岁末除夕，皇宫内外张灯结彩，一派喜庆祥和。
麟德殿内更是灯火辉煌，暖融如春，盛大的宫宴正在此举行。
帝后高踞上首，接受百官宗亲的朝贺。
裴行延与沈知微坐在亲王席位的首位。
裴行延大病初愈，精神尚可，一身玄色亲王常服，衬得他面容冷峻，气势迫人。
沈知微则穿着品红色宫装，梳着雍容的朝云近香髻，簪着赤金红宝的头面，既符合规制，又将她温婉沉静的气质衬托得恰到好处。
不出所料，她又是宴席上收获最多目光的人儿。
微微侧身，她细心地将一碟易克化的点心往裴行延手边挪了挪，低声道：
“若是累了，或是伤口不适，便告诉我，我们早些回去。”
裴行延目光柔和地看她一眼，轻轻颔首。
御座之上，皇帝裴行屿说完了例行的新年贺词，宣布宴席开始。
顿时，丝竹管弦之声悠扬响起，身着彩衣的舞姬翩跹入场，水袖翻飞，婀娜多姿。
觥筹交错间，气氛逐渐热烈。
按照惯例，宴席中段，会有世家子弟与闺秀献艺，既是助兴，也是各家在皇家面前展示才华、博取关注的好机会。
很快，便有几位公子哥儿来到殿中空地进行武斗比试。
拳脚往来，刀剑铿锵，虽非生死相搏，却也虎虎生风，引得众人阵阵喝彩。
沈知微看得颇为专注。
殿中武斗正酣，又一位身着月白箭袖的公子收势抱拳，引来一片喝彩。
他面容俊秀，身姿挺拔，动作间带着世家子弟特有的优雅从容。
邻座的平阳郡王妃用团扇半掩着唇，侧身向沈知微这边倾了倾：
“瞧瞧这位林尚书家的公子，真真是玉树临风。”
“这通身的气派，这眉眼……生得比许多姑娘家还要精致几分。”
“方才那套拳法，打起来也是行云流水，好看得紧。”
沈知微闻言，目光也落在场中那正含笑退下的林公子身上，顺着郡王妃的话轻声道：
“郡王妃好眼光。”
“林公子确实风姿不凡，他方才那招‘白鹤亮翅’，姿态舒展，腰腿的力道控制得极好，显得格外潇洒。”
她点评的是招式姿态，不带狎昵，却也是由衷的赞赏。
这时，又一位身着玄色劲装、气质更显冷峻的年轻男子上场。
他的招式明显刚猛凌厉许多，步伐沉稳，拳风猎猎，与之前林公子的风格迥异。
平阳郡王妃又低语道：
“这位是镇北侯家的次子吧？”
“瞧瞧这气势，与他父亲年轻时真有几分相像。”
“虽不如林公子俊秀，但这眉宇间的英气，倒也别有一番味道。”
“男人嘛，有时候还是硬朗些好看。”
她说着，还用手肘轻轻碰了碰沈知微，带着点调侃的意味。
“瞧这身板，这力道……嗯……”
沈知微被她这略带戏谑的语气逗得窘迫。
目光也随之停留在那玄衣公子身上片刻，客观地评价道：
“侯府子弟，果然根基扎实。”
“他下盘极稳，发力刚猛，应是自幼苦练外家功夫的结果。”
“这般年纪能有此造诣，实属难得。”
她顿了顿，补充了一句：
“劲装也衬得他身形愈发挺拔了。”
她们说得投入，全然没注意到，身旁的异样。
裴行延原本只是淡漠地看着场中比试，对他而言，这些不过是孩童般的把戏。
可渐渐地，他注意到身边人的目光始终流连在场内，尤其是那些身形挺拔、面容尚可的年轻男子上场时，她与郡王妃交谈的频率便会增加，那专注的侧颜，那偶尔因他人精彩表现而微微亮起的眼眸……
他握着酒杯的手指微微收紧，眸光渐沉。
沈知微突然手上一紧，低头看去，自己的手被一只温热的大手紧紧握住，力道有些重。
