最近，顾砚之心绪烦乱。
为了逃避这种失控的感觉，他几乎是下意识地重拾起对柳依依的“关心”。
偶尔下职，他会绕道去买些时兴的糕点送去柳家；路过豆腐摊时，也会刻意停下脚步，坐下来喝一碗寡淡的豆腐汤，与柳依依说上几句无关痛痒的闲话。
柳依依对此自然是欣喜的。
顾砚之的再度靠近，让她那颗高悬的心稍稍安定了一些。
她努力扮演着温柔解语花的角色，觉得顾砚之终究还是放不下她，在乎她的。
然而，她敏感地察觉到，顾砚之虽然人坐在她摊前，眼神却时常飘忽，那份专注和热切，似乎与从前不同了。
他笑的次数少了，沉默的时候多了，仿佛只是在进行一项例行的、缺乏温度的任务。
而他偶尔的出神，总让柳依依莫名地联想到那位光芒四射的沈家二小姐。
将军府的李小姐在赛马会上与沈知微不打不相识，后来反而惺惺相惜，今日便约了沈知微一同逛街。
两人说笑着途径西街，李小姐想起自己在金缕阁订的一套头面好了，便拉着沈知微一同去取。
刚走到金缕阁附近，沈知微目光随意一扫，恰好看见了不远处豆腐摊前的景象：
顾砚之正站在那里，微微俯身，对着摊子后的柳依依说着什么，嘴角甚至还噙着一丝勉强算得上是温和的笑意。
柳依依仰着头看他，脸上带着显而易见的依赖和欢喜。
沈知微脚步几不可察地顿了一下。
李小姐也看到了，撇了撇嘴，低声道：
“啧，这顾二还真是……”
她话没说完，但意思很明显。
沈知微脸上却看不出什么情绪，只对李小姐笑了笑：
“姐姐先进去取吧，我遇见个熟人，去打声招呼。”
李小姐有些讶异，但还是点点头先进了金缕阁。
沈知微整理了一下裙摆，神色自若地朝着豆腐摊走去。
她甫一靠近，原本正对柳依依说话的顾砚之像是背后长了眼睛一般，身形猛地一僵，那丝勉强的笑意瞬间消失无踪，整个人变得有些不自然起来，甚至连目光都有些闪烁，不敢直视沈知微。
柳依依也看到了沈知微，心中警铃大作。
“顾公子，柳姑娘。”
沈知微声音清越。
她目光在两人之间扫过，最后落在顾砚之身上，唇角带着惯有的、疏离而得体的浅笑：
“真巧。”
顾砚之像是被烫到一样，下意识地后退了半步，与柳依依拉开了些许距离。
他喉结滚动了一下，有些慌乱地从怀中掏出一个早就备好的，有些鼓鼓囊囊的荷包，递到沈知微面前，声音干巴巴的：
“沈、沈姑娘，这是之前借你的银票，连本带利，多谢了。”
他急于划清界限的姿态表现得过于明显。
沈知微接过荷包，指尖能感受到里面银票的厚度。
她看了看顾砚之那副避之不及的模样，又瞥了一眼旁边瞬间脸色煞白、指甲掐进掌心的柳依依，忽然觉得有些索然无味。
沈知微：跟我玩划清界限这套是吧？
她淡淡一笑，将荷包收好：
“顾公子客气了，银货两讫，甚好。”
说完，她不再看那两人，微微颔首，便转身优雅地走向金缕阁，仿佛只是完成了一场无聊的街头寒暄。
顾砚之望着她毫不留恋的背影，嘴唇动了动，最终什么也没说出来，只觉得心里空落落的，比刚才更加烦闷。
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此后几次，沈知微应顾夫人之邀过府喝茶赏花。
顾夫人每次都特意让人去叫顾砚之过来作陪，他却总能找到各种借口推脱掉。
一次两次便罢，次数多了，沈知微心中了然。
这日，她又从顾夫人院里出来，恰好在垂花门口迎面撞上似乎正要出门的顾砚之。
沈知微停下脚步，不再迂回，直接抬眼看向他，目光清亮锐利，开门见山地问道：
“顾公子近日似乎总是在躲着我？”
”可是知微有哪里做得不对，得罪了顾公子？”
顾砚之没料到会被她堵个正着，脸上闪过一丝狼狈，眼神躲闪，含糊道：
“沈姑娘多心了……并无此事。”
“之前的事，多谢姑娘相助。”
“只是……只是男女有别，授受不亲，还是……”
“还是保持些距离为好，免得惹人闲话，坏了姑娘清誉。”
他搬出了最冠冕堂皇的理由。
沈知微静静听完，忽然轻轻笑了一下，那笑声里带着一丝几不可察的自嘲和了然：
“原来如此。”
