慈宁宫的宫人见到定王裴行延大步流星而来，皆是一惊，慌忙跪地行礼，心中暗自纳罕。
这位王爷，等闲不会踏入慈宁宫，今日竟是主动前来，面色沉静，看不出喜怒，更让人心生敬畏。
通报声传入内殿，正在佛前捻动佛珠的太后动作一顿，眼中掠过一丝真实的讶异。
她这个儿子，自小便与她不算亲近，如今更是难得主动来见她一次。
“让他进来。”
太后收敛心神，端坐于凤榻之上，努力维持着身为母亲和太后的威仪。
裴行延步入殿内，依礼问安：
“儿臣给母后请安。”
“快起来，坐。”
太后脸上堆起慈和的笑容，示意宫人看茶，目光却不由自主地在他冷硬的眉眼间逡巡，试图找出他此行的目的。
心底深处，一丝不易察觉的怯意悄然蔓延。
对这个儿子，太后始终存着一份复杂难言的情绪。
当年她还是皇后时，一心扑在与各路妃嫔争宠，为了巩固后位，对这个嫡长子并未投入多少心力。
先帝看重嫡子，常常将年幼的裴行延带在身边亲自教导，骑射、兵法、朝政……
等她终于在后宫站稳脚跟，想起要弥补母子情分时，却发现儿子早已长成了沉默寡言的少年，有了自己的想法和主见，与她之间隔着一层无形的厚壁。
再后来，他主动请缨去了战场，一次次在刀光剑影中搏杀，每次归来，身上的煞气便重一分，那锐利如鹰隼的眼神，常常让她这个做母亲的都感到心惊，不敢轻易靠近。
他们之间，早已失去了寻常母子间的亲昵。
“延儿今日怎么得空来看哀家了？”
裴行延接过茶盏，并未饮用，只是置于手边，目光平静地看向太后，直接越过了寒暄：
“儿臣今日前来，是有一事，需禀明母后，望母后成全。”
太后心头一跳，面上不动声色：
“哦？何事需得你如此郑重？”
殿内熏香袅袅，气氛却莫名紧绷起来。
裴行延清晰而缓慢地开口，每一个字都如同石子投入寂静的湖面：
“儿臣心仪知微，欲娶她为定王妃，恳请母后允准。”
“什么？！”
太后手中的佛珠猛地一顿，脸上的慈和瞬间碎裂，被难以置信的震惊所取代。
她几乎以为自己听错了。
“你……你说什么？知微？你要娶她？”
“是。”
裴行延的回答斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
太后下意识地脱口拒绝，语气带着不容置疑的坚决：
“不行！绝对不行！”
“哀家早已为知微安排好了前程，她是要入宫，陪伴在你皇弟身边的！”
“此事已定，绝无更改！”
裴行延似乎早已料到她的反应，神色未变，只是眸光更深沉了些，反问道：
“此事已定？敢问母后，可是已下了明旨？昭告天下了？”
太后被他问得一噎，语气滞涩：
“……旨意虽未下，但哀家与皇帝已有默契，接风宴上便会宣布此事！这已是板上钉钉的了！”
“既无明旨，便不算定数。”
裴行延的声音沉稳，却带着一股不容反驳的力量。
“和表妹青梅竹马的，不止皇弟一人，儿臣也与知微自幼一同长大，情分非比寻常。”
“儿臣心仪她多年，此次边疆战事方歇，儿臣急着赶回，其中一个缘由，便是为了向她表明心迹，求娶于她。”
太后看着他坚定的眼神，脑海中电光火石般闪过一个念头：裴行延此次异于常理的提前归京……
她恍然般喃喃道：
“难怪……难怪你此次回来得这般急切……”
“原来都是为了她！”
她心中涌起一股被冒犯的怒意，更有一种精心布局被打乱的愠恼。
沈知微是她投入了最多心血培养的棋子，是她用来制衡未来皇后，并且稳固沈家地位的关键，怎能如此轻易就被这个她一向掌控不住的儿子截了胡？
“不行！”
太后再次强硬拒绝，试图用身份压人。
“哀家培养知微多年，就是为了让她入宫伺候皇帝的。那么多年的心血……”
裴行延静静地听着，没等太后说完，他抬起眼眸，那目光平静无波，却让太后没来由地感到一阵寒意。
“母后，儿臣近日翻阅大理寺旧卷，发现一桩案子，颇觉蹊跷，想请母后参详。”
太后心头猛地一沉，有种不祥的预感：
“什……什么案子？”
“是关于五年前，太常寺少卿崔琰之子，崔焕，纵马伤人一案。”
裴行延一字一顿，目光如炬，紧紧盯着太后的反应。
果然，太后的脸色瞬间白了三分，手指不由自主地收紧，攥住了凤袍的衣袖。
裴行延继续不急不缓地说道：
“此案表面证据确凿，但儿臣发现，其中人证身份可疑，苦主家属离奇失踪……”
“更巧的是，案发前，崔琰曾因礼制问题，与当时的礼部尚书，也就是如今的承恩公，母后的兄长，儿臣和皇上的亲舅舅，发生过争执。”
他顿了顿，看着太后微微颤抖的嘴唇，语气依旧平淡，却字字千钧：
“儿臣觉得，此案或有隐情，或许……是有人构陷忠良之后。”
“若深入查下去，不知会牵扯出何事？何人？母后以为，此案……该当如何处置？”
“儿臣刚从养心殿出来……”
威胁！这是赤裸裸的威胁！
太后只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。
她哥哥承恩公的性子她最清楚，当年为了打压崔琰，未必做不出构陷之事！
若此案被裴行延这个铁面无私又手握实权的定王揪住不放，深挖下去，不仅她哥哥地位不保，恐怕连她这个太后，也要颜面扫地，甚至被牵连！
她精心培养沈知微是为了巩固权力，但若为了这颗棋子，要赔上自己的亲哥哥和母族的荣耀，那便是本末倒置，得不偿失！
殿内死一般的寂静。
檀香的味道此刻闻起来竟有些窒息。
太后看着眼前这个她既熟悉又陌生的儿子，他不再是那个需要她庇护的孩童，而是成长为了一个足以撼动朝局甚至能拿捏她软肋的强势亲王。
她终于明白，今日他并非来“恳求”，而是来“通知”。
他早已做好了万全准备，甚至不惜用她母族的安危来做交易。
巨大的无力感和一丝恐惧攫住了她。
她闭了闭眼，再睁开时，眼底已是一片疲惫的妥协。
她艰难地开口，声音干涩沙哑：
“你……你当真如此喜欢知微？”
“非她不可？”
“此生非她不娶。”
裴行延的回答没有丝毫犹豫。
太后仿佛用尽了全身力气般叹了口气，颓然道：
“罢了……罢了……你们兄弟两个……”
“一个两个……既然你心意已决，又与知微……情投意合……”
她艰难地给自己找着台阶下。
“哀家……便成全你们吧。”
裴行延心中巨石落地，面上却依旧沉稳，躬身行礼：
“儿臣，谢母后成全。”
太后终究不甘，补充道：
“只是……皇帝那边……”
“皇弟那边，儿臣自会去说明，不劳母后费心。”
裴行延立刻接话，堵住了太后的退路。
太后无力地挥了挥手，仿佛瞬间苍老了许多：
“你去吧……哀家累了。”
裴行延不再多言，干脆利落地行礼告退，转身离开慈宁宫。
看着他消失在殿外的身影，太后瘫软在凤榻上，手中的佛珠滑落在地，发出清脆的声响。
她精心布置了多年的棋局，竟被她这个最无法掌控的儿子，以最强势的方式，彻底搅乱了。
