雍王府的赛马场彩旗招展，看台上衣香鬓影，勋贵云集。
沈知微始终温婉得体地陪在沈夫人身侧，唇角含着恰到好处的浅笑，应对着各方投来的打量目光。
她今日穿了一身藕荷色绣缠枝莲的襦裙，既不过分素净，也不过于张扬，发间一支点翠步摇，随着她轻盈的步履微微晃动，衬得人愈发端庄沉静。
不少与沈夫人相熟的夫人都忍不住低声赞叹：
“沈夫人，您可终于舍得带二小姐出来了？”
“早听说府上二姑娘是个美人胚子，往日竟不知是这般品貌！”
“瞧瞧这通身的气度……”
……
从前沈知微懒于应酬，外界只传闻她是个足不出户的“木头美人”。
如今沈夫人终于肯带她出来走动，众人才惊觉，这位沈二小姐简直是许多高门主母心目中完美的儿媳人选。
家世清贵，容貌出众却无妖娆之态，举止娴雅，言谈间又能窥见其内里的聪慧与见识。
一时间，上前与沈夫人搭话、旁敲侧击打听沈知微婚事的人竟比往常多了不少。
沈夫人面对这突如其来的热情，又是骄傲又是无措，只能含糊地应着，说着“孩子还小”、“还想多留两年”之类的推脱之词。
另一边的男子看台区，顾砚之谨遵父兄之命，亦步亦趋地跟在兄长顾恒之身边，目光却总是不由自主地、下意识地越过人群，去寻找那道清丽的身影。
每当看到她浅笑着与某位夫人交谈，或是安静聆听时，他的心绪便会莫名地安定一瞬。
然而，不断有周围年轻公子们的议论声飘入他的耳中，像细小的针尖，一下下扎在他心上。
“那位便是沈侍郎家的二小姐？”
“果然名不虚传，不仅人美，心肠也好……”
“何止！听闻她临摹的卫夫人帖，几可乱真！”
“才情也是极佳的！”
“若能娶得这般贤妻，真是夫复何求啊……”
这些赞赏声，一声声，清晰地钻入顾砚之的耳朵里。
他不由自主地握紧了怀中那个荷包，指节微微泛白。
一股莫名的、酸涩焦躁的情绪悄然蔓延开来，堵在心口，闷得他有些喘不过气。
他不明白自己这是怎么了，只是突然觉得，那些投向沈知微的欣赏目光，格外刺眼。
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赛马开始，男子们上场不过是逢场作戏，主角自然是几位有意在圣前展示骑射功夫的皇子，众人皆心照不宣，点到即止。
而女子这边的赛马，则多了几分真刀真枪的意味。
参与的多是武将家出身、性情爽利泼辣的小姐们。
几轮下来，便有那爱挑事的，故意扬着马鞭，声音不大不小地笑道：
“看来这读书多的人家，小姐们果然都是娇滴滴的，只适合在闺房里绣花写字，这马背上的功夫，到底是不行啊！”
这话一出，一些原本被鼓动着上场、却确实骑术不精的文官家小姐们顿时面红耳赤，有几个在上马时便已露了怯，更是引得武将家的小姐们一阵毫不掩饰的嗤笑。
文官这边的女眷区，气氛一时有些尴尬和压抑。
沈知微原本安静地坐在母亲身边，看到这一幕，微微蹙起了眉头。
她侧过头，轻声对沈夫人道：
“母亲，女儿想去试试。”
沈夫人也听到了场上的那些话，但看着女儿认真的模样，便点了点头，低声道：
“去吧，小心些，量力而行，不必争强好胜，莫要受伤。”
沈知微微微一笑：
“女儿省得。”
她起身去了后帐更换骑装。
当她再次出现时，已是一身利落的湖蓝色骑射服，青丝高高束成马尾，不施粉黛，却别有一股英姿飒爽的气度，与方才温婉闺秀的模样判若两人。
只见她行至一匹颇为神骏的白马旁，并未让马夫过多协助，左手轻按马鞍，脚下一点，身姿轻盈如燕，一个利落的翻身便稳稳落在了马背上，动作流畅漂亮，一气呵成！
这一手立刻引得看台上下不少人侧目，尤其是方才那些出言嘲讽的武将小姐，都收起了轻视之色。
比赛开始，沈知微并未一开始就争先，而是稳稳控着马速，保持在前列。
她的骑术显然经过正规教导，姿态标准，与马匹的配合也极是默契。
到了最后冲刺阶段，她才开始发力，白马如一道离弦之箭般冲出，与一位将军府的千金几乎并驾齐驱！
终点线前，两人几乎是同时到达！
经过仔细裁定，最终沈知微以几乎肉眼难辨的微弱优势胜出！
那将军府的小姐性子烈，本就因被“文官家小姐”抢了风头而有些不忿，此刻听到结果，哪里肯认？！
一时气急，竟下意识挥手撒气，却反手一马鞭抽在了自己身下的马臀上！
那马吃痛，顿时一声嘶鸣，前蹄扬起，险些被掀下马背！
“小心！”
看台上惊呼声四起！
千钧一发之际，沈知微架马上前，靠近惊马，跳到了马背上，一手拉住李小姐的腰身，一手俯身抱紧马颈，双腿紧紧夹住马腹，腰腹发力，硬生生凭借着精湛的骑术和过人的胆魄，将被惊扰的马匹重新控制住！
整个过程发生在电光火石之间，等她稳住身形，额角已渗出细密的汗珠，但神色却依旧镇定。
她控马回转，看向那位惊魂未定的李小姐，并未出言指责，反而轻声安抚：
“李小姐没事吧？”
李姐更是面红耳赤，跳下马来，对着沈知微抱拳一礼，真心实意地道：
“感谢沈小姐救命之恩！”
“沈小姐骑术精湛，心胸开阔，是我输了！”
输了比赛，欠了人情。
两人相视一笑，竟有些惺惺相惜之意。
这一幕，彻底落在了所有在场夫人和公子们的眼中。
赞赏和探究的目光愈发炽热地聚焦在她身上。
顾砚之站在兄长身边，将这一切尽收眼底。
他看着她在马背上飒爽的英姿，看着她化解危机的从容，看着她赢得对手尊敬的微笑……
他的心口却像是被什么东西越堵越闷，那股酸涩烦躁的情绪几乎要满溢出来。
他强迫自己移开视线，不再去看那个光芒四射、吸引着所有人目光的沈知微。
他试图在脑海中勾勒柳依依的模样——
她的柔弱，她的眼泪，她的依赖，她需要他保护的样子……
他试图用回忆柳依依的“好”来压过心头那股陌生的、失控的情绪。
然而，那些画面此刻却变得模糊而遥远。
最终，直到赛马会散场，他也没有找到机会，更没有鼓起勇气，将怀中那份精心准备的“谢礼”送出去。
