她第一时间想到的，自然是顾砚之。
“定是顾大哥！”
“定是他最后关头还是想办法救了我哥哥！”
“我就知道！他不会真的不管我们的！”
柳依依激动得语无伦次，对顾砚之的感激和依赖瞬间达到了顶峰。
等柳大被拖着回了柳家，她安顿好大哥，便立刻收拾了一番，亲自去了辅国公府求见顾砚之。
自然，她连大门都进不去，只能惴惴不安地在侧门等候。
直到顾砚之下职回府，才见到她。
柳依依盈盈拜倒，泪光点点，满是感激与情：
“顾大哥，此番若非你竭力周旋，我哥哥定然难逃一劫……”
“你的大恩大德，依依此生难忘……”
顾砚之被这突如其来的反转弄得有些懵。
他确实未曾再去做任何努力，因为深知无能为力。此刻见柳大被释放，虽也替柳依依高兴，但心中更多的却是疑惑。
他扶起两人，皱眉问道：
“此事……我并未再做什么。”
“你们可知是何人从中斡旋？”
柳依依却只当他是谦虚，或是顾忌国公府不便明言，连忙道：
“顾大哥不必瞒我，除了你，还有谁会这般尽心尽力救我们兄妹？”
“定是你暗中打点了刑部的大人……”
顾砚之张了张嘴，看着柳依依那充满信赖和感激的眼神，以及柳大那副感恩戴德的模样，终究没能说出心中的疑虑。
或许……是父亲或者兄长暗中出手了？
虽觉不可能，但眼下也找不到更合理的解释。
既人已放出，当下他也不再深究。
之后再做调查便是。
见柳依依如此高兴，他多日来的郁结也稍稍舒缓，便道：
“既然出来了，便是万幸。”
“让你大哥以后定要洗心革面，好好做人。”
“明日我在醉仙楼设一桌酒席，一则为你哥哥压惊，二则……”
“也感谢一位在此事中出了力的朋友。”
因为沈二小姐慷慨解囊，于情于理，他们都该表示感谢。
柳依依自然满口答应。
——————
沈府。
书房内的灯火亮如白昼。
沈知微端坐在窗边的梨花木椅上，指尖无意识地摩挲着微凉的茶杯壁，看似平静，实则耳廓微动，仔细听着院外的动静。
终于，一阵沉稳却略显急促的脚步声由远及近，书房门被“吱呀”一声推开，一身风尘仆仆的沈修远大步走了进来。
他官袍未换，眉宇间带着难以掩饰的疲惫，但更多的却是压制的怒火。
一进门，他那锐利如鹰隼的目光便牢牢锁定了安然坐在那里的妹妹。
他连名带姓地喊她：
“沈知微！”
“你现在主意是越来越大了！啊？”
“连江南织造局的贡品都敢拿来做局？”
“手眼通天了是不是？！”
沈知微放下茶杯，站起身，垂眸敛衽，姿态放得极低：
“兄长息怒。此事是知微考虑不周了。”
她认错认得干脆，却并不惊慌。
沈修远气极反笑：
“那柳大是个什么货色？值得你费如此周章。”
“若是我没有及时从江南赶回来，你如何收场？”
沈知微抬起眼，目光清亮地看着一脸不善的兄长，语气平静无波，她没法说出“我其实早知道你归期就在这几日”这种大实话，只能道：
“兄长及时归来，力挽狂澜，知微感激不尽。”
“你……”
沈修远被她这副看似认错实则油盐不进的模样噎得说不出话，只觉得一股火气直冲头顶，扬手就想拍桌子。
就在这时，书房门被轻轻敲响，嫂子端着一盏参茶走了进来。
她显然是听到了动静，特意来打圆场的。
“夫君一路辛苦，先喝口参茶顺顺气。”
秦氏温婉笑着，将茶盏递给沈修远，又转向沈知微，柔声道：
“微微也是，怎地又惹你兄长生气了？”
“快跟你兄长好好认个错。”
她一边说，一边悄悄给沈知微使了个眼色。
沈知微会意，立刻从善如流，再次乖巧认错：
“兄长，知微知错了，下次再不敢了。”
沈修远看着妻子温柔的笑脸，又看看妹妹那副讨巧的神情，两人串通一气的样子……
一腔怒火像是打在了棉花上，憋闷得厉害。
他重重哼了一声，接过参茶，终究没再继续发作，只沉着脸道：
“这种事，没有下次了！”
秦氏见状，连忙打圆场：
“好了好了，事情既然已经圆满解决，夫君也累了，微微你也快回房歇着吧。”
说着，便半推半送地将沈知微推出了书房。
沈知微如蒙大赦，立刻溜之大吉。
……
回到芙蕖院，小翠早已备好了热水和清淡的夜宵。她一边伺候沈知微梳洗，一边忍不住小声嘀咕：
“小姐，奴婢还是不明白……”
“您费了这么大周折，担了这么大风险，为何最后又让那柳大全须全尾地出来了？”
“就该让他把牢底坐穿才好！”
