秋高气爽，正是赏菊的好时节。
沈知微的马车一早便先绕道去了英国公府，接了早已等候在门口的叶岑秋。
叶岑秋今日显然是精心打扮过，一身鹅黄色的缕金百蝶穿花云锦裙，衬得她越发娇艳明媚，如同秋日里最灿烂的那朵向日葵。
她一钻进马车，便带来一股活泼泼的生气。
“可算出来了！”
她舒了口气，挨着沈知微坐下，熟稔地挽住她的手臂。
马车辘辘前行，两人说着闲话。
叶岑秋提起家中趣事：
“我二妹妹的婚事定了，你可知道？”
沈知微略有印象，叶家二小姐是庶出，性子怯懦。
“定了哪家？”
“是她姨娘娘家那边的一个表哥，去年刚中了举人，家底是清贫些，但人是好的，我爹娘瞧着是个有前途的，便应下了。”
叶岑秋语气平常，并无轻视之意。
沈知微闻言，真心赞道：
“举人功名，已是正途。”
“清贫些又何妨？”
“只要人有志气，又知根底，便是良配。”
“英国公和夫人是明理之人。”
她说着，侧头看向叶岑秋，眼中带上一丝调侃的笑意：
“倒是你，二妹妹都定了，叶夫人就不着急你的婚事？”
按照原剧情，叶岑秋后来嫁给了镇北将军家的小儿子，婚后便随夫去了边关。
原身困于宫墙，身份又敏感，两人渐渐断了联系，但零星消息传来，都说她过得恣意快活。
镇北将军府门风清正，与裴行延在边疆亦是惺惺相惜，想必是英国公夫妇千挑万选，为爱女寻的稳妥归宿。
想到好友能有那样开阔的人生，沈知微心中不由生出几分羡慕。
叶岑秋被她问得脸一红，嗔怪地捶了她一下：
“好哇！你这还没正式嫁给定王殿下呢，就开始操心起我的婚事来了？”
“怎么，是想以未来定王妃的身份，给我也指一门好亲事不成？”
她故作严肃地福了福身，拉长了语调：
“那……小女子就先谢过王妃娘娘了！”
沈知微被她逗笑，轻轻推她一下：
“少贫嘴！我是说，英国公和夫人那般疼你，定会为你寻一门顶好的亲事，绝不会亏待了你。”
说说笑笑间，丞相府到了。
今日的丞相府门前车水马龙，香车宝马络绎不绝。
沈知微扶着挽墨的手下车，叶岑秋紧随其后。
她们的出现，立刻吸引了不少目光。
沈知微今日穿着一身月白色绣淡紫色兰草的云缎长裙，外罩一件同色系的软烟罗披风，发髻梳得简单，依旧簪着一支蔷薇花簪妆容清淡，却越发显得她气质清华，姿容绝俗，在姹紫嫣红的女眷中，反而有种鹤立鸡群的清冷之美。
一路进去，沈知微敏锐地察觉到，今日受邀的年轻贵女似乎格外多，且不少目光都或明或暗地落在自己身上。
叶岑秋凑近她耳边，低声道：
“瞧见没？今日这么多人，大半是冲着你来的。”
沈知微微讶：
“冲我？”
“你呀，是真不知道自己在外面有多神秘！”
叶岑秋解释道：
“你自幼长在宫中，除了早年去过国子监，几乎不在外走动。”
“京里这些有头有脸的公子小姐，大多只小时候模糊记得有个极漂亮的沈家女在宫里，详情却一概不知。”
“如今你出了宫，又被赐婚给定王殿下，这可是你第一次在正式宴会上露面，谁不好奇？”
沈知微恍然，随即失笑。
原来如此。
她倒是忘了这一层。
既然注定要成为焦点，那便坦然受之。
美女，生来就是要被万众瞩目的，何况她今日，本就带着目的而来。
果然，她们刚步入待客的花厅不久，今日的主人，丞相夫人便亲自迎了过来。
章夫人年约四十，保养得宜，穿着绛紫色富贵团花褙子，头戴赤金红宝头面，通身气派雍容。
她脸上堆着热情得体的笑容，目光在沈知微身上快速一扫，带着不易察觉的审视，随即笑道：
“早就听闻沈小姐风姿卓绝，今日一见，果然名不虚传。”
她又看向叶岑秋：
“叶小姐也来了，快里面请。”
态度恭敬，礼数周全，全然是将沈知微放在了“准定王妃”的尊位上，不敢有丝毫怠慢。
“章夫人客气了。”
沈知微微微颔首还礼，姿态优雅，既不显得过分热络，也不失礼数。
果然，能成为这丞相府的当家主母，就注定是个不简单的人物。
……
宴会设在丞相府偌大的后花园中，此时已是菊花的海洋。
各色名品菊花争奇斗艳，或如金盏，或似银丝，或状如瀑布，幽香阵阵。
