自柳大被释放后，柳依依打着“感谢救命之恩”的旗号，愈发频繁地往京兆府衙门口跑。
今日送一碟新做的桂花糕，明日熬一罐润肺的梨汤，后日又是一些自己腌制的爽口小菜。
她总是那副柔弱怯懦、我见犹怜的模样，提着粗瓷食盒，在衙门口怯生生地张望，等着顾砚之出来。
起初，顾砚之的同僚们还只是善意地打趣两句：
“顾二，你那豆腐西施又来了！真是贴心啊！”
顾砚之还会有些尴尬地解释几句。
但次数一多，闲言碎语便有些变味。
有人挤眉弄眼，调侃他“艳福不浅”；
有人则语气泛酸，暗指他假公济私，沉迷温柔乡；
更有甚者，直接笑问何时喝他的喜酒。
之前虽有些闲言碎语，却因他们没有逾越的举止，没人敢明目张胆地在他面前提起。
如今柳依依的做法……
顾砚之听着这些调侃，只觉得浑身不自在。
他本就因觉得自己在此事中并未出多少力而心中有愧，柳依依这般高调的“感谢”，反而让他愈发窘迫。
这日，柳依依又提着一小罐精心熬制的蜜饯前来。
顾砚之被同僚们暧昧的目光看得面皮发烫，接过食盒时，语气不由得带上了几分疏远和无奈：
“柳姑娘，你真的不必如此。”
“柳大哥的事，能顺利解决便好。”
“我……其实并没出多少力。”
柳依依敏锐地察觉到了他语气中的疏离，心中一惊，连忙柔声道：
“顾大哥说的哪里话，若不是你，我哥哥只怕……”
“这点心意不算什么，只是希望你办公辛苦时，能甜甜嘴……”
顾砚之看着那罐晶莹剔透的蜜饯，脱口道：
“若真要论出力，沈姑娘那边才更该好好感谢。”
柳依依脸上的笑容瞬间僵硬，指甲悄悄掐进了掌心。
又是那沈小姐！
恐怕顾砚之自己都没察觉，他提起沈小姐时，眼里似有微光闪过。
她勉强维持着柔顺的表情，低声道：
“沈姑娘的恩情，依依自然也不敢忘……”
顾砚之似乎没看出她的勉强，反而像是找到了一个合理的处理方式，语气轻松了些许，甚至带着一丝自己都未察觉的期待：
“这蜜饯瞧着不错。”
“我替你转交给她，也算表达一份谢意，你看如何？”
柳依依只觉得胸口像是被什么东西狠狠堵住了，憋闷得几乎喘不过气！
她亲手做的蜜饯，本想用来挽回顾砚之的心……
这简直是为他人做嫁衣！
她心中不甘到了极点，却无法反驳，只能咬着唇，低低地应了一声：
“……但凭顾大哥做主。”
顾砚之见她应允，不知为何，心里竟掠过一丝淡淡的喜悦和期待。
他并未深思这情绪的来源，只当是为了感谢。
因着柳依依连日来的“热情”和衙门口那些令他不适的调侃，顾砚之今日特意早早便散了值，几乎是逃也似的回了辅国公府。
……
回到府中，他习惯性地先去母亲院中请安。
一进院门，便见母亲顾夫人正与大嫂坐在暖阁里，对着张帖子低声说笑，气氛融洽。
顾夫人抬眼见他这么早回来，有些意外，笑着打趣道：
“哟，今儿个太阳打西边出来了？”
“我们顾二爷竟回来得这般早？”
“没去……体察民情？”
她话里有话，显然也听说了些柳依依日日去衙门的事儿。
顾砚之脸上闪过一丝不易察觉的尴尬，含糊道：
“今日衙门无事，便早些回来了。”
顾夫人与大嫂交换了一个心照不宣的眼神，也没再深究。
顾砚之为了转移话题，目光落在那几张精致的帖子上，顺势问道：
“母亲和大嫂方才在聊什么？这般高兴？”
顾夫人笑道：
“正说后日雍王府赛马会的事儿呢。”
“圣上赏了雍王两匹难得的塞外良驹，听闻神骏非常。”
“几位皇子殿下都想一睹风采，雍王便索性办了个赛马会，邀了些宗室子弟和相熟的人家去热闹热闹。”
“喏，咱们府上也得了帖子，你父亲和兄长那日未必得空，你若有兴趣，便去瞧瞧。”
雍王府？赛马会？
顾砚之心中微微一动，几乎是立刻就想到了沈家那位嫁入雍王府做了世子妃的大小姐。
那作为嫡亲妹妹，沈二小姐定会前往。
这么说……后日就能见到她了？
这个念头不受控制地冒出来，让他心跳莫名快了几分。
他面上不动声色，只淡淡应道：
“既是雍王府的邀请，儿子去看看也好。”
顾夫人和顾少夫人何等精明，将他方才那一瞬间的眼神变化和故作平静的模样尽收眼底。
两人相视一笑，心中皆是了然。
顾夫人心情大好，觉得连日来的阴霾都散去了不少，笑道：
“好，那便这么说定了。”
“你且回去好好歇着，后日精神些地去。”
顾砚之应声退下，走出母亲的院子时，脚步竟比来时轻快了许多。
脑海里已经开始盘算，后日见了沈知微，该如何自然地将那罐蜜饯送出去，又该……与她说些什么呢？