沈知微闭上眼，感受着温热的毛巾敷在脸上，声音透过毛巾传来，有些闷，却清晰冷静：
“柳大？他不过是个无足轻重的棋子，是烂泥里的臭虫。”
“我的目标，从来就不是他。”
沈知微拿下毛巾，露出一双清冽明澈的眸子，唇角微弯：“让柳大死了或者终身监禁，只会是帮那柳姑娘解决了一个大麻烦，唯有让他出来，继续活着，继续惹是生非，才能让顾二公子看清，沾染上这样的人家，会是怎样一场醒不过来的噩梦。”
小翠似懂非懂地点点头。
就在这时，院外小厮传来话，说刚刚顾二公子遣人送来了帖子。
沈知微接过那张做工精致的帖子展开，上面是顾砚之挺拔的字迹，言辞恳切，主要是感谢她之前的“慷慨解囊”，助他渡过难关，并诚意邀请她明日醉仙楼一聚。
沈知微看着帖子，轻轻笑了笑。
看来，顾砚之只是感觉她送去的银两，还不知道是兄长从中周旋，才让柳大轻判的
这样也好，还不是时候。
她将帖子合上，对小厮道：“去回话，就说我定然准时赴约。”
……
翌日，醉仙楼雅间。
顾砚之做东，柳依依和柳大早早到了。
柳大经过梳洗，换了身干净衣服，虽依旧畏缩，但总算有了点人样。
柳依依更是精心打扮过，一身素净衣裙，越发显得楚楚可怜。
不多时，雅间的门被推开，沈知微带着丫鬟青杏，款步而入。
她今日穿了一身湖水绿的襦裙，清新淡雅，发间一支碧玉簪，更衬得人气质出尘。
顾砚之见她进来，便有了笑容，立刻起身相迎，语气郑重：
“沈姑娘，你来了。快请坐。”
“此次柳大哥能化险为夷，多亏姑娘当日慷慨解囊，并及时提醒打点织造局关节之事，顾某感激不尽。” 他这番话，已将功劳大半归给了她。
柳依依脸上的笑容在看到沈知微的瞬间便僵住了。再听到顾砚之这番话，心中更是猛地一沉！
顾砚之口中相助的朋友竟然是沈小姐？
她为什么要这么做？
她立刻起身，对着沈知微也行了一礼。
随后坐下，声音却带着一丝不易察觉的僵硬和试探：
“原来是沈姑娘相助……依依感激不尽。”
“只是不知……姑娘为何对我们兄妹之事如此上心？” 她抬起眼，目光盈盈，似感激，又似探究，牢牢锁住沈知微。
沈知微坦然受了她的礼，目光平静地回视她，唇角噙着一丝若有似无的笑意，语气轻淡得像是在说今天天气不错：
“柳姑娘言重了。”
“我欣赏顾公子为人正直，他既然对你们多番照拂，作为朋友，我自然也该出一份力，总不能眼睁睁看着而无动于衷。”
“不过是恰巧能帮上点小忙罢了。”
柳依依被她这番坦然又“真诚”的话堵得一时语塞，心中却警铃大作。
欣赏顾公子？所以她是冲着顾大哥来的？
她出手相助，是为了讨好顾大哥，显示自己的能耐？
一种强烈的危机感瞬间攫住了柳依依。
她看着沈知微。
又是那副从容淡定、仿佛一切尽在掌握的模样。
让她有些厌烦。
席间，顾砚之因为解决了心头一大难题，心情舒畅，话也多了起来，尤其每次与沈知微交谈，他都觉得自在舒适，沈知微的思路，每次都让他像注入清泉般通透。
柳依依几次想插话，却发现完全融入不进去他们那个世界。
她只能强颜欢笑，默默布菜，偶尔附和几句，心思却早已百转千回。
她看着顾砚之望向沈知微时那欣赏的眼神，心中如同打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸混杂在一起，最后只剩下浓浓的苦涩和不安。
这位沈二小姐，不仅家世好，容貌好，竟还有如此手腕和心计！
她看似不经意地出手，便解决了自己兄妹天大的麻烦，轻而易举地赢得了顾大哥更深的感激和好感。
而自己，除了眼泪和哀求，似乎什么也给不了。
柳依依垂下眼眸，掩去其中的惊涛骇浪。
指甲却悄悄掐进了掌心。
这场答谢宴，表面看似宾主尽欢，实则暗潮涌动。
宴席结束后，回程的路上，柳依依却沉默了一路，直到回到那间破旧的小院，她才幽幽地对柳大叹息道：
“哥哥可知，顾大哥为何近日连我的摊子都不常来了吗？”
柳大一愣，自从顾砚之把他从牢房里带出来，他对顾砚之的态度便不一样了，这次“死而复生”让他明白，这皇城脚下，不能没有依靠……
柳依依也不期待他回答，望着窗外沉沉的夜色，声音飘忽，带着一丝不易察觉的冷意：
“大概是因为这位沈家二小姐吧……”
“她若真成了国公府的少夫人……”
“你我兄妹，怕是连京城都待不下去了……”