贵女们三三两两聚在一起，赏花、品茶、低声谈笑，目光却总是不自觉地飘向与章夫人寒暄的沈知微。
沈知微神色自若，与叶岑秋一同漫步赏花，偶尔与上前搭话的夫人小姐应酬几句，言谈举止，从容不迫，那份被宫廷礼仪蕴养出的气度，让即便心存比较的人，也挑不出丝毫错处。
她的目光，看似随意地扫过全场，实则却在暗暗搜寻着目标。
她知道，章夫人除了舒妃这个嫡女，还有一个备受宠爱的嫡子。
而这位章公子，房中有一个颇为得宠的妾室，正是陆缨的亲姐姐，陆家另一位庶女。
正是靠着这层姻亲关系，陆家才能攀附上丞相府，而陆缨在宫中，也甘愿成为舒妃手中一把锋利的刀，指哪打哪，最后更是亲手将“推倒皇后”的罪名栽赃到原身头上。
沈知微心中冷笑。
姻亲纽带看似牢固，实则最是脆弱，尤其是在涉及切身利益之时。
陆家能将一个女儿送给章公子为妾，所求不过是权势富贵。
但若是……丞相府给予的，不如他们的预期，甚至还会损害了他们的利益呢？
这把原本指向她的刀，未必不能调转方向，去割伤它原来的主人。
她需要找到一个契机，一个能让陆家与丞相府心生嫌隙的契机。
这并不容易，需要耐心和精准的算计。
但沈知微如今最不缺的，就是耐心。
……
赏菊宴行至中场，众人移步至临水而建、四面通透的“揽菊轩”内歇息。
轩内早已备好了笔墨纸砚，更有数盆姿态奇绝的名品菊花摆放其间，显然是主人家雅兴，预备着让宾客们或题诗或作画，为这场宴会添些风雅趣事。
几位素有才名的官家小姐已率先提笔，或咏菊之傲霜，或赞菊之清逸，引来阵阵喝彩。
章夫人坐在上首，面带得色，目光偶尔扫过安静坐在叶岑秋身旁的沈知微，见她只是含笑旁观，并无动笔之意，心中不免有些失望，又隐隐松了口气。
叶岑秋用手肘轻轻碰了碰沈知微，低声道：
“知微，你不去露一手？”
“让她们也瞧瞧，宫里出来的姑娘，可不只会规矩礼仪。”
沈知微微微一笑，摇了摇头，声音轻柔：
“我们赏玩便好，何必争锋？”
她并非怯场，而是深知过犹不及的道理。
初来乍到，锋芒太露，易成众矢之的。
然而，有时她不愿当出头鸟，可机会总会自己找上门。
一位翰林院编修夫人，大约是得了什么暗示，笑着开口道：
“久闻沈小姐自幼得太后娘娘亲自教导，学识修养定然不凡。”
“今日这满园秋色，若不得沈小姐墨宝，岂非憾事？”
“不知我等可有荣幸一观？”
这话看似客气，实则将沈知微架了起来。
若她再推辞，倒显得太后教导无方，或是她本人徒有虚名了。
一时间，轩内目光再次聚焦于她身上。
有好奇，有期待，亦有等着看戏的。
沈知微心中了然，知道这一关是必须要过的。
她缓缓起身，姿态依旧从容：
“夫人谬赞，知微愧不敢当。”
“太后娘娘教导，不过是让知微明些事理，懂些规矩罢了。”
“才学二字，实在不敢当。”
“既然夫人有此雅兴，知微便献丑，随手写上一句，权当应景，博诸位一笑。”
她走到早已铺好宣纸的书案前，挽墨立刻上前研墨。
沈知微执起一支兼毫小楷，落下一行清秀灵动的行楷：
“素心只向霜前展，不肯低头媚春阳。”
诗句简短，只有十四个字，却瞬间让揽菊轩内安静了下来。
这诗句，并未刻意描摹菊花形态如何瑰丽，而是直指其神韵风骨。
“好！好一个‘不肯低头媚春阳’！”
不知是谁先开的口，接着，又开始有人抚掌赞叹：
“不滞于物，直抒胸臆，沈小姐此句，深得咏物之妙，风骨凛然啊！”
叶岑秋更是与有荣焉，得意地环视四周，仿佛这诗是她作的一般。
章夫人脸上的笑容微微僵硬了一瞬，随即恢复如常，也笑着称赞：
“沈小姐果然才思敏捷，字也写得极好，清雅脱俗。”
只是那笑意，并未真正抵达眼底。
那位出言提议的编修夫人，更是讪讪地笑了笑，不再多言。
沈知微放下笔，并未趁势再作，见好就收，这份恰到好处的分寸感，更显其沉稳。
没人发现，她的目光不经意间扫过角落，注意到一位穿着水蓝色衣裙、容貌与陆缨有几分相似的年轻妇人，正神色复杂地看着书案上那幅墨迹未干的诗。
沈知微心中微动。
看来，她这首咏菊诗，似乎也拨动了某些人的心弦。
