隔日，天尚未大亮，裴行延便已端坐于定王府外书房内。
烛火映照着他冷峻的侧脸，他手中捏着陆昭送来的那张薄薄的信纸，目光如鹰隼般扫过上面提及的几个人名与几处关键地点。
这些都是与范永谦案赃款流向、以及周明德与章家秘密往来相关的线索。
他沉吟片刻，召来了麾下的亲卫统领之一，沉声吩咐：
“按这上面所列，逐一详查。”
“记住，只能暗访，切勿打草惊蛇，详细审查，不要放过一丝可疑之处。”
“事关重大，务必拿到确凿证据，人证、物证，缺一不可。”
“属下明白！”
亲卫统领双手接过纸条，快速记下内容，随即将纸条置于烛火上焚毁，不留丝毫痕迹，旋即领命而去。
裴行延手下的人效率极高，且极为擅长这种不动声色的渗透与调查。
之后的时间，他们如同暗夜中的影子，悄然潜入信中所指的几处隐秘钱庄、货栈，以及周明德等几个关键人物私下经营的产业。
不过短短半月时间，一条条清晰的证据链便被梳理出来，账本副本、秘密往来的书信、乃至经手人的口供，都被一一掌握。
时机成熟，裴行延带着整理好的这厚厚一摞罪证，径直入宫，求见皇帝。
……
养心殿的门在裴行延身后缓缓合上。
殿内只剩下兄弟二人，气氛凝重得仿佛能冻死人。
裴行延没有多余废话，直接将带来的证据呈递到御案之上。
“皇上，这是臣近日查获的，关于去岁漕运总督范永谦贪墨一案的……真实情况。”
裴行屿起初还有些疑惑，但当他一页页翻看那些账本比对、书信往来，脸色越来越沉，最终化为一片铁青。
尤其是当他看到，章家不仅操纵周明德构陷范永谦，将其作为替罪羊，更将贪墨的巨额漕粮款项，部分用于结党营私，部分甚至挪用了原本用于南方水患赈灾的银两时，他猛地将手中一叠信件狠狠摔在御案上！
“砰”的一声巨响，在寂静的殿内格外刺耳。
“好！好一个章家！”
“好一个朕的‘股肱之臣’！”
裴行屿胸膛剧烈起伏，额角青筋暴起，声音因为极致的愤怒而微微颤抖，他指着那堆证据，目光锐利如刀地看向裴行延。
“他们真是好大的胆子！”
“竟敢如此欺上瞒下，玩弄朝纲于股掌之间！”
“让朕……让朕误判了案子，枉杀了臣子，在天下人面前丢尽了颜面！”
他越说越气，猛地站起身，在御案后来回踱步，龙袍的下摆带起一阵疾风。
“连赈灾的银子都敢贪！”
“视百姓的性命为草芥！”
“他们眼里还有没有王法！还有没有朕这个皇帝！”
裴行延静静立于下方，看着他这位皇弟发泄着被臣子愚弄的震怒与羞耻。
直到裴行屿稍微平复了一些，他才沉声开口：
“证据确凿，请皇上圣裁。”
裴行屿停下脚步，深吸一口气，眼中已是一片冰冷的杀意。
他坐回龙椅，声音恢复了帝王的威严，却带着不容置疑的凛冽：
“传朕旨意！丞相章氏，结党营私，构陷忠良，贪墨国帑，罪证确凿，着即刻革去一切官职、爵位，查封相府，一应家产充公！”
“其家族主要成员，连同吏部侍郎周明德等一干党羽，全部缉拿，判流放三千里，遇赦不赦！凡涉案者，严惩不贷！”
“臣，遵旨！”
裴行延拱手领命。
这道旨意一下，盘踞朝堂数十年的章家，算是彻底完了！
圣旨下达，如雷霆骤降。
禁军迅速包围了煊赫一时的丞相府，抄家、拿人，动作迅速！
昔日门庭若市的朱门大宅，顷刻间哭喊震天，乱作一团。
章弘在如狼似虎的兵士押解下，满脸的难以置信与绝望。
他挣扎着，嘶吼着，直到被推搡着经过内院时，他下意识地望向陆昭居住的那个小院。
那里早已人去楼空，只剩下几个瑟瑟发抖的粗使丫鬟。
一瞬间，章弘全都明白了！
是她！
一定是那个贱人！
那些他偶尔在她面前放松警惕时透露的只言片语，那些他随手放置的、不甚紧要的文书……是她把消息泄露了出去！
巨大的背叛感和家族顷刻覆灭的打击，让章弘彻底疯狂了。
他赤红着眼睛，如同困兽般咆哮：
“陆昭！你这个毒妇！”
“我章家待你不薄！你竟敢背叛我！”
“我要你不得好死！”
然而，他的诅咒注定无法传达到早已远走高飞的陆昭耳中。
极度的怨恨让他失去了理智，也让他生出了拉垫背的疯狂念头。
章弘在审讯时，面目狰狞地嘶喊着：
“你们不是要查吗？”
“好！我告诉你们！”
“陆家！鸿胪寺少卿陆明！他也不是什么好东西！”
“他为了巴结我们章家，主动把他的庶女送给我做妾！”
“他知道章家的事！他帮我们牵线搭桥，处理过那些见不得光的银钱！”
