殿内的歌舞依旧喧嚣，但那喜庆的氛围，却再也无法感染御座之旁的太后。
她端坐着，脸上维持着雍容的笑意，指甲却早已深深掐入了掌心的软肉中。
看着下首那个今日最耀眼的姑娘……刚刚看着她与裴行延跪在下面，两人之间即便沉默也流淌着的无形默契，太后只觉得心口堵着一块巨石，呼吸都变得困难起来。
她靠在座位上，指尖无意识地捻动着佛珠，脑海中却不受控制地翻涌起许多年前的旧事。
那时，先帝尚在，她还是母仪天下的皇后，虽地位尊崇，却并非高枕无忧。
母族沈家，虽顶着外戚的名头，却因父亲早逝，兄弟才具平庸，在朝中势力日渐势微，她急需一个牢固的纽带，将沈家与未来的皇权更紧密地捆绑在一起。
就在那时，传来了消息，她那个远在江南的旁支堂弟夫妇，竟相继染病去了，只留下一个刚满七岁的嫡女，名唤知微。
消息传来时，她并未有多少悲伤，反而心中一动。她立刻下了懿旨，以怜其孤弱接入宫中抚养为名，将那个素未谋面的小侄女，召到了身边。
她还记得第一次见到沈知微时的情景。
那是个春寒料峭的早晨，小小的女孩被嬷嬷领着，怯生生地走进坤宁宫。
穿着一身素净的半旧白麻孝服，更显得她身形单薄，小脸苍白，如同一株在风雨中飘摇的小草。
但即便如此，也难掩那五官的精致，尤其是那双杏眼，黑白分明，如同浸在水里的黑曜石，带着懵懂和对富丽堂皇的宫殿的惊恐，还有一丝失去双亲后的茫然无依。
她当时坐在凤座上，居高临下地看着那个小小的身影，心中并无多少怜悯，涌起的是一种混合着审视与估量的情绪。
就是她了。
一个念头清晰地浮现。
这个女孩如同一张白纸，可以任由她涂抹上需要的颜色。
出身沈家旁支，血脉相连，却又不会因直系身份过于惹眼，引来不必要的忌惮。
更重要的是，这女孩的容貌胚子极好，若能精心调教，假以时日，必是倾城之色。
待她及笄，便顺理成章地送到儿子身边。
以沈家女的身份，加上自己的支持，一个妃位是至少的，若能诞下皇子……
那沈家的荣耀，将与她这个太后、与未来的皇帝，彻底融为一体，再无人可以撼动！
于是，她露出了最为慈和的笑容，对着那瑟瑟发抖的小人儿招了招手，声音放得前所未有的轻柔：
“好孩子，别怕，到姑母这里来。”
“以后，这宫里就是你的家，姑母会好好照顾你，教你读书识字，礼仪规矩……”
她亲自将沈知微安置在坤宁宫的偏殿，吃穿用度皆比照公主。
为她请最好的女师，教她琴棋书画，宫廷礼仪，甚至隐晦地灌输如何揣摩圣意，如何平衡后宫。
她看着她一点点褪去乡野的怯懦，变得优雅、沉静，如同一件被精心打磨的玉器，逐渐散发出温润夺目的光泽。
她以为一切都在自己的掌控之中。
可是……她怎么就忘了呢？
她忘了那个被她忽略已久却早已成长为参天大树的儿子，裴行延。
她以为自己是执棋之人，却没想到，棋子在不知不觉中有了自己的意志，而另一个更强大的棋手，早已在旁虎视眈眈，并在最关键的时刻，将她精心布局多年的棋局，一举掀翻！
回忆至此，太后猛地睁开眼，胸口剧烈起伏，那强行压下的怒火再次灼烧着她的五脏六腑。
苦心谋划十几年，最终，却为他人做了嫁衣。
这叫她，如何能甘心？！
这口气，叫她如何咽得下？！
宴席进行到一半，太后终于再也坐不住了。
她以凤体倦怠为由，在宫人的簇拥下，提前离开了。
一路上的宫灯在她眼中都显得格外刺目。
踏入慈宁宫那富丽堂皇却冰冷压抑的正殿，太后脸上那强撑的平静瞬间碎裂。
她挥退了所有寻常宫人，只留下了常嬷嬷。
殿门合上的瞬间，她猛地抓起手边茶几上那套最喜欢的甜白釉茶具，狠狠地砸在了地上！
“哐啷！哗啦！”
清脆刺耳的碎裂声在寂静的殿内炸开，瓷片四溅，温热的茶水与茶叶泼洒在光可鉴人的金砖地上，一片狼藉。
“反了！真是反了！”
太后的胸膛剧烈起伏，保养得宜的脸上因极致的愤怒而扭曲，再无半分平日的慈和。
“哀家养了她这么多年！为她铺好了所有的路！”
“她竟敢……他们竟敢合起伙来如此算计哀家！”
常嬷嬷吓得噗通一声跪倒在地，连忙劝慰：
“太后娘娘息怒！保重凤体啊！定王殿下他……他也是情之所至，沈小姐她……或许也是身不由己……”
“情之所至？身不由己？”
太后尖声打断她，眼神阴鸷。
“好一个情之所至！好一个身不由己！”
“他们让哀家成了满朝文武，甚至是整个后宫的笑话！”
“哀家这么多年的心血，全都白费了！”
她越想越气，越想越不甘。