她这才回过神来，疑惑地转头看向裴行延。
只见他面沉如水，下颌线绷得有些紧，目光看似平静地望着场中比试，薄唇却微微抿着。
他没有看她，只是目视前方，用只有两人能听到的声音，语气平淡地陈述：
“父皇在位时，秋狝大典，骑射、兵械、布阵三项，本王皆是第一。”
沈知微先是一愣，随即差点笑出声来。
啊……原来，她家这位爷，是醋了。
她看着自家王爷那副明明在意得要命，却偏要装作若无其事的别扭模样，还要拐弯抹角炫耀一下当年的英勇事迹……心中又是好笑又是甜软。
她忍下笑意，借着宽大袖摆的遮掩，指尖在他紧握自己的手心里轻轻挠了挠。
凑近他耳边，吐气如兰，用极轻却无比清晰的声音说道：
“他们舞刀弄枪，不过是花架子，徒有其表罢了。”
“在我心里，谁都不及定王殿下当年沙场秋点兵、万军之中取敌将首级的卓绝风采。”
温热的气息拂过耳廓，带着她身上清雅的馨香，还有那话语里毫不掩饰的崇拜与倾慕，像是一阵暖风，瞬间吹散了裴行延心头那点莫名的郁气。
他紧抿的唇角几不可察地向上弯了一下，握着她的手也悄然放松了力道，改为十指相扣。
嗯，夫人眼光甚好。
他心中如是想着。
再看场中那些“花架子”，顿觉索然无味。
宴至中程，沈知微饮了些果酒，觉得有些内急，便悄然离席，由挽墨陪着前往净房。
从净房出来，沿着灯火阑珊的宫道往回走，没多远，却瞧见了一个人。
皇后正站在一株覆着白雪的梅树下，似乎在赏梅，身边只跟着两个心腹宫女。
听到动静，转过头来，四目相对。
见是沈知微，洛佩音目光复杂地看着她，开口道：
“定王妃，可否借一步说话？”
沈知微脚步微顿。
对洛佩音，她的感情确实有些复杂。
原主的记忆里，这位将门出身的皇后，因着太后属意原主，皇帝又似乎对原主有些特殊关注，没少明里暗里给原主使绊子，言语嘲讽更是家常便饭。
这其中固然有宁嫔等人挑拨的因素，但洛佩音自身的嫉妒与不安也是主因。
可另一方面，前世原主被人陷害推倒怀孕的皇后，导致其小产，虽非原主本意，但终究是造成了无法挽回的悲剧。
站在洛佩音的立场，恨原主入骨也情有可原。
但这一世，一切都不同了。
她没有入宫，与洛佩音没有了最根本的利益冲突。
而且，眼前的洛佩音，眼神虽然依旧带着审视，却少了许多戾气和攻击性。
“皇后娘娘相邀，自然有空。”
沈知微微微颔首。
两人来到附近一处僻静的暖亭，宫人们都被安排在亭外四周守着，不得靠近，侍女端上一壶热茶。
亭内只点着一盏宫灯，光线昏黄，与外殿的喧嚣隔绝开来。
炭盆烧得不算旺，带着一丝清冷。
沉默了片刻，还是洛佩音先开了口，她问得直接，甚至有些突兀：
“沈知微，你嫁给定王，是你所愿吗？”
沈知微闻言，倒是轻轻笑了。
她抬起眼眸，坦然迎上洛佩音探究的目光，没有丝毫闪躲：
“是。我心悦定王。”
她的回答如此干脆利落，眼神如此清澈坚定，反倒让准备了许多说辞的洛佩音愣住了。
她没想到沈知微会这么直接，这么……坦诚。
看着沈知微毫无作伪的神情，洛佩音紧绷的肩膀几不可察地放松了一些，她自嘲般地笑了笑，也卸下了几分皇后的威仪，语气带上了几分感慨：
“你知道吗？”
“在我出嫁之前，就听说了你的名字。”
