回到定王府，裴行延便将所有喧嚣隔绝在外，再一次将自己关进了书房。
管家在门外忧心忡忡，这晚膳摆是不摆了？
王爷此番归来，不似往常凯旋的意气风发，反倒像是揣了什么沉重至极的心事，时而凝眉沉思，时而在舆图与京城布防图前久久伫立……
这实在太不寻常了些。
管家不知道的是，他的王爷，此刻心中正进行着一场比任何一场战役都更需谨慎筹谋的博弈。
对手，是养育他的母后，是他忠心辅佐的皇弟，是盘根错节的朝堂势力，而赌注，是他此生唯一的渴望。
一夜未眠，烛火燃尽，当天边泛起鱼肚白时，裴行延眼中虽布有血丝，神情却是一片破釜沉舟般的冷峻与清明。
他换上官服，递了牌子进宫，求见皇帝。
养心殿内，龙涎香的气息与墨香交织。
裴行屿屏退了左右，只留下心腹内侍在远处伺候，以便兄弟二人能畅所欲言。
他看着数日未见的皇兄，不禁失笑：
“朕还说皇兄回京后怎么也不见人影，原是在忙着梳理这些案子，真是辛苦皇兄了。”
他语气带着亲近的调侃：
“怪不得母后总说，皇兄你就是个闲不下来的性子，打仗如此，办案亦如此，真真是……拼命三郎。”
裴行延面色不变，心中却因这无心之语微微一动。
他站在巨大的紫檀木书案前，身姿笔挺如松，即便身着亲王常服，也难掩那股从战场上带来的凛然之气。
他并未寒暄，直接切入正题，将几份整理好的卷宗副本呈递给裴行屿。
“皇上，臣接手大理寺卷宗后，详加梳理，发现有几桩旧案悬而未决，或牵扯甚广，或证据蹊跷，需得谨慎处置。”
他的声音平稳冷静，不带丝毫个人情绪，仿佛只是在陈述客观事实。
涉及正事，裴行屿接过卷宗，神色也严肃起来：
“皇兄请讲。”
“其一，是去岁漕运总督范永谦贪墨一案。”
裴行延指尖点在第一份卷宗上：
“表面证据确凿，人证物证俱在，范永谦也已画押。”
“但……臣细查之下，发现其中几笔巨额银款的流向存疑，最终指向了几个与范永谦素无来往，甚至曾有过节的京官。”
“且负责此案的主审之一，吏部右侍郎周明德，其妻族与范永谦乃是世仇。”
“此案结案过快，难免有屈打成招或被人利用，借刀杀人之嫌。”
裴行屿眉头微蹙，范永谦案是他亲自下旨查办的，当时朝野震动，都道他雷厉风行。
若此案真有冤情或隐情，不仅关乎一条人命，更关乎朝廷颜面和他这个皇帝的威信。
“皇兄之意是？”
“臣建议，重启调查，秘密进行。”
“重点核查那几笔不明银款的真正去向，以及周明德在审理过程中是否有违规之举。”
“此事需暗中进行，以免打草惊蛇。”
裴行延提出了稳妥的方案。
裴行屿沉吟片刻，点了点头：
“准。”
“此事就交由皇兄暗中查访，一应人手，可由皇兄自行从大理寺或亲信中挑选。”
“臣遵旨。”
裴行延应下，随即翻开第二份卷宗，语气更沉凝了几分。
“其二，是关于三个月前，贡院失火，焚毁部分试卷一事。”
裴行屿目光一凝，科举乃国本，此事当时也引起了不小的风波。
“官方结论是烛火管理不慎，意外走水……”
“但臣查阅了当日值守兵丁的口供以及火势起燃点的记录，发现几处矛盾。”
“起火点并非在易于疏忽的杂物间或厨房，而是在紧锁的试卷存放库房附近。”
“且当夜负责该区域巡逻的两名守卫，在事发后不久，一人家中突遭横祸，另一人则称病辞官，举家迁离京城，不知所踪……”
裴行延顿了顿，看向皇帝：
“臣怀疑，此非意外，而是有人蓄意纵火，意在掩盖某些考生的试卷内容，或是……针对某些特定官员。”
裴行屿的脸色彻底沉了下来。
若真是如此，那便是动摇科举公正，甚至是藐视皇权的大罪！