“是知微冒昧了。”
他们对视一眼，似乎都想起了那日在西街碰上的场景，一个尴尬，一个黯然。
沈知微目光似有若无地扫过他来时的方向，声音轻飘飘的，却像羽毛般搔刮在顾砚之心尖上：
“果然……只有柳姑娘在顾公子心里，是与旁人不同的。”
“是我……妄想了。”
说罢，她不再看顾砚之瞬间愕然僵住的表情，微微屈膝一礼，转身便带着丫鬟离开了。
顾砚之如同被施了定身术般愣在原地，耳边反复回响着那句：“是我妄想了”。
她……这是什么意思？
是他想的那个意思吗？
巨大的震惊和一丝难以言喻的狂喜还没来不及升起，就被更深的慌乱和不确定压了下去。
他不敢猜测，更不敢相信。
接下来的好几日，这句话如同魔咒般在他脑中盘旋，搅得他辗转难眠。
顾砚之突然迫切地想去问个清楚，想知道她那句话究竟是什么意思。
原本两点一线，偶尔三点一线的人，开始一反常态，主动参加各种以前绝不会出席的宴会、诗会、赏花会，只因为听说沈家可能也会去。
然而，风水轮流转。
他发现，沈知微听进了他的话，开始刻意地避开他了。
无论是在何种场合，只要有他在，她要么远远避开，要么与旁人交谈，目光从不与他相接。
即便他好不容易鼓起勇气想上前搭话，她也总能恰到好处地转身离开，或是被其他夫人小姐围住，让他没有任何单独与她说话的机会。
这种明显的疏远，让他心中那点刚刚冒头的期待和勇气，迅速冷却，再次陷入了更深的迷茫和自我怀疑之中。
……
而另一边，柳依依自那日在金缕阁外，清晰看到顾砚之望着沈知微背影时那失魂落魄、复杂难言的眼神后，危机感达到了顶峰。
她深知不能再坐以待毙。
她在柳大面前反复哭诉，碎碎念着：
“哥哥，那沈家小姐家世好，模样好，听说又这般出风头……”
“顾大哥的心……怕是快要被她勾走了！”
“若是她真的进了国公府，我可怎么办？”
“她那般瞧不起我们……”
她的话如同毒汁，一点点渗入柳大简单又贪婪的脑子。
柳大本就因妹妹的抱怨和对沈知微的嫉妒心生不满，此刻更是对那个“高高在上”、“可能要断他财路”的沈二小姐充满了怨怼。
——————
沈府，芙蕖院中。
沈知微坐在窗下，听着青杏汇报近日的动向。
“小姐，我们接下来要怎么做？”
“那柳家兄妹，似乎对您怨气不小。”
青杏有些担忧地问。
沈知微却没有直接回答，反而问道：
“接近柳大的那些人，安排得如何了？”
“可都搭上线了？”
青杏立刻点头：
“回小姐，都已经安排妥当了。”
“那几个‘兄弟’很会来事，已经拉着柳大喝过好几次酒了，称兄道弟，熟络得很。”
“嗯。”
沈知微淡淡应了一声，目光投向窗外，若有所思。
……
而此时，柳大正和他新结识的那几位“豪爽大方”的好兄弟在酒馆里推杯换盏。
其中一人搂着他的肩膀，喷着酒气问：
“柳大哥，兄弟们都听说了，你是不是真要当上辅国公府二公子的大舅哥了？”
“真的假的？辅国公府那门槛，可是高得很呐！”
“别是吹牛吧！”
柳大几杯黄汤下肚，早已飘飘然，闻言把胸脯拍得砰砰响：
“哼！怎么是吹牛？”
“那顾二公子天天往我妹妹摊子上跑，送吃送喝，关心备至，这还不是有情谊？”
“等我妹妹将来嫁进了国公府，那就是正经的少奶奶！我还愁没钱花？”
“到时候，少不了兄弟们的好处！”
他那帮“兄弟”们互相交换了个眼色，哄笑起来，语气却带着明显的揶揄和不信：
“柳大哥，不是兄弟们不信你！”
”这国公府娶媳妇，那肯定是要门当户对的千金小姐！”
“就像那个……那个礼部侍郎家的沈二小姐！”
“听说前几日在城门口施粥，人美心善，跟天仙下凡似的！”
“那才是国公府会选的媳妇呢！”
“沈知微”这三个字刺了柳大一下。
他立刻想起妹妹日日念叨的担忧和怨恨，酒意上涌，一股邪火冲上头顶。
他猛地一拍桌子，怒道：
“呸！什么天仙！”
“一个装模作样的女人罢了！”
”也配跟我妹妹争？！”
“想阻碍我妹妹富贵，断我财路？！”
自此，柳大开始有意无意地向他那帮“兄弟”打听关于沈知微的消息。