“所有人都说，你是太后内定的贵妃，是将来要与我在后宫分庭抗礼的人。”
她顿了顿，继续道：
“我身边的所有人，我的母亲，我的嬷嬷，都让我提防你，因为你的靠山是太后，因为你……似乎很得皇上的一些……关注。”
她斟酌着用词：
“进宫后，我也确实时常能从皇上口中，听到一些你们幼时在宫中的趣事。”
“我那时就想，这该是一个怎样玲珑剔透的人儿……”
她的语气里带着一丝回忆的恍惚，和一丝释然的怅惘：
“可我没想到，最后等来的，不是你入宫的旨意，而是你嫁给定王，成为定王妃的消息。”
“我惊讶了很久，也……困惑了很久。”
沈知微安静地听着，她能理解洛佩音当初的忌惮和现在的困惑。
她轻轻叹了口气，声音在寂静的凉亭里显得格外清晰：
“皇后娘娘，不瞒您说，我从小在太后身边长大，看似风光，实则不过是太后为了沈家荣耀，精心培养的一枚棋子。”
“我所学的一切，言行举止，都是为了有朝一日能入宫，巩固沈家的地位。”
她看向亭外漆黑的夜空，语气平静中带着一丝不易察觉的悲哀：
“至于皇上……我从小便只当他是君，是兄长，从未敢有半分逾越之念。”
“那些所谓的幼时情谊，在皇权面前，渺小得不值一提。”
洛佩音下意识地追问：
“那定王呢？”
她很好奇，是什么样的感情，能让这个看似温顺的女子，有勇气反抗太后，选择另一条截然不同的路。
提到裴行延，沈知微的眼中瞬间焕发出一种柔和而明亮的光彩，唇角不自觉地扬起：
“定王他……外人皆道他是冷面杀神，位高权重，令人敬畏。”
“可我知道，他所有的功绩，都是他在边疆一刀一枪，用血汗拼杀出来的。”
“他或许不善言辞，外表冷硬，但他其实……是个极为细心且重情重义之人。”
她的声音轻柔下来，带着满满的珍视：
“他尊重我，保护我，会记得我随口一提的喜好，会在我害怕不安的时候，给我最坚实的依靠。”
“皇后娘娘，您知道吗？他于我而言，就像是照进我那被掌控的人生里的一道光。”
洛佩音看着她脸上那毫不掩饰的幸福和笃定，沉默了许久，忽然笑了起来，那笑声开始有些涩然，渐渐变得释怀和轻松：
“原来……是这样。”
她长长地舒了一口气，仿佛卸下了心头一块积压已久的大石。
“看来，这么多年，是我自己画地为牢，把自己困住了。”
沈知微也微微一笑，语气温和而通透：
“或许吧。”
“我们身边总有太多的人，想要把我们塑造成他们期望的模样，赋予我们他们设定的角色。”
“本来，按着那既定的轨迹，我确实该入宫的，成为一个合格的妃嫔，甚至……可能真的会与娘娘您争个你死我活。”
她顿了顿，目光清亮地看向洛佩音：
“但我不愿意。”
“我不愿再做任何人的棋子。”
“我很幸运，恰好，那个能拉我出深渊的人，也正是我心悦之人。”
这一刻，两个身份尊贵，并曾因命运捉弄而站在潜在对立面的女子，在这除夕夜的凉亭里，达成了一种奇妙的理解与和解。
洛佩音看着沈知微，眼中的最后一丝芥蒂终于散去。
她举起手，拿起手边的茶杯，一个简单的碰杯：
“定王妃，岁岁年年，共欢同乐。”
沈知微也举杯相应，笑容真诚而温暖：
“皇后娘娘，愿得长如此，年年物候新。”
愿能挣脱束缚，得偿所愿，平安喜乐。
两人相视一笑，前后脚离开了凉亭，重新汇入那喧嚣鼎沸的宴席灯火之中。