沈知微脱离了她的掌控，但并不意味着她就会就此罢手。
定王府……好一个定王府。
她深吸几口气，强行压下翻腾的怒火，眼神重新变得冰冷而算计。
她看向跪在地上的常嬷嬷，声音恢复了惯有的威严，却带着一丝不容置疑的狠厉：
“你去。亲自去内务府挑几个机灵懂事的的宫女，背景干净些，要那种……知道谁才是她们真正主子的人！”
她顿了顿，补充道：
“明日，知微出宫，就让她们作为‘恩赏’一同出宫，之后再跟着一起去定王府。”
常嬷嬷心领神会，这是要在提前埋下钉子了。
“是，奴婢明白，这就去办，一定挑几个最稳妥的。”
太后疲惫地揉了揉眉心，挥挥手让常嬷嬷退下。
空荡荡的大殿里，只剩下她粗重的呼吸声和满地狼藉。
她看着那些碎裂的瓷片，仿佛看到了自己那至高无上的权威一地狼藉。
这笔账，她记下了。
……
沈知微在太后离席后不久，也寻了个借口，从那气氛微妙的殿中退了出来。
她有些微醺，但晚风带着凉意，吹散了她鬓角的一丝燥热。
她沿着熟悉的宫道，慢慢往慈宁宫偏殿走去，心中一片澄澈。
行至一处通往御花园的拐角，一个身影从暗处悄然出现，轻轻拉住了她的衣袖。
“知微。”
沈知微回头，借着廊下昏黄的宫灯，看清了来人正是钟灵。
她穿着低调的藕荷色宫装，脸上带着未散的担忧和急切。
“钟姐姐？”
沈知微有些意外，随即了然。
方才在宴席上，她就感受到了钟灵投来的带着关切与询问的目光。
钟灵将她拉到更隐蔽的廊柱阴影下，紧紧握着她的手，压低声音，急急问道：
“这……这到底是怎么回事？怎么会是定王殿下？”
“太后她……”
她的话语里充满了难以置信和后怕。
沈知微反握住她微凉的手，感受到她真切的关心，心中暖流涌动。
在这吃人的后宫里，钟灵是少数不带任何目且真心待她的人。
她想起原剧情里，眼前这个温婉柔弱的女子，因为坚信原身的清白，不惜得罪如日中天的皇后洛佩音，最终被构陷与侍卫有染。
虽然后来她以刚烈的方式自证了清白，一根银簪几乎准备刺穿喉咙……原身也拿到了证据证明钟灵是被人陷害的，但皇帝裴行屿心中终究留下了疙瘩，从此再未召见过她，让她在这深宫中如同隐形人般孤独凋零。
沈知微的声音很轻，她不能说出过程，这宫里处处是耳朵：
“钟姐姐，我从未想过要入宫，从未想成为任何人的棋子。”
“如今能嫁给延哥哥，离开这里，是我……心甘情愿，也是我得偿所愿。”
她没有多说，但钟灵从她的眼神中，看懂了一切。
她不是被迫的，就好，这样就好。
随即，担忧渐渐被一种由衷的喜悦所取代。
沈知微用力握了握沈知微的手，眼中甚至泛起了点点水光，那是替好友感到的开心：
“好……好！定王殿下是顶天立地的大英雄，他定会好好待你。”
“离开这里好……离开这里，天高海阔……”
她哽咽了一下，真心祝福道：
“姐姐祝你和定王殿下，百年好合，永结同心。”
“谢谢钟姐姐。”
沈知微也微微红了眼眶。
“你在宫里……也要万事小心。”
两人不便多言，匆匆交换了一个心照不宣的眼神，便各自分开，消失在错综复杂的宫道之中。
也许她离开了，钟灵也能改变原本的结局。
……
回到慈宁宫偏殿，殿内依旧灯火通明，但气氛却与往日不同。
宫人们已经开始默默收拾行李。
裴行屿的旨意随后就到，赐了她一座距离定王府不近不远的三进宅邸作为出宫后的居所，明日她便要搬离皇宫了。
挽墨一边整理着沈知微的衣物首饰，一边忍不住感慨：
“小姐，我们自打入了宫，就一直住在这里，乍一要出宫去，奴婢这心里，还真是有些……空落落的，也不知道以后习不习惯。”
她顿了顿，脸上又露出些许忐忑。
“还有……以后小姐就是要嫁去定王府了，定王殿下他……虽说与小姐一同长大，可这成了婚，到底是不一样的……”
沈知微站在窗边，看着窗外熟悉的宫廷夜景，那些精致的亭台楼阁，在夜色中如同沉默的巨兽。
她听到挽墨的话，转过身，脸上露出一抹恬淡而真实的笑容。
“挽墨，宫里的日子固然锦衣玉食，但每一步都如履薄冰。”
“出了宫，至少我们有了喘息之机，有了……选择如何生活的自由。”
她走到梳妆台前，拿起那支裴行延送的鹰隼金簪，指尖轻轻拂过冰冷的鹰翅，语气变得柔和而笃定：
“至于延哥哥……他或许不善言辞，或许性子冷硬，但他是个重诺守信又内心柔软的人。”
“我相信，他会是一个很好的夫君。”
她会过得很好。
她也会好好待他。