自己是否需要再备份谢礼呢？
……
顾砚之回到自己院子，还没来得及换衣服，父亲身边的长随便来传话，说是国公爷和世子爷回府了，让他即刻去书房一趟。
顾砚之定了定神，整理了一下衣袍，便往父亲的书房走去。
书房内，辅国公顾擎苍端坐在紫檀木大书案后，面色沉肃，不怒自威。
世子顾恒之则垂手立在一旁，神色同样凝重。
气氛显得有些压抑。
“父亲，大哥。”顾砚之行礼问安。
顾擎苍抬起眼皮，目光如电般扫过他，冷哼一声：
“还知道回来？听说这几日，衙门口热闹得很？”
顾砚之脸上顿时有些挂不住，低声道：
“儿子知错，以后会注意分寸，绝不会再让闲杂人等扰了衙门清净。”
顾擎苍见他认错态度尚可，语气稍缓：
“哼，安分些就好！”
“别污了我国公府的门楣！”
顾砚之不愿与父亲争辩。
顾擎苍也不愿再说小儿子的混账事，话锋一转，提到了赛马会：
“后日雍王府的赛马会……”
“此次几位皇子都会到场，雍王极为重视。”
“我与你兄长那日都会前去。”
顾砚之有些意外，父亲平日并不热衷此类聚会，兄长也公务繁忙。
顾擎苍看了大儿子一眼，继续对顾砚之道：
“你给我老老实实跟在你大哥身边，多看少说，不许冒头，更不许惹是生非！”
“若是敢在人前失仪，或是再与那些不三不四的人牵扯，回来我打断你的腿！”
他的目光锐利，带着不容置疑的警告。
显然，他是怕小儿子在这种重要场合再闹出什么幺蛾子。
顾恒之上前一步，沉稳应道：
“父亲放心，儿子会看好二弟的。”
顾砚之心中因父亲这般不信任而有些憋闷，一言不发。
……
从父亲书房出来，兄弟二人并肩走在回廊下。
沉默了片刻，顾砚之想起谢礼之事，心里有些纠结，最终还是忍不住，停下脚步，有些支支吾吾地开口：
“大哥……我……我想请教你一事。”
顾恒之停下，看向他：
“何事？”
“就是……若是想送一份谢礼给一位姑娘……”
“送什么比较合适？”
顾砚之问得有些艰难，耳根微微发烫。
顾恒之眉头立刻皱了起来，语气带上了几分不悦：
“谢礼？你又想去招惹那个豆腐西施？”
“砚之，父亲方才的话你都当耳旁风了吗？”
“那种女子，你沾惹得还不够？送什么谢礼？”
“趁早断了干净！”
他显然误会了，以为弟弟又要去安抚柳依依。
顾砚之心里莫名地涌起一阵不舒服，立刻反驳道：
“不是她！大哥你想到哪里去了！”
他顿了顿，声音低了些：
“是……是送给沈侍郎家的二小姐。”
“沈二小姐？”
顾恒之明显愣了一下，脸上闪过极大的意外。
他仔细打量了一下弟弟的神情，见他眼神认真，不似作伪，紧蹙的眉头这才缓缓松开。
他沉吟片刻，语气缓和了许多：
“沈家二姑娘……听睨嫂嫂说起，倒是位知书达理的。”
他想了想。
“高门贵女，寻常的金玉首饰、绫罗绸缎，自是不缺的。”
“你若真心想谢，倒不必追求贵重，反显得俗气。”
“重在心意。”
“切记，不可送些过于私密或引人误会的物事，免得唐突了人家姑娘，坏了沈家小姐的清誉。”
“别致……心意……”
顾砚之若有所思地重复着这几个词。
顾恒之点点头，拍了拍弟弟的肩膀：
“你自己好好想想吧。”
说罢，便先行离开了。
顾砚之独自站在原地，将大哥的话反复咀嚼了几遍。
金银俗气，寻常物件她定然不缺……
那送什么才能既表达谢意，又不显得刻意和冒犯呢？
他慢步踱回自己的房间，挥退了小厮，一个人仰面倒在床榻上，双手枕在脑后，盯着床顶繁复的承尘花纹，陷入了沉思。
送字画？可他不知道她喜欢什么墨宝。
送放弃的兵器？哪有男子送姑娘这个的。
送骑射用具？似乎又太生硬了些……
各种念头在脑中翻腾，却都觉得不合适。
忽然，他想起小时候顽皮，曾跟着府里一位老玉匠学过几天雕玉的手艺，虽然粗糙，但也勉强能成型。后来去了京兆府，偶尔心绪烦乱时，也会拿些边角料刻着玩，聊以静心。
不如，亲手为她雕一件小玩意？
这个想法让他心头莫名一热。
玉石虽非极品，但贵在自己亲手所制，独一无二。
既能表达谢意，又不会过于贵重惹人侧目。
雕什么好呢？
他想起沈知微那双清亮聪慧、有时又带有狡黠的眼睛，想起她平日里那份看似慵懒实则通透的气度……
有了。
顾砚之顿时觉得心中豁然开朗，甚至隐隐生出了几分迫不及待的期待。
他立刻翻身下床，去找寻合适的玉料和尘封已久的刻刀，准备连夜开工。