“还有……还有他那个在宫里的女儿陆缨，也不是省油的灯！”
“她也帮忙传递过消息！”
“她们陆家，就是我们章家的走狗、帮凶！”
因章弘闹的这一出，陆家十几口人也被锁进了阴暗潮湿的牢房。
这间牢房与章家仅一墙之隔，粗大的木栅栏相隔，甚至能清晰地看到对面人脸上绝望的神情。
章家老爷章守德猛地扑到栅栏前，枯瘦的手指紧紧抓住木栏，死死瞪着刚刚被推进来的陆家老爷陆文渊，眼中迸发出混杂着惊惧和恨意的光芒。
“陆老头，都怪你陆家的好女儿！”
陆文渊本是惊魂未定，被这一声充满恨意的指责激得回过神来，羞恼瞬间压过了恐慌。
他踉跄一步，稳住身形，对着隔壁冷笑：
“章守德？哼！你自身难保，还想再对我颐指气使的？！”
“怪只怪你章家胆大包天，连漕粮都敢动！”
“去岁江浙粮船沉没，真是天灾？”
“呵！那几千石粮食，恐怕早就进了你章家的私库，填了你的无底洞！”
章守德脸色剧变，像是被踩中了尾巴，尖声道：
“你血口喷人！陆文渊，你别想把自己摘干净！”
“你陆家勾结藩王，那批从西边运来的精铁是做什么用的？你敢说吗！”
“还有前年工部河堤款项……”
“你陆家盐场私设刑堂，草菅人命……”
“你章家纵容族亲，强占民田，逼死人命……”
两家家主如同市井泼妇，再无半分平日的官威体面，脸红脖子粗地互相攻讦，一桩桩、一件件隐匿在光鲜官袍下的肮脏隐秘被毫不留情地撕扯开来，暴露在这昏暗的牢狱之中。
李侍郎在一旁听得心惊肉跳，想起定王的吩咐。
强压下心中的震动，侧头对旁边的文书官低语：
“都记下来。”
文书官运笔如飞，额头沁出细汗，纸张上墨迹淋漓，记录下的每一桩都是足以掀起朝堂风波的罪证。
……
这场闹剧，后宫中也在上演。
章家倒台的消息，如同长了翅膀般飞入深宫。
舒妃章芝芝听闻自家被抄，父兄流放，如遭五雷轰顶。
她顾不得什么妃嫔仪态，哭喊着冲出宫殿，一路狂奔至皇帝所在的养心殿外，“扑通”一声跪倒在地，涕泪横流地磕头求情：
“皇上！皇上开恩啊！”
“臣妾父亲定然是冤枉的！求皇上明察！”
“看在臣妾伺候您多年的份上，饶过章家吧！”
几乎在同一时间，另一道纤细的身影也踉跄着跑了过来，正是陆缨。
她同样脸色惨白，泪如雨下地跪在章芝芝不远处，哀声乞求：
“皇上恕罪！皇上恕罪啊！”
“嫔妾父亲只是一时糊涂，受了章家蒙蔽！”
“求皇上网开一面，饶陆家满门性命！”
两个昔日因利益而捆绑在一起的女人，此刻为了各自的家族，在这象征着至高权力的殿外，上演着最后的挣扎。
然而，她们的哭求并未换来帝王的丝毫怜悯，反而因为对方的出现，勾起了心中的怨愤。
章芝芝猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住陆缨，尖声骂道：
“都是你们陆家！养出陆昭那个吃里扒外的贱人！”
“是你们害了我章家！你还敢来这里求情？！”
陆缨此刻也失了往日的怯懦，家族倾覆在即，她也豁出去了，反唇相讥：
“若非你们章家势大逼人，我父亲何至于此？”
“我姐姐又何至于被逼入府，受尽屈辱？”
“你们章家才是罪魁祸首！”
“呸，当初若没有你传递消息，你姐姐能顺利进我章家大门吗！”
“你胡说！”
“你敢做不敢当！”
言语冲突迅速升级，两人竟不顾宫规礼仪，在庄严的养心殿外撕打起来！
扯头发，抓脸，状若疯妇。
珠钗掉落，衣衫凌乱，昔日的高贵仪态荡然无存。
“成何体统！成何体统！”
值守的太监总管吓得魂飞魄散，连忙指挥着小内侍们上前，费了九牛二虎之力才将扭打在一起的两人强行分开。
殿内的裴行屿早已听到外面的喧嚣，本就因章家之事怒火中烧，再见此不堪一幕，更是厌烦到了极点。
“将这两个失仪疯癫的妇人，都给朕拖下去！”
他冰冷的声音从殿内传出，带着不容置疑的决绝：
“舒妃章氏，陆嫔陆氏，即日起废为庶人，打入冷宫！永不复见！”
旨意一下，章芝芝和陆缨如同被抽走了所有力气，瘫软在地，随即被内侍毫不留情地拖走，只留下两行绝望的泪痕和几缕散落的青丝，消失在宫墙深处。
她们的后半生，连同她们家族的荣耀，在这一刻，彻底终结。
而真正的“始作俑者”陆昭，此刻早已在裴行延安排的周密护送下，离开了京城这是非之地，踏上了去与张玉汇合的路途。