“涉案人员失踪，线索岂不是断了？”
“并非全无线索。”
“那两名守卫虽已不在，但他们的人际关系和近期接触过的人，以及家中变故的缘由，皆可追查。”
“此外，哪些考生的试卷被焚毁，哪些官员当时负责相关考区，都是调查的方向。”
“此事牵连可能甚广，需得徐徐图之。”
裴行屿深吸一口气，压下心中的震怒：
“朕明白了。此事……也交由皇兄，务必查个水落石出！无论涉及何人，绝不姑息！”
“臣，定不辱命。”
裴行延拱手，随即拿出了第三份，也是他精心准备的最重要的一份卷宗。
“其三，是一桩陈年旧案，关于五年前，已故太常寺少卿崔琰之子，崔焕，当街纵马伤人致死一案。”
裴行屿闻言，眼中闪过一丝疑惑，这案子年代久远，似乎并无特别。
裴行延继续道：
“案卷记载，崔焕酒后狂悖，纵马闹市，踏死商户一名，证据确凿，被判流放三千里。”
“但臣发现，当时出面作证并指认崔焕行凶的几名‘目击者’，其身份背景经不起推敲，其中一人甚至是京城某赌场的打手。”
“而苦主家属在案件了结后，迅速离开了京城，再无音讯。”
“更重要的是，臣查到，崔琰在案发前，曾因祭祀礼制问题，与当时的礼部尚书，也就是如今的……承恩公，我们的舅舅，母后的兄长，有过激烈争执。”
他点到即止，没有再说下去。
但裴行屿已经瞬间明白了这其中的关键！
若此案真是承恩公为了报复崔琰而构陷其子，那便是天大的丑闻！
不仅关乎律法公正，更直接牵扯到外戚，牵扯到皇家的颜面！
养心殿内陷入一片死寂。
裴行屿的脸色变幻不定，手指无意识地敲击着龙椅扶手。
他看向裴行延，目光复杂：
“皇兄……此案年代久远，证据恐怕早已湮灭，为何突然想起重查？”
裴行延面色不变，应对早已准备好：
“臣翻阅旧卷，觉得此案疑点颇多，有构陷之嫌。”
“我朝以律法治国，若官员可因私怨构陷同僚之子，此风绝不可长。况且……若崔焕真是被冤枉的，那真凶至今逍遥法外，对苦主，对律法，皆是亵渎。”
“臣既掌大理寺，见疑案而不能察，便是失职。”
裴行屿深深地看了皇兄一眼。
他总觉得皇兄今日提及此案，时机有些微妙。
但裴行延的理由无懈可击，态度更是无可指摘。
他沉吟良久，方才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫和凝重：
“皇兄所言……有理。”
“此案关系重大，牵涉……亦深。”
“皇兄可先行暗中调查，搜集证据，但切记，未有确凿把握之前，决不可轻举妄动，以免引起朝局动荡。”
裴行延躬身：
“臣明白。臣会谨慎行事。”
从养心殿出来，裴行延并未直接出宫，而是脚步一转，朝着御花园深处走去。
那里有一处靠近宫墙且遍植翠竹的僻静角落，假山掩映，流水潺潺，平日少有人至。
几乎在他踏入御花园的同时，慈宁宫偏殿里，沈知微也收到了一个小太监“无意间”递来的消息。
她心领神会，对挽墨道：
“屋里有些闷，我去园子里走走。”
……
阳光透过竹叶洒下斑驳的光影，沈知微走到那处约定的假山后，果然看见裴行延负手而立的高大背影。
听到脚步声，他倏然转身。
回京以后，他似乎清减了些，下颌线条愈发硬朗，但那双看向她的眼睛，却比以往任何时候都要明亮，带着一种下定决心的灼热。
“知微。”
他唤她，声音低沉。
“延哥哥。”
沈知微走到他面前，仰头看着他，心脏不受控制地加快跳动。
她知道，他今日进宫，是来告诉她结果的。
不知道会不会是她期盼的答案呢。
裴行延看着她清澈眼眸中全然的信任与等待，原本在脑海中演练过无数次的话语，突然像是被卡在了喉咙里。
面对千军万马尚且面不改色的定王，此刻竟觉得呼吸都有些困难，耳根隐隐发烫。
他深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳：
“昨日……你所说之事，我思虑良久。”
沈知微屏住呼吸，静静地等他说下去。
“我……权衡利弊，也考虑了母后和皇弟的态度……”
他语速有些快，带着武将特有的直接，却又在关键处莫名地磕绊起来：
“若要彻底阻断母后的安排，让你不必入宫，且日后无人再敢以此事为难于你……我……我能想到的，最稳妥，也是最一劳永逸的办法……”
他停顿了一下，目光紧紧锁住她，像是用尽了全身的力气，才终于将那盘旋在心头一夜的字眼吐露出来：
“便是……你嫁与我，成为定王妃。”
话音落下，空气仿佛凝滞。
竹叶沙沙作响，更衬得此间寂静。
沈知微悬着的心，在这一刻，终于稳稳地落回了实处。
一股巨大的暖流和难以言喻的酸楚交织着涌上心头。
他果然说出来了。
这就是她想要的结果！
然而，她脸上并未露出裴行延预想中的欣喜或是羞涩，只是静静地望着他，眼神复杂，看不出喜怒。
裴行延见她如此反应，心中刚刚升起的那点微弱希望火苗仿佛被冷水浇下。
是了，她或许只是不想入宫，但并不代表她就愿意嫁给他这个常年征战在外的“兄长”。
他心中剧痛，一股难以言喻的苦涩蔓延开来。
他急忙补救，语气带着一种近乎卑微的急切，和他平日的冷硬形象截然不同：
“你……你莫要为难！”
“我知此事仓促，你若……若是不愿，只当我没有说过。”
“此法虽可解你眼下之困，但……但我绝不愿勉强你分毫！”
他顿了顿，像是做出了某个极其艰难的决定，声音低沉却清晰：
“若你应下，他日……若你遇上了真正心仪之人，我……我裴行延在此立誓，必会设法周全，放你离开，绝不纠缠！”
他说得郑重无比，仿佛已在心中演练过这个最坏的结局。
沈知微听着他这番“深明大义”又“体贴入微”的补充说明，简直哭笑不得。
这个大直男！
他脑子里除了打仗和这种负责与成全，就没有点别的了吗？
若不是她知道原著里他爱得深沉而隐忍，单听这番话，简直要以为他提出娶她，纯粹是出于义气和解决问题的考量，对她本人没有半分男女之情！
她看着他眼中那掩饰不住的紧张、失落，以及强装出来的镇定，心中又是好气又是好笑，还夹杂着一丝难以言喻的心疼。
也好，既然他误会了，那便将错就错吧。
总得给他治治这感情里瞻前顾后的毛病！
于是，沈知微垂下眼睫，掩去眸中所有的情绪，轻轻地点了点头，声音细弱，却足够清晰：
“好。我……愿意。”
没有欢呼，没有激动，只有一种仿佛接受了某个不得已安排的平静。
但这简单的三个字，听在裴行延耳中，却如同仙乐！
巨大的狂喜瞬间冲垮了他所有的理智和刚刚筑起的心理防线……
她同意了。
哪怕……哪怕她此刻或许并非出于与他相同的心意，但只要她愿意站在他身边，他便有无限的信心和耐心。
他努力克制住想要将她拥入怀中的冲动，紧握的拳头指节泛白，声音因极力压抑着激动而显得更加低沉沙哑：
“好好……你放心，后面的一切，都交给我。”
他目光灼灼地看着她，仿佛要将她的模样刻进灵魂深处：
“我这就去慈宁宫，向母后禀明。”
沈知微依旧低着头，轻声道：
“延哥哥可有把握？”
裴行延深深地看了她一眼：
“别担心。”
随后，不再耽搁，转身大步离去。
